أعدّ ساني نفسه للمعركة قبل فتح بوابة فانوس الظل.
لم يكن لديه أي فكرة عما سيحدث عندما يتم فتحه ، بعد كل شيء. حيث كان الرامي الغامض قادراً على إرسال سهم يطير عبر البوابة في المرة الأخيرة - لذا لم يكن هناك ما يضمن أن المخلوق المجهول لن يتمكن من الهروب من عالم الظل نفسه إذا أتيحت له الفرصة.
قد تحدث المعركة بمجرد عبور ساني عبر بوابة الظل ، أو قد تحدث هنا ، في قبو المتجر الرائع. حيث كان عليه أن يكون مستعداً على أي حال.
وبطبيعة الحال كان هناك أيضا احتمال أن لا يحدث شيء.
لقد مر وقت طويل منذ آخر محاولة لساني لاستكشاف عالم الظل. و من المحتمل جداً أن يكون الرامي الغامض قد بقي بالقرب من البوابة المغلقة ، منتظراً بصبر فتح الباب مرة أخرى ، ولكن من المحتمل أيضاً أنهم انتقلوا.
ومع ذلك كان لدى ساني شك كبير في أن الرامي قد غادر.
أولاً كان ذلك لأنه كان سيبقى في مكانه ، راقداً بصبر في كمين. وثانياً كان ذلك بسبب طبيعة لقائهما الأول.
هل كان الرامي الغامض موجوداً بالصدفة بالقرب من مدخل بوابة الظل عندما خطت ساني من خلالها ؟ ربما. و لكن من المرجح أنهم كانوا ينتظرون هناك عن قصد ، ولفترة طويلة جداً - ربما لاحظوا الظلال التي اعتادت ساني إرسالها إلى الفانوس واستدعائها في وقت ما.
عندما نظر إلى صورته الرمزية ، أخذ نفسا عميقا.
"إذا حدث أي شيء ، استدعيني على الفور. "
ابتسم الصورة الرمزية بشكل ملتوي.
"لماذا ؟ إذا كنت بطيئاً في رد فعلي وتصادف أنك مت هناك... من يدري ، ربما أكون الجسد الأصلي الجديد. يا إلهي ، هذا يبدو رائعاً. "
عبس ساني.
"ما الذي تتحدث عنه أيها الوغد ؟ إذا تم تدمير الجسد الأصلي ، فإن كل ظلالك ستصبح بلا مأوى. ثم سيطردك الكون إلى عالم الظل ، حيث سيتم إعادة توظيفك في ست سحب جميلة من الجوهر. لذا لا تحاول أي شيء! "
ثم استخدم الصورة الرمزية للسخرية من نفسه.
"هل أنت متأكد ، رغم ذلك ؟ "
نظرت إليه ساني ، غير مبالية.
"آه ، لا يهم. و لقد سئمت من التحدث مع نفسي. "
ومع ذلك تردد لبضع لحظات.
أراد أن يجسد الثعبان في شكل سلاح الروح ، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت ظلاله ستتعرض للأذى من عالم الظلال. حيث كان عالماً تذوب فيه الظلال إلى جوهر نقي ، بعد كل شيء... حتى هو نفسه سيبدأ في الانهيار بمجرد أن يخطو إلى الداخل ، فماذا عن أتباعه المخلصين ؟
"ماذا كان يفكر إله الظل حتى... "
لماذا جعل مملكته غير مضيافة لأطفاله ؟
هز ساني رأسه ، وأخرج درعاً من الظلال التي تملأ الطابق السفلي وألقى على صورته الرمزية نظرة أخيرة قبل أن يتحول إلى الجدية.
"أنا ذاهب. "
ثم أمر بفتح بوابة فانوس الظل ، وتحول هو نفسه إلى ظل ، وانزلق إلى الهاوية المظلمة.
وبعد لحظات قليلة ، وجد نفسه في أرض مألوفة ، جميلة ، ومروعة.
اتخذ ساني شكلاً جسدياً سريعاً ، وانحنى فوق تلة عالية. حيث كانت هناك مساحة مقفرة من التلال المظلمة تمتد أمامه في جميع الاتجاهات ، مغطاة بالظلام. فلم يكن هناك عشب ، ولا أشجار ، ولا طحالب ، ولا زهور - لا توجد علامة على الحياة على الإطلاق ، فقط السكون والصمت.
كانت الأرض مغطاة بطبقة ناعمة من الغبار الأسود الناعم ، وفوقه كانت السماء سوداء حالكة السواد. لم تكن هناك نجوم ولا قمر ، فقط مساحة لا نهاية لها من الظلام ، مضاءة بإشعاع فضي جميل من العواصف الجوهرية البعيدة.
هناك في البعيد كانت السحب العاصفة تتحرك وتدور ، وكأنها تحملها رياح شبحية. حيث كانت التيارات المشعة أشبه بأنهار جميلة من ضوء النجوم التي أضاءت الأرض القاحلة ، مما جعل الظلال القديمة الهائلة التي تسكنها تتدفق وترقص.
مرة أخرى ، أذهلت ساني بمدى روعة هذا المنظر المظلم.
ولكن الأمر كان مرعباً أيضاً لأنه كان قادراً على استشعار الغضب المدمر لعواصف الجوهر حتى من مسافة بعيدة. حيث كان الأمر مخيفاً ومخيفاً في الوقت نفسه ، مما جعله يشعر بلمسة مخيفة من الخوف البدائي.
في الوقت نفسه ، شعر ساني بفيض من جوهر الروح يتدفق إلى روحه ، وقوة جديدة تتخلل جسده. هنا في عالم الظل كان داخل عنصره الأصلي. حيث كان أقوى هنا من أي مكان آخر ، على الرغم من القيود العديدة المفروضة عليه بسبب الطبيعة القاتمة لهذه الأرض.
كانت الظلال المحيطة به قديمة بشكل لا يمكن وصفه وعميقة بشكل لا يمكن تفسيره. و لقد جعلته لامبالاتها الهادئة النائمة يشعر بالهدوء والسلام.
ولكن كل هذا كان وهماً.
لم يكن هناك سلام في هذه المملكة المقفرة ، ولم يكن هناك سبب للشعور بالهدوء.
وبمجرد ظهور ساني ، ارتفعت ذرة صغيرة من الضوء من ذراعه وانجرفت ببطء نحو السماء... كانت تلك علامة على أن روحه تتفكك ببطء.
لقد شد على أسنانه.
ستكون زيارته لعالم الظل بمثابة سباق. فكلما طالت مدة بقائه هنا و كلما خسر المزيد من شظايا الظل - وإذا تأخر لفترة طويلة ، فقد تنهار روحه بالكامل. لذا كانت مهمته هي امتصاص الشظايا بشكل أسرع من خسارتها.
ولكي يفعل ذلك كان عليه أن يجد شيئاً ليقتله.
وهو ما كان من المتوقع أن تكون مهمة شاقة. ففي النهاية ، جُرِّد ساني من معظم قواه في تلك اللحظة ، وكان وحيداً تماماً ويفتقر إلى المعرفة.
قد تبدأ السهام المظلمة بالتحليق نحوه من الظل في أي لحظة....ولكنهم لم يفعلوا ذلك.
في الواقع ، عندما نظر ساني حوله ، أدرك أن المناظر الطبيعية المحيطة به قد تغيرت بشكل كبير منذ المرة الأخيرة التي رآها فيها.
انهارت التلال المحيطة ، وتشققت الأرض. هنا وهناك كانت هناك شظايا ضخمة من أوبيتو مدفونة في الغسق الأسود ، وقد تحطمت العديد منها بقوة رهيبة. حيث كان مشهداً من الدمار العظيم ، مما جعله يشعر وكأن عاصفة جوهرية مرت مؤخراً عبر هذه المنطقة.
ولكن عندما نظر عن كثب ، شعر أن الأمر ليس كذلك. بل على العكس من ذلك... بدا الأمر وكأن معركة شرسة دارت هنا منذ وقت ليس ببعيد.
ولم تكن هناك أي علامة على وجود الرامي الغامض حتى لو نجوا من الدمار.
أثناء النظر إلى المساحة الشاسعة من الأرض المقلوبة ، خفض ساني درعه قليلاً.
لقد كان في حيرة تامة.
"ماذا حدث هنا ؟ "
