بعد فترة وجيزة من المعركة مع كونديمناشن كان ملك السيوف جالساً على جذع شجرة قديمة ضخمة ، محاطاً بشفق خافت من الهولو. حيث كان جذع الشجرة ملقى في مكان قريب ، ممزقاً ومهترءاً بسبب عدد لا يحصى من الجروح ، وكانت العصارة الكريهة تتسرب منه إلى الطحلب القرمزي.
كان الجذع أجوفاً من الداخل ، ويمكن رؤية بقايا نصف مهضومة من مخلوقات الكابوس الميتة من خلال الثقوب الواسعة في الخشب الأحمر الدموي.
كان أنفيل ينظف سيفه بتعبير غير مبال على وجهه الملكي.
وبعد قليل سمعنا صوت خطوات ، واقترب منه جِست داجونيت من اتجاه المعسكر المؤقت الذي أقامه القديسون الستة. وبدا الرجل العجوز الأنيق غير منزعج من حفيف الغابة القديمة المفترس ، متكئاً قليلاً على عصاه.
لقد اختفى طيلة أغلب المعركة ضد الإدانة ، ولم يعد إلا بعد القضاء عليها. بطبيعة الحال كان لدى القديسين تساؤلات حول المكان الذي اختفى فيه جست وسط الفوضى ، والذي قام ببساطة بإنتاج عدة شظايا روحية عليا وأطلق وابلاً من النكات المشكوك فيها.
يبدو أنه تم سحبه إلى مبنى مدفون بواسطة أحد الآسورا ، وكان محاطاً بالعديد من مخلوقات الكابوس العظيم هناك ، غير قادر على الهروب وكاد يغرق في الحمم البركانية بمجرد تدمير الأنقاض.
الآن ، بعد عدة ساعات ، غادر الملك وحاشيته ساحة المعركة المهجورة ودخلوا الغابة القرمزية مرة أخرى ، وتحركوا غرباً لبعض الوقت قبل إقامة المخيم.
توقف الرجل العجوز على بُعد خطوات قليلة من الملك ونظر إليه بتعبير فضولي.
"سيف جديد ؟ "
أومأ أنفيل بصمت.
"إنه الإدانة. "
نقر القديس جست بلسانه ودرس الشفرة المروع لبضع لحظات. ثم ارتجف وهز رأسه بسرعة.
"أفترض أن الأطفال لم يروا ؟ "
نظر إليه ملك السيوف ، ثم هز كتفيه.
"عندما عادوا إلى رشدهم ، كنت قد حولتها بالفعل إلى ذكرى. "
أومأ الرجل العجوز برأسه.
"حسناً ، حسناً... حسناً ، ما الذي يهمني ؟ الأمر ليس وكأنني خادمك. سيكون هذا أمراً مملاً ، سيباستيان. و إذا كان ما زال على قيد الحياة. "
نظر أنفيل أخيراً بعيداً عن السيف وحدق في جست ببرود.
وبعد لحظات من الصمت سأل بلهجة غير مبالية:
"كيف كانت رحلتك ؟ "
ابتسم القديس جست.
"حسناً كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ. و لقد تمكنت من الوصول إلى المعبد المجهول أثناء الاضطرابات... للأسف ، فشلت في إلقاء نظرة جيدة عليه. "
رفع ملك السيوف حاجبه ، مما دفع الرجل العجوز إلى السعال من الحرج.
"ذلك الطفل ، شادو... أعتقد أنه كان حذراً مني منذ البداية. حاولت نهج الهولو في البداية ، لكن صدى صوته الجميل - أو أياً كانت تلك الفتاة ذات جارنيت - كان هناك ينتظرني ، مختبئاً في الظلال. يا إلهي ، يا له من منظر رائع. و على أي حال هذا الشيء تم إنشاؤه ليكون عدوي إلى حد ما... إنه محصن تماماً ضد هجمات العقل. لذا لم أهاجم وصعدت إلى السطح بدلاً من ذلك. "
تنهد.
"لكن كان هناك... شيء... يحرس المعبد المجهول فوق الأرض أيضاً. لم أستطع رؤيته ، ولم أستطع الشعور به. و لكنه كان هناك. لذا ألقيت نظرة سريعة وتراجعت. "
عبس أنفيل ، وتوقف للحظات قليلة ، ثم استمر في تنظيف السيف الرهيب.
وبعد فترة سأل بهدوء:
"و ؟ "
هز القديس جست كتفيه.
"إنه يخفي شيئاً ما بالتأكيد. ولكن ما هو ؟ لا أستطيع أن أقول ذلك. "
تردد لحظة ثم ابتسم.
"أعني... كان هذا واضحاً بالفعل ، كما أظن! كما تعلم ، بالنظر إلى القناع المخيف. "
نظر إليه أنفيل بلا أي تسلية في عينيه الرماداياتان الفولاذيتين.
"هذا القناع هو ذكرى إلهية للطبقة السابعة. و عندما يكون أحدهم كذلك على الأقل. "
هز القديس جست كتفيه.
"هذا جيد بالنسبة له. و على أية حال... أنا متأكد تماماً من أنه لا يعمل لصالح تلك الفتاة سونغ. وأنا مقتنع أيضاً أنه لا علاقة له بالفتاة الثالثة. أياً كان ما يخفيه ، فهو يتعلق فقط بحفيدة اللهب الخالد. "
ظهرت لمحة من الاستياء في عيون أنفيل.
درس الشفرة الحاد للسيف ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم سأل بصوت بعيد:
"من تعتقد أنه الأكثر خطورة منهم ؟ "
ضحك الرجل العجوز.
"الأكثر خطورة ؟ شخصيا ، أعتقد أن الثالث هو الأكثر خطورة. "
نظر إليه الملك بنظرة من الفضول.
"أغنية الساقطين ؟ لماذا ؟ "
ابتسم القديس جست.
"الأشخاص الهادئون هم المشكلة دائماً. وجمالنا الأعمى ، كاسيا ، هادئ للغاية لدرجة أنه من الصعب غالباً أن نتذكر أنها موجودة. و هذا يزعجني ، لأكون صادقاً. "
ابتسم أنفيل بخفة ، ثم أومأ برأسه.
لقد تغير تعبير الرجل العجوز بشكل طفيف.
لماذا ؟ ماذا تريد أن تفعل ؟
هز ملك السيوف كتفيه.
"لا شيء. و من قال أنني أريد أن أفعل أي شيء ؟ "
ضحك القديس جست بعصبية.
"نعم ، حسناً... جيد. إن القيام بشيء ما بينما نحن في المرحلة الرئيسية من الحرب سيكون أمراً غير حكيم. "
أطلق أنفيل السيف المروع ونهض على قدميه ، ونظر إلى الغرب. هناك كانت قبة الخواء تنحدر إلى أسفل ، وتسقط نحو الأرض. حيث كانت حدود هضبة عظام الصدر ، مع شق مظلم كبير يفتح طريقاً إلى الضلع الأول.
هز رأسه.
"لا داعي للقلق. "
وبعد ذلك استدار وتوجه نحو المخيم حيث كان القديسون الستة يعدون الطعام.
نظر القديس جست إلى ظهره.
وبعد لحظات قال بهدوء:
"أنا لست قلقاً. الأمر فقط هو أنك تحطم قلبي اللعين. "
ابتسم أنفيل قليلاً وأجاب دون أن يحرك رأسه أبداً:
"توقف عن التظاهر بأنك تمتلك قلباً ، أيها الرجل العجوز. أنت من علمني كيف أكون عديمي القلب. "
تنهد جست ، ثم هز رأسه وأتبعه.
"احترم كبارك يا ولدي... أعني ، يا ملكي. و على أية حال لدي الحق في أن أكون عاطفياً في الأكبر المتقدمة ، أليس كذلك ؟ لن أبقى هنا لفترة أطول ، كما تعلم... لذا ماذا لو سمحت لي ببعض الراحة... "
أجاب السندان بلا مبالاة:
"أنت قديس. عمرك لا يقارن حتى بحياة إنسان عادي ، لذا توقف عن التظاهر بالضعف. "
ضحكت جست.
"هذا صحيح أيضاً... لا ، ولكن لماذا تناديني بالرجل العجوز إذن ؟ أنا في أوج عطائي! كيف تجرؤ على ذلك! "
ولم يرد الملك.
