"سوف يتحمل الهيدرا جميع المخاطر وسوف نجني الفوائد بمجرد إتقان الإجراء. بالتأكيد ، سوف يتطور شعبي لاحقاً ، ولكن ما فائدة بضع سنوات أخرى بعد آلاف السنين من الانتظار ؟ " هكذا فكر الوحوش الإلهية الأخرى الأقل شأناً.
"لماذا لستِ هناك يا فريا ؟ " سأل سولوس. "بصفتك نذيراً ، فإن حياتكِ على المحك أيضاً. "
"نذير المستقبل. " صححتها فريا. "لم أرتبط بفالويل بعد ولا يوجد ضمان بأن التجربة ستنجح. ما لم يكن فالويل من بين المتطوعين ، فأنا مجرد إنسان مثلك. "
"وماذا لو كانت كذلك ؟ " سأل ليث. "ماذا سيحدث لك إذن ؟ "
"في أفضل الأحوال ، إذا حدث خطأ ما ومات فالويل ، فسيتم إلغاء عهدي. " ردت فريا.
"لا أريد أن يموت فالويل! " كان قلب سولوس ينبض.
"أنا أيضاً. " تنهدت فريا. "خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أن أسوأ سيناريو محتمل هو أن عهدي ما زال سارياً وأن الهيدرا يقتلونني في اللحظة التي يحدث فيها شيء لفالويل. " "بخصوص عهدك ، ما مدى قربك من أن تصبح نذيراً ؟ " سأل ليث.
"قريب جداً. " بلعت فريا ريقها بقوة. "لقد تلقيت بالفعل خمس جرعات من دم فالويل. ووفقاً لها ، فإن إكمال العملية سيستغرق جرعة أو جرعتين أخريين فقط. " أخذت نفساً عميقاً وأصبح جلدها الفاتح مغطى بقشور خضراء رقيقة تبدو أشبه بقشور الثعبان أكثر من تنين. و اتسعت عينا ليث من المفاجأة ولمس وجهها بيده المتقشرة.
"هل تشعر بشيء ؟ " سأل.
"لا شيء. " هزت فريا رأسها. "حراشف الهيدرا ليست حراشف تنين ، للأسف. "
"ماذا يقول نالروند عن هذا ؟ " ضاقت عينا ليث بقلق.
"ماذا يستطيع أن يقول ؟ لديه قشور خاصة به وهي أقل جمالاً بكثير من قشوري. "
ضحكت وقالت "بعيداً عن النكات كان يعلم عن اتفاقي مع فالويل منذ البداية وأن الطريقة الوحيدة للخروج منه هي الموت.
"نالروند قلق بشأنى ولكنه يبذل قصارى جهده لمساندتي. إنه صخرتي. "
"لا تقلقي يا صغيرتي " قال ميناديون. "معي ولوكرا وياجا هنا لن يحدث لك أي شيء سيء. "
"شكراً لك ، ريفا. " انحنت لها فريا.
"شكراً ، موناديون. " تم إسكات الهيدرا ، لكن سولوس لم تستطع المخاطرة بكشف هويتها كإلفين ميناديون باستخدام ألقاب لأمها وأصدقائها. "شكراً ، لوتشرا. شكراً ، السيده ياجا. "
"لا تذكري الأمر ". رفضت النساء الثلاث الأمر بإشارة من أيديهن. وبعد بضع دقائق ، نزلت منطقة الصمت وألقى فيروال إجابة الجمعية.
"لقد اتفقنا على ذلك. سوف نعمل فقط على البالغين وإذا تطوعوا كأشخاص للاختبار. سوف نفحص المرشحين الذين يتمتعون بقوة إرادة قوية وجشع محدود. وفي الوقت نفسه ، يرجى البدء في العمل على جانبك من المشروع. "
"سأبدأ العمل على تطوير أجهزة التناغم الانتقائية. " قال ميناديون. "أحتاج إلى أحد نماذجك الحالية وبدون رونية التمويه ، وإلا فإن البحث سيستغرق وقتاً أطول بكثير "
"بالتأكيد " تعبير فيروال المتألم لم يتطابق مع كلماتها وكذلك فعل بقية الهيدرا.
سلمت أناتا جهاز الهارمونايزر وكأنه طفلها الأول ، ومن تجهمها ، قد يعتقد المرء أنها تحمل بستان ليمون في فمها.
"أنا بحاجة إلى واحد أيضاً. " قال بابا ياجا. "أيضاً سأحتاج إلى متطوع لدراسة قوة حياة الهيدرا بالتفصيل. أركز بشكل أساسي على الموتى الأحياء. و إذا كنت تريد مني أن أجد لك طرقاً آمنة للتطور ، فيتعين علي أن أفهم ما الذي يحركك. "
"هذا أمر مفهوم. " ابتلع فيروال ريقه مرة أخرى ، وحرك نظره إلى الجناح الفضي.
"لا تقلق بشأني " ردت على السؤال الصامت. "سأعمل كمساعد لهم ، بناءً على من يحتاج إلى مساعدتي أكثر من غيره ".
"أخبار ممتازة! " ابتسمت فيروال بحماس شديد حتى أنها لم تكن تحبها. "ليث ، سولوس ، بما أن ريفا تعيش معكما ، فلا تترددا في مساعدتها. ليس لدينا أسرار لأصدقائنا. "
"كم هي لطيفة. " سخر ليث في داخله. "ليس لديها أي اعتراض على العمالة المجانية. " "أنا آسف أيضاً لإزعاجك ، ليث ، لكن حضورك سيكون مطلوباً في كل مرة تحتاج فيها ريفا إلى القدوم إلى هنا. "
"لا تقلق ، لقد أخذت هذا الأمر في الاعتبار بالفعل. " أجاب ليث.
"شكراً! لا أستطيع الانتظار للعمل معك. " أمسكت أناتا بيديه. "أنا متأكدة من أننا نستطيع أن نصنع العجائب معاً. "
"سنرى. " لم يكن ليث بحاجة إلا إلى إلقاء نظرة حول الغرفة لتقييم مستوى التهديد.
"لحسن الحظ ، لن أكون وحدي مع أي منهم أبداً وإلا كنت سأضطر إلى إحضار كامي معي فقط لتجنب التعرض للمضايقات المستمرة. " هذا ما فكر به بالفعل.
"لقد تم الاتفاق إذن. " أومأ فيروال برأسه. "هل هناك أي شيء آخر تحتاج إليه ؟ "
"لا. " هزت ميناديون رأسها بعد التشاور مع الآخرين لفترة وجيزة. "أخبرونا عندما يكون لديكم مرشح. و من فضلكم ، اسمحوا لنا بالخروج. و لدينا عمل يجب أن نحضره. "
***
روتين مع انتكاسات صغيرة فقط.
"هذا ليس جيداً. " نقر ليث على طبقه بالشوكة. "تقترب كامي من الشهر الثالث من حملها ولا توجد أخبار عن ميلن حتى الآن. لا يبدو أنه قام حتى بحركة واحدة. "
"لماذا هذا الأمر سيئ يا أخي الكبير ؟ " سأل آران.
"لأنه بمجرد أن يصبح انتفاخ البطن مرئياً ، لن يكون رالداراك سلاحاً سرياً بعد الآن. " أجاب ليث. "أي شخص لديه عيون عاملة سيفهم أن كامي حامل ويمنحها مساحة واسعة. "
"طفلنا ليس سلاحاً! " طعنت كاميلا قطعة من اللحم بشوكتها ومضغتها بغضب. "في أقصى تقدير ، هو مجرد حماية ، ولكن حتى هذا مهين. إنه مجرد سلاح ".
شخص! "
"كامي أنت تعرف ما أعنيه. " تنهد ليث. "الأمر فقط هو أنه إذا ابتلع ميلن الطُعم ، فيمكننا مواصلة حياتنا دون الحاجة إلى القلق بشأنه أو بشأن أي من أفراد عائلته المضطربين.
حلفاء.
"هذا صحيح. " تنهدت أيضاً وطلبت المزيد.
"لا أريد لأطفالنا أن يكبروا بدون والدهم. " قالت كاميلا بقلق.
"أستطيع أن أخرج بمفردي في كثير من الأحيان. " عرضت.
"ميلن ليس أحمقاً. " هز ليث رأسه. "على الأقل ليس إلى هذا الحد. إنه يعرف كيف أفكر وأستعد. حيث يجب أن يكون هذا إعداداً معقولاً وللقيام بذلك أحتاج إلى الطريقة الصحيحة
ظروف. "
"ماذا لو خرجت أكثر يا عزيزتي ؟ " سألت إيلينا. "يمكنني إحضار شارجين معي. "
"عمة! " كان التنين يداعب يدها ، باحثاً عن خدش كانت إيلينا قد خدشته.
تم التوصيل.
"يمكننا الذهاب معاً. " اقترحت رينا. "بعد كل شيء ، رآنا الجميع نسافر وننقسم إلى مجموعات. و يمكننا أن نتظاهر بأننا سئمنا من لوتيا وخفضنا حذرنا. يبقى أحدنا مع كامي والآخر مع شارجين. "
"إنها فكرة جيدة ، ولكن احضر تيستا أيضاً. " رد ليث. "وأخبر فيلق الملكة دائماً بتحركاتك. حيث يبدو الأمر وكأنك تتخذ كل الاحتياطات اللازمة لعدم الوقوع في فخ. "
في محاولة لإغراء قوات ميلن للخروج ، تولى جميع أفراد الأسرة باستثناء راز دور الطُعم من وقت لآخر. حيث كان والد ليث ما زال يعاني من صدمة اختطافه السابق ، وكانت مجرد فكرة المعاناة مرة أخرى تغطيه بالبرد.
يعرق.
في بعض الأحيان كان سينتون يرافق رينا بينما كانت إيلينا تحضر أبومينوس وكاميلا زينيا. ولسوء حظ أران وليريا ، مُنعا أيضاً من السفر.
بينما كان الآخرون بعيداً لم يظهر ليث في الأماكن العامة أكثر من المعتاد ، مما أعطى الانطباع بأنه كان مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع مرافقة عائلته.
