أعد نيك نفسه للمرحلة التالية من الخطة.
بحلول هذا الوقت كان لابد أن تكون الشهوة يائسة ، وكان من الواضح أنها تريد التعامل معه.
"المرحلة التالية محفوفة بالمخاطر بعض الشيء ، لكنها ستنجح على أي حال. كل شيء جاهز " فكر نيك وهو يتحول إلى شبح غاضب مرة أخرى.
ثم طار بشكل واضح عبر الأرض القاحلة.
حتى أنه أظهر العديد من السحب الداكنة حوله ، مما جعله ملحوظاً قدر الإمكان.
كان هذا مختلفاً تماماً عنه ، لكن نيك كان بحاجة إلى جذب أكبر قدر ممكن من الاهتمام.
بعد بضع ثوانٍ فقط تم إلغاء تنشيط قدرة نيك.
وبطبيعة الحال بفضل ترقيته ، يمكن لنيك أن يعرف مكان الشخص أو الطيف الذي رأه.
"مجرد شخص بالغ " فكر نيك بينما كان ينظر إلى الجثة الحمراء اللزجة.
اختفى من مكانه لإعادة ضبط قدرته وظهر مرة أخرى على بُعد بضعة كيلومترات.
لقد فعل نيك ذلك لبضع دقائق.
"أوه ؟ متعصب! " فكر نيك وهو ينظر إلى الأسفل.
لم يتمكن نيك من رؤية أي شيء فوق الأرض ، لكن إدراكه أحس بشبكة من جذور الحشرات تحت السطح.
"لمن تعمل ؟ " نقل نيك إلى جذر الحشرات.
"مسالم. وحيداً " هذا ما نقله الطيف من خلال مفاهيم بسيطة.
"من الواضح أن هذا شخص غير ذكي ولا يستطيع التواصل " فكر نيك.
"انتظر هنا ، أو سأقتلك! " قال.
"انتظر " أكد الطيف.
اختفى نيك مرة أخرى ، وتحول إلى شكل إنسان ، وانتقل إلى أقرب معقل.
عندما اتصل حاجزه بالقلعة ، أخبرهم نيك بمكان الطيف وغادر مرة أخرى.
سوف يغادر أحد العملاء المعقل قريباً لاستعادة الطيف.
عاد نيك إلى زي الطيف الغاضب مرة أخرى واستمر في ذلك.
"تعال. لا يمكنك أن تخبرني أنه ليس لديك جواسيس في أي مكان. "
بعد الطيران حول المكان لبضع دقائق تم تعطيل قدرة نيك مرة أخرى ، ونظر حوله.
"بينغو! " فكر نيك وهو ينظر إلى الشبح البشري الذي يقف داخل كهف بالقرب من محطة التتابع الكبرى.
في هذه اللحظة تم إلغاء تنشيط التتابع الأكبر ، لكن الطيف كان بالفعل في طريقه لتنشيطه.
عندما ابتعد الطيف لتفعيل التتابع الأعظم ، استخدم نيك قدرة ماو المطورة ليظهر خلف الطيف مباشرة.
انفجار!
وضرب قلب الطيف خارج جسده قبل أن يتمكن من تفعيل التتابع الأعظم.
طالما أن قلب الطيف لم يتضرر بشدة ، يمكن للطيف أن يتجدد.
ومع ذلك قبل أن يتمكن هذا الطيف من القيام بذلك لف نيك مثبط صوت زيبهيش حوله قبل أن يأخذه بعيداً.
قام بتوقف سريع في مقر إيجيس ليقوم برميها في البحر القرمزي قبل العودة إلى الكهف.
كل ذلك استغرق خمس دقائق بالكاد.
عندما نظر نيك إلى التتابع الأكبر ، قام بتوجيه الشبح الغاضب وأظهر ابتسامة خبيثة واثقة.
ثم قام بتفعيل التتابع الأعظم.
لقد رأى أحد الأشباح الأكبر سناً يقوم بتنشيطه ، وتذكر كيف يعمل.
بحلول هذا الوقت كان نيك يعرف كيفية الاتصال بالمفسدين الثلاثة ، لكن اثنين منهم فقط ما زالوا على قيد الحياة.
وبعد ثانيتين ، ظهرت صورة شهوة أمام نيك.
"آه ، ذلك الرجل السمين المثير للاشمئزاز. هل كنت تتوقع شخصاً آخر ؟ " سأل نيك بسخرية عدوانية.
حدق الشهوة في نيك. "توقف فوراً عما تفعله وكن خادمي! "
ضحك نيك بقوة. "ما زلت تعتقد أنك أفضل مني ، أيها الأحمق السمين! ألم تشبع من جنوني ؟! "
بحلول هذا الوقت ، بدا نيك خارجاً عن نفسه بسبب الغضب الشديد والكراهية. "هل تريدني أن أضرب بقوة أكبر ؟! لقد منعت نفسي ، لكنك نجحت في إغضابي! سأدمر ناديك الصغير! "
"بني آدم لم يعودوا يقاومونني بعد الآن! إنهم يسمحون لي بدخول مدنهم للتعامل مع خدمكم الأغبياء! "
"توقفي فوراً! " صرخت لوست. "سأقتلك! "
"جربني أيها السمين اللعين! "
انفجار!
نيك دمر التتابع الأعظم.
"لقد أصبح الأمر يائساً الآن " فكر نيك ، وهو يكبت الغضب والكراهية الموجهين. "ستتخلى الشهوة عن كل ما تفعله وترسل شخصاً من المؤكد أنه سيقتلني ".
"على الرغم من أنني قد لا أكون قادراً على محاربة الشهوة بعد إلا أنني أستطيع التعامل مع جميع خدمها تقريباً. "
"دعنا نرى ما سترسله لي. "
طار نيك خارج الكهف وانتظر في السماء.
لقد حرص على قتل كل شبح كان بالقرب منه حتى تصبح قدرته نشطة.
بالتأكيد كان قتل الأشباح أمراً سيئاً لأن ذلك أدى إلى إنشاء المزيد من الأشباح ، لكن نيك لم يكن لديه الوقت للتعامل معهم بشكل صحيح.
بعد عشر ثوانٍ فقط من قيام نيك بقتل الأشباح القريبة تم إلغاء تنشيط قدرته مرة أخرى ، ونظر إلى الأفق.
"إنها مشكلة " فكر نيك وهو عاقد حاجبيه.
وفي الأفق ، استطاع نيك أن يرى سحابة حمراء ضخمة تتسابق نحوه.
كان عرضه أكثر من خمسة كيلومترات ، وكان مليئاً بصور لا حصر لها من الأرواح المتألمة.
وبينما استمر في الحركة ، ترك خلفه ضباباً قرمزياً يحول كل شيء يلمسه إلى غبار أسود.
لقد كان هذا الطيف واضحاً للغاية.
حتى لو حاول نيك ، فلن يكون قادراً على أن يكون أكثر وضوحاً من هذه السحابة العملاقة من الوجوه الصارخة.
بطبيعة الحال كان هذا شبح القوة الذي اتبع أوامر الشهوة.
ولم يكن ضعيفا.
عندما شعر نيك بتقلبات زفايج السحابة لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر.
"القمة الشيطان أو الآولي الساقط. و على الأرجح الآولي فاللين " فكر نيك.
ربما كانت هذه هي الورقة الرابحة للشهوة.
كان من المعروف أن الأشباح القوية يصعب التعامل معها ، والسيطرة على مثل هذا الأشباح القوية منح الشهوه الكثير من القوة.
ومع ذلك نادراً ما استخدمه الشهوة لأنه كان واضحاً جداً.
انفجار!
انفجر نيك من مسافة.
"يأمرك اللورد لوست بالتوقف! " نقل نيك أثناء فراره من السحابة.
لم يجيب الشبح.
"إنه يراني كطعام " فكر نيك. "قد يكون شبحاً يزداد قوة من خلال استهلاك أشباح أخرى. "
"قد تكون هذه نسخة أقوى من البحر القرمزي ولكن بدون قدرات التلاعب العقلي. "
أحاط نيك نفسه بسحب سوداء أثناء فراره ، مما سمح لقدراته بأن تكون نصف نشطة.
نظراً لأنه كان بالفعل شيطاناً مبكراً ، ونظراً لأن قوته الأساسية كانت عالية جداً كان نيك سريعاً مثل شيطان الذروة المتوسط.
ومع ذلك كانت السحابة أسرع.
"لا بد أن يكون سقوطاً أولياً. "
انفجار!
قام نيك بإنشاء انفجار ضوئي للاختباء من الطيف وحاول استخدام بوابة للحصول على بعض المسافة.
ولكن قدرته فشلت.
"إنه لا يدركني من خلال الرؤية " أدرك نيك.
أصبحت السحابة الآن على بُعد كيلومترين فقط من نيك ، وسوف تصل إليه في غضون ثانية.
انفجار!
أطلق نيك انفجاراً آخر من الضوء ، ولكن في الوقت نفسه ، قام أيضاً بتنشيط حاجزه لعزل زيفيكس الخاص به.
لفترة بسيطة فقط تم إعادة تنشيط قدرة نيك.
"إنه يشعر بي من خلال هالتي! "
ومع ذلك حتى لو كانت مجرد حالة صغيرة ، فقد كانت تكفى.
قام نيك بتفعيل قدرته على الوهم وجعل الأمر يبدو وكأنه قد غير الاتجاهات.
تغيرت اتجاهات السحابة ، لكن نيك شعر باستنزاف مرعب في سيارته زفيكس.
كان التحكم في إدراك شيء أعلى منه بمستوى كامل تقريباً مكلفاً بشكل جنوني ، على الرغم من ترقية كفاءة قدرته على الوهم.
وبينما كانت السحابة تطير وراء الوهم ، أنشأ نيك بوابة بالقرب من الأفق واختفى من السماء.
وبعد لحظة غيّر مظهره على الفور إلى مظهر شخصيته البديلة ، جوليان وينتر.
ومن ثم أُجبر على التخلي عن قدرته الوهمية.
لقد استنزفت هاتان الحركتان ما يزيد عن 80% من قوة زفيكس الخاصة بنيك.
توقفت السحابة القرمزية للحظة صغيرة عندما اختفى الوهم.
تم تعطيل قدرة نيك مرة أخرى عندما رأت السحابة القرمزية شخصاً غير مألوف في الأفق.
انفجار!
وهاجمهم مباشرة!
"لا أعلم إن كان يعرفني أم أنه يهاجم أي شيء يتحرك. و على أية حال فهو ما زال يتبعني " فكر نيك وهو يواصل الفرار.
لم يستطع حتى محاولة محاربة هذا الشيء.
عندما هرب نيك ، استعاد بعضاً من زفيكس الخاص به وقام بتنشيط قدراته مرة أخرى لكسب المزيد من الأرض.
هذه المرة لم يتمكن من تفعيلها لفترة طويلة كما في السابق لأنه لم يتمكن من استعادة زيبهيش الخاص به بالكامل.
عندما استأنف الطيف الهجوم خلفه كان نيك على وشك الخروج من زيفيكس.
لقد كان عند حوالي 2% ، ولن يكون قادراً على التعافي إلا حتى 20% قبل وصول الطيف.
ولم يكن ذلك كافيا حتى لإنشاء بوابة يمكنه الدخول إليها عبر الهواء.
وحتى لو كان ذلك كافياً ، فلن يتمكن نيك من استخدامه لأن إدراك الطيف ما زال عليه.
كان لدى نيك الكثير من الحيل للبقاء مختبئاً ، لكن أمام القوة الشديدة كانت جميعها ذات تأثيرات طفيفة.
لقد كان خارجا حقا.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو الركض دون أي حيل.
لقد اكتسب الطيف الأرض بسرعات مرعبة.
نيك شد على أسنانه.
لقد اقترب الشبح.
500 متر.
100 متر.
خمسة أمتار!
وبعد لحظة تم تطويقها.
سسسسس!
كان جسد نيك يتحول إلى غبار أسود.
كانت الوجوه المرعبة تمزقه وتستهلك زيفيكس الخاص به.
ومع ذلك واصل نيك الطيران.
لقد كان على وشك الخروج من زيبهيش.
"تعال! " فكر نيك بيأس.
انفجار!
فجأة ، اجتاح تعويذه نارية نيك.
ولكن الموجة النارية لم تؤذيه بأي شكل من الأشكال.
وفي اللحظة التالية ، رأى نيك الشمس مرة أخرى ، وأمكنه أيضاً برؤية الطيف.
في هذه اللحظة كان خمسة من الحماة منخرطين في معركة معها.
أخذ نيك نفسا عميقا من الراحة.
وفي الأفق ، استطاع أن يرى أحد معاقل إيجيس.
هذا هو المكان الذي كان يهرب إليه طوال هذا الوقت.
من أجل التعامل مع خدم الشهوة لم يكن نيك بحاجة إلى ضربهم بنفسه.
كان يحتاج فقط إلى الهروب لفترة تكفى.
وكان ماهراً جداً في الهروب.
