أمضى نيك ما مجموعه ست سنوات مع الشبح.
في هذا الوقت كان عمره 79 عاماً ، وهو عمر كبير جداً بالنسبة لشخص عادي يعيش في هذا العالم ولكن ليس كبيراً جداً بالنسبة لمستخرج ذي خبرة.
كان بإمكان المحاربين القدامى العمل حتى بلوغهم 120 عاماً ، ولن يموتوا من الشيخوخة إلا في حوالي سن 130 عاماً.
في هذه الأثناء كان من الممكن أن يعيش الأبطال ما يصل إلى 500 عام ، وهي فترة طويلة مجنونة.
وبكل تأكيد ، باعتباره شبحاً ، يمكن لنيك أن يعيش لفترة أطول.
تمكن الفني من الحصول على عشرة إكسيرات أخرى ، مما دفع هيرانا ومايكل إلى الاستعداد للتقدم.
تحول نيك إلى شبحي وقادهم إلى شيطان الظلام.
لقد كان يعرف شبحي لفترة طويلة ، وقدرته على تحويل نفسه أعطت نيك أيضاً شعوراً جوهرياً بكيفية التصرف كالشخص الذي كان يقلده.
وبسبب ذلك لم يوجه مايكل ولا هيرانا أسئلة إلى نيك.
وبعد أن أظهر لهم الكابوس ، أصبحوا مقتنعين أيضاً.
لقد حصلوا على قدرة الكابوس وعادوا.
عندما عادوا ، قال نيك أنه كان عليه التحقق من أحد أشباحهم لأنه أراد اختبار شيء ما.
دخل إلى وحدة الاحتواء وواجه الشبح الحقيقي وجهاً لوجه.
"لقد انتهى الوقت " قال نيك. "علينا العودة إلى إيجيس. إن البطل يضغط كثيراً على الذراع اليسرى. ولن نحصل أيضاً على أي إكسير بعد الآن للآخرين. وفي المستقبل المنظور ، سيكون التقدم في الأبحاث كله على عاتقك. "
أومأ غوستي برأسه. "كانت الكتب التي أحضرتها لنا مفيدة للغاية. و يمكنك تركها لنا. النموذج الأولي للمفاعل النووي الاندماغي الأول أصبح جاهزاً للاستخدام تقريباً. و إذا سارت الأمور كما هو متوقع ، فسوف نتمكن من إنشاء القليل من طاقة النجوم ".
"حسناً " أجاب نيك.
قال نيك وداعه وغادر إلى إيجيس.
خرج شبحي بعد قليل وأخبرهم أنه انتهى من إجراء الاختبارات على شبح.
ومن الآن فصاعدا ، أصبح بإمكان الجميع العمل معاً ، ولكنهم ما زالوا بحاجة إلى توخي الحذر وعدم مشاركة قدر كبير من المعرفة بين الجميع.
كان الباحث الحسود ما زال يشكل تهديداً وحشياً.
وصل نيك بسرعة إلى مقر إيجيس ودخل مرتدياً زيه التنكري المعتاد الذي صنعه له حاجزه.
ولأول مرة منذ ست سنوات ، انضم مرة أخرى إلى قسم البحث والتطوير في شركة ايجيس.
"أوه ، لقد عدت! " قال الفني بمجرد أن رأى نيك. "هل كل شيء يسير على ما يرام ؟ "
أومأ نيك برأسه وقال "نعم ".
"من الجيد بسماع ذلك " قال الفني.
وبطبيعة الحال في حين كانت نبرته واختياره للكلمات غير رسمية ، سأل الفني في الواقع عن الباحثين.
لم يتمكن الفني من التواصل معهم.
كانت أي حركة يقوم بها الدرع ملحوظة ، ومن المرجح أن البطل كان ينتبه إليه كثيراً.
لم يتمكنوا من استخدام سوى نيك لرسائلهم.
ومع ذلك لم يكن هذا أمراً سيئاً حقاً.
تم بناء مفهوم فريق البحث السري للعمل بشكل مستقل.
لم يحتاجوا إلى ايجيس لأي شيء.
حسناً ، باستثناء الإكسير ، لكن الفني تمكن من بيع هذا الجزء جيداً.
لقد توصل الفني بالفعل إلى طريقة لجعل إنتاج الإكسير أكثر كفاءة بنسبة 7٪ تقريباً ، لكنه لم ينشر هذه الطريقة بعد.
أخبر الأشخاص المعنيين أنه كان يعمل على ابتكار طريقة لجعل المنشطات أكثر كفاءة لكنه كان بحاجة إلى اثنين منها للتجربة.
وبهذا التفسير ، حصل على 15 إكسيراً ، وسرعان ما سيجعل اكتشافاته علنية.
رغم أن خسارة 15 إكسيراً كانت كبيرة إلا أن الزيادة في الكفاءة ستكون تستحق ذلك في ذهن إيجيس.
قال نيك "ربما لا أستطيع مساعدتك في بحثك الآن ، عليّ أن أساهم بطريقة ملموسة أكثر ".
"أفهم ذلك " قال الفني.
قال نيك "سأعقد اجتماعاً مع الذراع الأيسر والبطل ، وسأخبرك لاحقاً بكل ما يتعلق بهذا الأمر ".
عندما خرج نيك من العمود ، رأى رسالة عاجلة من الذراع الأيسر.
لقد قيل فقط أن البطل يريد مقابلته.
"بالتأكيد ، أراك لاحقاً " قال الفني بشكل عرضي.
غادر نيك قسم البحث والتطوير وتوجه إلى مكتب الذراع الأيسر.
"لقد أخذت وقتك بالتأكيد ، جوليان " قال الذراع الأيسر ، مذكراً نيك باسمه المزيف.
"أنا آسف ، لكن التقدم يحتاج إلى وقت. ما زال يتعين علي التركيز على قوتي إذا كنت أرغب في الاستمرار في المساهمة " أجاب نيك.
ألقى الذراع الأيسر عليه نظرة صارمة قبل أن يقف ويقترب بصمت من الباب المؤدي إلى مجال البطل.
فتحت الباب ودخل الاثنان إلى الغرفة ذات الإضاءة الساطعة.
رأى نيك البطل ينظر من النافذة إلى الشمس.
"جوليان وينتر " تحدث البطل بصوته العميق. "لم أتلق أي تقارير ذات صلة منك منذ فترة طويلة. "
"يجب أن أعتذر ايها البطل " قال نيك باحترام وهو يركع على ركبة واحدة "لكنني كنت بحاجة إلى تكييف جيل زيفيكس الخاص بي مع مستواي الجديد. أعتقد أن قوتي الأكبر ستكون ذات فائدة أكبر لـ ايجيس. "
وظل البطل صامتا لفترة من الوقت.
ثم استدار ببطء ، وسقطت عيناه المرعبة على نيك.
"لقد لم تبذلوا جهداً جيداً في تكييف جيلنا من طائرات زيبهيش " قال. "في الواقع ، يبدو أنكم تنتجون عدداً أقل من طائرات زيبهيش مقارنة بما سبق ".
"أطلب المغفرة " قال نيك.
هذا كل ما قاله.
اقترب البطل ببطء من نيك ونظر إليه.
لو أراد ذلك كان بإمكانه قتل نيك في لحظة.
لقد كان هذا خطرا مستمرا.
راقبت الذراع اليسرى بهدوء من الجانب ، ولكن في السر كانت قد أعدت نفسها بالفعل للموت في غضون الثواني القادمة.
كان على نيك أن يبقى على قيد الحياة!
إذا قرر البطل مهاجمة نيك ، فإنها ستتدخل وتعطيه فرصة للهروب.
طالما كان نيك على قيد الحياة ، ما زال للإنسانية أمل!
نظر البطل إلى نيك لفترة من الوقت.
"إيجيس ليس بنك طعامك " تحدث البطل ببطء. "إيجيس موجود لمساعدة الآدمية ضد الإزعاج المتمثل فيكم أيها الأشباح ".
"الحرية التي منحناها لك هي امتياز ، ومثل أي امتياز آخر ، يمكن سحبها. "
نيك لم يجيب.
"لقد وجهت ضربة قوية للمفسدين ، ولهذا السبب قررت أن أمنحك مزيداً من الحرية لفترة من الوقت ، لكن هذا ينتهي هنا. "
"إذا كنت تريد استمرار دعم إيجيس ، فيجب عليك الرد بالمثل. "
"هذا هو تحذيري الأول والأخير. تصرف كأقاربك ، وسوف تجد نفسك تُعامل مثل أقاربك. تصرف كإنسان ، وسوف تجد نفسك تُعامل مثلهم. "
"أريد نتائج " قال البطل وهو يقترب من عرشه.
"لا يهمني كيف تحصل على النتائج ، ولكنني أريد المزيد منها. "
"حتى تعود مساهمتك إلى المستوى المقبول ، سأراقب كل خطوة تخطوها عن كثب " قال البطل وهو يجلس.
"نعم ايها البطل " أجاب نيك باحترام.
"تم الطرد " أمر البطل.
"شكراً لك ايها البطل " قال نيك وهو يغادر الغرفة بأدب.
شاهد البطل نيك وهو يغادر بعينين ضيقتين.
"الشيء نفسه ينطبق عليك " قال البطل بعد أن غادر نيك.
"يستحق بني آدم الحصول على إجازة بعد العمل الجاد " قال الذراع الأيسر. "لو كان إنساناً ، لما طلبت منه العودة فوراً إلى العمل بعد توجيه مثل هذه الضربة للمفسدين ".
"هذا ليس إنساناً " قال البطل. "إنه شبح. إنه حيوان مفترس. و إذا مددت يدك ، فسوف يلتهم ذراعك. لا تنسَ ذلك ".
"نعم ايها البطل " أجاب الذراع الأيسر.
قدمت الذراع اليسرى انحناءة مهذبة قبل العودة إلى مكتبها.
ومع ذلك بينما فتحت الباب ، قال البطل شيئاً.
"لقد كنت متوتراً جداً في وقت سابق " علق.
لم تسمح الذراع اليسرى لأي شيء بالظهور على وجهها ، لكنها صدمت عندما لاحظ البطل ذلك.
ومن خلال ما جمعته كان عمر البطل أقل من قرن من الزمان.
على الأرجح تمكن الأجانب من الاستيلاء على رجل أعمال ذو خبرة وجعلوه أقوى إنسان.
على الرغم من امتلاكه قوة وحواس مرعبة ، كيف يمكن لشخص عديم الخبرة أن يفوز ضد وحش عمره ما يقرب من 2,000 عام مثل الذراع اليسرى في معركة عقلية ؟
ورغم ذلك فقد تمكن البطل من رؤية التمويه المثالي للذراع الأيسر.
"أنا إنسان " قال الذراع الأيسر ، وهو يستدير لينظر إلى البطل بهدوء. "أنا لست محصناً ضد المشاعر ".
"لماذا كنت متوتراً ؟ " سأل البطل بهدوء.
"مع كل الاحترام الواجب ، لا أريد أن أشارك حياتي الشخصية مع الآخرين " قال الذراع الأيسر.
نظر البطل إلى الذراع الأيسر لبعض الوقت.
وبعد بضع ثوان ، تنهد.
"أريد فقط أن أساعدك " قال بنبرة عاجزة.
"تطور إلى دورك كحامي للإنسانية أولاً " أجابت.
ثم قامت بإنحناءة مهذبة قبل أن تغادر.
أحس البطل بألم الرفض.
لكنها لم تقل لا.
لقد قالت فقط أنه يجب أن ينمو أكثر أولاً.
بطبيعة الحال كان البطل قد حاول للتو القيام بلعبة في الذراع اليسرى وتم رفضها على الفور.
ومع ذلك كان البطل النور أقوى إنسان في العالم.
لم يكن هناك شيء لا يستطيع الحصول عليه.
كان متأكداً أنه مع مرور الوقت ، سيكون قادراً على الحصول على كل ما يريد.
ومع ذلك كان البطل ما زال يفكر في التوتر الذي شعر به قادماً من الذراع الأيسر عندما وقف أمام الطيف في وقت سابق.
لا يمكن أن يكون كذلك أليس كذلك ؟
