ذهب نيك نحو جدار الهيكل العملاق.
بينما كان يسير في الشوارع كان كثير من الناس ينظرون إليه ، لكنه تجاهلهم.
لقد فقد نيك في الحنين إلى الماضي.
تذكر هذه الشوارع ومعظم هذه المنازل.
لقد كانت مدينة القرمزي موطنه طوال أغلب حياته.
كان من الغريب أن ننظر إليه بعد فترة طويلة.
لقد شعر بارتباط عميق بمدينة القرمزي ، لكنه شعر أيضاً بالانفصال عنها بطريقة ما.
لم يعد هذا منزله.
لقد كان مجرد زائر.
دخل نيك إلى الحائط ومشى نحو حفرة كبيرة في الأرض.
لقد كان نيك في هذه الحفرة من قبل ، لكنها كانت تبدو مختلفة جداً في ذلك الوقت.
في ذلك الوقت كان هناك ضوء قرمزي يخرج من الحفرة.
كان هذا هو المكان الذي زاره نيك للمرة الأولى والأخيرة.
ربما كان هذا أحد أحلك أيام حياته.
في ذلك الوقت كان قد تسبب للتو في مأساة لا تصدق ، وكان عاجزاً عن محاولة تصحيحها.
ولكن الآن كانت لديها القوة.
لقد كانت لديها القدرة على التأثير على العالم.
بينما كان نيك ينتظر هيرمان كان يفكر في الماضي.
كان يفكر في صراعاته.
لقد قال لنفسه مرارا وتكرارا أنه لن يقف مكتوف الأيدي في المستقبل.
عندما كانت لديها القوة كان يساعد الناس.
ظهرت صورة الحلقة الخارجية في ذهن نيك.
"أريد أن أساعد ، ولكنني لا أستطيع " فكر نيك. "قد تجعل مساعدة الحلقة الخارجية الأمور أكثر صعوبة في المستقبل. حيث مدينة القرمزي ليست سوى مدينة واحدة. هدفي هو مساعدة الآدمية جمعاء ".
"مساعدة مدينة القرمزي ستضعني في خطر غير ضروري. "
"لماذا يجب علي المخاطرة بكل شيء فقط لمساعدة 2,000 شخص أو نحو ذلك ؟ "
واصل نيك انتظار هيرمان.
"هناك الكثير مما يجب مراعاته أكثر من مجرد جزء واحد من المدينة. عليّ أن أركز على إيجيس. "
نيك انتظر.
"أيضاً ماذا يُفترض أن أفعل ؟ "
نيك انتظر.
"إذا حدث أمر كبير أثناء وجودي في المدينة ، فسوف تتجه كل الأنظار نحوي. وسوف تتجه أنظار إيجيس نحوي أيضاً وسوف يبدأون في التشكيك في هويتي. لا يمكنني مساعدة أي مدينة دون التفكير في التكاليف والمخاطر المحتملة. "
بدأ نيك بالتحرك ذهاباً وإياباً.
لقد ذكّر نفسه بماضيه.
لقد أقسم دائماً على نفسه أنه لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد الآخرين يعانون إذا كانت لديها القدرة على تغيير الأشياء.
"الأمر ليس بهذه السهولة " فكر نيك. "لدي أشياء يجب أن أفكر فيها. ولدي مخاطر يجب أن أقيمها ".
"لا أستطيع التخلص من كل شيء ومساعدة الناس. "
عندما فكر نيك في هذه الجملة ، ظهرت أفكار ألبرت ، الحاكم القديم ، وفيرنون في ذهنه.
ألم يقولوا نفس الشيء ؟
ألم يكن الأمر سهلاً ؟
لم يتمكنوا من فعل ذلك ؟
وما الذي كان يفكر فيه نيك بشأن ذلك ؟
"الأعذار " فكر نيك. "هذه مجرد أعذار ".
توقف نيك عن المشي جيئة وذهابا.
"إنهم فقط يبحثون عن الأسباب التي تمنعهم من القيام بالشيء الصحيح. "
بقي نيك ساكناً وصامتاً.
"مثلي تماما الآن. "
"المخاطرة بكل شيء ؟ "
"تعريض كل شيء للخطر ؟ "
"ما هذا الهراء. "
"وبهذا المنطق ، فإن الشخص العادي يخاطر بحياته عندما يعبر الشارع خوفاً من أن يدهسه سائق سيارة عن طريق الخطأ. "
"إن الخطر موجود ، ولكنه يكاد يكون معدوما. "
"لقد تمكنت من تجاوز العديد من المشاكل في حياتي. لماذا لا أستطيع تجاوز هذه المشكلة أيضاً ؟ "
أصبحت عين نيك مصممة مرة أخرى.
"في الواقع ، ليس من الصعب مساعدة الأشخاص المتواجدين في المنطقة الخارجية. "
فكّر نيك في هيرمان وفريقه من العلماء.
وكان نيك على اتصال معهم عندما كان ضابط اتصال.
"يجب تقديم التضحيات من أجل خير الآدمية. "
تذكّر نيك فلسفته القديمة.
"إن حياة المتخصص لا تساوي أكثر من حياة الشخص العادي. "
"التضحية بـ 100 شخص لإنقاذ 1,000 شخص. "
في غضون ثوانٍ من اتخاذه قرار مساعدة سكان الحلقة الخارجية كان نيك قد توصل بالفعل إلى خطة.
لم يكن الأمر صعباً في الواقع.
كان عليه فقط أن يتوقف عن جعل الوضع الراهن مربحاً.
قال هيرمان وهو يقترب من الحفرة "كل شيء جاهز ".
لقد خرج نيك من أفكاره عندما سمع هيرمان.
"هل تم إخلاء الجميع من المترو ؟ " سأل نيك.
أومأ هيرمان برأسه.
"حسناً ، سأبدأ " قال نيك.
"حظا سعيدا " قال هيرمان مع أومأ برأسه قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
بطبيعة الحال لم يكن يريد أن يُنظر إليه عن طريق الخطأ على أنه يحاول إلقاء نظرة خاطفة.
بعد أن غادر هيرمان ، قفز نيك إلى الحفرة وطفا إلى تحت الأرض في المدينة.
بمجرد دخول نيك إلى المترو ، لاحظ أن شيئاً جوهرياً قد تغير.
"لم يعد هناك ماء " أدرك نيك.
عندما كان شق صغيراً كان المكان تحت الأرض مليئاً بالأوساخ والفضلات المثيرة للاشمئزاز.
وبعد ذلك امتلأ بالبحر القرمزي ، وعندما استولى على البحر القرمزي لم يتبق سوى الماء الصافي.
ولكن الآن حتى الماء اختفى.
"أتساءل ماذا فعلوا بكل هذه المياه. لا بد أن هناك ملايين بل مليارات اللترات من المياه هنا. "
وأشار نيك أيضاً إلى أن الأنفاق لم تعد مظلمة تماماً بعد الآن.
كان هناك زوج من الكابلات مع الأضواء ، مما أدى إلى إنشاء زوج من المسارات عبر تحت الأرض.
أدى أحدها من إحدى الحفر إلى درج حلزوني ، يبدو أنه يمر عبر جميع طبقات الأنقاض.
قرر نيك أن يتبع هذا الدرج في الوقت الحالي.
سافر إلى أسفل مسافة تزيد عن كيلومتر قبل أن يصل إلى القاع.
الطبقة السفلى لم تتغير تقريبا.
رأى نيك الكابل المؤدي نحو الشمال إلى فتحة جديدة.
تم تدعيم محيط الآثار بمعادن قوية.
كان الأمر وكأن مدينة القرمزي كانت على قمة مرجل ضخم من المعدن.
عندما كان نيك ما زال يعيش هنا لم يكن لديه ما يكفي من المعلومات عن ماضي الآدمية ليدرك الأصل الدقيق لهذه التعزيزات.
لكن الآن ، استطاع نيك أن يقول أن هذه الجدران قد صنعها المستنيرو.
"على الأرجح كانت مباني المستنيرين في هذه المدينة أطول بكثير. و إذا لم يكن الكابوس موجوداً حقاً في عصر المستنيرين ، فلن يكون من المستبعد جداً أن يقوم المستنيرو بإنشاء مجمع ضخم تحت الأرض أسفل المدينة الفعلية. "
"على الأرجح أن المستنيرين قاموا ببعض الأبحاث في هذا المكان. "
لكن قبل أن ينظر نيك إلى أنقاض المستنيرين ، ركز على أنقاض القدماء.
كان نيك يعرف الكثير عن الماضي ، وكان بإمكانه أن يخبرنا ببعض الأشياء المثيرة للاهتمام.
"هذا ما كان القدماء يطلقون عليه اسم الخرسانة المسلحة بالفولاذ " فكر نيك بينما كان يلمس أحد المباني.
"إنها ليست صلبة مثل مواد زيبهيش ، ولكن مرونتها مذهلة. حيث اعتاد القدماء بناء مبانٍ يبلغ ارتفاعها أكثر من ثلاثة كيلومترات دون أي مواد زيبهيش باستخدام الخرسانة جنباً إلى جنب مع معادن مختلفة. "
"لا بد أن بناء هيكل ضخم باستخدام الخرسانة والصلب فقط قد استغرق قدراً غير معقول من الرياضيات والتخطيط. "
'بالمقارنة بهم ، يمكننا ببساطة تكديس المواد فوق بعضها البعض نظراً لأن قوة المواد لدينا ليست قريبة على الإطلاق من درجة الكسر تحت وزنها الخاص. '
"بفضل المواد التي استخدمت في بناء الهيكل الضخم لمدينة القرمزي ، ربما نتمكن من بناء هيكل ضخم أكبر بمرتين من ذلك دون الحاجة إلى الخوف من انهياره. "
لمدة أكثر من نصف ساعة ، نظر نيك عبر الطبقة السفلية من الأطلال.
"كما هو متوقع تماماً " فكر نيك بينما ظهرت أشكال المباني ومواقعها في ذهنه.
"كانت هذه مجرد مدينة عادية. "
"في الواقع ، بالنسبة للقدماء ، ربما لم يكن هذا يعد مدينة على الإطلاق. "
"ربما كان هذا يعتبر مجرد بلدة محلية. "
تمكن نيك من معرفة أن هذه المدينة كانت عادية بسبب افتقارها إلى المناطق المعززة بقوة.
كما أن الخرسانة لم تكن سميكة للغاية في كل مكان ، مما يعني أن المباني لم تكن كبيرة جداً.
"كان أكبر مبنى في هذا المكان يبلغ ارتفاعه أقل من مائة متر. "
'تُظهر كثافة الجدران أيضاً وجود العديد من المباني الفردية جنباً إلى جنب على طول شارع واسع وعدد من الشوارع الأصغر حجماً. '
"لا يوجد جدار معزز لأي نوع من المختبرات أو المناطق ذات الحراسة العالية ، ولا يوجد الكثير من الأماكن الفارغة التي كانت من الممكن استخدامها كحقول للاختبار. "
ثم تذكر نيك الآثار الواقعة إلى الشمال.
"يقع مدخل أنقاض الشمال على مستوى أنقاض القدماء. ومع ذلك قال هيرمان إن الأنقاض كانت من المستنيرين. "
"شيء لا معنى له. لماذا يبني القدماء مستوطنة عادية داخل حفرة كبيرة كهذه ؟ "
نظر نيك إلى جدران الحفرة.
"هذه ليست جدراناً طبيعية. لماذا تحفر حفرة كبيرة كهذه فقط لإنشاء منزلين ليعيش فيهما الناس ؟ "
"ولم يكن هناك وقت كافٍ لارتفاع مثل هذه الأرض. وسيستغرق هذا ملايين وملايين السنين ونشاطاً تكتونياً كبيراً. و كما أن المدينة سترتفع مع المناطق المحيطة بها. "
واصل نيك النظر إلى الجدران.
"وحتى لو كان القدماء قد بنوا هذه المستوطنة في هذه الحفرة ، فهل كانت الجدران من صنعهم أيضاً ؟ بدلاً من ذلك فإن الجدران من صنع المستنيرين. "
في تلك اللحظة ، ظهرت فكرة مثيرة للاهتمام في ذهن نيك.
هل أغرق المستنيرو هذه المدينة ؟
هل هم من خلقوا هذه الحفرة الكبيرة ؟
