خلف المستنقعات الميتة توجد غابة لا تشبه أي غابة أخرى. فبدلاً من الخشب ، تبدو الأشجار وكأنها تتكون من عظام مخلوقات قديمة. تتشابك عظام الفخذ والأضلاع الضخمة لتكوين غابات شاحبة من العاج.
كانت الأرض تحت هذه "الأشجار " مغطاة بغبار ناعم من العظام المسحوقة ، ويبدو أنها بقايا أولئك الذين عاشوا هنا ذات يوم. بين الحين والآخر كانت هناك أشباح تتجول عبر الغابة ، بالكاد يمكن رؤيتها ، وصراخها الهمسي يتردد صداه في السكون. حيث كانت هذه هي المنطقة الداخلية لوادى الغسق بلا شمس ، غابة العظام!
في هذه اللحظة ، ظهرت صورة ظلية سفينة مظلمة من الضباب السام للمستنقعات ، شقت الضباب في طريقها نحو الشواطئ الرمادية الداكنة لغابة العظام.
على متن السفينة الشبحية المخيفة ، وقف جاكوب في المقدمة مع بلاكويل بينما كان يرتشف نبيذ روحه بينما كان ينظر إلى غابات العظام بعيون ضيقة.
"بما أنك قررت اختيار هذا المسار ، اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح و لقد تطور الموتى الأحياء هنا إلى أشكال مختلفة و كل منها أكثر رعباً من سابقتها ، مع كون الوادى بمثابة ملاذهم الأبدي.
"كلما تعمقت أكثر و كلما أصبحوا أكثر قوة ، وخاصة الموتى الأحياء في المناطق الداخلية ، بالمقارنة مع رعاع المستنقعات الميتة الذين ليسوا سوى أطفال.
"الأكثر ما يجب عليك الحذر منه هو نيسروفييندس. و لقد كانوا أحياءً ذات يوم وكانوا جميعاً من السحرة الذين أتوا إلى هنا للبحث عن الكنز ، لكن الجشع سيطر عليهم ، والآن أصبحوا عبيداً لوادى الغسق بلا شمس.
"لا تستهين بهم لأنهم أصبحوا من السحرة الموتى. حيث كان من الضروري وجود سديم روحي ، لذا حتى أضعف شيطان موتى هو من رتبة أسطورة من الدرجة الأولى!
"تعيش هذه المخلوقات البائسة الآن في حالة بين الحياة والموت دون أي ذكاء خاص بها. يتم خياطة أجسادهم المتحللة معاً بسحر الموت ، وتتحركها قوى سحرية مظلمة. إنهم يطاردون الوادى ، ويبحثون عن المتسللين أو الأرواح الجديدة ليتغذىوا عليها.
"وأخيراً ، يصطادون في مجموعات وبعناد كالأشباح. بمجرد أن يكتشفوا فريستهم ، لن يتركوها أبداً إلا إذا كانت لديك قدرة تسلل قوية للغاية على مستوى القوانين!
"لكن ما زال بإمكان المرء أن يعيش أو على الأقل أن يحظى بفرصة البقاء على قيد الحياة إذا واجه الشياطين الميتة. ومع ذلك إذا كان شخص ما سيئ الحظ بما يكفي ليتعثر على أراضي سيد الأشباح ، هاها ، فقد يكون من الأفضل أن ينتحر. " صرح بلاكويل رسمياً مع خوف متبقي في صوته.
لقد تفاجأ يعقوب لأنه لم يستطع إلا أن يسأل "لماذا ؟ "
أجاب بلاكويل بنبرة جدية "كيف أصف الأمر ؟ إن أمراء الأشباح هم الحكام الروحانيون للوادى الذين يحكمون من قلاع متداعية مصنوعة من أوبيتو والعظام.
"سيكونون مرتدين أردية متدفقة من الظل ، وأجسادهم الشفافة تتجول بصمت عبر مجالاتهم ، ويمكنهم التواصل مع الموتى الأحياء الأقل شأناً من خلال الأوامر التخاطرية ، بما في ذلك الشياطين الميتة. و مجرد وجودهم يستنزف الحياة من الهواء ويمكن أن يطفئ قوة حياة أي شخص يقترب كثيراً.
"إذا لم يكن هناك قيود غامضة عليهم والتي لن تسمح لهم بمغادرة مناطقهم المحترمة ، فإن أشخاصاً مثلي لن يكونوا ميتين في اللحظة التي ندخل فيها هذا المكان لأن هذه الأشياء يمكنها اكتشاف أي غازٍ لا ينتمي إلى الوادى من على بُعد أميال.
"أما عن سبب تسميتهم بـ "اللورد " فذلك لأن كل سيد شبح هو سيد أسطوري من الموتى الأحياء ، وكلما اقتربت من وايلينغ بياكس ، زادت فرصك في مواجهة هؤلاء اللوردات الشبح.
"صدقني ، عندما كنت جريئاً بما يكفي للوقوف في وايلينغ بياكس ، كنت سيئ الحظ وواجهت سيد الأشباح ، وكدت أفقد حياتي في ذلك اليوم ، ولولا بطاقة رابحة منقذة للحياة ، لكنت مجرد شيطان ميت آخر تحت قيادة سيد الأشباح هذا. "
نظر جاكوب إلى بلاكويل مذهولاً ، وبدا الشبح السكير مضطرباً للغاية عندما روى له لقاءه مع سيد الأشباح. و أدرك جاكوب أنه كان يقول الحقيقة ، ولم يستطع إلا أن يصبح جاداً.
"ما الذي يبحث عنه هذا الرجل ؟ يبدو أنه على دراية كبيرة بهذا المكان ولكنه لا يبالي. وفي الوقت نفسه ، ساعد الآخرين وقادهم إلى هنا دون أن يطلب أي شيء في المقابل.
"هل كان يريد حقاً أن يعيش هنا ، أم أنه خائف من الموت وينتظر شيئاً ما يمهد له الطريق ؟ يا له من رجل غريب ، وأنا أتطلع إلى ما يسعى إليه... "
"شكراً لك على ما تبقى من وقتك. سأضع هذا في الاعتبار. " قال يعقوب بوضوح ، ثم التزم الصمت.
لقد أثار هذا ذهول بلاكويل الذي تساءل "من أين جاءت ثقته ؟ لا يوجد ذرة من الخوف في صوته ، وهالته أيضاً غريبة جداً. لا أستطيع تحديد المرتبة الحقيقية لروحه على الرغم من حسي الروحي الفطري... "
في هذه اللحظة ، وصلت السفينة أخيراً إلى الشاطئ وتوقفت في الهواء. أومأ جاكوب برأسه إلى بلاكويل قبل أن يقفز من السفينة ، وكان صوته الخافت البارد يرن "سأتذكر هذا الفضل! "
شاهد بلاكويل شخصية جاكوب وهو يندفع نحو غابة العظام مثل شبح ، ولم يستطع إلا أن يكتم أنفاسه "يا له من رجل شجاع... لكنه قد يكون مجرد جاهل. و من يدري ماذا سيحدث ؟ الوقت وحده هو الذي سيخبرنا. ولكن مهما كانت الحالة ، سأشرب رشفة إذا فشلت تماماً مثلك سأفعل دائماً! "
اختفت السفينة الشبحية في الضباب مثل الكابوس ، واختفى صوت بلاكويل الأجوف والحزين مثل صراخ الموتى...
انتبه جاكوب إلى تصرفات بلاكويل ، وعندما رأى أن بلاكويل لم يكن يتبعه أو يستخدم أي حيل ، فوجئ قليلاً. ولكن بما أن ذلك الشبح السكير لم يكن يبدو وكأنه يبحث عن مصيره لم يعد جاكوب يهتم به وهو يتجول بحذر في الغابة بينما يستخدم عينيه القاضيتين لاكتشاف أي شيء غير عادي.
لكن باستثناء الصراخ الخافت الذي انتشر في الهواء لم يجد يعقوب أي شيء ، ولم يكن أكثر سعادة لأن هدفه كان العثور على مكان لحفر غرفة سرية تحت الأرض والعيش هناك.
بسلام.
على الرغم من أن الموقع الذي اختاره كان مشكوكاً فيه إلى حد ما ، نظراً لأن هذا المكان كان منطقة محظورة إلا أنه لم يمانع في ذلك على الإطلاق و في الواقع كان سعيداً بذلك.
بعد السفر لبضع ساعات كان جاكوب في أعماق الغابة. تباطأ وهو ينظر حوله ووجد شجرة عظام سميكة كانت ضخمة جداً مقارنة بالأشجار الأخرى. و لقد فحص الأرض بالفعل ، وكان يعلم أن الحفر هنا لن يكون سهلاً. حتى الأسطورة شبه الأسطورية لن تكون قادرة على إلحاق الضرر بهذا المكان ، لكن هذا جعله أكثر مثالية. ثم صنع جاكوب سيف هالة باستخدام المانا النار وقطع الأرض مباشرة. نجح دون أي مقاومة ، لذلك واصل ، حيث كانت سرعته عالية للغاية ، ولم يسبب أي ضجة على الإطلاق.
سرعان ما وصل يعقوب إلى عمق عشرة أمتار في المجموعة. ووجد أنه كلما تعمق أكثر و كلما زادت العظام الصلبة ، ولم يستطع إلا أن يتساءل عن عدد الكائنات الحية المدفونة هنا. وعلاوة على ذلك أصبحت العظام أكثر صلابة بشكل صادم كلما تعمق أكثر ، وكان عليه استخدام المزيد من المانا للاستمرار.
ومع ذلك واصل جاكوب ، بل إنه جعل أوتارش يتحكم في دمية صنعها في طريق الأسطورة لتغطية الفتحة حتى لا يعرف أحد أنه كان هناك. و بعد ذلك جعل أوتارش يتخلص من الدمية بعيداً عن هذا المكان. أما بالنسبة للتربة والعظام الزائدة ، فقد خزنها جميعاً في خاتم فراغ منفصلة.
بعد ثلاثة أيام كان يعقوب على عمق أكثر من مائة متر في غابة العظام وفتح كهفاً واسعاً به غرف وقاعة. و لكن كان بدائياً إلا أنه كان مثالياً بالنسبة ليعقوب! بعد ذلك أمضى بعض الوقت في استعادة المانا. بمجرد وصوله إلى ذروته ، اشتعلت عيناه المشتعلتان وهو يلوح بكمه ، وعلى سرير حجري ، شخصية صغيرة ودقيقة ولطيفة
ظهرت!
