بينما كان أنجور يفكر في الجداريات كان الحكيم قد وصل بالفعل إلى وسط الغرفة.
جلس على الأرض.
"هذا يكفي من الحديث عن الجداريات. و الآن ، دعنا نتحدث عن شعار الثعبان الأبدي الذي ذكرته ، بالإضافة إلى عبدة الأصل. "
كان يخطط لإنشاء كرسي وهمي ليجلس عليه ، لكن الحكيم كان يجلس دائماً على الأرض. فلم يكن أنجور يريد الجلوس على مثل هذا الوضع المرتفع. لذلك لم يكن لديه خيار سوى الجلوس على الأرض مثل الحكيم.
"دعونا نتحدث عن شعار الثعبان الأبدي أولاً. و قبل ذلك أريد أن أسألك شيئاً. لماذا تعتقد أن شعار الثعبان الأبدي عبارة عن ثعبان ملفوف حول مخروط ؟ "
"هل سمعت عن الصدعوك ؟ " سأل أنجور.
فكر الملك الحكيم للحظة ، ثم قال بتردد "هل تقصد بني آدم الأقل شأناً ؟ "
"أقزام ؟ " عبس أنجور.
بطريقة ما كان سكان كراكوك أقزاماً. وكان حجمهم بحجم راحة يد الإنسان. ولكن هل كان اسمهم العلمي حقاً هو "جنس بني آدم " ؟
لاحظ الحكيم ارتباك أنجور وشرح "في منطقة السحرة الجنوبية ، بصرف النظر عن بني آدم ، فإن أي شخص يمكن قبوله من قبل السحرة وتعلم المعرفة الخارقة للطبيعة يجب أن يكون من أقارب بني آدم. ومن بينهم ، هناك عرق العمالقة ، وعرق بني آدم ، وعرق الأقزام ، وعرق بني آدم الصغار. "
"في هذه السلسلة من الأقارب بني آدم ، قد يعتقد معظم الناس أن الأقزام ربما يكونون الأقرب إلى بني آدم لأن هناك العديد من بني آدم الذين ليسوا أطول من الأقزام. الأقزام يشبهون الأقزام قليلاً فقط ، ولكن بخلاف ذلك فإنهم يشبهون بني آدم تماماً.
"لكن في الحقيقة ، الأقزام ليسوا قريبين من بني آدم إلى هذا الحد. إنهم أقرب قليلاً من بني آدم.
"الأقزام هم الأقرب إلى بني آدم. هؤلاء الأقزام بحجم راحة اليد.
"تقول الشائعات أن بني آدم الأقل شأناً قد تم خلقهم في الواقع بواسطة بعض السحرة الخارقين الأقوياء عندما كانوا يبحثون عن طريق المعجزة باستخدام سلالتهم الخاصة. الأقزام هم في الأساس نفس بني آدم.
"ولهذا السبب ، لا يتم منع الأقزام عادةً من الانضمام إلى منظمات السحرة. ومع ذلك لا يتم قبول بني آدم والعمالقة والأقزام دائماً من قبل منظمات السحرة. "
كان أنجور يعرف بالفعل الفكرة العامة لما كان الحكيم يتحدث عنه ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذه المعلومات التفصيلية.
وكان كلام سيد الشيوخ كالواقع.
عندما دخل الصدعوك إلى كهف بروت لم يوقفهم أحد. حيث كان السحرة أكثر من سعداء لكونهم معلميهم.
تنهد أنجور قائلاً "كراكوس ؟ أقزام ؟ ". "اعتقدت أنك لم تسمع عنهم قط ، يا سيدي الحكيم ".
"لقد رأيت الكثير من الأقزام ، ولكنني لم أرَ قط كراكوك من قبل. ومع ذلك فقد قرأت الكثير من كتب السفر عن كراكوك ، ورأيت الكثير منهم. و إذا كانت ذاكرتي لا تخونني ، فإن كراكوك محميون بواسطة القلعة المظلمة. "
"نعم. " أومأ أنجور برأسه.
كان بعض الصدعوك ما زالون تحت حماية القلعة المظلمة ، في حين كان الآخرون تحت حماية أنجور.
"لقد ذكرت الصدعوك ؟ هل هم مرتبطون بشعار الثعبان الأبدي ؟ "
"نوعاً ما. أخبرني أحد كهنة كراكوك عن شعار الثعبان الأبدي ، لكنني لا أعتقد ذلك. أخبرني ذلك الكاهن أن رمز الثعبان الملفوف حول المخرز يسمى شعار الثعبان الأبدي ، والمخرز الدائري يسمى المخرز الأبدي. "
رفع الملك الحكيم حاجبه "مخرز الحياة الأبدية ؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع بها عنه. هل أطلق عليه أحفاد عبدة الأصل هذا الاسم ؟ وكيف عرف أهل كراكوك عنه ؟ "
"لا أعلم إن كانوا قد أعطوها لعبدة الأصل أم لا. ومع ذلك عاش أهل كراكوك في عالم الجنيات وشهدوا سقوط أمة الثعبان ، لذا فهم يعرفون شيئاً أو شيئين عن أمة الثعبان. "
"مملكة الثعبان ؟ " فكر الملك الحكيم للحظة. "لقد سمعت عنها من قبل ، لكنني لم أكن أعلم أن لها علاقة بشعار الثعبان الأبدي. "
"بقدر ما أعلم ، فإن مملكة الثعبان هي دولة بشرية تتمتع بفن طبي مزدهر. كل من يمارس الطب في مملكة الثعبان يجب أن يقسم اليمين أمام شعار مملكة الثعبان. "
"قسم ؟ " عبس الملك الحكيم. "شيء له علاقة بشعار الثعبان ؟ "
هز أنجور رأسه. "القسم يتعلق بكيفية تصرف الطبيب. لا يوجد ذكر لشعار الثعبان. "
"أرى. " فرك الملك الحكيم ذقنه. "بناءً على ما قلته ونظريتي الخاصة ، قد يكون لمملكة الثعبان علاقة بأحفاد عبدة الأصل. شعار الثعبان هو أحد عبدة الأصل المتخصصين في الطب ، لذلك يجب أن يكون لمملكة الثعبان علاقة بأحفاد عبدة الأصل. "
"هذا ما اعتقدته أيضاً. " "رأيت ثعباناً أسوداً واعياً في أنقاض أمة الثعبان. و لقد عاش لأكثر من ألف عام ، لذلك اعتقدت أنه نفس الثعبان الموجود على مخروط الثعبان. " فكر أنجور للحظة قبل أن يشير إلى الثعبان الأسود الموجود على مخروط الثعبان.
ولكن الآن ، أعتقد أنني أساءت الفهم.
اعتقد أنجور أن شعار الثعبان هو "الثعبان الأبدي ".
كان الثعبان الموجود على الشعار هو أكيسو ، وكان شعار الثعبان هو "الثعبان الأبدي ".
لكن الآن ، أخبره الملك الحكيم أنه لم يسمع قط عن "الثعبان الأبدي " من قبل. لم يقل الملك الحكيم أن شعار الثعبان هو "شعار الثعبان الأبدي " لكن أنجور كان متأكداً من أن شعار الثعبان وشعار الثعبان ليسا نفس الشيء.
بعبارة أخرى ، ربما كانت المعرفة السابقة لأنجور خاطئة تماماً.
ومع ذلك تابع الملك الحكيم "لقد تغيرت الأوقات. ما أعرفه قد لا يكون صحيحاً. خذ الثعبان الأبدي كمثال. و نظراً لأن شعار الثعبان هو اسم معروف ، فهذا يعني أن أحفاد عبدة الأصل تعرفوا عليه أيضاً.
"ما أعرفه هو أن شيئاً ما حدث منذ عشرة آلاف عام. وهذا الوقت كافٍ لتحويل الغابات إلى صحارى والسهول إلى تلال. لذا لا داعي للقلق بشأن إجابتي. فقط استخدم حكمك الخاص. إجابتي ليست سوى مرجع. "
بينما كان يتنهد ، تحدث الملك الحكيم عن "الإجابة " فيما يتعلق بشعار الثعبان الأبدي من عشرة آلاف عام مضت.
لم يكن شعار الثعبان وشعار الثعبان متماثلين كما اعتقد أنجور. ومع ذلك لم يكن شعار الثعبان منفصلاً تماماً عن شعار الثعبان.
باعتبارها منظمة داخلية لعبدة الأصل ، تخصصت منظمة شعار الثعبان في الطب والبحث. ومن حيث السحر كانت أشبه بالأكاديميات.
من ناحية أخرى ، ركزت الأكاديميات على البحث الطبي. وكان الهدف الأساسي هو علاج الأمراض المزمنة ، في حين كان الهدف الأكثر تقدماً هو دراسة مصدر المرض. وكان الهدف الأكثر تقدماً هو دراسة العوالم المجهرية والعيانية. وكان الهدف النهائي للبحث الطبي هو دراسة... الحياة الأبدية.
كانت الأكاديميات في عالم السحرة مثل هذا ، وكان العلماء من الأرض أيضاً مثل هذا.
ربما كان السعي إلى الحياة الأبدية هو مركز القيادة الأعلى في الجسد البشري ـ العقل. وكان بمثابة ختم فولاذي محفور في عقول بني آدم.
ولم يكن ذلك من أجل الإنسانية فقط ، بل من أجل استمرار "العقل " أيضاً.
كان هذا مبالغة إلى حد ما. ومع ذلك فقد أظهرت العديد من التجارب أن العقل يمكنه خداع حتى أفكاره الخاصة. و على سبيل المثال ، تجربة "براينسبليتتير " الشهيرة. و من أجل خداعك كان العقل الأيسر والأيمن يختلقان العديد من الأسباب السخيفة التي قد يعتبرها الآخرون سخيفة ، ولن تجد أي خطأ فيها.
وعلى نحو مماثل كان السعي إلى الحياة الأبدية أيضاً هدف شعار الثعبان.
لقد اعتقدوا أن عابدي الأصل هم عِرق مبارك بالقدر. و لقد كانوا المفضلين الحقيقيين لوعي العالم. ألا ينبغي لهم أن يكونوا خالدين ؟
لذلك كان هناك أيضاً عبدة الأصل الذين سعوا إلى الحياة الأبدية. حيث كان هؤلاء الأشخاص هم رمز الثعبان.
كان الهدف النهائي لشعار الثعبان هو الحياة الأبدية. وكان رمز الحياة الأبدية هو ما يسمى بشعار الثعبان الأبدي.
لقد صدق أنجور تفسير الحكيم. فلم يكن لهذا أي علاقة بالمصالح الأساسية لمدينة نيذر ، ولم يكن عابدي الأصل هم الوحيدين الذين كانوا يبحثون عن الحياة الأبدية. لذلك بغض النظر عن الطريقة التي فكر بها في الأمر كان تفسير الحكيم منطقياً.
لكن كان هناك شيء واحد لم يفهمه أنجور. "لماذا 'ثعبان ' و 'شعار ' ؟ "
أولاً ، لماذا كان الثعبان رمزاً للحياة الأبدية ؟ ولماذا كانت الحياة الأبدية مجرد رمز ؟
أم أن أنجور كان مخطئاً ؟ ألم يكن شعار الثعبان شعاراً ، بل رمزاً ؟
"لماذا لا يمكن أن يكون الخلود رمزاً ؟ " لم يُجب المشرف الحكيم على سؤاله بشكل مباشر. "لماذا لا يمكن أن يكون الخلود رمزاً ؟ "
وتابع الحكيم قائلاً "بالنسبة لعبدة الأصل ، يمكن رؤية استمرار حضارتهم كشعلة مشتعلة داخل مذبح في بُعد غير معروف. فلماذا لا تكون "الحياة الأبدية " رمزاً داخل مذبح في بُعد غير معروف ؟ "
بدأ أنجور يفهم ما كان الحكيم يحاول قوله.
"شعار داخل مذبح... شعار الثعبان الأبدي... " تمتم أنجور "ما يحاول عبدة الأصل فعله هو حقاً ضد إرادة العالم. "
كان الحكيم مسروراً بإجابة أنجور السريعة. "لذا فأنت تعلم الآن أن سبب انقراض عبدة الأصل ليس بهذه البساطة كما يبدو. لم تتمكن سيسيا من معرفة السبب حتى بعد سنوات عديدة لأنها لم تر سوى ما كان أمامها. "
لم يرد أنجور ، بل وافق على كلام الرجل الحكيم.
لقد كان طموح شعار الثعبان أكثر رعباً مما كان يعتقد.
كلما أغمض المصلون الأصليون أعينهم كانوا يرون مذبحاً يحترق بألسنة لهب مشتعلة. حيث كان هذا هو مذبح شعلة الأصل. فلم يكن الغرباء يعرفون مكان المذبح ، لكن بالنسبة للمصلين الأصليين كان المذبح بمثابة اتصال روحي مشترك بينهم.
كان شعلة الأصل هي مصدر روحهم.
إذا أراد شعار الثعبان إضافة "شعار الثعبان الأبدي " إلى مذبح الشعلة الأصلية ، فهذا يعني أن -
سوف يحصل جميع المصلين الأصليين على الحياة الأبدية تحت إضاءة شعار الثعبان الأبدي!
وهذا يعني أن عرقاً بأكمله سيتم ترقيته إلى شكل حياة جديد!
كان الناس الآخرون يدرسون الخلود لأنفسهم فقط. و لكن أبحاث شعار الثعبان كانت تهدف إلى تحسين جنس بنو آدم بأكمله.
حتى أنجور صُدم بهذا الإنجاز الرائع. و إذا لم يكن هذا ضد إرادة العالم ، فما الذي قد يكون كذلك ؟
إن "إرادة العالم " لم تكن ضد وعي العالم أو قوانينه. بل كانت ضد إرادة البشر! إرادة البشر!
لا عجب أن عابدي الأصل اختفوا ببطء من منطقة السحرة الجنوبية. و قال الناس إن شعلة الأصل كانت تتعرض للمطاردة. و لكن ربما كان هذا مجرد ذريعة.
ربما كان السبب الحقيقي هو مجموعة صغيرة من المتطرفين بين المصلين الأصليين.
بين عابدي الأصول كان الثعبان شعار مسؤولاً فقط عن الطب والبحث. فلم يكن من الصعب تخيل أن الفصائل الأخرى بين عابدي الأصول قد يكون لديها أيضاً بعض الأفكار المتطرفة.
لا يمكن أن يقال إلا أن النجاح كان بسبب المذبح ، والفشل كان أيضاً بسبب المذبح.
لقد كان المذبح الذي رآه المصلون الأصليون عندما أغمضوا أعينهم يتقاسم كل شيء عن المصلين الأصليين. و لقد سمح للمصلين الأصليين بالسير على مسار فريد من نوعه ، ولكنه دفعهم أيضاً إلى موقف صعب.
علاوة على ذلك كانت مذابح المصلين الأصليين مشتركة. لذلك عندما يواجهون مأزقاً كان جميع المصلين الأصليين يعانون معاً.
"هل فعلوا ذلك ؟ " سأل أنجور.
هز الحاكم الحكيم كتفيه. "من يدري ؟ إن الثعبان التشابكن المثقاب لا يبحث عن شعار الثعبان الأبدي في السفلي مدينة. لا أعرف إلى أي مدى بحثوا عن شعار الثعبان الأبدي ، أو إلى أي مدى تقدموا ، أو إذا نجحوا. "
"ألا تشعر بالفضول على الإطلاق ، أيها الحاكم الحكيم ؟ " سأل أنجور.
"بالطبع أنا كذلك. ولكن إذا كان لديك شيء أكثر أهمية لتفعله ، فسوف تضعه جانباً. " كانت نبرة الحاكم الحكيم تحمل معنى أعمق.
"هل هناك شيء أكثر أهمية للقيام به ؟ "
الملك الحكيم "هذا صحيح. هناك العديد من الأشياء التي يجب أن أفعلها في السفلي مدينة. و على سبيل المثال ، هناك بعض التجارب المهمة. "
توقف الحاكم الحكيم عمداً ونظر إلى أنجور.
كان أنجور يعلم ما كان الحاكم الحكيم يحاول فعله. حيث كان الحاكم الحكيم يحاول إغراء أنجور بالسؤال عن التجارب.
"أوه ، فهمت. ما هو نوع التجربة المهمة هذه ؟ " تبع أنجور قيادة الحاكم الحكيم.
"وفقا للقواعد ، لا أستطيع أن أخبرك بذلك. "
"... إذن ماذا تقصد بذلك ؟ "
وتابع الحاكم الحكيم "ولكن إذا كنت على استعداد لأن تصبح مشاركاً ، فيمكنني أن أخبرك بالحقيقة ".
"مشارك ؟ هل يقصد صاحب السيادة الحكيمة أن هذه التجارب لا تزال مستمرة ؟ "
هز الحاكم الحكيم رأسه وقال: لا ، لقد تم إيقاف جميع التجارب.
"ثم يرغب رئيس الشيوخ في أن أبدأ هذه التجارب من جديد ؟ "
"لا ، لا أتفق مع الحاكم الحكيم. الأمر فقط أن الملوك الآخرين أو المدينة السفلى يحتاجون إليهم. و بما أنهم توقفوا بالفعل ، فدعهم يستمرون. "
"عندما أقول "المشارك " أعني العلاقة بين شعار الثعبان ومدينة السفلي. "
"ما هي العلاقة بين شعار الثعبان ومدينة السفلي ؟ "
"تعاون. "
لقد فهم أنجور الأمر بسرعة. و في الأساس كان الأمر مجرد تحالف.
لقد كان الأمر مشابهاً للصداقة بين جزيرة شبح وقلعة الظلام.
ومع ذلك كان يعلم ما هو قادر عليه. حيث كانت الجدة الحديدية هي السبب وراء ثقته بنفسه وجرأته على الرد على أي شخص.
بدون ذلك سيكون على أنجور أن يبقي رأسه منخفضاً.
حتى لو كان موهوباً في الكمياء لم يكن بإمكانه القيام بذلك بمفرده. و علاوة على ذلك كان الحاكم الحكيم أيضاً كيميائياً. حيث كان الأمر فقط أن بحثه كان في اتجاه مختلف. و من ناحية أخرى كانت الكمياء مختلفة ، لكنها لا تزال تؤدي إلى نفس الهدف.
لم يعتقد أنجور أن الحاكم الحكيم كان مهتماً به.
كان الحاكم الحكيم مهتماً أكثر بالمنظمة وراء أنجور وكهف بروت.
كان بإمكان أنجور أن يقبل العرض باسمه الخاص. ولكن إذا أمامه نيابة عن جزيرة شبح أو كهف بروت ، فسوف يتجاوز سلطته.
ولكن ما هو "التعاون " ؟ لم يكن جهداً من جانب واحد. بل كان مجتمعاً يقوم على المنافع المتبادلة. ولم يكن بوسع الطرفين أن يتوصلا إلى اتفاق إلا عندما كان لكل منهما ما يجنيه من هذا التعاون.
ما الذي قد تقدمه المجاري الجوفية للتعاون مع الغاشم مغارة ؟ ما الذي قد يستحق تضحية الغاشم مغارة ؟
حتى الآن كان الجواب لا.
لم يكن هناك طريقة لكي يوافق أنجور على ذلك.
(نهاية الفصل)
