"لا تقلق. و إذا وجدت أي شيء ، فسأخبرك. بالمناسبة ، لا بد أنك عطشان لأنك كنت مشغولاً طوال الليل. إليك بعض نبيذ عشبة التوت الحامض من دوقية يالي. و انطلق وأطفئ عطشك. لا تقلق ، إنه رخيص ولا تفوح منه رائحة الكحول.
كان العجوز بوتر يقف خارج الحانة طوال الوقت ، وكانت ابتسامة على وجهه وهو يراقب الحراس وهم يسيرون من مسافة. ولم تختف ابتسامة العجوز بوتر تدريجياً إلا عندما اختفت أشكالهم عن الأنظار.
"تنهد... "
وبينما تراجع العجوز بوتر عن تعبيره قد سمع تنهداً قادماً من جانبه. التفت برأسه ليلقي نظرة ، فرأى أن صاحبة متجر العطور المجاور قد خرجت أيضاً من متجرها. و نظرت إلى الشوارع البعيدة التي كانت مشرقة مثل النهار ، وتنهدت "إنها حقاً حيوية الليلة ".
كان المالك أيضاً متدرباً من المستوى الثالث وكان جاراً لـ العجوز بوتتير لمدة خمس أو ست سنوات. حيث كانت علاقتهما جيدة وكانا أحياناً يقدمان بعض الكلمات المتعاطفة ، مثل "الآن ".
"أيها العجوز بوتر أنت الوحيد الذي قد ينحني أمام أتباع الأميرة هؤلاء. لا أعرف ما الذي تفكر فيه. و بالنسبة لي ، ليست هناك حاجة للاهتمام بهم. "
"إنهم جميعاً زبائن بالنسبة لي ، ويمكنني أن أجعلهم يجلبون المزيد من الزبائن إلى هنا. و علاوة على ذلك فإن نبيذ عشب التوت الحامض لا يساوي الكثير. " ضحك الخزاف العجوز.
"إذن أنت تتخلى عنها لأنها لا تساوي الكثير ؟ أفضل أن أبيعها على أن أعطيها لهؤلاء الأشخاص. هل يعتقدون حقاً أنهم سيقاتلونك ؟ إنهم مجرد مجموعة من الفتيات الضعيفات. "
كان ما قاله صاحب محل العطور هو ما كان يفكر فيه أغلب أصحاب المحلات إلا أن العجوز بوتر لم يرد على سخرية جاره.
لم يكن حراس الدورية أقوياء إلى هذا الحد. وكان الأقوى بينهم متدرباً من المستوى الثاني فقط. ومع ذلك فقد كانت لديهم ميزة العدد.
كيف تم القبض على مجموعة السيدة ميرلوت ؟ بالطبع كان كون المواهب عبئاً ثقيلاً أحد الأسباب ، لكن السبب الأكثر أهمية هو أن عدد الحراس الذين يقومون بدوريات في قلعة الأميرة كان مرعباً للغاية.
حتى النمل كان بإمكانه قتل فيل إذا كان هناك عدد كافٍ منه. هكذا تم جر السيدة ميرلوت إلى أسفل.
أما عن سبب وجود هذا العدد الكبير من الحراس المتدربين ، فقد كان العجوز بوتر جاسوساً في مملكة جومان لسنوات عديدة ، لذا فقد حقق في هذا الأمر من قبل. ومع ذلك أشارت جميع الأدلة إلى ملك جومان ، ولم يتمكن من مواصلة تحقيقه. لم يبدو أن قادة كهف بروت مهتمين. أو بالأحرى لم تكن معظم منظمات السحرة مهتمة على الإطلاق. و من الواضح أنهم كانوا يعرفون الإجابة بالفعل.
"لقد تأخر الوقت بالفعل. لا أعتقد أن أحداً سيأتي إلى متجرك لشراء العطور الليلة. لماذا لا أحضر لك زجاجة نبيذ ؟ اشرب قليلاً واذهب للحصول على قسط من الراحة. " نظر الخباز العجوز إلى جاره العجوز.
"لم يشتر أحد العطور ؟ إذن أنت مخطئ. و عندما جاء حراس الدورية إلى متجري ، قالوا إن موديا قد تطلب المنتجات النهائية والمواد الموجودة في المتجر. أعتقد أن الطلب سيكون كبيراً. "
الخزاف العجوز "تجنيد العطر ؟ هل توصل مولوديا إلى طريقة جديدة للتعذيب ؟ "
قال صاحب المتجر العطور وهو يضحك "من يدري ؟ هذا الوحش الصغير يمكنه فعل أي شيء. ومع ذلك لا علاقة له بي. كل ما أحتاجه هو كسب بلورات سحرية ".
"لقد أصبح الأمر مجرد تجنيد إجباري الآن. ألا تخشى ألا يدفعوا لك مستحقاتك لاحقاً ؟ "
"هل يجرؤون ؟! يُقال إن العديد من المتاجر قد تم ذكرها في التجنيد هذه المرة. كيف يجرؤون على التراجع عن مثل هذا التجنيد واسع النطاق ؟ هل يعتقدون حقاً أن الملك جومان يمكنه حمايتهم طوال الطريق إلى الحدود ؟ "
كان صاحب المتجر العطور على وشك الصراخ مرة أخرى عندما قاطعه انفجار قوي من مسافة.
تبادل الرجل العجوز والمالك النظرات ، ثم أخرجا مركباتهما الطائرة وطارا في الهواء.
ومن الأعلى تمكنوا من رؤية أن مصدر الانفجار كان مركز مدينة الأميرة ، حيث يقع قلعة مولوديا.
مع الضوضاء العالية جاء انفجار من الضوء المبهر!
أشرق الضوء بتهور على هذه القطعة من الأرض ، محولاً الليل إلى نهار.
نظر الخزاف العجوز إلى بلدة الأميرة المستيقظة تماماً وتمتم بهدوء "ما قلته من قبل كان صحيحاً. و هذه الليلة... أكثر حيوية مما تخيلت ".
…
بعد الانفجار بفترة وجيزة تم إرسال المزيد من حراس الدوريات من القلعة. حيث تم إرسال بعضهم لجمع الجرعات والمواد ، بينما تم إرسال الآخرين لدوريات المتاجر باسم القبض على المجرمين.
كان بعض الحراس يزورون حانة العجوز بوتتير من حين لآخر ، لكنهم كانوا يتحدثون فقط مع العجوز بوتتير قبل المغادرة. وبالمقارنة بالمتاجر الأخرى كانت حانة العجوز بوتتير أكثر استرخاءً.
ومن الواضح أن العلاقات التي بناها العجوز بوتر لعبت دوراً حاسماً في هذا.
كان هذا خبراً جيداً بالنسبة لـ العجوز بوتتير. فبعد الانفجار كان قلقاً بشأن اضطراره إلى التعامل مع الدوريات المستمرة. والآن بعد أن لم يعد هناك الكثير من الأشخاص القادمين ، أصبح لديه أخيراً الوقت لمقابلة السيد بادت.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من مقابلة السيد بادت كان ما زال يتعين عليه التعامل مع شخص ما قام فجأة بسد طريقه.
"السيف الأحمر " دوركاس.
"السيد السيف الأحمر ، ما هي علاقتك بي ؟ " سأل بوتر العجوز باحترام.
"أنت... ستقابل الخبير الخارق ، أليس كذلك ؟ سأذهب معك. و لدي شيء أريد أن أسأله عنه أيضاً. " عبست دوركاس. فلم يكن معروفاً ما الذي كان يفكر فيه.
ارتجفت شفتا بوتر العجوز. أراد أن يكذب. و بعد كل شيء كان سيتحدث عن أرض الأحلام القاحلة. بالتأكيد لا يستطيع أن يخبر دوركاس بهذا.
ومع ذلك عندما نظر إلى عيون دوركاس المتوهجة قليلاً والتي كانت تحدق فيه مباشرة ، عرف العجوز بوتر أن الكذب لا فائدة منه.
"هل يجب أن أذهب لأخبر اللورد أولاً ؟ "
"لا داعي لإزعاج نفسك. و يمكننا الذهاب معاً. " أشارت دوركاس إلى العجوز بوتر ليقود الطريق.
تنهد بوتر العجوز في ذهنه. لم يجرؤ على رفض طلب دوركاس ، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى أن يقود الطريق.
لم تقل دوركاس أي شيء على طول الطريق حتى يصلوا إلى غرفة سرية. "هل هو بالداخل ؟ "
أومأ الخزاف العجوز برأسه وكان على وشك أن يطرق الباب.
ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك فتح الباب من الداخل.
عندما فتح الباب ، رأى الخزاف العجوز أنجور جالساً على أريكة على مسافة ليست بعيدة ، وينظر إلى الخارج.
نظر أنجور أولاً إلى العجوز بوتر ثم إلى الشخص الذي بجانبه. "ما الأمر يا دوركاس ؟ هل ما زلت لا تريدين الاستسلام ؟ هل ما زلت تريدين معرفة أسرار كهف بروت ؟ "
وقف أنجور وطلب منهم الدخول. "لماذا لا تنضمون إلى كهف بروت ؟ "
حدقت دوركاس في أنجور لبعض الوقت قبل أن تتحدث مرة أخرى. "لقد حدث شيء ما في قلعة الأميرة مرة أخرى. هل تعلم بذلك ؟ "
نعم ، لقد سمعتك. ماذا ؟ هل تعتقد أنني وراء ذلك ؟
"لقد دعوتني إلى القلعة لمشاهدة العرض. "
أومأ أنجور برأسه. "نعم. ما زال بإمكانك برؤية شيء جيد إذا ذهبت الآن. و بعد كل شيء ، الهدية الرائعة التي تركتها هناك كانت موضع ترحيب كبير من قبل الأميرة. "
"لقد دعوتني لمشاهدة العرض فقط بسبب هذه الهدية ؟ "
"ماذا أيضاً ؟ هل ما زلت تعتقد أنني وراء ذلك ؟ " غيّر أنجور الموضوع فجأة. "إذا كان الضجيج الصاخب ناتجاً عن هديتي ، فقد يكون له علاقة بي. ولكن إذا لم يكن الأمر متعلقاً بالهدية ، فلا علاقة له بي. لن أذهب إلى ذلك القصر المليء بالفن القذر مرة أخرى. "
نشر دوركاس حواسه الروحية. لم يستخدم أي تعويذات كشف ، لكن كلمات أنجور لم تبدو غريبة بالنسبة له. بعبارة أخرى لم يكن أنجور يكذب.
ولكن دوركاس ما زالت تشعر أن هناك شيئا خطأ.
لقد جاء إلى هنا مع الخزاف العجوز ليرى ما إذا كان أنجور موجوداً داخل الغرفة السرية. هل كان أنجور هو الذي تسبب في الضوضاء الصاخبة في قلعة الأميرة ؟
لكن أنجور كان في الغرفة السرية ، ولم يكن يكذب. لم تستطع دوركاس أن تفهم.
يبدو أن هناك نوعاً من التناقض بين حواسه الروحية ومعرفته العقلانية.
نظر أنجور إلى تعبير وجه دوركاس المضطرب ولم يستطع إلا أن يضايقه. "لذا لم تكن تقصد ذلك عندما قلت إنك لم تعد مهتماً بقلعة الأميرة. أنت لا تزال مهتماً بها ، أليس كذلك ؟ "
لم تقل دوركاس شيئا.
"إذا كنت مهتماً حقاً ، فسأقولها مرة أخرى. و إذا ذهبت الآن ، فالعرض لم ينته بعد " قال أنجور بنبرة ذات مغزى.
فكر دوركاس وهز رأسه وقال: لا ، سأنتظر الببغاء المتوج بالخارج ، بعد القتال ، نحتاج إلى العودة بسرعة إلى السوق.
وعند ذلك استدارت دوركاس وغادرت.
رفع أنجور حاجبه وهو يشاهد دوركاس تغادر. ثم نقر بأصابعه ، وأغلق باب الغرفة السرية.
لم يتبق في الغرفة السرية سوى العجوز بوتر وأنجور.
كان بوتر العجوز ما زال مرتبكاً بسبب المحادثة. فلم يكن يعرف ما الذي يتحدث عنه أنجور. ولكن عندما رأى أنجور ينظر إليه لم يسأل. و بدلاً من ذلك سار إلى أنجور وأبلغه عن عمله.
كان الحارس العجوز يخبر الجدة الحديدية عن الوضع في بلدة الأميرة ، وكانت الجدة الحديدية تنقل المعلومات إلى راين.
"هل قال السيد راين أي شيء آخر ؟ "
قال السيد راين أنه سيرسل شخصاً للتحقيق في القبض على الآنسة ميرلوت في أقرب وقت ممكن ، وأنه سيحتاج إلى تعاون الآنسة ميرلوت.
توقف الخزاف العجوز للحظة ، وتابع "كما أن صاحب السعادة راين يعلم أنك أتيت إلى بلدة الأميرة. و لقد أخبرني أن أخبرك أنه إذا اكتشفت أي شيء ، فيمكنك العثور عليه في أرض الأحلام القاحلة. و يمكنك أيضاً ترك رسالة له باستخدام أي مجموعة. "
"الأشجار " قال أنجور.
أضاءت عينا الخزاف العجوز وقال "نعم ، الأشجار. سيد راين ، ما هي الأشجار ؟ "
شرح أنجور باختصار وظيفة الأشجار. ولم يتفاجأ العجوز بوتر على الإطلاق. فمعظم السحرة لا يهتمون كثيراً بالأشجار عندما يسمعون عنها لأول مرة. ففي النهاية كانت تشبه أجهزة الاتصال في كهف بروت.
لكن عندما تتعلم المزيد عنهم ، سوف تدرك أنهم مختلفون تماماً في طبيعتهم.
كان أحدهما يستخدم للتواصل عن بُعد ، بينما كان الآخر يستخدم "للتفاعل الاجتماعي ". وكان هذا التفاعل الاجتماعي بسيطاً ومريحاً. وكان العديد من الأشخاص مدمنين عليه ، مثل شجرة الروح الذي تمنى أن يتمكن من الانضمام إلى فريق التطوير بنفسه.
بدلاً من السؤال عن الأشجار ، بدأ الخزاف العجوز في طرح أسئلة حول أرض الأحلام القاحلة. هل كانت أرض الأحلام القاحلة فريدة من نوعها في هذا العالم ؟ من الذي خلقها ؟ هل كانت مرتبطة بالعالم الحقيقي ؟ هل تعرف منظمات السحرة الأخرى عن أرض الأحلام القاحلة ؟
"اذهب إلى أرض الأحلام القاحلة واكتشف بنفسك. "
"لكن - "
"لا بأس ، سأذهب إلى أرض الأحلام لرؤية الجدة الحديدية ، يمكنك أن تفعلي ما تريدينه. " اتكأ أنجور على الأريكة وأغلق عينيه.
"السيد راين ، ألم تطلب مني أن آتي إلى هنا ؟ "
"كل شيء على ما يرام. "
هذا كل شيء ؟ كان بوتر العجوز في حيرة من أمره. و لقد أبلغ أنجور فقط ولم يفعل أي شيء آخر.
قبل أن يتمكن العجوز بوتر من طرح المزيد من الأسئلة كان أنجور قد دخل بالفعل إلى جسر الأحلام.
…
بعد دخول أرض الأحلام القاحلة لم يذهب أنجور إلى الجدة الحديدية على الفور. و بدلاً من ذلك ذهب إلى مسكن الساحر نيس في المدينة الجديدة.
لم يكن نيس في أرض الأحلام القاحلة ، لكنه ترك رسالة لأنجور في الغابة.
كانت الرسالة بسيطة: يريد كانتر رؤيتك. ابحث عن فرصة لمقابلته. وأخبره أيضاً أن يتوقف عن مضايقتي.
لم يرد على رسالة نيس ، ولم يقم بزيارة كانتر. حيث كان كانتر أيضاً في أرض الأحلام القاحلة ، لكن أنجور لم يخطط لزيارته بعد. حيث تماماً مثل العجوز بورتر كان أنجور ما زال فضولياً بشأن كل شيء في أرض الأحلام القاحلة ، ولم يستطع تجنب بعض الأسئلة. قرر أنجور وضع الأمر جانباً في الوقت الحالي.
كان كانتر هنا على أية حال وكان بإمكانه رؤيته متى شاء. حتى لو لم يقابل كانتر في أرض الأحلام القاحلة كان أنجور ما زال بإمكانه زيارة كانتر عندما ذهب هو وراين إلى عالم المد والجزر.
لم يأت أنجور إلى منزل نيس لرؤيته ، بل جاء لرؤية شخص آخر.
لقد كان تورس.
كان تورس موجوداً في الفناء أمام منزل نيس. حيث كان ممسكاً بجهاز الاتصال الخاص بشجرة الأم ويكتب بسرعة.
عندما اقترب أنجور ، نظر تورس أخيراً إلى الأعلى بنظرة منزعجة.
عندما رأى تورس أنجور ، وقف بسرعة وسار نحو أنجور بابتسامة مشرقة على وجهه. ثم بدأ يخبر أنجور بما كان يفتقده منذ فترة طويلة.
أوه ، إذن فقد تعلمت كيف تكون قلقة ؟ نظر أنجور إلى تورس. "يبدو أنها تعمل بجد. لا عجب أنها طلبت مني اختباره ".
بعد أن أعرب عن قلقه ، سأل تورس عن هدف أنجور في المجيء إلى هنا.
"أنا هنا فقط لرؤيتك. "
بعد فترة توقف ، تابع "لقد رأيتك تتحدثين في مجموعة الشجرة للتو. و مع من كنت تتحدثين ؟ هل تتحدثين عن علاقتك بشخص ما ؟ "
كان تورس في حيرة من أمره. "ما هي مشاكل العلاقة ؟ لا أفهم ذلك. "
"... أعني ، ما الذي تتحدث عنه ؟ لماذا أنت متحمس جداً ؟ "
تورس "أوه ، فهمت. و أنا أتحدث إلى فرويد. أتمنى أن يرسل لي سفينة هوائية لتقلني. أشعر بالملل هنا ، لذا أريد العودة إلى مدينة المؤسسة ".
"أخبرت السيد نيس أنه لن يكون متصلاً بالإنترنت لعدة أيام ، لذا وافق على السماح لي بالرحيل. أفكر في العودة إلى أساس مدينة لبضعة أيام. "
فجأة ، أضاءت عينا تورس وقال "أوه أنت هنا يا سيدي. و يمكنك إعادتي إلى مدينة المؤسسة الآن! "
"بالتأكيد ، أستطيع إعادتك إلى مدينة المؤسسة. ولكنك ستذهب وحدك ؟ " أومأ توراس برأسه.
أجاب تورس بكل بساطة "هذا صحيح ".
" … هل أنت متأكد أنك وحدك ؟ "
أومأ تورس برأسه مرة أخرى وقال "أنا متأكد ".
"ألم تأت إلى المدينة الجديدة مع مانديلا ؟ ألن تأخذها معك ؟ "
عبس تورس وقال "حسناً ، مانديلا معي. و لكنني لا أعرف ما إذا كانت مانديلا ستعود أم لا. أعتقد أنها تحب هذا المكان كثيراً. و علاوة على ذلك فهي ليست هنا الآن. هل يمكنك إعادتي أولاً ؟ "
هل تعلم أين ذهب مانديلا ؟
"لا. " هز تورس رأسه.
"أنت لا تهتم إلى أين ذهبت ؟ "
لم يكن تورس يعرف ماذا يقول. فلم يكن تورس بحاجة للإجابة لأنه كان يعرف بالفعل ما كان تورس يحاول قوله. ما علاقة هذا بي ؟
تنهد أنجور. حيث كان يعتقد أن توراس تعلم أن يهتم بمانديلا ، لكن يبدو أنه كان مخطئاً.
وأيضاً ، انطلاقاً من موقف تورس تجاه مانديهيلا كان أنجور يعلم أن مانديهيلا كان مجرد صديق.
يبدو أن كل من مانديهارا وأنجور كانا مخطئين بشأن عمق حب تورس لأنجور.
