بعد فترة زمنية غير معروفة ، سقط أنجور من الضوء الذهبي.
كانت عيناه مغلقتين بإحكام ، ووجنتاه شاحبين.
بعد عدة ثوانٍ ، فتح أنجور عينيه. وقبل أن يتمكن من التحقق من محيطه ، شعر بشيء يضغط على صدره. أمسك صدره ودفع نفسه لأعلى عن الأرض ، وبدأ يتقيأ.
استغرق الأمر منه أكثر من نصف دقيقة للقيام بذلك.
ومع ذلك لم يكن هناك أي شيء في معدته. كل ما تمكن من تقيؤه هو بعض العصارة المعدية الحامضة. ومع ذلك فقد شعر بتحسن عن ذي قبل.
"إنها المرة الثانية... المرة الثانية... " كان صوت أنجور مليئاً بالاستياء.
في السابق ، عندما ابتلعه الدلماسي في معدة الكلب ، تعرض لسقوط غير مسبوق. و في ذلك الوقت ، شعر بعدم الارتياح الشديد. و هذه المرة كان الأمر أسوأ. فقد أنجور العد لعدد المرات التي تعثر فيها. و شعر وكأنه يتعثر من العام الماضي إلى هذا العام.
حتى مع حالة جسد أنجور الحالية ، ما زال يشعر بالرغبة في التقيؤ. حيث كان من الواضح أن هذه التجربة لا تُنسى.
شعر بتحسن ، فرفع رأسه ونظر حوله.
ما رآه بعد ذلك جعله مذهولاً تماماً.
الساعات.
عدد لا يحصى من الساعات.
مُستدير ، مربع ، مُسطح ، مُائل ، كبير كنجم الصباح ، صغير كحلقة ، به شقوق ، نصف مدفون في الفراغ ، مُتوهج ، خافت...
كانت هناك كل أنواع الساعات في هذه المساحة المجهولة.
كان أنجور في زاوية من "غابة الساعات " هذه.
كان هناك فراغ تحت قدميه ، ولكن لسبب غير مفهوم كانت هناك رقعة من العشب المتوهج تنمو حيث هبطت قدميه. حاول أنجور المشي حوله. حيث كان العشب المتوهج يتبع خطواته وينمو تلقائياً حول قدميه ، لذلك لم يكن عليه أن يقلق بشأن السقوط في الفراغ.
كان من الغريب برؤية العشب ينمو من العدم ، ولكن بما أنه كان داخل معدة الكلب ، فقد يحدث أي شيء. لم ينتبه أنجور إلى ذلك كثيراً.
كان يعتقد أن العشب المتوهج كان مجرد تفصيل غير مهم.
ربما أراد الكلب أن يرى "غابة الساعات " هذه.
كانت هناك كل أنواع الساعات. بعضها كان رائعاً ، وبعضها كان بسيطاً. لم ير أنجور أي شيء مميز فيها. الشيء الوحيد المشترك بينها هو أنها كانت كلها ساكنة.
منذ أن أحضره زيبرا دوج إلى هنا كان متأكداً من أن زيبرا دوج خطط لمجيئه إلى هنا و ربما أراد زيبرا دوج أن يرى أو يفعل شيئاً ما.
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، وقف أنجور.
توجه إلى أقرب ساعة.
كانت ساعة قديمة باهتة ، وقد تآكلت عقاربها. حيث كانت تقع على حافة الغابة ، وكانت تبدو وكأنها شيء يستخدمه أحد النبلاء الراحلين للحفاظ على مظهره.
بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إليه لم يستطع أن يجد فيه أي شيء خاص.
تردد للحظة وقرر أن يلمسها. و في السابق كان قد لمس الساعة بالخارج ليتسبب في التغيير و ربما كانت الساعة هنا هي نفسها.
ولكن عندما مد أنجور يده ، أدرك أنه لم يمسك إلا بالهواء الفارغ.
لم يكن لهذه الساعة جسد مادي.
لقد كان وهمياً.
لقد تفاجأ أنجور. فبصفته ساحراً لم ير أي شيء وهمي في الساعة. وبصرف النظر عن حقيقة أنها تبدو قديمة بعض الشيء لم يستطع أنجور أن يرى سوى ساعة حقيقية في رؤيته الروحية.
لم يستطع إلا أن يلوح بيده حول الساعة. ورغم أن يده كانت تلمس الأوهام فقط إلا أنه لم يستطع العثور على أي أثر للأوهام.
هل يمكن أن تكون هذه تقنية وهم ذات مستوى أعلى ؟
أو ربما لم يكن وهماً على الإطلاق ، ولم يتمكن أنجور من لمس الشيء الحقيقي بعد ؟
لم يستطع أنجور التوصل إلى إجابة. لم يستطع أن يلقي باللوم إلا على قدرة الكلب.
إذا كانت هذه الساعة وهمية ، فماذا عن الساعات الأخرى ؟ لم يمكث أنجور في مكان واحد لفترة طويلة. بل انتقل إلى الساعة التالية.
الساعة المربعة... كانت وهمية.
ساعة الجيب على شكل قلب … كانت وهمية.
ساعة الحائط المزخرفة... كانت وهمية.
ظل أنجور يلمس الساعات وساعات الجيب أثناء تقدمه. لم تكن أي منها حقيقية. حيث كانت كلها أوهاماً.
بدت جميع الساعات مميزة ، لكن أنجور لم ير شيئاً يستحق الدراسة. حيث كان عليه أن يستمر في الحركة.
وبينما كان يتحرك ، لاحظ أن الساعات من حوله أصبحت أكثر روعة ، كما كانت هناك عجلات ساعات أكثر لمعاناً.
ومع ذلك مهما كانت الساعات رائعة ومبهرة ، فإنها لم تكن تحتوي إلا على طبقة خارجية جميلة ، أما الطبقة الداخلية فكانت لا تزال وهمية.
ربما كان ذلك بسبب كثرة الساعات الوهمية ، ولم يستطع أن يجد أي شيء يستحق الاهتمام. و بدأ عقل أنجور يتجول في اتجاه غريب. و على سبيل المثال ، إذا كان صانع ساعات ، فسوف يقضي وقتاً رائعاً هنا. و يمكنه تصميم ساعات للناس دون الحاجة إلى التفكير مرتين. و يمكنه التوصل إلى تصميمات مختلفة كل يوم.
استمر أنجور في التحرك للأمام بكل أنواع الأفكار العشوائية في ذهنه. وبعد المشي لبعض الوقت ، رأى فجأة ساعة عملاقة ذات طرف مدبب من مسافة.
كانت الساعة كبيرة جداً حتى أنها بدت وكأنها تحمل السماء.
عندما رأى الساعة ، ظهرت فكرة في ذهنه و ربما تكون هذه هي الوجهة!
لم يهتم أنجور إن كان هذا مجرد حدس أم شيئاً فرضه عليه الكلب. فلم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه على أي حال لذا فقد يكون من الأفضل أن يذهب إلى هناك و ربما يجد شيئاً ما.
لم يتردد أنجور ، بل حتى أنه زاد من سرعته.
نما العشب اللامع واختفى تحت أقدام أنجور مثل المنارة. وصل إلى الساعة العملاقة.
أدرك أنجور بسرعة أنه قد وصل إلى المكان الصحيح.
كان ذلك لأنه عندما دخل نطاق لي واحد حول الساعة في أعلى البرج ، بدأت عقارب جميع الساعات الثابتة في التحرك.
تيك تاك ، تيك تاك —
تردد صدى دقات الساعة في السماء.
ومع ذلك كانت الساعات لا تزال وهمية. و على الأقل لم يكن أنجور قادراً على لمسها.
لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في التحرك للأمام. ومع اقتراب الوقت ، اقترب أنجور ببطء من الساعة المحددة.
كان عدد الساعات حوله أقل. و في العادة كان بوسعه أن يرى عدداً كبيراً من الساعات كل خطوة أو اثنتين. و لكن في هذا المكان ، ربما لا يرى أي ساعات حتى بعد عدة مئات من الخطوات.
ومع ذلك طالما كانت هناك ساعة حول تلك الساعة الضخمة ، فمن المؤكد أنها ستكون مبهرة وجميلة بشكل لا يقارن.
كان أنجور يتجول حول الساعات الوهمية ويقف تحت الساعة العملاقة.
عندما وصل إلى هنا ، بدا وكأنه قد فعّل نوعاً من الآلية. فظهر ظل طويل وعميق ببطء من أعلى الساعة الضخمة.
تجمد أنجور عندما رأى الظل.
لم يستطع رؤية وجه الظل ، لكنه كان على دراية تامة بظله وطريقة جلوسه على الساعة. محطة الخلفيه
في المرة الأولى التي التقى فيها لص الزمن ، جلس لص الزمن على قمة عجلة الزمن بنفس الطريقة.
هل كان سارق الوقت ؟
هل وصل سارق الزمن إلى معدة الدلماسي ؟
هل جاء سارق الزمن من أجلي ؟ لا تخبرني أنه عليّ اتخاذ قرار مهم الآن ؟
كان أنجور مرتبكاً بعض الشيء. فلم يكن عليه اتخاذ قرار بعد. ألم يظهر لص الوقت دائماً لسرقة الاختيار ؟
أم أن سارق الزمن رأى أنه سوف يتخذ خياراً وجاء إلى هنا لانتظاره ؟
لكن هذا لم يكن يبدو مثل أسلوب سارق الوقت. فقد تعلم أنجور من العديد من الأشخاص أن سارق الوقت لن يظهر عندما تتخذ قراراً. وبمجرد اتخاذ قرارك ، سيقوم سارق الوقت بشكل طبيعي بسرقة الاختيار الآخر.
كانت هذه طريقة سارق الوقت في فعل الأشياء ، وكانت أيضاً طريقته في فعل الأشياء.
على الأقل لم يسبق لأحد أن رأى ظهور لص الوقت قبل اتخاذ الاختيار.
فماذا كان يحدث هنا ؟
قبل أن يتمكن أنجور من فهم ما كان يحدث ، اخترق صوت الجرس الواضح الحاجز وجاء من مسافة بعيدة.
لسبب ما ، شعر بقلبه ينبض بشكل أسرع عندما رن الجرس.
فجأة نظر لص الوقت الذي كان يجلس فوق الساعة العملاقة ، إلى مصدر الصوت.
"شيء ما أثار الاختيار " تمتم سارق الوقت. "دعني أرى ".
وبمجرد أن قال ذلك اقترب منه سارق الوقت فجأة ، وهي ساعة دائرية.
لقد كانت الساعة هي التي تصدر هذا الصوت الواضح.
نظر أنجور إلى الساعة المألوفة وشعر بقلبه ينبض بشكل أسرع. حيث كان لديه شعور بأن الساعة مرتبطة به بطريقة ما.
وكأن الساعة تمثله.
فجأة ، بدأت الساعة في يد لص الوقت في إطلاق ضوء ذهبي. استنشق لص الوقت بعمق وتحدث بنبرة مازحة "تسك تسك. عسل الوقت حلو للغاية. أعتقد أنني سأضطر إلى التحقق منه. "
رأى أنجور الضوء الذهبي أيضاً. لسبب ما ، عندما نظر إليه ، ظهرت صورة معينة في ذهنه.
كانت هذه الصورة عندما قال ساندرز وداعاً له عندما قرر العودة إلى منطقة الضباب.
في ذلك الوقت كان أنجور يتحدث بنظرة حازمة في عينيه "عندما قلت إنني سأراقب عملية تطور كائن فوضوي ، كنت فقط أخترع عذراً في اللحظة. ولكن بمجرد أن قلت ذلك شعرت بأنني سأعود.
في الواقع ، إنه قوي جداً لدرجة أنني أشعر وكأنني أتخذ خياراً سيغير مسار حياتي.
"إذا كنت تعتقد أن الاختيار مهم ، إذن قم بإزالة كل التشتيتات المحتملة واتبع قلبك. " فكر ساندرز للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى "بما أنك تعتقد أن الاختيار مهم ، إذن قم بإزالة كل التدخلات المحتملة واتبع قلبك. "
تلاشى الضوء الذهبي ، وتلاشى أيضاً الصورة في عيون أنجور.
نظر أنجور إلى لص الوقت في السماء والساعة المتوهجة.
في هذه اللحظة ، فهم فجأة.
ما رآه الآن لم يكن شيئاً حدث في العالم الحقيقي.
لقد حدث ذلك منذ فترة ليست طويلة عندما اتخذ قراراً بالعودة إلى منطقة الضباب.
كان هذا أيضاً السبب وراء شعوره المفاجئ بالقدر عندما اختار العودة إلى الحزام الضبابي. لأن هذا الاختيار قد فعّل علامة لص الوقت ، مما جعله ينتبه إلى نفسه.
أما بالنسبة للساعة ، فمن المحتمل أنها كانت جرس القدر الخاص به ، والذي حوله سارق الوقت إلى شكل مادي.
كل شيء أصبح منطقيا الآن.
أدرك أنجور أيضاً أن لص الوقت أمامه لم يكن حقيقياً. حيث كان مجرد لص وقت تجسده الدلماسي.
لكن أنجور ما زال لا يفهم لماذا يفعل الدلماسي شيئاً كهذا.
هل كان يحاول أن يقول له أن سارق الزمن كان يراقبه منذ فترة ليست طويلة ؟
ولكن إذا كان لص الوقت قد شاهده حقاً وسرق اختياره... كان يجب على لص الوقت أن يظهر ، أليس كذلك ؟ حتى لو لم يظهر لص الوقت ، فيجب عليه على الأقل أن يعطي أنجور بعض التعويض. حيث كان على لص الوقت أن يدفع ثمن سرقة اختيار شخص ما. و لقد كان نوعاً من التوازن.
ولكن عندما اتخذ أنجور خياره لم ير لص الوقت ولم يتلقى أي تعويض.
ولكن لماذا ؟
لماذا توقف سارق الوقت فجأة عن الاهتمام به ؟
في حيرة ، واصل القراءة.
لقد رأى أن لص الزمن كان في طريقه بالفعل إلى موقع أنجور. حتى أنه رأى كيف كان لص الزمن يتحكم في الساعة ويفتح بوابة عجلة الزمن.
ولكن في اللحظة الأكثر أهمية ، سحب سارق الوقت يده فجأة.
عندما لمست أطراف أصابعه بوابة عجلة الزمن ، شعر بالوخز.
سقطت قطرة من الدم الذهبي من طرف إصبعه إلى الفراغ.
نظر سارق الزمن إلى قطرة الدم الذهبية وضيق عينيه. "لدي شعور سيء بشأن هذا الأمر. هل من الممكن أن أواجه — "
أصبحت كلمات سارق الوقت مكتومة.
كان الأمر كما لو أن شخصاً ما كان يزعج الزمان والمكان ولا يريد أن يسمع أنجور ذلك.
رأى أنجور أن لص الزمن لم يفتح البوابة مرة أخرى و ربما كان هذا هو السبب وراء عدم ظهور لص الزمن عندما اتخذ أنجور قراره.
وعندما عاد سارق الوقت إلى أعلى الساعة ، عاد الضجيج أخيراً إلى طبيعته.
ثم رأى أنجور سارق الوقت ينظر إلى الساعة باهتمام كبير.
"دعني أرى. و من تمثل هذه الساعة ؟ "
بعد ذلك استدار سارق الوقت ببطء ونظر إلى أنجور من الأعلى.
في هذه اللحظة ، بدا أن الماضي والحاضر متشابكان.
التقت عيون أنجور الحالي وسارق الزمن من الماضي دون أي مقاومة.
"نباح! "
بمجرد أن التقت أعينهما قد سمع أنجور نباح كلب مألوف. بدا الأمر وكأنه نباح جرو.
وفي الوقت نفسه ، بدأت الصور من حوله تصبح ضبابية.
غابة الساعات ، وعجلة الساعة العملاقة ، والضوء الذهبي العائم ، وشخصية لص الوقت الطويلة... كل هذا أصبح ضبابياً بعد نباح الجرو.
وبعد قليل اختفت كل الصور من حوله ، بما في ذلك الساعة ولص الوقت.
ومع ذلك فقد رأى ابتسامة لص الزمن في اللحظة الأخيرة قبل اختفاء الصورة. و كما سمع ضحكة لص الزمن الهادئة على الرغم من أن الماضي والمستقبل كانا يفصل بينهما.
"أوه أنت ، أيها الشاب. "
