"أجاثا! "
صرخت فيونا بفزع ، وكادت عيناها تخرجان من محجريهما. وكادت أن تسقط السكين التي كانت تحملها. وبسبب فقدانها السيطرة على نفسها تقريباً كانت تتلاعب بالسكين مثل المهرج قبل أن تتمكن من الإمساك بها بكلتا يديها.
"هممم ؟ مرحباً. هل التقينا ببعضنا البعض ؟ "
لقد فوجئت أجاثا بنفس القدر بالطريقة التي تصرفت بها فيونا. فلم يكن إيرين وأليفي صريحين معها بشأن ضيفهما الجديد الذي ظهر فجأة. لذا فهي لا تعرف خلفية فيونا.
"أنت... أنت تبدو مختلفاً بعض الشيء عن الصورة الطيفية التي كانت لدينا لك. "
عالجت فيونا صدمتها بعد أن أخذت نفساً طويلاً. أبقت السكين في مكانها لتجنب المزيد من التعثرات واعتدلت في مقعدها. فركت عينيها بكلتا يديها قبل أن تداعب وجهها براحتيها المفتوحتين. ثم قامت بتعديل شعرها قبل توليد صورة شبحية لذات أجاثا الأصغر سناً على راحة يدها اليمنى.
"أوه ، هذا كان عندما... حسناً. حيث كان عندما كنت صغيراً جداً. هاها. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أظل مراهقاً إلى الأبد ، أليس كذلك ؟ "
لم تفهم أجاثا بعد سبب بحث فيونا عنها. و كما لم تعرف سبب حمل هذه المرأة الغريبة لصورة شبحية قديمة لها. لم تشعر أجاثا بأي نية سيئة من فيونا ، لذا أجابتها بلا مبالاة.
"مازلت لا تعرف من هم والديك ، أليس كذلك ؟ "
نظرت فيونا إلى أجاثا باهتمام وأدركت حقيقة. و لقد أنقذت أشخاصاً من ذوي الدماء المختلطة مثل فيونا الذين لم يعرفوا شيئاً عن كونهم من ذوي الدماء المختلطة. و لقد شعرت بوجود مثل هذا النوع من بني آدم بعد مقابلتهم مرات عديدة.
نظر إيرين إلى أليفي وابتسم بلا مرح. و لقد تجنب إخبار أجاثا بنسبها لأنه اعتقد أن ذلك سيصرف انتباهها عن التركيز على أمور النقابة. و بعد كل شيء كان عليها الاهتمام بشؤون المدينة بأكملها. لم يستطع إيرين تحمل تشتيت انتباه أجاثا في مثل هذه الأوقات الحاسمة.
لقد استنتج إيرين أن تقديم معلومات عن خلفية أجاثا سيجعلها تبدأ في السير على طريق الانتقام مرة أخرى. وبالتالي لم يخبرها بأي شيء تعلمه من أليفي.
لكن الأهم من ذلك كله ، أن إيرين فعل ذلك لضمان عدم إعاقة بداية مدينته. والآن بعد أن أصبحت النقابة تعمل بسلاسة وكانت المدينة تعمل بشكل مستقل تقريباً ، اعتقد الجزار أن الوقت قد حان الآن لتتغلب أجاثا على عبئها العقلي. وبالتالي ، سمح لفيونا بملء الفجوات نيابة عنها.
بدأت فيونا في شرح سبب بحثها عن أجاثا ، وأوضحت لها أن عائلتها مستهدفة بسبب نسبها من ذوي الدماء المختلطة.
توقفت أجاثا عن الأكل عندما بدأت تسمع تفسيرات فيونا. كلما تحدثت فيونا أكثر و كلما تذكرت أجاثا كيف قُتلت عائلتها. و أدرك إيرين أنها عادت إلى ماضيها بسبب كلمات فيونا.
"أنا... أنا لا أفهم. لماذا يستهدفوننا ؟ ما معنى نصف الدم ؟ "
كان صوت أجاثا مرتجفاً. حيث كانت عيناها دامعتين بسبب ذكرياتها العنيفة. حيث كان إيرين فضولياً بشأن هوية نصف الدماء الحقيقية أيضاً. لذلك التزم هو وأليفي الصمت وتركا فيونا تتحدث.
"إن الشخص الذي ينتمي إلى مجموعه الدم هو شخص يحمل جينات وحشية مدمجة في جينومه. وكانت المؤسسات في أنفانج تستهدف الأشخاص الذين ينتمون إلى مجموعه الدم منذ فترة طويلة. ويموت معظم الأشخاص الذين ينتمون إلى مجموعه الدم دون أن يعرفوا نسبهم.
لا أريد أن أصرح بالأمر صراحة لأننا لسنا داخل معقل الدم الأخير. سأقول فقط إن الدماء المختلطة هي الماضي المظلم لأنفانج. والمؤسسات الحاكمة تبذل كل ما في وسعها لإبقائه مظلماً وخفياً عن الجماهير.
لن أسأل الخبير إيرين عن آرائه وموقفه. و لكنني سأسألك ، أجاثا. تعالي معي إلى معقل الدم الأخير. إنه مكان آمنا جميعاً من ذوي الدماء المختلطة. العيش هنا في العراء ليس آمناً بالنسبة لنا. و على الأقل ليس قبل أن نحدث ثورة.
يعيش جميع ذوي الدماء المختلطة في معقل الدم الأخير. و لدينا موارد خاصة لتلبية احتياجاتنا. لن تقلق أبداً... "
"انتظر دقيقة واحدة! "
توقف إيرين عن الشرب من كأس النبيذ ووضعه على الطاولة ، نظر إلى فيونا وضيق عينيه قبل أن يتحدث.
"أجاثا لن تذهب إلى أي مكان ، فيونا و ربما لا تعرفين مكانتها في المدينة. و لكن وجودها ضروري لعملها.
إنها في أمان تام في مدينة الأبيض خارجين. وسأحرص على استمرارها في الازدهار هي والمدينة معها.
نظرت فيونا إلى وجه أجاثا عندما انتهى إيرين من التعبير عن رأيه. لم تستطع أن ترى أن أجاثا كانت غير راضية عن أي شيء قاله إيرين. لذا ضغطت على قبضتيها قبل التعليق.
"أيها الخبير إيرين ، أليس هذا أنانياً ؟ لماذا يجب على أجاثا تعريض سلامتها للخطر بسبب أهدافك ؟ لماذا يجب أن تبقى هنا بينما يمكنها أن تأتي معي وتتلقى التوجيه والموارد المناسبة التي تناسبها ؟
يمكنك إلقاء مسؤولياتها على أي شخص من مرؤوسيك.
لم ترغب فيونا في أن تبدو كضيفة وقحة على طاولة العشاء. و لكنها رفضت التنازل عن مهمتها لتأمين أجاثا وإدخالها إلى صفوفهم.
ابتسم إيرين بازدراء عندما سمع سؤال أجاثا. شرب من كأس النبيذ واستمتع بطعم ميرلوت المهدئ في فمه. لم يتحدث إلا بعد أن شعر بالتجدد بسبب تأثيره على جسده وتحفيز دوائر المانا الخاصة به.
"هل أنكرت يوماً أنني لست أنانية ؟ ومع ذلك لا تتظاهري بأنك لا تأخذينها إلى أي مكان تريدين اصطحابها إليه لمجرد رعايتها.
أين كنت عندما قُتلت عائلتها ؟ أو عندما اضطرت إلى الانضمام إلى أتباع الطائفة من أجل البقاء ؟ أو عندما كادت تتحول إلى عبدة على يد مدينة سيلفرمون ؟ أو عندما كانت مستعدة للتضحية بنفسها على طريق الانتقام ؟
"الجميع أنانيون ، فيونا. أنت ساذجة ، أو واهمة ، أو متغطرسة إذا كنت تعتقدين أنك أو شعبك مختلفون عني فقط لأنك تديرين منظمة مؤيدة للهغينين ".
