كانت بلدة نورثرن واحدة من البلدات الأربع التابعة لمدينة وو ليم. وقد سُميت كل بلدة وفقاً للاتجاه الرئيسي الذي تقع فيه ، فيما يتعلق بمدينة وو ليم. و كما كانت البلدات المختلفة تتميز بخصائصها المختلفة.
كانت المدينة الشمالية تحتوي على بساتين التفاح الروحي ، والتي كانت تشكل الصادرات الرئيسية لمدينة وو ليم وحصدت أرباحاً كبيرة لرئيس البلدية كل عام.
كانت البلدة الشرقية تحتوي على حقول الحبوب وكانت المصدر الرئيسي للحبوب للبلدات الثلاث الأخرى ومدينة وو ليم. حيث كانت الحبوب مثل القمح والأرز وبعض أنواع الدخن تُزرع هناك. و كما كان بها أكبر عدد من السكان بين البلدات الأربع ، وكان معظم سكانها من شعب ألفالاهو.
كانت المدينة الغربية في الأصل نقطة تفتيش للمواد الخام التي يجلبها التجار والمتاجرون من المقاطعات المختلفة ، ولكنها أصبحت فيما بعد مركزاً تجارياً كاملاً و حيث كان معظم سكان المدينة يلبون احتياجات التجار الذين يأتون لممارسة الأعمال التجارية.
كانت مملكة شوانغ تمتلك قاعدة عسكرية تقع في البلدة الجنوبية. وكانت هذه محاولة خفية للسيطرة على عمدة مدينة وو ليم ومنع نفوذه من أن يصبح قوياً للغاية ، على الرغم من أن السبب الرسمي كان تقديم الدعم للحدود الشمالية في حالة الغزو. احتلت القاعدة العسكرية أكثر من ستين بالمائة من مساحة البلدة الجنوبية. وبسبب القاعدة العسكرية كان هناك العديد من الحدادين والحانات والنزل والمحظيات في البلدة الجنوبية ، والتي كانت جميعها تقدم خدماتها وترفيهها للجنود.
أول شيء لاحظه لين مو عند دخوله البلدة هو العدد غير المعتاد من الحراس. عند النظر عن كثب إلى الحراس ، يمكن للمرء أن يرى أنهم لم يكونوا من حرس البلدة فحسب ، بل كانوا أيضاً من حرس المدينة.
"لماذا يوجد حراس من مدينة وو ليم هنا ؟ ما الذي قد يجعلهم يأتون إلى هنا ؟ "
سار لين مو على الطريق أثناء تفقده المعالم السياحية المختلفة في البلدة. حيث كان يبحث عن متجر يشتري جلود الأبقار والقرن. فلم يكن بوسعه الذهاب إلى المتاجر التي اعتادت الذهاب إليها من قبل ، حيث كان أصحاب المتاجر يرفضون شراءها بالتأكيد بعد الحادث.
كان عليه أن يبحث عن متجر لم يسبق له زيارته من قبل. وبعد أن فكر ملياً في الأمر ، قرر بدلاً من ذلك الذهاب إلى المدابغ و وإذا لم يشتروا الجلود ، فسوف يبحث عن متاجر أخرى. ثم غير مساره وشق طريقه إلى المدابغ. حيث كان من الممكن أن يشعر المرء برائحة اللحم الفاسد والجيف النفاذة من بعيد ، وكلما اقترب المرء كان من الممكن أن يشم أيضاً رائحة مواد كيميائية مختلفة مختلطة بها.
قام لين مو بتغطية فمه وأنفه بيده لمنع الرائحة الكريهة المنبعثة من المدبغة من جعله يتقيأ. وفي النهاية ، وصل إلى مدخل المدبغة حيث كان من الممكن رؤية الصيادين والتجار واقفين. رأى رجلاً يكتب شيئاً في سجل بعد التحدث إلى هؤلاء الصيادين والتجار.
اقترب لين مو من الكاتب ،
"أريد أن أبيع بعض الجلود. "
رفع الموظف الذي كان مشغولاً بالكتابة في السجل عينيه إلى الأعلى ونظر إلى لين مو الذي تحدث للتو.
"كم عدد ؟ "
"فروتان. "
رفع الموظف حاجبيه متسائلا ،
"اثنان فقط ؟ ما نوع الجلود التي تريد بيعها ؟ "
"فراء واحد من الأرنب ذو القرون السوداء وواحد من فأر الذيل الشوكي. "
كان وجه الموظف يحمل نظرة انزعاج بعد سماعه ما جاء لين مو لبيعه.
وتحدث بنبرة منزعجة ،
"اصنع المشاكل في مكان آخر يا فتى ، لا تزعجني. ما فائدة الجلود التي تبيعها ؟ نحن نشتري الجلود فقط من الحيوانات الأكبر حجماً ، وليس تلك التي تحاول بيعها. "
وبدأ بعض الصيادين الذين سمعوا المحادثة بالضحك.
"هاهاها ، انظر ماذا يطلق الناس على الجلود هذه الأيام. "
"هذه الجلود عديمة الفائدة يا فتى. عد عندما تحصل على جلد حيوان أكبر. "
"انظر إلى هذا الصبي ، مع مدى نحافته أشك في أنه يستطيع حتى صيد غزال عادي و ناهيك عن وحش. "
عند سماعه لأصوات الاستهزاء التي أطلقها الصيادون ، شعر لين مو بالحرج. ولأنه لم يكن راغباً في محاولة بيع الجلود هنا ، فقد قرر أن يجرب حظه في مكان آخر. ومع تلاشي رائحة الدباغة ، شعر لين مو بتحسن وهو يستنشق الهواء النقي. وتساءل أي متجر سيشتري جلودته إذا قال العاملون في الدباغة إنها عديمة الفائدة.
كان يسير في الشوارع باحثاً عن محلات الخياطة وصناع الأحذية والحدادين. حيث كان عدد محلات الحدادين في المدينة الشمالية قليلاً ، ولم يكن من يشتري منه من سبق له زيارته ، لذا كانت خياراته محدودة إلى حد ما. زار العديد من المحلات ، لكن جميعها رفضته ، ولم تكن ترغب في شراء جلودته. وكان رد فعلهم جميعاً هو نفسه: أن الجلود ليست ذات فائدة كبيرة وأن عليهم البحث في مكان آخر.
في النهاية ، حان وقت الظهيرة ، وسمع لين مو معدته تقرقر من الجوع. حيث كان يتوقع أن يبيع جلود الغزلان قبل الظهيرة وأن يتمكن من تناول وجبة من العملات المعدنية التي سيحصل عليها ، لكن الحظ لم يكن في صالحه اليوم.
وبينما كان يجوب الشوارع ، وجد لافتة قديمة معلقة عند مدخل زقاق متفرع من الشارع. فاقترب منها ليفحصها ، لكنه لم يستطع أن يتبين ما هو مكتوب عليها. حيث كانت اللافتة ملطخة بالبقع وتعرضت للتلف بفعل العوامل الجوية على مر السنين التي ظلت معلقة فيها. وكان الشيء الوحيد الذي بالكاد يمكن رؤيته عليها هو شكل سندان.
"أعتقد أنه بإمكاني زيارة هذا المكان ، وليس لدي خيارات أخرى كثيرة متبقية ، على أي حال. "
دخل لين مو الزقاق ونظر حوله. حيث كانت معظم المحلات مغلقة بأبوابها ونوافذها ، وهو ما كان بلا شك منذ فترة طويلة و بالنظر إلى الظروف. و أخيراً وجد المتجر الذي كان يحمل نفس اللافتة المعلقة على مدخل الزقاق.
كان الاسم الموجود على اللافتة مكتوباً "متجر شبح المرآة " وكانت هناك أنماط أخرى على اللافتة بخلاف السندان. حيث كان هناك نمط لخنجر وزهرة صغيرة وقفاز مع السندان. أمسك لين مو بمقبض باب المتجر ودفعه ، لكنه لم يتزحزح. بذل المزيد من القوة في تحريك الباب مع صرير عالٍ.
كان بإمكان المرء أن يرى الغبار يطفو في الهواء ، مما تسبب في العطس أثناء سيره عبره. و نظر لين مو إلى مجموعة واسعة من الأشياء في المتجر. بعضها موضوع على الأرفف ، وبعضها معلق على الحائط ، وبعضها ملقى ببساطة على الأرض. حيث كان هناك غبار على كل شيء في المتجر ، وبالتالي فكر لين مو فيما إذا كان المتجر يعمل أم لا.
كان هناك العديد من الأشياء المختلفة حتى أن لين مو تساءل عما إذا كان هذا مجرد متجر رهن. حيث كانت هناك أسلحة مثل السيوف القديمة الصدئة والرماح والخناجر والأقواس وقطع عشوائية من الدروع والكتب والأعشاب المجففة والأحذية ومجموعة واسعة من العناصر المتنوعة بحيث قد يستغرق الأمر عدة أيام لفحصها جميعاً.
كان هناك أمر آخر أثار حيرة لين مو ، وهو أن المتجر كان أكبر بكثير مما يبدو من الخارج. وتساءل عما إذا كانت المتاجر الأخرى في الزقاق كذلك. فلم يكن هناك صاحب المتجر أو موظف عند المنضدة يستطيع لين مو التحدث معه. رن الجرس الصغير الموجود على المنضدة ، لكن لم يرد أحد.
حاول لين مو رنينه عدة مرات حتى سمع صوت امرأة قادماً من باب مغلق خلف المنضدة.
"اصبر قليلاً ، أنا قادم. "
بمجرد أن سمع الصوت ، سحب الجلود والقرن من الخاتم وإلا فسيكون من الصعب عليه أن يشرح لصاحب المتجر من أين حصل عليها عندما لم يكن يحمل أي شيء في يديه من قبل. راقب الباب ، متوقعاً أن يُفتح ، لكن لم يُفتح إلا بعد خمس دقائق.
انفتح الباب خلف المنضدة وخرجت منه امرأة بدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها. حيث كانت ترتدي ثوباً أزرق اللون وتمسك بدبوس شعر خشبي يحمل شعرها في كعكة. لم تكن جميلة بشكل صريح ، لكنها كانت تتمتع بسحر خفي و لم يكن وجهها به تجاعيد ، لكن يمكن للمرء أن يرى مسحة من اللون الأحمر على وجنتيها.
"ماذا تريد ؟ " قالت المرأة بنبرة حادة إلى حد ما.
"أريد أن أبيع بعض البضائع ، هل تشتريها هنا ؟ "
سأل لين مو لأنه لم يكن متأكداً حتى ما إذا كان المتجر يشتري البضائع من الناس أو يبيعها فقط ، لأنه إذا لم يفعل ذلك فإنه سيضيع وقته في المجيء إلى هنا.
"أرني ما تريد بيعه. "
بعد أن تلقى رداً إيجابياً من المرأة ، شعر لين مو بقدر من الفرح. و على الأقل كان هناك شخص ما على استعداد للشراء منه ، على عكس المتاجر الأخرى و رفضوه على الفور. وضع لين مو الجلود على المنضدة نحو أحد الجانبين والقرن الأسود الصغير على الجانب الآخر.
ألقت المرأة نظرة على العناصر ، وقلبت الجلود لترى كلا الجانبين وتتحقق من وجود أي ضرر أو جروح أو بقع. ثم وجهت نظرها نحو لين مو.
"هذه طريقة غريبة إلى حد ما لسلخ الوحش ، لكن الجلود جيدة ولا يوجد بها أي تمزقات. "
ظهرت ابتسامة على وجه لين مو عند سماع تقييم المرأة ، لكنها تحولت إلى مرارة عند سماع كلماتها التالية.
"الجلود صغيرة لذا فهي لا تساوي الكثير ، يمكنني أن أعطيك 20 قطعة نحاسية مقابل جلود الأرنب ذو القرون السوداء و10 قطع نحاسية مقابل جلود الفأر ذي الذيل الشوكي. "
"أممم ، والقرن ؟ " سأل لين مو عندما لم يسمع سعر القرن.
"لا شئ. "
"عفواً ؟ "
"لا فائدة من هذا القرن ، لن أشتريه. " ردت المرأة بوجه جاد إلى حد ما.
تحدث لين مو بلهجة متوسلة ،
"ولكن ألا يمكنك صنع أسلحة به ؟ أو بعض المعدات الأخرى ؟ "
"إن المجهود المبذول في صنعه لن يكون كافياً مقارنة بالمبلغ الذي قد تباع به قطعة من هذه المعدات. "
وبعد أن توقفت للحظة ، أضافت:
"بدلاً من بيعها ، يمكنك الاحتفاظ بها كهدية صغيرة. لن يشتريها أي شخص آخر ، ولكن بما أنك أتيت إلى هذا المتجر ، أعتقد أنك حاولت بيع هذه الأشياء من قبل. "
شعر لين مو بوخزة خفيفة في قلبه عند سماع كلمات المرأة. أومأ برأسه وقال ،
"حسناً ، أوافق على السعر. وأيضاً إذا أحضرت المزيد من هذه الجلود أو البضائع ، هل ستكون على استعداد لشرائها ؟ "
أجابت المرأة وهي لا تزال تحافظ على وجهها المستقيم:
"يجب أن أراهم أولاً قبل اتخاذ القرار. ولكن سيكون من الأفضل لو أحضرت شيئاً أكثر أهمية من هذا. "
فكر لين مو في ذهنه "لو كنت أستطيع ، كنت سأبيعها في المتاجر التي زرتها من قبل وليس في مكان مثل هذا " لكنه لم يُظهر أي تغيير في التعبير على وجهه لأنه لم يكن يريد أن تشعر المرأة بالإهانة.
أخرجت المرأة كيساً من المنضدة وأحصت 30 قطعة نقدية قبل أن تضعها أمام لين مو الذي التقطها ووضعها في الكيس الصغير الذي ربطه حول خصره.
خرج من المتجر القديم المليء بالأتربة ، وأغلق الباب فور خروجه. والآن بعد أن أصبح لديه بعض النقود كان أول ما أراد فعله هو إشباع جوعه و لذا اتجه نحو الشارع حيث توجد أكشاك الطعام.
بمجرد مغادرة لين مو للمتجر قد سمعت المرأة التي كانت لا تزال واقفة عند المنضدة ، صوتاً قديماً قادماً من الباب خلفها.
"من كان ذلك كير ؟ "
ردت المرأة ولكن بصوت أكثر حناناً هذه المرة ، على عكس الطريقة التي تحدثت بها مع لين مو ،
"فقط بعض الصبي. "
