كانت ماري تحدق في الجثة على الأرض ، وكان كل من في الغرفة قد تجمدوا للحظة. حيث كان بعضهم على وشك أن يتعرض لعضة من أوليفيا أو كاي ، لكنهم الآن مشغولون بالنظر إلى الشخص الميت على الأرض.
بلا حياة. و نظراً لأنهم كانوا يعملون في الصناعة التي كانوا يعملون بها ، فقد كانت هناك أوقات رأوا فيها أشخاصاً يتم إرسالهم إلى المستشفى أو حدثت وفاة أمام أعينهم مباشرة ، ولكن كان ذلك عادةً في خضم صراع.
كان هذا الشخص يريد فقط تغيير شيء ما. شخص أراد أن يفعل شيئاً أفضل ويساعد البلدة ، والآن فقد حياته في سن مبكرة.
كانت كل هذه الأفكار تدور في رأس ماري أيضاً. و على الفور توقف كاي عما كان يفعله والتقط الجثة و وخرج من الخيمة. وبينما كان يحمل الجثة كان ينقلها إلى الخيمة المجاورة للخيمة التي أقيمت.
خيمة مع أطباء وممرضات على أهبة الاستعداد لمحاولة المساعدة مهما كان ما سيحدث ، ولكن بينما كان كاي يحمل الجثة لم يكن لديه الكثير من الأمل.
"يا إلهي ، يا إلهي! عصابة عنقاء ، لقد دفعونا إلى هذا الحد حتى اضطررنا إلى فعل هذا. لا يمكن مسامحتهم أبداً. فلم يكن علينا أن نفعل الأمر بهذه الطريقة. ماذا فعلنا بكم يا رفاق ؟ " فكر كاي ، وهو يضع الجثة على أحد الأسرة.
لقد بذل الممرضون والأطباء قصارى جهدهم لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنهم فعله ، ولكن بعد لحظات تم التأكيد على أنه توفي ، ولم تكن هناك فرصة لإعادته إلى الحياة.
عندما عاد كاي إلى الخيمة مع الآخرين ، نظروا إليه. و أدرك أنهم كانوا يأملون في سماع أخبار جيدة. و لكن بدلاً من ذلك هز رأسه فقط.
صرح كاي قائلاً "هذا تذكير بالمخاطر التي نتحملها ، ولكن تذكروا أيضاً السبب الذي يجعلنا جميعاً نفعل هذا. أعدكم بأنني سأقاتل عصابة عنقاء حتى آخر نفس في حياتي ".
انتقل كاي إلى الشخص التالي ، منتظراً أن يأتي إليه. حيث كان بإمكانه أن يرى أن الآخرين كانوا مذهولين الآن بعد ما حدث. لم تصبح النسبة الصغيرة أو الفرصة الضئيلة لموت شخص ما عند تحوله إلى ذئب مجرد إحصائية و بل أصبحت الآن حقيقة واقعة.
ولكن في النهاية تمكنوا من سماع الأصوات والصراخ والبكاء من مباني المستشفى التي لم تكن بعيدة عنهم ، مما دفعهم إلى محاولة أخرى. فشمروا عن سواعدهم وواصلوا الرحلة مرة أخرى.
الشيء الوحيد هو أن الشخص التالي الذي تم تقديمه إلى ماري لم يكن سوى الشاب كيفن.
نظرت إلى ذراعه الصغيرة ، وجسده الأصغر مقارنة ببقية الجسد. و بعد أن مات المقاتل القوي من قبل لم تستطع إلا أن تتخيل ما قد يحدث له.
"أنا... لا أستطيع أن أفعل ذلك " قالت ماري.
"ماذا! " صاح كيفن. "اعتقدت أننا أجرينا هذه المحادثة من قبل. و أنا مستعد ، أحتاج إلى حماية عائلتي ، أحتاج إلى حماية أصدقائي ، لا أريد أن أخسر أي شيء بعد الآن. "
ولكن هذا لم يكن السبب الذي يمنعها من القيام بذلك و بل كان السبب هو عدم قدرتها على تحمل المسؤولية عن وفاة أخرى.
قالت أوليفيا وهي تضرب ماري على ظهرها "حسناً تمالكي نفسك " كان صوت الضربة قوياً للغاية كما سمعناه في الخيمة. "انظري إلى الشخص الذي أمامك و إنه الشخص الذي يخاطر. و إذا لم تكن لديك الثقة في القيام بمثل هذا الشيء ، فكري في الكيفية التي ستجعلينهم يشعرون بها ".
نظرت ماري إلى عيون كيفن مرة أخرى.
"لا بأس ، لقد فشل شخص ما قبلك ، لذا أصبحت فرصي أفضل الآن. و من غير المرجح أن يحدث هذا مرتين على التوالي " أجاب كيفن.
كان هذا ما قاله لنفسه. والحقيقة أنهم لم يعرفوا ما إذا كان هناك حاجة إلى جسد قوي أو عقل قوي. أو السبب الذي يجعل البعض يتحولون بينما لا يفعل آخرون ذلك. هل كان الأمر مجرد حظ ؟
لو كان الأمر كذلك إذن ليس هناك شيء يمكنها فعله.
"هل تتذكرين عندما أتيت إليّ ، المشاعر التي كانت لديك ؟ أنا لم أرفضك ، لذا لا ترفضي هذا الطفل أيضاً " قالت أوليفيا.
حاولت ماري ألا تقلق بعد الآن ، ففعلت ذلك. و في البداية ، أغمضت عينيها. و لكن هذا لم يكن صحيحاً. حيث كان عليها أن تتركهما مفتوحتين وتواجه هذا الأمر وجهاً لوجه. و نظرت إلى كيفن وفتحت فمها على اتساعه.
وبتصميم ، فكرت في تلفه وركزت على أسنانها ، وعضت ذراع كيفن و انتظرت بضع ثوان ، وأخيراً ، تركته.
كان كيفن يشعر بألم شديد في عضلاته و فقد ركع على ركبتيه ودس رأسه في الأرض. حيث كان كل شيء يؤلمه ، وكان يبكي ويصرخ أكثر من الآخرين.
بدأ يضرب الأرض مراراً وتكراراً و كل هذا كان يقلق ماري أكثر. حيث توقف الضرب ، وظل رأسه في مكانه ، وظل جسده ساكناً.
"لا " قالت ماري بهدوء حتى رفع كيفن رأسه.
مسح بعض الدماء التي كانت على فمه ثم سقط على الأرض.
ذهبت بسرعة وجثت على ركبتيها بجانب كيفن.
"لا! " صرخت هذه المرة ، ولكن عندما أمسكت بجسده ، شعرت بنبض قلبه.
لقد قلبته على وجهه ولاحظت أن الدماء كانت نتيجة عضه لشفتيه و ربما كان الألم شديداً للغاية. حيث كان كيفن بخير ، والآن أصبح واحداً منهم.
استمرت العملية حتى عض الأفعى كل الأشخاص الـ 23 المتبقين. وفي النهاية ، لقي شخصان حتفهما. حزنت المجموعة على فقدانهما ، واتفق الجميع بعد النجاة من هذا الموقف على أنهم لن ينسوا تضحيتهم الشجاعة.
ببطء ، أولئك الذين أغمي عليهم وتم تحويلهم بنجاح إلى مستذئبين بدأوا في الاستيقاظ.
"الباقي متروك لك الآن ، أليس كذلك ؟ " سأل كاي. "إذن كم من الوقت تحتاجينه معهم ؟ "
"أعطني يوماً واحداً " أجاب دين. "ابق على قيد الحياة في اليوم التالي بمفردك ، وسنكون مستعدين لمحاربتهم ".
****
