لقد مرت أيام قليلة منذ الاجتماع بين فير ، إحدى بنات نوكس ، زعيم جماعة الزبالين ، وفلاد ، طالب المدرسة الثانوية الذي عمل والده في أحد المصانع المملوكة لجماعة الزبالين والذي لقي للأسف ميتة قاسية ، وأخيراً أوستن.
عضو غامض بالنسبة للاثنين الآخرين ، لكنهم كانوا يعرفون عنه شيئين ، الأول أنه كان قوياً بشكل لا يصدق ، والثاني هو حقيقة أنه كان متغيراً. و على الرغم من أن فير لم ير شكله المتغير إلا أن أوستن كشف عن هذه الحقيقة وأعطى ذلك دفعة طفيفة للثقة في خطتهم
بعد مرور اليومين التاليين ، ومع وجود فير داخل المجموعة تمكنوا من تنسيق تحركاتهم ، وأخيراً جاء اليوم ، يوم معركة الأشباح. حيث كانت الشمس تغرب في الخارج ، وجلس أوستن على حافة سريره ينظر من النافذة.
قال فلاد وهو ينظر إلى الساعة على زاوية شاشة التلفاز "الساعة الآن هي السادسة مساءً. حيث يجب أن نبدأ التحرك ، فالقتال الأول سيكون في العاشرة مساءً ".
نظر أوستن إلى هاتفه مرة أخرى ، وكان يتحقق مما إذا كانت هناك أي رسائل من كاي وجاري. لم يسمع الكثير عنهما بعد أن طلب الإذن للتعامل مع الموقف.
كان هناك نص من غاري يقول إذا احتاجوا إليه في حالة طوارئ فاتصلوا به ، وإلا فسوف يكون قد انتهى من كل ما يحتاج إليه بحلول نهاية اليوم.
"نهاية اليوم ، هذا غامض نوعاً ما ؟ " فكر أوستن. "أعني ، إنها الساعة السادسة مساءً الآن ، هل يعني هذا أنه انتهى ، أم أنه يقصد منتصف الليل. لا أعتقد أن أي شيء سيحدث خطأ ، وسيكون الأمر محرجاً بعض الشيء بعد ادعائي أنني سأتعامل مع الأمر بنفسي ، لكن يجب أن يكون كل شيء على ما يرام ، أليس كذلك ؟ هذه مجرد عصابة من الدرجة الرابعة بعد كل شيء. "
وبعد أن فكر في هذا الأمر و تبعه فلاد إلى خارج الغرفة ، وكانا الآن في الشارع. فلم يكن الاثنان يرتديان ملابسهما المعتادة. أولاً لم يكن أوستن يرتدي تسريحة شعر بومبادور ، بل كان مفروداً على الجانبين وكان شعره أطول كثيراً مما كان ليتصوره أي شخص ، حيث كان يصل إلى كتفيه.
كان فلاد قد صبغ شعره بلون مختلف ، فقد أصبح الآن أشقراً لامعاً ، وكان الاثنان يرتديان أقنعة الهالوين. أوستن في هيئة هيكل عظمي ، وفلاد في هيئة نوع من الزومبي. فلم يكن من الغريب أن يرتدي الصغار الذين كانوا يتسببون في المتاعب أقنعة ، لذا فقد كانوا مناسبين تماماً.
بالطبع ، بما أن فير كان قادراً على التحرك خارجاً بحرية ، فقد حصل على المعدات اللازمة لهم.
"ألا تعتقد أن الأمر غريب بعض الشيء ؟ " قال فلاد وهو يقضم أظافره كان من الواضح أنه كان متوتراً وكانت خطواته تضعف كلما اقتربوا من المكان الذي كانوا متجهين إليه. "أعني ، لقد قتلت أحد قادة الفرقة ، أحدهم كان من المتحولين وما زالوا مستمرين في معركة الأشباح هذه ؟ "
كان الاثنان في غرفة الفندق ولم يذهبا إلى أبعد من منطقة الاستقبال خلال اليومين الماضيين ، لذا لم يكونا يعرفان حقاً ما هو الوضع في الخارج. فلم يكن بوسعهما الاعتماد إلا على فير للحصول على المعلومات ، لكن حقيقة هزيمة قائد الفرقة لم تثر ردة فعل كبيرة منهما.
"حسناً ، وفقاً لها ، فإن معركة الأشباح هذه مهمة للغاية لعدة أسباب. حيث تتم دعوة بعض العصابات الأخرى من المستوى الرابع بالإضافة إلى العصابات المحلية. و هذه فرصة لهم لإظهار قوتهم ، كما يريدون أيضاً إظهار بعض الكائنات المعدلة التي حصلوا عليها الليلة.
"يبدو أن العصابة تحاول النمو في المدينة من الدرجة الرابعة ، وهي تفعل ذلك من خلال بناء نفوذها والإعلان عن أنها أقوى من كل الآخرين فى الجوار. إما أن ينضموا إليهم أو يواجهوا العواقب.
"في الوقت نفسه ، نظراً للرهانات التي يتم إجراؤها من الأعضاء الآخرين ، فهي مصدر دخل كبير للعصابة. "
لقد رأى فلاد ذلك فلم يكن الأثرياء فقط هم من يقامرون ، بل إن الفقراء كانوا يقامرون أكثر. و لقد بذلوا كل ما لديهم من أجل فرصة لتحسين وضعهم. مما أجبرهم على مواصلة دورة العمل لصالح عمال النظافة.
حتى في الأحداث الصغيرة ، سيكون هناك بعض الزبالين الذين يوزعون القروض وشعر فلاد أن الأمر لن يكون مختلفاً هنا.
في النهاية توقف الاثنان ، وأشار أوستن إلى لافتة متجر البقالة المشرقة أمامهما.
"المعلومات التي ذكرها فير صحيحة ، ويبدو أنه هنا. "
ستكون الجنيه في الحدث كمتفرجة وستفعل ما يجب القيام به عندما يحين الوقت المناسب ، لكن المشكلة الرئيسية مع الشبح براول كانت أنه كان حدثاً للمدعوين فقط.
كان بإمكان المدعوين إحضار أشخاص آخرين معهم ، ولكن كان على الشخص المدعو التحقق على الأقل من هوية الأشخاص الذين أحضرهم ، لذا كان من المستحيل على فلاد وأوستن أن يصعدا إلى الأعلى.
في تلك اللحظة خرج أحد الأفراد من متجر البقالة وبدأ في الابتعاد. رفع يديه فوق رأسه وبدأ في التمدد.
"حسناً... أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي... "
كان الفرد يشعر بوجود شخص خلفه ، وعندما استدار ، رأى رجلين يرتديان أقنعة.
"آه! ماذا تفعل بحق الجحيم ، هل تعرف من تحاول العبث معه! " ذهب الرجل على الفور ليبحث عن شيء بجانبه ، لكن قبل أن يتمكن من ذلك أمسك أوستن بمعصمه.
"لا ، ليس هذا هذه المرة. " قال أوستن ، مع يده الأخرى الحرة رفع القناع ، كاشفاً عن جزء من وجهه ، وكذلك فعل فلاد.
"اللعنة! " قال كيلر. "أنتما الاثنان ، ماذا تريدان... لماذا تستمران في تدمير حياتي ؟ "
مع عدم كون أوستن بديل كيلر في البطولة ، فهذا يعني أنه ما زال يتعين عليه المشاركة ، لذا كان هذا هو حالهم. حيث كانت فير جيدة في تعقب الطلاب الجانحين ، وهذا ما كانت تفعله لفترة من الوقت قبل أن تضربهم كمقاتلة الظل.
لذا كانت تعرف أنماطهم جيداً ، بما في ذلك كيلر. حيث كانت هناك بعض الخطط الاحتياطية في حالة فشل الأمر ، لكن الأمور بدت تسير على ما يرام.
"نحن بحاجة إليك أنت تأخذنا إلى معركة الأشباح. " قال أوستن.
****
