كانت ماري تجلس في نادي ولفز بول ، ورأسها على طاولة البار. وبينما كانت الفتاة المراهقة تشعر بالإحباط ، استمرت الأعمال كالمعتاد فى الجوار ، وكان الأبيض يخدم الضيوف بسعادة كأي يوم آخر. و في هذه المرحلة لم تكن الأرباح من نادي ولفز بول ذات أهمية كبيرة بالنسبة لعائلة هاولرز ، لكن والدة ماري كانت أكثر من سعيدة بمواصلة العمل فيه.
وقد قدر جميع الأعضاء الأساسيين جهودها ، نظراً لحقيقة أنها كانت تعمل بشكل طبيعي على أساس يومي ، ومع عدم بروزها كثيراً ، فقد كانت بمثابة مخبأ مثالي.
"ما الأمر يا ماي ؟ " سألت كيكي ديجرايس في النهاية. حيث كان من الواضح لأي شخص أن هناك شيئاً يزعج ابنتها ، إذا حكمنا من خلال العدد المتزايد من التنهدات التي كانت تطلقها.
"من الصعب أن أشرح ذلك. هل تعتقد أنني فعلت الصواب بترك المدرسة ؟ هل تعتقد أنني يجب أن أعود ؟ " شاركت ماري بعض أعبائها.
تنهدت الآنسة ديجرايس ، وتوقفت عن تنظيف البار ، وتوجهت نحو ابنتها ، وبدأت في تدليك رأسها ، وقالت "عزيزتي ، لا شيء يمنعك من العودة إلى المدرسة ، ولكن هل هذا ما تريدينه حقاً ؟ "
"إنه أمر صعب ، كما تعلمين. " واصلت ماري الشكوى أثناء استمتاعها بتدليك الرأس. "عندما تركنا المدرسة ، كنت مصممة على مساعدة كاي وجاري في الخروج من المتاعب ، وأود أن أصدق أنني ساعدتهما حقاً. فكنت أبذل قصارى جهدي لأصبح أقوى ، كنت أبذل قصارى جهدي لأصبح أفضل في استخدام... الخنجر والأسلحة. "
للحظة توقفت والدة ماري عن تدليك رأسها ، ونظرت فى الجوار بحذر لتتأكد من أن لا أحد سمع ابنتها المراهقة. وبقدر ما كانت ممتنة لعائلة هاولرز على كل ما فعلوه لمساعدتهما إلا أن كيكي ، مثل والدتها ، احتقرت حقيقة تورط ماري في أعمال العصابات. حيث كانت تعلم ما كانت تفعله على الأرجح لكنها بذلت قصارى جهدها لتجاهله ، ولكن بدلاً من القلق بشأن مشاعرها الخاصة كانت بحاجة إلى الاعتناء بابنتها.
"الآن ، على الرغم من ذلك... لا يسعني إلا أن أشعر بأنني عديمة الفائدة... وأنني أقف في طريق الآخرين فحسب ". تابعت ماري. "اعتقدت أن هناك حاجة إلي ولكن عندما أفكر في الأمر حقاً ، هل أنا مختلفة مقارنة بشخص آخر إذا كان لديه نفس الأسلحة ؟
"كان الأشخاص الذين قابلناهم في نوتسبورج أقوياء بما يكفي لإيذاء غاري... ومن ما تعلمناه فإن أعداءنا في المستقبل من المرجح أن يكونوا أقوى. و أنا مجرد فتاة عادية ، لا أشبه بأصدقائه الجدد. "
بدأت ماري تفكر في طلاب الأكاديمية الأمريكية للطب مختل الذين رأتهم ، مثل إيزي الذي أنقذ حياتها. ورغم أنهما في نفس العمر إلا أن أحدهما كان منقطعاً عن الدراسة ، بينما كان الآخر طالباً في أرقى أكاديمية للطب مختل. ونظراً لقدراتها ، فقد كانت قادرة على مساعدة غاري بشكل أفضل بكثير مما كانت ماري قادرة على فعله.
"أتفهم ما تشعرين به يا عزيزتي... لقد شعرت في كثير من الأحيان بالضعف والعجز ، وستكون هناك دائماً أوقات لا يمكنك فيها فعل أي شيء سوى الاعتماد على الأشخاص من حولك. قد لا تكونين في المرحلة التي أردت أن تكوني فيها ، لكن اسمح لي أن أسألك هذا ، هل تعتقدين أن أشخاصاً مثلي ومثل الأبيض لا يساعدون عائلة هاولرز ؟ "
استدارت ماري ورأت أن الأبيض تحظى بشعبية كبيرة بين الأولاد كما كانت دائماً ، حيث قدمت لهم مشروباتهم. وبمجرد أن استدارت بعيداً لم يتمكنوا من التوقف عن الهمس عنها. حيث كان سراً مكشوفاً أن العديد من زبائنهم المعتادين كانوا يزورونها فقط لرؤيتها ، وكان من الواضح أنها كانت تبني قاعدة معجبين صغيرة خاصة بها.
"لست متأكدة مما أقول " أجابت ماري.
"في حين أنه من المؤكد أن الهاولرز عبارة عن عصابة ، فإن العصابة لا تعمل ببساطة من خلال وجود العديد من المقاتلين الأقوياء. و علاوة على ذلك في هذه المرحلة ، أرى الأمر أشبه بشركة أو مؤسسة. لا يمكن أن يستمر الأمر برمته دون أن يقوم كل فرد بدوره. بغض النظر عن مدى صغر هذه المهمة ، فإن كل ذلك يسمح للهاولرز بالنجاح كما كانوا. لذا دعني أسألك ، بينما قد لا تصبح قوياً بين عشية وضحاها ، هل لا يوجد حقاً أي شيء يمكنك القيام به لدعم الهاولرز الآن حتى لو كان شيئاً صغيراً ؟ "
فكرت ماري في الأمر ، ربما كانت هناك طرق أخرى يمكنها من خلالها المساعدة ، لكن المشكلة هي ، إذا كانت ستفعل نفس الشيء الذي فعله الأبيض الآن ، مجرد العمل في البار ، أو المساعدة في الاجتماعات وما إلى ذلك فإنها لا تعتقد أنها تستحق الوقوف جنباً إلى جنب مع الآخرين.
في حين لا يستطيع أحد أن ينكر أنها كانت واحدة من الأعضاء الأساسيين في فرقة هاولرز إلا أنها كانت تعلم أن ذلك يرجع في الأساس إلى كونها عضواً منذ البداية. و عندما نظرت إلى الآخرين ، وقارنت نفسها بالجميع كان هناك فرق كبير بينهم وبينها ، وكان هذه هي القوة.
وباعتبارها عضواً أساسياً كانت بحاجة إلى القوة لمواصلة الوقوف إلى جانب الآخرين. وقد ساعدها الحديث مع والدتها ، ولكن ليس بالطريقة التي كانت تعتقدها. فقد سمح لها ذلك بإدراك أنها لا تريد أن تكون مجرد مساعدة صغيرة لأعضاء فريق هاولرز ، بل أدركت ما تريده.
قالت ماري وهي تسرع لمغادرة مقعدها "لا بد أن أذهب إلى مكان ما. و إذا طلبك كاي عن مكاني ، فقط أخبريه أنني عدت إلى المنزل في هذا اليوم لأستريح.
أثناء ركوبها الحافلة لم تخبر ماري أياً من الأعضاء الآخرين إلى أين كانت ذاهبة. حيث كان الوقت متأخراً جداً في الليل ، ولكن بعد ما مرت به لم تعد الشوارع وما إلى ذلك تبدو مخيفة كما كانت.
ولكن أثناء وجودها في الحافلة ، لاحظت شيئاً ما. حيث كان هناك ثلاثة فتيان مراهقين صاخبين بشكل لا يصدق ، يعزفون الموسيقى بصوت عالٍ ويضربون بعضهم البعض. حيث كان الأمر مزعجاً ، لكن ماري لم تتدخل ومثلها كمثل أي شخص آخر كانت تتجاهل ما كانوا يرونه في الحافلة.
ولكن كان هناك أمر واحد أزعجها. حيث كان هناك صبيان يجلسان على مقعد واحد ويضربان صديقهما الثالث خلفهما باستمرار. حيث كانت الحافلة ممتلئة وكان هناك امرأة بجوارهما تبدو وكأنها ترتجف في كل مرة يضرب فيها أحد الصبيين صديقه.
"لعنتك يا يامي ، ارفع يدك بشكل صحيح. أريد أن أريك كيف ضربت وجه ذلك الرجل في وقت سابق! " سأل الصبي.
رفع يامي الجالس بجوار المرأة يده مثل وسادة الملاكمة ، مستعداً لتلقي الضربة. وبينما كان الآخر يوجه قبضته ، مرت الحافلة فوق نتوء صغير ، مما جعلها تنحرف عن الهدف وأثناء ذلك ضربت المرأة في جانب وجهها.
"هل قفزت تلك المرأة أمام قبضتي ، ما الذي حدث لك ؟ " صرخ الصبي.
كان بإمكان الآخرين برؤية ما حدث بوضوح ، بما في ذلك ماري ، ومع ذلك كانوا يلقون اللوم على المرأة.
"ولكن... لقد ضربتني. " قالت المرأة وهي تمسك وجهها.
"ماذا تقول ، هل تحاول إلقاء اللوم علي ؟ " سأل الصبي.
"يا أيها الذكر الصغير! " صرخت ماري وهي تقف ولم تعد قادرة على التحمل أكثر من ذلك.
"ماذا ، أيها القضيب الصغير ؟ هل تتحدث معي ؟ " أشار الصبي إلى نفسه.
"حسناً ، إذا كنت أنت من رد ، فأعتقد أنني كنت على حق. " ابتسمت ماري لنفسها ، وسرعان ما بدأ الأولاد يضحكون على صديقهم.
"أنت من ضربها ، لذا إذا كان هناك من يجب أن يعتذر فهو أنت. لماذا تتدخل في حياة الآخرين ؟ " سألت ماري.
بسبب الإحراج كان هناك غضب متزايد في الصبي ، وعندما رأى ماري تقف بجانب المرأة وتساعدها على الوقوف ، رفع ساقه وركل ماري مباشرة في الكتف ، مما أدى إلى سقوطها على الأرض.
"أرى أنك تتصرف بقوة ، لكنك تسقط بسهولة مثل كل الآخرين. " ابتسم الصبي.
كان هذا هو الشعور الذي كرهته ماري ، الشعور بالضعف الشديد. حيث كان هؤلاء مجرد بعض الصبية المراهقين لم يكونوا من المتحولين أو أعضاء عصابة ، وكانوا قادرين على فعل هذا بها ، فماذا كان عليها أن تفعل بعد ذلك.
صرخت بأسنانها ، وسرعان ما قفزت من مكانها ، وهاجمت الصبي. لم يسقط على الأرض ، ولكن عندما تأرجحت بذراعها ، ضربته في ذقنه وفاجأته.
"لقد كان ذلك مؤلماً! " قال الصبي ، وقبل أن يدرك ما يحدث كان جسده بالكامل يتعرض لصعقة كهربائية بواسطة جسد غريب. حيث كان ذلك سلاحاً مضاداً للتغيير ، وهو عبارة عن هراوة كانت تُحمل على ماري طوال الوقت إلى جانب مجموعة من الأسلحة الأخرى.
وعندما انتهت الشرارات أخيراً ، سقط الصبي على الأرض بعد أن أغمي عليه. ولم يرغب الصبيان الآخران ، بعد أن شاهدا هذا ، في التدخل ، وعندما توقفت الحافلة ، سارعا إلى التقاط صديقهما وسحباه بعيداً.
وضعت ماري سلاحها جانباً واستطاعت أن ترى أن المكان كان محطتها أيضاً وبدلاً من التأكد من أن المرأة بخير ، ابتعدت.
"شكراً على المساعدة ، إذا كنت بحاجة إلى أي تعويضات من أي نوع ، فقط اتصل بهذا الرقم. " قالت ماري ، وهي تسحب بطاقة عمل وتسلمها. حيث كانت بطاقة صنعها كاي في حالة ظهور ظروف مثل هذه من حين لآخر ،
لقد أصيب ركاب الحافلة ، وكذلك السائق نفسه ، بالذهول. و لقد كان حدثاً غريباً لا يحدث كل يوم ولم يعرفوا ماذا يفعلون به.
على أية حال يبدو الأمر كما لو أن الحادث اليوم كان مجرد تأكيد لجميع مخاوف ماري التي كانت لديها طوال اليوم ، وهذا هو السبب في وجودها هنا ، في شارع بيرنهام للطعام.
*****
