"شكراً على الرحلة! " هكذا سمع صوت مراهق مبتهج وهو يقفز من سيارة الأجرة ، ويتأمل ما يحيط به. حيث كان المبنى أمامه أكبر بكثير من أي شيء رآه في حياته ، وكان هذا مجرد جزء صغير من الحرم الجامعي.
"هل أنت جاد ؟ هل سمعت من قبل عن الإكراميات ؟ تعال ، لقد قمت بتوصيلك لمدة ثلاث ساعات! " اشتكى سائقه. بدا طلب المراهق سخيفاً ، ولكن بما أنه دفع مقدماً ، فقد وافق جاريد على توصيل المراهق طوال الطريق إلى هنا. ومع ذلك كان جزء منه قد فعل ذلك على أمل الحصول على إكرامية جيدة لهذا الإزعاج ، خاصة وأن وجهتهم كانت مخصصة لنوع خاص من الناس ، وهم المُعدل.
"أنا آسف ، لقد دفعت لك كل ما لدي. هل من المقبول أن أعطيك إكرامية في المرة القادمة ؟! " حك المراهق مؤخرة رأسه بوقاحة. لم يستطع سائق التاكسي تصديق ما قاله ، لكن لم يكن بوسعه أن يفعل الكثير. حيث أطلق بعض الألفاظ النابية وانطلق بالسيارة.
لقد لفت هذا المشهد الصغير انتباه المارة الذين لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التعليق على سخافة الموقف. "هل سمعت من قبل عن شخص جاء إلى هذه الأكاديمية ولم يكن لديه القدرة على دفع الإكرامية ؟ هذا لا معنى له ، لابد أنه بخيل حقاً ".
"ربما لهذا السبب صبغ شعره باللون الأخضر ، معتقداً أن ذلك قد يمنحه اللون الأخضر. " علق آخر بابتسامة ساخرة على وجهه ، ويبدو فخوراً باستخدامه للكلمات.
لم يجد جاري أي مشكلة في سماعهم حتى وإن كانوا على مسافة بعيدة ، لكن تعليقاتهم لم تفسد المزاج. ومرة أخرى ، حدق في مبنى الحرم الجامعي الكبير ، وهو المكان الذي لم يحلم قط برؤيته في الحياة الواقعية. والحقيقة أن المراهق ما زال يحمل معه نقوداً ، وليس مبلغاً صغيراً بالضبط. فقد أعطاه كاي ما يكفيه ليعيش عاماً في سلاو ، ولكن لأنه حُذر من أن إقامته هنا قد تكون باهظة الثمن ، فقد كذب على سائقه.
"هذا هو الأمر! هذا كل ما في الأمر من الآن فصاعداً. ليس لدي أحد لمساعدتي ، أو لإخراجي من أي مشكلة قد أتسبب فيها. " فكر جاري ، بينما أخذ نفساً عميقاً وخطى خطواته الأولى نحو تربة الأكاديمية.
كان معدل ضربات قلبه أعلى من المعتاد ، ولكن لحسن الحظ لم يكن بمستوى يظهر عليه أي علامات على التحول ، لكن لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً حيال ذلك. و على عكس كل من جاء إلى هنا اليوم لم يكن مُعَدَّلاً تماماً ، وإذا ظهر ذلك فإنه كان يرتجف عند التفكير في العواقب.
قال جاري لنفسه "قال كاي أن الأمر سيكون على ما يرام ، وهو أذكى مني ، لذا فهو على حق ".
كانت الأكاديمية كبيرة ، وبدلاً من السير مباشرة عبر المبنى الرئيسي الأول الذي يذهب إليه الطلاب عادةً كانت مجموعة الطلاب تتبع العلامات إلى مكان آخر.
بينما كان يتبع العلامات ، راقب جاري عن كثب المجموعة التي أصبح الآن جزءاً منها. وقد أظهر إحصاء سريع لعددهم أنهم يقتربون من المائة.
"يا رجل ، مع كل هذه الملابس الفاخرة والمجوهرات ، فإنهم يجعلون كاي يبدو متواضعاً بالمقارنة. هل أتوا إلى هنا لحضور حفل أكادمية قتال المعدلين أو أحد النوادى الليلية لإغراء بعض الفتيات ؟ " فكر جاري في نفسه ، بينما كان يلف عينيه داخلياً.
عند الحديث عن الفتيات كانت المجموعة التي كانت فيها تتألف من حوالي ثلثهن ، وجميعهن جميلات يمكن أن يصبحن عارضات أزياء بسهولة ، رغم أن بعضهن ربما كن كذلك بالفعل. تساءل جاري عن مدى "طبيعية " مظهرهن في الواقع. بغض النظر عن جيناتهن ، فإن المال يمكن أن يشتري لهن بالتأكيد أفضل روتين للعناية بالبشرة ، وأفضل التغذية أثناء النشأة ، وإذا لم ينجح كل ذلك فهناك دائماً جراحة التجميل.
"يجب أن يكون معظمهم من أبناء شخص ثري وقوي ، أو من الموهوبين إلى الحد الذي يجعلهم يتلقون الرعاية من منظمة كبيرة وقوية و ربما أكون الاستثناء الوحيد في هذه الحالة ".
عند التفكير في هذا ، تذكر جاري كلمايتي غاي حول أنه إذا سأل أي شخص عن دعمه ، فعليه أن يقول فريق هاولرز. ويبدو أن هذا هو ما تم تعبئته في استمارة الطلب أيضاً.
في النهاية ، استقرت عينا المستذئب على مراهق ذي شعر أسود منقسم إلى نصفين. و من حيث الطول كان تقريباً بنفس طوله ، وقدر أنه من حيث العمر لا ينبغي أن يكون هناك فرق كبير أيضاً. حيث كان يرتدي قميصاً أزرق عادياً وغطاء رأس أسود غير واضح ، على الرغم من أن هذا جعل الرجل يبرز بشكل أكبر في الحشد الحالي.
وفي النهاية توقفت اللافتات عندما خرج الطلاب إلى ساحة مفتوحة كبيرة. وكان هناك عدد قليل من الحرم الجامعي التي يمكن رؤيتها في اتجاهات مختلفة ، لكنها كانت بعيدة. ومع ذلك كانوا يعرفون أنهم في المكان الصحيح لأن ثلاثة أسياد كانوا يجلسون في مقاعدهم ، وكانوا في انتظارهم على ما يبدو.
كان الأكبر سناً بين المجموعة ، وكان لديه لحية طويلة للغاية ، وكان الوحيد الذي وقف. "كما يجب أن تكونوا جميعاً على دراية تامة ، فإن أكادمية قتال المعدلين مكان تنافسي للانضمام إليه ، ونحن نفخر بقبول الأفضل فقط من الأفضل... لسوء الحظ بالنسبة لك ، لا نعتبرك كذلك. لم تتم دعوتك إلى هنا من قبل كشافينا ، ولم يكن لدى أي من أسرتك أو أي داعم آخر نفوذ كبير بما يكفي لنا لتتبعك بشكل منفصل للسماح لك بالدخول. "
كان على جاري أن يكبح جماح ابتسامته عندما ارتسمت على وجوه أقرانه علامات التعجب. ومن الواضح أن هذا التصريح أهان غرورهم. فبالنسبة للأشخاص الذين لابد وأنهم قد حظوا بالدلال منذ ولادتهم لم يكن من السهل عليهم أن يتقبلوا أن يقال لهم إنهم مجرد بقايا وليسوا أشخاصاً مميزين حقاً.
كان المستذئب على ما يرام تماماً مع تسميته بهذا الاسم ، فقد كان يعلم أن هذه هي حقيقة الأمر ، وهذا هو السبب الذي جعله يأتي إلى هنا في المقام الأول ، إلى محاكمات أكادمية قتال المعدلين. رفع الأستاذ يده ، وبسط كل أصابعه ، وحركها ببطء من الجانب الأيسر إلى الجانب الأيمن ، وكأنه يتأكد من أن الجميع يمكنهم إلقاء نظرة جيدة.
"خمسة. هل تعلم ماذا يمثل هذا الرقم ؟ هذا هو عدد الأماكن الشاغرة لدينا هذا العام. و الآن ، لا تفرح كثيراً بهذا الأمر. لا يوجد ما يضمن أن يتم شغلها جميعاً من قبلكم. و في الواقع ، لن يكون من المستغرب أن تفشلوا جميعاً ويتم إرسالكم إلى الوطن اليوم.
"لا تنس أننا لم ندعوك ، لذلك عليك أن تثبت لنا أننا كنا مخطئين! "
"بالطبع!!! " صاح غاري.
لم يكن من المستغرب أن ينظر إليه جميع المراهقين الآخرين بنظرات غريبة. فلم يكن الأستاذ يسألهم سؤالاً حقاً. ومع ذلك لم يهتم جاري لأنه كان متحمساً جداً للتواجد هنا.
من المدهش أن الأستاذ العجوز لم يوبخه. لا ، بل ابتسم لتصرفاته. "أنا أحب روحك. دعنا نرى ما إذا كنت ستظل على هذا الحال بعد الاختبار. يبدأ الاختبار الأول الآن. أرنا أي نوع من الأشخاص المتغيرين أنت! إذا لم تتمكن من فعل ذلك فلا يوجد سبب يجعلنا نضيع المزيد من الوقت معك! "
