طوال تاريخهم الطويل الذي يعود إلى أكثر من ألف عام كان لمجتمعهم السري العديد من الأسماء المختلفة ، وكان "الصيادون المتغيرون " هو أحدث اسم في تلك القائمة. حيث كان أحد الجوانب السلبية للتكنولوجيا الحديثة هو أنه أصبح من المستحيل أن تظل أنشطتهم سرية ، خاصة وأن أهدافهم كانت تتمتع بمكانة المشاهير في العصر الحديث. وبفضل قنوات الأخبار المختلفة لم يكونوا في نظر الجمهور أكثر من إرهابيين في العصر الحديث.
على الرغم من الصراخ العام إلا أنهم واصلوا مهمتهم النبيلة من أجل الإنسانية. وبينما تغيرت الأوقات ، ما زال الصيادون المتغيرون يستخدمون سيوف وفؤوس ودروع أسلافهم. وفقاً لكتب التاريخ التي احتفظ بها الصيادون المتغيرون كانت الوحوش تجوب العالم. ولإلحاق الهزيمة بهم ، فعلوا ذلك باستخدام أسلحة خاصة مصنوعة من الوحوش نفسها. و في الماضي كانت تسمى أسلحة الوحوش ولكنها تسمى الآن أسلحة مكافحة المتغيرين.
بفضل التقنيات المسجلة لأسلافهم تم تدريب الصيادين المتغيرين على طرق توجيه أكبر قدر من القوة من تلك الأسلحة القديمة. إن القدرة على التركيز على طاقة المرء وتمريرها عبر السلاح من شأنها أن تجلب فوائد إضافية لحامليها ، وعادة ما تمنحهم قوة إضافية ، تتجاوز قوة الرياضيين المحترفين ، وهو ما سمح لهم بالتعادل مع المتغيرين في المقام الأول.
كلما كان السلاح أفضل و كلما زادت قوة التعزيزات التي يتلقاها حامله. ومن ما قرأه بليك كانت بعض الأسلحة مشبعة بخصائص خاصة ، مثل إشعال السلاح دون وجود أي مصدر للنيران... وكان يتوق إلى الحصول على واحدة من تلك الخصائص في المستقبل.
لكن الدرع الموجود في الخلف كان بليك يدرك غريزياً أنه كان أفضل من كل شيء آخر موجود هنا. حيث كان مكتملاً وكان لونه أحمر داكناً عميقاً ، مع نمط يشبه قشور التنين على أجزاء مختلفة من قطع الدرع. و مجرد النظر إليه جعله يشعر بالنشاط.
"لماذا تم إغلاقه ؟ " سأل بليك. "كم عدد النجوم التي يجب أن أصل إليها حتى أجربها ؟ " لم تكن هناك أي متطلبات مرئية مرتبطة بها ، لذا قرر المراهق أن يسأل ، مستعداً بالفعل لأن الإجابة ستكون مهينة.
ضحك إدوارد قليلاً من حماس بليك ، متذكراً الوقت الذي رأى فيه ذلك المكان لأول مرة. وبكل تسلية ، ربت بقوة على ظهر بليك. أحدث هذا الفعل البسيط صوتاً عميقاً ، لكن المراهق الذي لم يكن راغباً في الاستسلام أمام الصياد ذي الخمس نجوم ، منع نفسه من التعثر ، وأبقى قدميه ثابتتين على الأرض.
"هذه هي ورقتنا الرابحة. " بدأ إدوارد في الشرح. "على الرغم من أن هذا المكان سر محفوظ جيداً ، ونحن نبذل قصارى جهدنا للتأكد من عدم وجود جواسيس إلا أننا لا نستطيع استبعاد احتمال أن يجده أعداؤنا يوماً ما.
"إذا حدث ذلك فإن الوردة البيضاء سترسل كل قواتها ، وإذا فعلوا ذلك... فأنا أشك حقاً في قدرتنا على التعامل معهم. و لهذا السبب من الأهمية بمكان أن تبذل قصارى جهدك للتأكد من اختيار أهدافك بعناية ، واختيار الأسلحة المناسبة والتخطيط جيداً قبل مواجهة المتغيرين الذين تختارهم. فكلما قل الاهتمام الذي تحظى به كان ذلك أفضل لسلامتك ، وكذلك لسلامتنا جميعاً. "
"ومع ذلك فإن بعض الأشياء لا مفر منها ، وفي أسوأ الأحوال ، سيكون هذا الدرع هو نعمة الخلاص بالنسبة لنا. صدقني ، أنا أفهم رغبتك تماماً ، فهي تحمل "دعوة " مغرية للغاية... لكن القواعد واضحة ، ولا ينبغي استخدامها إلا في مثل هذه الحالات الطارئة عندما تكون حياتنا ذاتها في خطر. وعلى هذا النحو ، لا يمكنني أن أعطيك إياها.
"ومع ذلك تنص القواعد أيضاً على أن المقاتل الأقوى يجب أن يكون هو من يرتديه. و إذا عملت بجد من أجل المجموعة ، واكتسبت المزيد من النجوم ، فقد تصبح يوماً ما وجوداً يستحق حمايتنا جميعاً. "
شعر بليك بالإحباط قليلاً بسبب الإجابة ، لكنه لم يتوقع الكثير في المقام الأول. تنهد ، قبل أن يختار الاستفادة من وقته المحدود هنا للبحث عن سلاح ودروع مناسبة.
كان هناك العديد من الدروع ، وكان اللون الأسود هو الاختيار السائد بين الألوان. ثم قام بليك بترقية مجموعته ، واختار بعض العناصر التي تناسبه أكثر. حيث كان أسلوبه القتالي يركز على السرعة وخفة الحركة والبراعة ، لذلك كان يحتاج إلى أن يكون خفيفاً وليس ثقيلاً جداً.
لحسن الحظ كان كل شيء منظماً بشكل أنيق في أقسام حتى يتمكنوا من اختيار ما يناسبهم بسهولة.
بعد ذلك توجه بليك إلى قسم الأسلحة ، حيث كان يعرف بالفعل ما يريده ، وهو زوج من السيوف القصيرة المزدوجة. و لقد كانا مناسبين له ، على الرغم من وجود سبب آخر لاختياره. فقد نجح زوج من النصال ذات اللون الأحمر الداكن في لفت انتباهه.
عادةً لم يكن ليختار اللون الأحمر لأن اللون كان أسهل للرؤية في الظلام ، لكن هذه كانت درجات داكنة جداً ، وبعد رؤية درع التنين ، أذهلته قليلاً. عند النظر إلى مقبض السيف ، لاحظ بليك شعاراً على الحارس.
"لم أرى هذه العلامة من قبل ؟ "
في العادة كان الحدادون في الماضي يضعون علامة خاصة على كل الأسلحة التي يصنعونها. وبهذه الطريقة و يمكنهم صنع اسم لأنفسهم إذا استخدم محارب مشهور أسلحتهم. حيث كانت العديد من العناصر تحتوي على علامة خاصة ، لكن الدرع الذي يحمل رمحين على شكل صليب خلفه كان شيئاً لم يره من قبل.
"إنه أمر غريب بعض الشيء بالنسبة لزوج من السيوف ، ولكنني أحب وزنهما. " قام بليك بضربهما مرتين قبل أن يضعهما بعيداً ، سعيداً بالاحتفاظ بهما.
"عندما كنت أقاتل بيلي تمكنت من رؤية تلك الخطوط البيضاء المذكورة في كتبنا... إذا تمكنت من معرفة كيف فعلت ذلك يجب أن أرتفع بسرعة. " فكر بليك.
بعد مرور ما يقرب من ثلاثين دقيقة على دخولهم كان الجميع مجهزين بمعدات جديدة. وبينما كان الصيادون من فئة النجمة الواحدة والنجمتين أحراراً في المغادرة ، أصدر إدوارد تعليماته للصيادين من فئة الثلاث نجوم وما فوق بالبقاء ، لأنه كان لديه أمر مهم لمناقشته معهم.
داخل قاعة الاجتماعات في القاعدة كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة ، لكن لم تكن هناك مقاعد. حيث كان إدوارد نفسه واقفاً ويداه على الطاولة ، بينما وقف الآخرون هناك بصبر.
"أثق في حكم كل واحد منكم ، ورغم أن العمل بمفردكم كان ناجحاً حتى الآن إلا أنني أخشى أننا نواجه موقفاً خطيراً للغاية. و لقد وردت تقارير متعددة عن أمر مقلق للغاية في الآونة الأخيرة. " أوضح زعيم الصيادين المتغيرين وهو يسحب حقنة ويضعها على الطاولة.
"أفترض أن بعضكم ربما رأى أو سمع عن هذا "السائل الأسود ". حتى الآن ، يتم تداوله بشكل أساسي في المدن ذات المستوى الأدنى. حيث يبدو أنه إما تجربة فاشلة أو نموذج أولي مبكر لطريقة تغيير جديدة. كل من يستخدمه يتحول إلى نوع من المتحولين المجانين. "
"يبدو أن استخدامهم محدود حتى الآن ، ولكن ما لم نفعل شيئاً حيال ذلك فقد تبدأ حوادث مثل تلك التي وقعت في سلاو في الظهور في جميع أنحاء البلاد. والسبب وراء استدعائي لكم هنا هو أنني أحتاج منكم جميعاً أن تجعلوا هذا الأمر على رأس أولوياتنا. نحتاج إلى معرفة المزيد عن هذا السائل الأسود ، ويفضل أن نعرف أصله. وللقيام بذلك سيتعين علينا أن نبدأ في أن نكون أكثر نشاطاً في المدن ذات المستوى الأعلى ، مما يعني أن وظائفكم ستصبح أيضاً أكثر خطورة. "
