وبينما كان كاي يهضم ببطء معنى ما قاله مورغان ، نظر قديسي الليل الثلاثة إلى إفي بدرجات متفاوتة من المفاجأة على وجوههم.
في النهاية كان نيف هو الذي سأل بصوت خافت:
"...المرة الثانية ؟ "
أطلقت إفي تنهيدة محبطة ، وغطت وجهها بكفها وأومأت برأسها.
"نعم... حدث ذلك في كابوسنا الثالث. حيث كان كاي في مكان آخر ، لكن جيت وأنا علِقنا على جزيرة حيث كان نفس اليوم يتكرر بلا نهاية. و بالنسبة لنا ، مرت بضع ساعات فقط... لكن في الحقيقة كان أكثر من عام. لولا كاسي - آه ، تلك القديسة سونغ أوف ذا فالن - التي تعلمت في النهاية كيف تحتفظ بذكرياتها عن الحلقات السابقة ، بطريقة ما ، ربما كنا لا نزال على تلك الجزيرة الملعونة. "
سخر جيت.
"ما الذي تشكو منه ؟ ليس الأمر وكأننا نتذكر أياً من الأيام السابقة. و في الواقع ، من الصعب تذكر ذلك الكابوس بأكمله. "
كان المتجول الليلي ينظر إليهم بصمت.
كانت كل كابوس تجربة مظلمة ورائعة ، وخاصة الكابوس الثالث... ولكن جزيرة يتكرر فيها الزمن بلا نهاية ؟ بدا الأمر خيالياً بعض الشيء حتى بالنسبة للقديسين.
رفعت إفي حاجبها.
"ماذا ؟ لقد كنتم ستحبون ذلك المكان. و لقد حدثت كابوسنا الثالث بالكامل في مكان لم يكن فيه سوى الماء... حرفياً ، لا يوجد أرض على الإطلاق في أي مكان حوله! "
وبعد ذلك ابتسمت ونظرت إلى مورغان.
"ومع ذلك هناك شيء لا أفهمه. أليس من المفترض أن تكون الساعة الرملية شيئاً لمرة واحدة فقط ؟ "
أومأت أميرة فالور بكتفيها بلا مبالاة.
"إنها. "
ثم ابتسمت بشكل حاد وخطير على شفتيها القرمزيتين.
"لكنك نسيت قدرتي الصاعدة التي نشأ عليها الذئاب. و يمكنني تجسيد تعويذات من ذكريات مختلفة ، أتذكر ؟ لذا هذا ما فعلته. و في المرة الأولى التي اقترح فيها حاصد الأرواح استخدام الساعة الرملية ، نقشت تعويذتها على جسدي واستخدمتها. حيث تم مسح النقش بعد استخدام واحد ، لكن الساعة الرملية ظلت سليمة. و في المرة الثانية ، استخدمت الساعة الرملية - تم تدميرها ، لكن عندما عدت إلى الماضي كان النقش سليماً. لذا بالتناوب بين الاثنين تمكنت من جعل هذا اليوم يتكرر مراراً وتكراراً. "
شحب كاي قليلا.
كان من الغريب أن يعلم أن الوقت يمر بشكل مختلف بالنسبة لمعظم سكان العالم عما يمر به بالنسبة له... مرة أخرى. وأنه لا يتذكر من يعرف عدد الأيام التي قضاها جنباً إلى جنب مع مورجان.
"آمل... أنني لم أجعل من نفسي أحمقاً. "
ربما تخلى عن شخصيته المثالية منذ فترة طويلة ، لكن العادات القديمة ماتت بصعوبة. حيث كان كاي ما زال خائفاً للغاية من التصرف بشكل غير لائق أمام الناس.
وخاصة أمام العائلة المالكة الفعلية!
لقد سعل.
"كم مضى من الوقت بالضبط ؟ "
تثاءب مورغان.
"لقد بدأ الصيف بالفعل في العالم الخارجي. و لقد كنا هنا منذ شهور... أوه ، صحيح. و لقد ذبح سيد الظلال اثني عشر قديساً من سونغ. حقق جيش السيف انتصاراً مجيداً في جود هارت ، والآن العدو في تراجع كامل. ماذا أيضاً ؟ لقد أصبح عالم المشي ساحة معركة ثانوية للحرب ، لقد عوقبت أختي بسبب العصيان. أعتقد أن هذا يغطي الأمر إلى حد كبير. "
توقفت للحظة ثم أضافت:
"لكن لا شيء من هذا يهمنا حقاً. كل ما علينا فعله هو إبقاء أخي هنا. "
صوتها بدا بلا هدف.
تبادل كاي وإفي وجيت نظرة قاتمة. حيث كانت الأخبار عن تغير الكثير من الأشياء دون علمهم غير مرحب بها على الإطلاق. ففي النهاية كان عليهم اتباع خططهم الخاصة ، وهذا يتطلب التنسيق مع الأعضاء الآخرين في المجموعة.
"يبدو أن سيد الظلال أقوى مما توقعنا جميعاً. "
لم يكن كاي مندهشاً حقاً من هذه الحقيقة. حيث كان ذلك الرجل... حقاً شيئاً مختلفاً تماماً. حيث كان التحدث إليه يجعل كاي يشعر وكأنه يفقد عقله ، حقيقة مستحيلة واحدة تلو الأخرى.
ماذا كان الأمر ؟ نزاع على الحضانة مع إرهاب ملعون ؟
ارتجف كاي ، وهز رأسه قليلاً للتخلص من الأفكار غير الضرورية.
مع العلم أنه سيضطر إلى التحدث إلى جيت وإيفي لاحقاً ، حوّل انتباهه إلى مورغان.
الآن بعد أن عرف لماذا لم تبدو أميرة فالور الفخورة بنفسها الهادئة المعتادة... كان ما زال يشعر بالقلق إزاء حالتها الكئيبة والمرهقة.
لم يكن هذا الخمول مشابها لمورجان على الإطلاق.
توقف كاي للحظة.
"عذراً لكوني صريحة ، سيدة مورجان... لكن هل يمكنني أن أفترض أنك لم تتمكني من صد هجوم اليوم حتى بعد محاولتك عشرات المرات ؟ "
أومأ مورغان برأسه رسمياً.
"...نعم. و لقد كنت على حق - سوف يبذل قصارى جهده اليوم. و لقد حاولنا أشياء كثيرة لمنعه ، ولكننا فشلنا في كل مرة. والأسوأ من ذلك أن هذا الرجل بدا وكأنه تمكن من إدراك الساعة الرملية بطريقة ما. أعتقد أنه يحتفظ بذكرياته عن المحاولات السابقة الآن. "
هبت عاصفة من الرياح الباردة عبر الأنقاض ، مما جعل المدافعين عنها يرتجفون.
استندت جيت على صخرتها ، ووضعت ساقاً فوق الأخرى ، وسألت بنبرة فضولية:
" إذن ، ما الذي تخططين للقيام به الآن ، يا أميرتي ؟ "
نظر إليها مورغان بتعب.
ثم ابتسمت داكنة على شفتيها.
"ماذا بعد ؟ سأستمر في فعل نفس الشيء - محاربته وإعادة الزمن إلى الوراء - مراراً وتكراراً. بقدر ما يلزم من المرات. "
ضحك جيت.
"أليس هذا هو تعريف الجنون ؟ "
هز مورغان كتفيه.
"فماذا لو كان الأمر كذلك ؟ لا علاقة للحرب بالعقل. كل ما يهم هو تحقيق أهدافك ، ورغم أننا لم نتمكن من هزيمة موردريت ، وهزيمتنا أمامه بشكل بائس في كل مرة حاولنا فيها... لم يكن هزيمته هدفنا أبداً ، منذ البداية. "
نظرت إليهم ورفعت حاجبها.
"يبدو أنك نسيت ، لكننا لم نرسل إلى هنا لهزيمة أخي. و لقد أرسلنا إلى هنا لمنعه من السيطرة على باستيون - حتى ينهي الملوك الحرب في جودجريف. وهذا ما كنا نفعله بنجاح طوال هذا الوقت. و في الواقع... لقد قدمنا أداءً رائعاً للغاية ، إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي. "
اتسعت ابتسامتها المظلمة إلى ابتسامة أكثر قتامة.
"بالتأكيد ، لقد ذبحنا مراراً وتكراراً ، لكنه ما زال عالقاً على الشاطئ الآخر من البحيرة ، أليس كذلك ؟ "
تبادل القديسين الستة النظرات مع بعضهم البعض ، ثم أومأوا برؤوسهم ببطء.
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة ، فإنه يكون منطقياً بالفعل.
تنهد كاي.
" إذن ماذا سنفعل اليوم ؟ "
توقف مورغان للحظة ، ثم أطلق ضحكة مريرة خالية من الفرح.
ومضت عيناها القرمزيتان بالغضب والاستياء.
والتعب.
لقد سخرت ببرودة.
"ماذا بعد ؟ نذهب ونتعرض للذبح... مرة أخرى. "
