ركزت المعلمة أليس على صنع المزيد من رؤوس الأسهم المسحورة. وكما أوضحت ، سيتم ربطها بالسهام وتزويدها بالريش لاحقاً - وعلى الأرجح بواسطة صانع سهام مختلف.
بعد المرة الثانية ، غاصت المرأة الصغيرة في صندوق مقفل يحتوي على الحصة اليومية لقاعة الحرف اليدوية من شظايا الروح واستخدمتها لتعزيز جانبها. و من حين لآخر كانت الكريستالة اللامعة التي كانت تحملها في يدها تتشقق وتتفتت إلى غبار.
درس ساني العملية بتعبير مدروس.
لا عجب أن الذكريات التقليديه كانت من الكماليات التي كانت مخصصة للقوات الخاصة من العشيرة الملكية. حيث كان عمل السحرة مكلفاً بشكل مخيف - خاصة بالنظر إلى أن كل جزء من شظايا الروح المستهلكة كان من الممكن استخدامها لتقوية قلب جندي مستيقظ.
في القارة القطبية الجنوبية ، غمرت القارة جحافل ضخمة من المخلوقات البغيضة الضعيفة نسبياً. ولهذا السبب أتيحت لجنود الإخلاء العديد من الفرص لإشباع نواة أجسادهم ــ ولكن هنا في جودجريف كانت جميع مخلوقات الكابوس أقوى وأكثر شراسة من محاربي الجيشين الآدميين.
كان قتلهم مهمة صعبة ، وبالتالي كانت شظايا الروح نادرة. وكان هناك أيضاً عدد أكبر بكثير من المستيقظين هنا مقارنة بما كان عليه الحال في القارة القطبية الجنوبية ، لذا كان لدى معظم الجنود مساحة كبيرة للنمو.
لقد أظهر ذلك مدى تميز الخدمات التي تقدمها شركة مثل ساني. حيث كانت أيكو محقة... كان لابد من تقديم متجر برايليانت إمبوريوم كخدمة فاخرة. حيث كان عدد قليل جداً من الأشخاص قادرين على تحمل تكاليف الذكريات المصممة خصيصاً ، خاصة وأن العشيرة الملكية كانت المصدر الرئيسي لها.
عادة كان ساني يشعر بالسعادة عند تأكيد مستقبله المالي المشرق ، ولكن اليوم ، اتجهت أفكاره في اتجاه مختلف.
يبدو أن الوضع في جودجريف - الأعداء الساحقون الذين كانوا من الصعب للغاية هزيمتهم حتى بالنسبة للمستيقظين الأقوياء ، وندرة الموارد ، والاستنزاف المستمر للأرواح الآدمية - يشبه إلى حد كبير ما ينتظر الآدمية في المستقبل.
بمجرد أن ابتلع عالم الأحلام أجزاء أخرى من العالم اليقظ ، ستبدأ الحضارة كما عرفها في الانهيار ببطء... ستتحول في أفضل الأحوال. سيتسارع هجرة بوابة الأحلام ، مع هجرة معظم السكان ببطء إلى الجانب الآخر - على الأقل إذا كان لدى نافي أي شيء ليقوله عن هذا.
إذا تُرِك الأمر للملوك لاتخاذ القرار... فمن كان ليتصور ذلك ؟ كان بإمكان ساني أن يرى بسهولة موقفاً حيث يغلق الملوك البراجماتيون القساة بوابات الأحلام ، تاركين مليارات بني آدم ليموتوا. لأن المستعمرات الآدمية التي كانوا يجهزونها في عالم الأحلام لعقود من الزمان لم تكن لتستوعب سوى مئات الملايين من السكان ، وليس المليارات.
ولكن حتى لو هُزم الملوك واستولى نافي على عرش الحرب ، فإن المستقبل ما زال يبدو قاتماً.
كان هناك المزيد من مناطق الموت في عالم الأحلام ، بعد كل شيء... ولم يكن هناك شيء يمنع المخلوقات الرهيبة التي تسكنها من الهجرة إلى مراعي أكثر خضرة. خاصة بعد أن امتلأت تلك المراعي بعدد لا يحصى من بني آدم ، وبدأت تنبعث منها رائحة جذابة لآلاف الأرواح الآدمية.
في الواقع كان ساني يتوقع حدوث ذلك. تصعيد بطيء لا مفر منه ومرعب من شأنه أن يدفع الآدمية إلى حافة الدمار. ليس فقط لأنه اعتاد على توقع الأسوأ من العالم ، ولكن أيضاً لأن هناك أمثلة ذات صلة.
لقد ابتلع عالم الأحلام خمسة عوالم إلهية أخرى قبل عالمه ، بعد كل شيء. حيث كان هناك أيضاً مخلوقات خارقة بين سكان تلك العوالم. ومع ذلك...
لو كان البقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام بهذه السهولة ، لكانت تلك الحضارات لا تزال موجودة. و لكن شيئاً ما قضى عليها ، ولم يبق منها أي ناجين... في الواقع ، بدا أن جودجريف نفسها هي المكان الذي دُمرت فيه إحدى هذه الحضارات.
ماذا كان يفعل الطاغية الملعون في أنقاض مدينة بشرية ؟
فجأة دخلت فكرة مرعبة إلى ذهن ساني.
لم يكن هناك ملعونين في باستيون.
ولكن كان هناك واحد على الأقل في أمريكا الشمالية...
إذن ماذا كان سيحدث عندما يستحوذ عالم الأحلام على أمريكا ؟
هل سيبدو الأمر شمال الشاطئ المنسي والغابة المحروقة ، مثل قطعة القارة القطبية الجنوبية التي عثر عليها ؟
أم أنها ستظهر في مكان آخر ؟
ربما في وسط بحر العاصفة ، أو في البرية الواقعة شرق باستيون ؟ أو ربما حتى بجوار باستيون ، مما يؤدي إلى إبعاد الأراضي الأخرى ؟
بمجرد حدوث ذلك إلى أين ستذهب المخلوقات الكابوسية التي تسكن المكان ؟ هل ستبقى في مكانها أم ستتفرق ؟
'عليك اللعنة … '
في السابق كان ساني يفكر فقط في الانهيار الوشيك للعالم اليقظ من حيث الهجرة الجماعية الآدمية...
ولكن من المحتمل أن تكون هناك هجرة جماعية للكائنات البغيضة أيضاً.
بعد كل هذا ، في نهاية المطاف ، سيكون عدد المخلوقات الكابوسية المتبقية في عالم اليقظة أكبر من عدد بني آدم. وستكون أكثر رعباً مما هي عليه الآن.
تنهد وألقى نظرة سريعة على نافي.
"إننا في الواقع يجب أن نصبح أعظم... "
في الوقت الحالي. ولكن حتى هذا على الأرجح لم يكن كافياً لمواجهة المستقبل.
ربما يكون ساني قادراً على قتل طاغية ملعون مثل كونديمناشن بعد بلوغ السيادة وتأسيس نطاق واسع... بطريقة ما. و لكن طاغية غير مقدس ؟ عملاق غير مقدس ؟
لقد كانوا آلهة ، فاسدين وفاسدين ، لكنهم ما زالوا آلهة. وليس هذا فحسب ، بل كانوا آلهة من أعلى المستويات.
لا يستطيع الإنسان ، مهما كانت قوته ، أن يهزم إلهاً.
تنهدت ساني مرة أخرى.
'عظيم. '
فإذا وصفها باختصار...
كانت هذه الأشياء مدرجة في قائمة مهامه: صنع سيف مرتبط بالروح لنفيس ، التمرد ضد اثنين من الأعظم وقتلهما ، غزو العالم ، العثور على الأعظم الثالث والتعامل معه ، الإشراف على إعادة توطين جنس بنو آدم في عالم الأحلام ، أن يصبح إلهاً ، وقتل كل إله من النوع الأقل وسامة بهدف ابتلاع الآدمية.
أوه ، وأيضا الحفاظ على لهيب الرومانسية والعاطفة مشتعلا في هذه العملية... مع فتاة مدمنة على العمل والتي لا تستطيع أن تتذكره حقا.
وأبقي أخته على قيد الحياة.
من الأفضل أن يجني مبالغ ضخمة من المال أثناء قيامه بذلك.
توقف ساني للحظة ، ثم خفض رأسه وفرك وجهه.
"آه... "
لماذا كانت الحياة أبسط من ذلك بكثير في السابق ؟
كان يشعر بالحنين تقريباً لمحاولة البقاء على قيد الحياة في الضواحي.
بالكاد.
ولكن ليس تماما...
ومع ذلك كانت الكوابيس تبدو غريبة ومريحة وجذابة في تلك اللحظة.
