المعركة التي كانت ستكلف الآدمية أرواحاً لا حصر لها انتهت بتكلفة... أقل قليلاً.
كانت الخسائر بين الجنود المستيقظين لا تزال شديدة للغاية ، ولكن في الوقت نفسه لم يكن هناك الكثير من القتلى كما كان سيحدث لو لم يتدخل نافي ، ويأمر الجيشين العظيمين بالتراجع ويستفز الصدام بين القديسين بدلاً من ذلك.
لقد حسمت المواجهة النهائية العملاقة نتيجة المعركة...
وانتهت بفوز ساحق لفريق السيف مجال.
كان ساني يتوقع بطريقة ما أن يُقابل بترانيم المجد التي لا تنتهي بمجرد عودته إلى معسكر جيش السيف ، لكن في الواقع كان المكان هادئاً وخافتاً تماماً مثل معسكر الجانب المهزوم.
كان ذلك لأن معظم الجنود أصيبوا بأذى شديد نتيجة الرعب الذي لا يمكن تصوره لهذه المعركة الكارثية ، كما فقد العديد منهم أصدقاء ورفاقاً بسبب فمها الجائع أيضاً.
كان عدد الضحايا بين الجنود ما زال قيد الإحصاء ، لكن الجميع كانوا يعرفون عدد القديسين الذين عادوا من ساحة المعركة أحياءً بالفعل.
وكانت النتائج...مفاجئة.
على الأقل بالنسبة إلى ساني.
لقد مات أربعة من قديسي جيش السيف.
ومع ذلك فقد لقي ثلاثة عشر قديساً من منطقة سونغ حتفهم في المقابل.
لقد قُتل ستة منهم على يد ساني وظلاله. و كما قُتل ثلاثة منهم على يد الرجل العجوز جست. أما البقية فقد سقطوا في مبارزات فردية.
لا … مرعب.
ولم يقتل نافي أحدا.
كان ذلك مثيراً للسخرية. فقد كان ساني يعتبر نفسه دائماً... الأكثر إنسانية بينهما. و في الواقع كان يشعر في الماضي غالباً أن طموح نيف وهوسها كانا يجرانه إلى الأعماق حيث لم يكن ليذهب هو نفسه. ولكن ها هو ذا ، بعد أن ذبح ما يقرب من مجموعة كاملة من أبطال التجاوز ، بينما أظهرت هي ضبط النفس والرحمة ، ولم تقتل أحداً.
من المؤكد أن جيش سونغ أرسل القديسين السبعه فقط خلفها ، بالإضافة إلى سرب من العبيد والحجاج - بينما واجهت ساني تقنياً ثلاثة عشر منهم ، بالإضافة إلى ثلاثة من انعكاسات موردريت.
لم يكن يعلم هل يشعر بالرضا ، أو الرهبة ، أو الفخر ، أو الإحباط.
لم يكن هذا مهما في تلك اللحظة على أية حال.
ولكن ما هو المهم ؟
جعل ساني ترتجف.
لقد كان لدى سونغ ميزة ساحقة على جيش السيف. ومع ذلك كانت هزيمتهم ساحقة. و على الرغم من أن ساني ونفيس لعبا دوراً حيوياً في انتصار جيش السيف إلا أن الحقيقة ظلت كما هي.
خاض ستة وعشرون قديساً من سونغ معركة ضد واحد وعشرين قديساً من قديسي السيف ، وخسر معظمهم المعركة. ولم يمت سوى عدد قليل نسبياً من القديسين المهزومين ، وتمكنوا من التراجع في الوقت المناسب ، لكنها كانت نتيجة مذهلة.
نتيجة قد تعني شيئا واحدا فقط...
لقد كان قديسو جيش السيف أقوى بكل بساطة.
وهذا ، بدوره ، كشف عن حقيقة مزعجة إلى حد ما بالنسبة لساني.
لقد ألقى الضوء على السلوك الذي كان غامضاً سابقاً لأنفيل ، ملك السيوف.
منذ البداية... حسناً ، ربما منذ اليوم الذي قضى فيه موردريت على بيت الليل... كان ملك الشجاعة يربك ساني بسبب لامبالاته ، وتقاعسه ، وتجاهله السلبي.
بدا الأمر وكأن ملكة الديدان تتفوق على عدوها في كل دور. حيث كانت استراتيجياتها أكثر تفصيلاً ، ومخططاتها الذكية أكثر تأثيراً ، وفهمها لمسرح المعركة أكثر جدارة بالثناء.
في الواقع ، ومع مرور الوقت ، بدأ الموقف الاستراتيجي لجيش السيف يبدو أكثر فأكثر يائساً. حيث كان العدو ينتصر على جميع الجبهات تقريباً.
لقد وصل الأمر إلى حد لم يعد أمام المرء خيار سوى الشك في أي من الاثنين الأعظمين ورث سلالة إله الحرب. ألم يكن من المفترض أن يُظهِر فالور عبقرية في كل ما يتعلق بالحرب بدلاً من سونغ ؟
ولكن الجواب على هذا الخلل أصبح الآن واضحا ولا يمكن إنكاره.
لقد كان الأمر وكأن أنفيل قد أخبر العالم اليوم:
"انظروا واشعروا باليأس. لا يهم مدى دهائكم وحكمتكم وشجاعتكم. إن أكثر الحيل براعة لا جدوى منها في مواجهة القوة الساحقة. "
لم يكن أنفيل منزعجاً من نجاحات مقاطعة سونغ ، لأنه كان يمتلك الشيء الوحيد الذي يحتاجه للفوز بهذه الحرب.
جيش أفضل ، وأبطال أكثر فتكاً.
لقد كان درساً قاسياً ومحبطاً.
لكن الحقيقة القاتمة لهذه الحقيقة الوحشية لم تكن هي ما أثار قلق ساني.
بل كان الأمر في حقيقة الأمر أن أنفيل كان يمتلك قوة ساحقة فقط بسبب نفيس وساني نفسه.
وهذا يعني أنه أدرج قوتهم في حساباته...
وهذا يعني بدوره أنه فهم ما كانوا قادرين عليه بشكل أفضل بكثير مما افترضه ساني.
في الحقيقة …
لقد شعر حقاً بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما فكر في كيفية سير المعركة.
لم يحدث الصدام بين المتساميين إلا لأن نافي تحدى أمر أنفيل.
ولكن تحديها بالتحديد هو الذي أدى إلى الهزيمة الساحقة التي لحقت بملك سونغ.
لذا …
هل كان ملك السيوف قد حسب أنها ستعصيه ، وحتى الطريقة الدقيقة التي ستعبر بها عن عصيانها ؟
كان عليه أن يفعل ذلك وإلا فإن موافقته الصامتة على تحدي ناف لا يمكن تفسيرها على الإطلاق....هذا هو ما كان يخيف ساني أكثر.
نظر في اتجاه الصدى العملاق ، وشعر فجأة بالتوتر وعدم الارتياح.
خائفة تقريبا.
كان الأمر كما لو كان في راحة يد أنفيل ، جاهزاً ليتم سحقه بقبضة من حديد في أي لحظة.
أصبح وجهه خلف قناع ويفر قاتماً.
لقد مات عدد لا يحصى من بني آدم ، بما في ذلك سبعة عشر قديساً - وهي خسارة فادحة للبشرية جمعاء.
لقد انقلبت أحوال جيش سونغ في لحظة. فقد تحول من امتلاك ميزة قوية إلى التفوق على العدو بشكل لا يطاق في غضون معركة واحدة - ليس أقلها لأن ساني ونفيس كشفا عن جزء كبير من قوتهما الحقيقية.
لقد وضعت المعركة حداً لتقدم سونغ إلى أعماق منطقة برياستبوني رياتش. و على العكس من ذلك كان عليهم التراجع الآن ، وربما يتم دفعهم حتى يصلوا إلى سهل كوللاربوني.
وفي أسوأ الأحوال ، فإن المعسكر الرئيسي أو حتى القلعة الوحيدة لجيش سونغ سوف يتم محاصرتها قبل أن يكمل ريفيل أو جلعاد حملاتهما.
لكن في الوقت الحالي كان الجنود المتعبون والمذعورون بحاجة إلى الراحة.
كان لا بد من معالجة الجرحى ، وحرق الموتى.
كان كلا المعسكرين يملؤهما الهمسات والمناقشات حول المعركة المروعة.
وبطبيعة الحال تم ذكر شخصين أكثر من جميع الباقين.
النجم المتغير الرحيم لعشيرة اللهب الخالد …
وسيد الظلال القاسي والمرعب.
