عندما ظهر النجم المتغير ، أطلقت راين تنهيدة ارتياح ثقيلة. غادر كل التوتر جسدها ، وانهارت على الأرض ، راكعة في منتصف ساحة المعركة وظهرها منحني.
لقد كان رد فعلها غريباً حقاً... من المنطقي تماماً أن تشعر بالرعب. ففي النهاية ، وصل قديس عدو إلى ساحة المعركة - وأحد أقوى القديسين في العالم.
إن لم يكن في الأقوى.
بالتأكيد كانت راين تعرف نفيس ، وكان بينهما ارتباط بعيد. حتى أن الابنة الأخيرة للشعلة الخالدة قد تنقذها من المشاعر إذا ما واجها بعضهما البعض في ساحة المعركة... لكن هذا يتطلب من نفيس أن تتذكر راين وتتعرف عليها أولاً.
بالنظر إلى أن الجنود المستيقظين لم يكونوا أكثر من مجرد نمل أمام النجم المتغير ، فمن غير المرجح أن تدرس وجوه كل واحد منهم قبل حرق عش النمل بأكمله على الأرض....ومع ذلك وعلى عكس كل المنطق ، ما زال راين يشعر بإحساس عميق بالارتياح عند رؤية القديسة الجميلة.
بطريقة ما كانت تعتقد أن شقيقة زوجها غير الشقيقة سوف تحل كل شيء.
'حسناً... إنها صديقته أيضاً... '
أخيراً أصبحت راين قادرة على التفكير ، وتذكرت متأخراً وجود معلمها.
ترددت للحظة.
[أخ ؟]
وسرعان ما تردد صوته المطمئن في ذهنها ، فهدأه.
[استرخي و كل شيء سيكون على ما يرام الآن.]
كان هناك توقف قصير ، ثم أضاف بنبرة أكثر راحة:
[استعد للتحرك ، رغم ذلك. سيتعين عليك الهروب بسرعة بمجرد أن تبدأ الفوضى الحقيقية.]
حينها فقط رفعت راين بصرها عن الوجه المقدس لنفيس اللهب الخالد ونظرت فى الجوار.
وكانت تامار لا تزال ملقاة على الأرض ، مصابة بجروح بالغة ، وتتحرك بشكل ضعيف.
كان فارس الريشة ما زال على بُعد بضع خطوات فقط ، ممسكاً بسيفها بإحكام...
لحسن الحظ لم تكن الفتاة ذات الشعر الذهبي في مزاج يسمح لها بمهاجمة راين في تلك اللحظة. و كما كانت تنظر إلى تشانغينج النجم بعينين واسعتين....كان الجميع ، حقا.
كان وصولها المذهل سبباً في توقف المعركة بأكملها بطريقة سحرية ــ على مساحة شاسعة من ساحة المعركة على الأقل. حيث كان الجنود ما زالون يتقاتلون على الأجنحة البعيدة من جبهة القتال ، ولكن في الوسط لم يكن أحد يتحرك.
كان الأمر كما لو أن إشعاعها النقي يمتلك نفس قوة الهاوية البيضاء الرهيبة المختبئة فوق السحب - القدرة على إيقاف جيوش بأكملها.
عادت راين إلى نفيس في الوقت المناسب لترى الضوء الناعم المنبعث من جلدها يزداد سطوعاً وكثافة ، ويكاد يكون أعمى. تحولت أجنحتها إلى تيار من الضوء ، وفي اللحظة التالية...
فجأة أصبح كل شيء حولنا مغطى بالنيران البيضاء.
احترقت ساحة المعركة....ولكن الغريب أن أحداً لم يتضرر من بحر النار المشعة.
كان راين يراقب في غيبوبة بينما كانت أجساد محاربي جيش السيف تبتلعها ، وتغسلها... وتستعيد عافيتها.
توقف الدم عن التدفق ، وصمتت أنينات الألم ، وأغلقت الجروح الرهيبة ، ولم تترك حتى ندبة.
تم إرجاع آلاف المحاربين بأعجوبة من بين فكي الموت ، أمام أعين راين مباشرة. و بعد أن تطهروا باللهب الخالد ، نهضوا مرتجفين على أقدامهم ، وحملوا أسلحتهم...
وألقوا نظراتهم على حجاج ملكة الغراب الذين بدوا وكأنهم يسخرون من كل ما هو مقدس ومن الحياة نفسها في تلك اللحظة.
لكن راين لاحظ شيئاً غريباً أيضاً.
لقد شهدت جراح فارس الريشة الشابة وهي تُشفى بواسطة اللهب الأبيض - الجرح المفتوح في فخذها يختفي ، والكدمات على وجهها تتلاشى ، والألم يستنزف من عينيها الجميلتين ، ويحل محله بدلاً من ذلك الرهبة والدهشة...
ولكن الغريب أن نفس الشيء حدث لتامار. فقد احتضنتها النيران البيضاء أيضاً فغسلت حروقها المروعة. وعندما خفت بريق النار ، أصبحت بشرتها الناعمة السمراء ناعمة ونقية ، خالية من العيوب.
في الواقع كان هناك عدد لا بأس به من محاربي جيش سونغ الذين تم إنقاذهم بفضل نعمة تشانغينج النجم - ليسوا قريبين من عدد جنود جيش السيف ، ولكنهم ما زالون عدداً كبيراً.
لقد كانت... نعمة حلوة ومرة.
لأن هناك الكثير من الناس - على كلا الجانبين - الذين لم يحصلوا أبداً على فرصة الخلاص.
كان العظم المبيض بفعل الشمس مغطى بالدماء ، وكانت هناك أعداد لا حصر لها من الجثث المشوهة تتناثر في امتدادها القرمزي.
كان المزيد منهم واقفين بلا حراك ويشاهدون فيلم نجم التغيير بعيون غائرة ، ووجوههم الملطخة بالدماء خالية من أي عاطفة.
لم تتراجع تحت نظرات الموتى.
وبدلاً من ذلك أدارت رأسها ، ثم سارت بهدوء نحو شخص راكع على الأرض على بُعد اثني عشر متراً أو نحو ذلك.
لقد كان الأمر قريباً بما يكفي ليتمكن راين من رؤية أن الشكل كان امرأة ذات شعر أشقر متسخ - البطلة صاعدة لجيش السيف - كانت تحمل أختاً دموية محتضرة بين ذراعيها ، ولا تزال تمسك بالخنجر الذي أحدث جرحاً مميتاً في يدها الدموية.
من بعيد ، بدا الأمر كما لو كانت الدموع تنهمر على وجهها ، مختلطة بالدم والأوساخ.
وعندما اقتربت القديسة الجميلة ، نظر إليها الصاعد بوجه حزين.
وكان صوتها الأجش والمتوتر مثل الهمس.
"السيدة نيفيس... "
ابتسمت النجمة المتغيرة بهدوء.
"لا بأس. "
عند ذلك ركعت أمامهم ووضعت يديها برفق على بطن الأخت الدموية. انتشر إشعاعها إلى الخارج ، وتدفق إلى الجرح العميق للبطل العدو.
وبعد لحظات قليلة ، بدأ الجرح ينغلق.
لقد كان المطر مربكاً جداً...
لم يكن له أي معنى.
لماذا تريد أن تشفي أعدائها ؟
ويبدو أن جميع الجنود فى الجوار كانوا مذهولين أيضاً.
انعكس الضوء الأبيض في عيونهم ، وملأهم بنور عجيب.
أخيراً ، تحركت الأخت الدموية ببطء ، وحركت يديها لتضعهما حيث كان الجرح المميت قبل لحظات قليلة. تنهدت ، وتوقفت نجم التغيير لعدة ثوانٍ ، ثم نهضت على قدميها ونظرت إلى الصاعد من جيش السيف الراكع.
رفعت حاجبها وسألت:
"ماذا تنتظر ؟ تراجع. "
ثم نظرت فى الجوار ورفعت صوتها وأعطت الأمر لكل جندي من جيش السيف الذي كان ما زال على قيد الحياة.
"أنتم جميعاً تراجعوا! اتركوا الباقي لي. "
كان راين يحدق فقط في عدم التصديق.
لقد إنتهت المعركة... هل ستنتهي هكذا ؟
حركت بصرها وألقت نظرة على فارس الريش الذي كان يستمع إلى نافي باهتمام شديد.
والآن كان الارتياح مكتوباً على وجه الشابة أيضاً.
زفرت الفتاة ذات الشعر الذهبي ببطء ، ثم حاولت النهوض على قدميها. ثم استدارت ، واتخذت أول خطوة مترددة بعيداً.
التقت نظراتهم للحظة.
توقف فارس الريشة وهو ينظر إلى راين بوجه قاتم.
ثم أومأت برأسها قليلاً ، ووضعت نصل سيفها على كتفها ، واستمرت في المشي.
في كل مكان كان جيش السيف يتراجع مثل البحر.
ترك فقط النجم المتغير خلفك.
في حالة ذهول وتكافح لاحتواء حماسها ، زحفت راين إلى حيث كانت تامار لا تزال مستلقية على الأرض وساعدت ليجاسي الصغيرة على الجلوس.
وتأكدت من أن تامار بخير ، ثم نظرت فى الجوار مرة أخرى.
كان جنود جيش السيف يغادرون ، لكن زملاءها المحاربين من سونغ ظلوا بلا حراك ، ينظرون إلى نافي بمجموعة من التعبيرات المختلفة.
بدا البعض ممتناً ، والبعض الآخر مذهولاً.
لكن معظمهم كانوا يرتجفون ويتراجعون ببطء من الرعب.
لأنه الآن ، بعد أن اختفت الدهشة الأولية ، أدركوا أنهم تركوا وجهاً لوجه مع نصف إله غاضب... بمفردهم.
أو هكذا بدا الأمر.
لم يلاحظ راين حدوث ذلك ولكن في لحظة ما ، انفصلت صفوف الجنود ، وظهرت شخصية رشيقة من خلفهم.
لقد كانت الأميرة سيشان تمشي عبر ساحة المعركة المليئة بالدماء بخطوات خفيفة.
فجأة ، أصبح الهواء ثقيلاً ، وكأن إرادتين هائلتين تتصادمان حولهما ، دون أن تراهما العيون الآدمية.
'هراء … '
كان المطر يضغط على كتفي تامار بقوة ، غير متأكدة مما يجب فعله.
وفي هذه الأثناء ، وصلت الأميرة المفقودة إلى نيفيس وتوقفت على بُعد اثني عشر متراً منها ، وابتسامة ساحرة تلعب على شفتيها القرمزيتين.
"السيدة نيفيس... يا لها من متعة. لم أتوقع مقابلتك اليوم. "
انتقل نظرها إلى الأسفل ، وسقط على الأخت الدموية التي كانت مستلقية عند قدمي تشانغينج النجم.
تغيرت نظرة الأميرة سيشان بشكل خفي ، للحظة ، مما كشف عن مشاعر عميقة. ومع ذلك تمكنت من احتوائها بسرعة ، ومنعت أي شيء من الانعكاس على وجهها.
ترددت قليلا ثم تابعت:
"... ومع ذلك لا بد أن أعبر عن امتناني. أشكرك على إنقاذ إحدى خادماتي. و لقد كان من اللطيف منك أن تظهر الرحمة لجندي. "
نظر إليها نفيس ببساطة ، وكانت النيران البيضاء ترقص في عينيها.
وبعد لحظات من الصمت قالت:
"لقد كانت جنديتي أيضاً ذات يوم. "
ابتسم سيشان.
"بالفعل. ومع ذلك يا سيدة نيفيس ، أرجوك أن تشبعي فضولي. لا يسعني إلا أن أتساءل... لماذا أنت هنا ؟ "
حدق النجم المتغير فيها ببرود لفترة.
ثم رفعت زاوية فمها قليلاً ، وأجابت بنبرة فيها لمحة من المرح المر والحلو:
"...لأني أريد ذلك. "
بدت سيشان متفاجئة للغاية من الإجابة لدرجة أن ضحكة لطيفة خرجت من شفتيها.
استنشق نيفيس بعمق ، ثم نظر مباشرة في عيني الأميرة سونغ.
"فلنقرر بأيدينا نتيجة هذه المعركة. أنت وأنا... وكل القديسين الآخرين ، إذا تجرأوا. لماذا يستمر جنودنا في الموت في مكاننا ؟ "
أمال سيشان رأسها قليلاً وظلت صامتة لبعض الوقت.
وأخيرا قالت بنبرة هادئة:
"يبدو هذا اقتراحاً جذاباً ، أعترف بذلك. ومع ذلك يا سيدة نيفيس... أنت وأنا ممنوعان من المشاركة في هذه المعركة ، أليس كذلك ؟ "
درس النجم المتغير الأميرة المفقودة من الأغنية لفترة من الوقت ، ثم ابتسم بخفة.
"لا يُسمح لنا بدخول المعركة ، هذا صحيح. و لكنني قررت الدخول فيها... " " "يبدو هذا اقتراحاً جذاباً ، أعترف بذلك. ومع ذلك يا سيدة نيفيس... أنت وأنا ممنوعان من المشاركة في هذه المعركة ، أليس كذلك ؟ "
درس النجم المتغير الأميرة المفقودة من الأغنية لفترة من الوقت ، ثم ابتسم بخفة.
"لا يُسمح لنا بالدخول في المعركة ، هذا صحيح. و لكنني قررت الدخول فيها... "
رفعت رأسها قليلاً ، وفجأة تألق عيناها المتوهجتان بلهب أبيض راقص.
"...من سيوقفني ؟ "
