في مكان آخر ، فتح ساني عينيه ببطء.
كانت أشعة الشمس الصافية تتدفق عبر النوافذ المقوسة الطويلة ، وكان الهواء مشبعاً بالدفء. وقد تبددت حرارة جودجريف الخانقة بنسيم لطيف.
لقد انتهت العاصفة منذ وقت طويل ، وأصبح العالم في سلام.
لقد شعر جسده بالانتعاش والحيوية على الرغم من التعب الشديد الذي أصابه منذ فترة ليست طويلة ، كما شعر براحة البال. و لقد نام جيداً... أفضل من أي وقت مضى في حياته.
الاستيقاظ في سرير نيف للمرة الثانية على التوالي كان شعوراً مذهلاً للغاية.
بالطبع ، هذه المرة لم يكن قد نام فقط فوق الأغطية.
أحس ساني بنعومة دافئة مغرية تضغط على صدره ، فرفع رأسه وأراحه على يده ، ونظر إلى الأسفل.
كانت نيفيس نائمة بسلام بجانبه ، في حضنه. حيث كان شعرها الفضي الطويل الجميل منتشراً على الوسادة ، يلمع في ضوء الشمس. حيث كان وجهها ناعماً وساحراً ، أكثر عرضة للخطر مما بدا عليه من قبل. أسفله كان عنقها النحيل يؤدي إلى كتف مستديرة من المرمر... وخلف ذلك انكشف المنظر الجذاب لترقوتها الرقيقة ، مما جعل قلبه ينبض بسرعة.
لسوء حظ ساني كان الباقي مغطى بملاءة بيضاء نقية.
ومع ذلك ربما لم يكن هناك مشهد أكثر جمالا في العالم أجمع.
وظل ساكناً لبعض الوقت ، مستمتعاً بالمنظر الخلاب ، ومستمعاً إلى صوت تنفس نيف الهادئ.
وكان عقله فارغا قليلا.
هذه اللحظة ، هذا الشعور ، هذا القرب. حيث كان يريدها بشدة ، ولفترة طويلة.
كان وجودي هنا معها ذا معنى كبير لا يمكن فهمه.
ولم يكن راغباً حقاً في استيعاب الأمر ، أو في فهم أي شيء آخر. فقد كان في مزاج جيد للغاية بحيث لا يستطيع إفساد الأمر بالتفكير المفرط ، وكان يرغب ببساطة في الاستمتاع بالجمال السعيد لهذه اللحظة.
تمنى أن لا ينتهي الأمر أبداً.
كم كان مناسباً له أن يحصل على ما أراده بعمق في برج شيطان الرغبة...
مع تنهد هادئ ، خفض ساني رأسه إلى الوسادة وأغلق عينيه ، مغلفاً برائحة نيف ومستمتعاً بإحساس دفئها.
ربما... كان من الجيد أن أنام لفترة أطول قليلاً.
كان على وشك العودة إلى أحضان النوم اللطيفة عندما سمع صوتاً متردداً فجأة في ذهنه:
[أوه... مشمس ؟]
فتحت ساني إحدى عينيها ، مندهشة قليلاً وغير راضية عن الانقطاع المفاجئ.
[ماذا ؟]
ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات ، ثم سألت بصوت هادئ:
[هل ستنزلون قريباً ؟ لأنكم ، كما تعلمون... كنتم محبوسين هناك لبضعة أيام بالفعل. ونفيس مسؤول تقنياً عن هذا المعسكر بالكامل. هناك بعض القرارات التي لا يمكنني اتخاذها بمفردي.]
تحدثت كاسي بنبرة هادئة وغير مبالية... لكن هذا جعل ساني تشعر بالحرج أكثر بشأن ما قالته.
لجزء من الثانية.
ثم ظهرت ابتسامة رضا على وجهه.
'نعم ، لدينا...! '
أجاب ساني دون أن يفتح عينيه ، وهو ما زال ضائعاً في النعومة والدفء وأشعة الشمس.
[آسفة. نيفيس... متعبة بعض الشيء و ربما ينبغي لنا أن نتركها ترتاح لفترة أطول ، ولكنني سأكون هناك قريباً وأقدم يد المساعدة.]
مع ذلك استرخى ذهنه بشكل حاسم ، عازماً على النوم.
وفي نفس اللحظة ، انزلق ظله عبر الأرض وخرج من الغرفة.
صعد ساني على شكل إنسان على الدرج ، ومد ذراعيه فوق رأسه ، وتنهد بلطف ، وسار إلى أسفل بخطوة سريعة.
لم تكن كاسي بعيدة عن المكتب ، فقد كانت مدفونة تحت كومة من التقارير. وعندما دخلت ، التقطت ساني أحد التقارير ودرست محتوياته بإيجاز.
'هاه.
في يوم عادي ، قد يكون مزاجه مكتئباً ، لكن اليوم ، اكتفى ساني بوضع التقرير جانباً.
"بهذه السرعة ؟ "
أومأت كاسي برأسها.
"لقد بدأت الفيلق الملكي لجيش سونغ التحرك بالفعل. ومن المرجح أن يغادر الفيلق السابع إلى ساحة المعركة في غضون ساعات قليلة. "
ترددت لبضع لحظات ، ثم أضافت:
"هذه المرة ، سينضم سيشان وبيستسيد إلى المعركة أيضاً. لم تظهر ريفيل على السطح منذ معركة بحيرة نتلاشيينج ، على الرغم من ذلك... من المرجح جداً أنها تقود رحلة استكشافية إلى محيط سباين ، بالفعل. "
نظر ساني بعيداً ، وأصبح الظلام في عينيه أعمق قليلاً ، وأكثر برودة قليلاً.
"ماذا عن الملوك أنفسهم ؟ "
هزت كاسي رأسها.
"يبدو أنهم لن يتخذوا أي إجراء مباشر ضد بعضهم البعض حتى يتم غزو كل من القلاع المتبقية. و في الوقت الحالي ، سوف يخدمون كرادع لبعضهم البعض... على الرغم من أنني لست متأكداً من إمكانية احتواء كي سونغ. قوتها ماكرة ، بعد كل شيء. "
أومأت ساني برأسها ببطء.
"لذا... إنها حرب شاملة. "
استندت كاسي إلى الوراء في مقعدها وتنهدت.
"...نعم. و لقد تلقينا أوامر بالتوجه غرباً منذ بضع ساعات. نيفيس ، وحراس النار ، وأنا ، والقديس تيريس ، ومحاربو عشيرة الريشة البيضاء - سنسافر إلى جبهة القتال على متن السفينة كاسرة السلسلة. "
عبس.
كان السفر على متن سفينة طائرة بمثابة انتحار في جودجريف. والسبب الوحيد الذي كان من الممكن أن يصدر مثل هذا الأمر... ربما كان بسبب سكاي تايد الذي كان سيسافر معهم.
وهذا يعني أيضاً أنها ستكون في خضم إراقة الدماء. ونظراً لأهمية دور القديسة تيريس ، فإن أبطال عشيرة سونغ لن يترددوا في فعل أي شيء للقضاء عليها.
ربما كان اقترانها مع نفيس من أجل حمايتها الشخصية بقدر ما كان من أجل سلامة كاسر السلسلة....وكان على ساني أن يحمي كل من سكاي تايد ونفيس جيداً.
لقد نظر إلى كاسي.
"ماذا عن سيد الظلال ؟ "
هزت كتفها.
"أعتقد أنه سيتم استدعاؤه للمشاركة في المعارك الكبرى القليلة الأولى ، على الأقل. وبعد ذلك سيتعين علينا أن نرى ما يخطط له الملك. "
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بلا مبالاة باردة:
"فلنمنحهم الحرب إذن. "
بعد سماع كلماته ، أومأت كاسي برأسها ببطء.
"إذا كان الأمر كذلك فهناك الكثير من الاستعدادات التي يجب القيام بها. الجميع مشغولون ، لذا... سأكون ممتناً لبعض المساعدة. "
أشارت إلى كومة الأوراق الموضوعة على مكتبها. حيث كان بعضها مكتوباً بطريقة برايل ، لكن بعضها الآخر لم يكن كذلك.
كانت كاسي بحاجة إلى عيون شخص ما لقراءتها.
توجهت ساني بصمت لتقف خلف كتفها وتنظر إلى الأسفل.
تردد لبضع لحظات ، ثم لم يستطع إلا أن يسأل:
"هل ليس لديك أي أسئلة ، بالمناسبة ؟ حوالي ، كما تعلم... "
"أنا لا! "
وجاء رد كاسي السريع قبل أن يتمكن حتى من إنهاء السؤال.
وكان صوتها مرتفعاً بعض الشيء أيضاً....يمكن لساني أن يقسم أن الرائي الأعمى الذي لا يقهر قد احمر خجلاً قليلاً.
أين كان رباطة جأشها ؟ أين كان عدم مبالاتها ؟
ابتسم.
"حسناً ، جيد. لا تكن مثل إفي... "
أخذت كاسي نفسا عميقا.
"كما لو! "
ضحك ، ثم تردد قليلاً ، وسأل بنبرة هادئة:
"كيف هي الأمور في باستيون ؟ "
ظلت كاسي صامتة بلا حراك لبرهة من الزمن.
وعندما تحدثت لم تستطع ساني إلا أن تتراجع.
"...لقد ذهب الباستيون. "
وأخيرا ، ظهرت عبس عميق على وجهه.
"رحل ؟ ماذا تقصد ؟ هل أخذه موردريت بالفعل ؟ "
تنهدت كاسي ، ثم اومأت.
"لا... أعني أنه اختفى حرفياً. القلعة والمدينة والناس. "
أصبح صوتها حزينا:
"كل ما تبقى هو الجدران المكسورة ، والبحيرة ، والقمر المحطم. "
