وكما توقع ثيرتين ، وصل قريباً المشير الأكبر والمارشال الميداني للحكومة المركزية لتناول العشاء معهم.
عندما انتهى العشاء ، سحب الرجلان ثيرتين إلى مكتبهما من أجل مناقشة أمور مهمة لا ينبغي لأحد أن يسمع عنها.
"ما رأيك في بطولة التنين والعنقاء القادمة ؟ " سأل لورانس.
"ماذا أيضاً ؟ " هز ثيرتين كتفيه. "إنها طريقة لعشيرة آشفورد لإظهار مدى روعتها للجميع. "
نظر لورانس وتريستان إلى الصبي ، وكأنهما يحاولان فهم أفكاره. والحقيقة أنهما كانا قلقين من أن تستغل عشيرة آشفورد هذه الفرصة لشل أو قتل الأعضاء البارزين الآخرين في الجيل الشاب.
كانت اللحظة التي قاموا فيها بتغيير قواعد مباريات الإقصاء سبباً للقلق.
ومع ذلك بما أنهم كانوا يستضيفون الحدث ، فقد كان لديهم كل الحق في وضع قواعد البطولة.
"ألا تشعر بالقلق من أنهم سينصبون الفخاخ في المكان الذي ستقام فيه مباريات الإقصاء ؟ " سأل تريستان.
"لا أشعر بالقلق على الإطلاق " أجاب ثيرتين.
"ثم هل أنت واثق من أنهم سيستخدمون بعض الحيل لجعل الأمور صعبة على المرشحين خارج عشائر الملك والعائلات المرموقة ؟ " سأل لورانس.
"أوه ، أنا متأكد من أنهم سيستخدمون عدة حيل لإيذاء بعض المتجولين عمداً " أجاب ثيرتين. "سأكون مندهشاً إذا لم يفعلوا شيئاً من هذا القبيل ".
"فماذا سنفعل حيال ذلك ؟ " نظر لورانس إلى الصبي المراهق بتعبير جاد على وجهه. "إذا حدث شيء ما ، فقد يلقون باللوم علينا لأننا مسؤولون أيضاً عن أمن المكان.
"في الواقع ، أعتقد أن السبب الذي دفعهم إلى الاقتراب منا هو أنهم يريدون جرنا إلى الأسفل وجعل الناس ينتقدون الحكومة المركزية ".
انحنى ثيرتين على كرسيه وابتسم للرجلين البالغين أمامه. حيث كان يتحدث معهما وكأنهما متساويان معه ، وليسا رئيسين له.
وبطبيعة الحال لم يكلف لورانس وتريستان أنفسهما عناء الوقوف في حفل مع القائد الأعلى للتحالف خلف الأبواب المغلقة.
وفي الجلسات الخاصة كان بإمكانهما التحدث كأنداد دون تردد.
ولم يكن سلوكهم يتوافق مع رتبهم إلا في العلن ، وذلك لضمان عدم تعريض التسلسل الهرمي للجيش للخطر.
"لا تقلق. سأتأكد من أنهم لن يجرؤوا على فعل أي شيء من هذا القبيل " قال ثيرتين. "سأستخدم بعض الحيل الخاصة بي وأكشف أسرارهم. بمجرد حدوث ذلك سيتوقفون عن تخريب المشاركين ".
"ما نوع الحيل التي تخطط لها ؟ " عبس تريستان. "ليس من المسموح لك أن تسيء إلى سمعة الحكومة المركزية ، أليس كذلك ؟ "
"بالطبع ، لن أفعل ذلك " أومأ ثيرتين برأسه. "فقط ثق بي يا سيدي. سأوقف أي شيء يخططون له قبل أن يتمكنوا من تنفيذه. "
"هل يمكنك أن تعطينا بعض التلميحات ؟ " سأل لورانس. "أنا فضولي جداً بشأن ما تخطط للقيام به. و في الوقت الحالي ، لا يُسمح حتى للحكومة المركزية بالذهاب إلى مناطق الاختبار التي سيتم استخدامها كمكان لمباراة الإقصاء.
"لو لم أكن أعرف بشكل أفضل ، كنت لأفترض أنهم كانوا يستعدون لتركيب بعض الفخاخ في اللحظة الأخيرة وغيرها من الوسائل القذرة للقضاء على المرشحين الذين اعتبروهم تهديداً لمرشحهم المصنف.
"أنا متأكد من أنك على علم بذلك ولكن بصرف النظر عن رولاند ، ديريك ، وورثة عشيرة الملك الآخرين والعائلات المرموقة ، فإن عشيرة آشفورد بالتأكيد لن ترغب في وصول أي شخص آخر - بما في ذلك أخوك وأختك ، إلى الدور نصف النهائي. "
"حسناً. " أومأ تريستان برأسه موافقاً. "ميخائيل وشاشا هما النجمان الصاعدان لهذا الجيل. و أنا متأكد من أنهما سيكونان أول من يستهدفهم عشيرة آشفورد.
"حتى لو لم يلجأوا إلى قتلهم ، فإنهم سيذهبون إلى حد شل حركتهم حتى لا يتمكنوا من تهديد المرشحين المصنفين في البطولة.
"هناك أيضاً احتمال أن يكون عشيرة ستالارد ، وريمينجتون ، وجريفين ، وإيلرود متورطين أيضاً. "
لم ينكر ثيرتين أو يؤكد تصريح تريستان. ورغم أنه كان يتمتع بعلاقات طيبة مع جريفين وإيلرود وعشيرة ريمينجتون إلا أنهم كانوا في النهاية عشائر تقف على قمة العالم.
بصرف النظر عن عشيرتي إلرود وجريفين ، فإن عشائر ريمينجتون وستالارد وأشفورد قد تفكر في إسقاطه من خلال استهداف أفراد عائلته.
ولكن الصبي المراهق كان لديه أيضاً ضعف في قبضته.
بالنسبة لهذه العائلات كانت سمعتهم هي الشيء الأكثر أهمية على الإطلاق.
إذا كان بإمكان ثلاثة عشر استخدام الابتزاز ضدهم ، فبدلاً من إيذاء شعبه ، فإنهم سيبذلون قصارى جهدهم لحمايتهم بدلاً من ذلك!
وكان الصبي المراهق على استعداد لاستخدام أساليب قذرة وشريرة لضمان عدم تعرض الأشخاص الذين يهتم لأمرهم للأذى في البطولة.
في الواقع كان قد أعد بالفعل مواد ابتزازه مسبقاً بمساعدة كامروسيبا وبايمون.
نظراً لأن كامازوتز كان ما زال مفقوداً في المعركة - ربما إما في زراعة مغلقة أو في سبات للتعافي من إصاباته كان عليه الاعتماد على الأميرتين ماجين اللتين كانتا جزءاً من فصيله.
كان بايمون يمتلك القدرة على الخلق ، وكان كامروسيبا يشتغل في مجال العرافة والأوهام.
من ناحية أخرى كان لدى رقم 13 عربة محملة بالحيل القذرة في ترسانته.
مع عمل الثلاثة معاً كان الشيء الوحيد الذي يستطيع قوله هو "حتى لو كان شخص ما نظيفاً تماماً ، في اللحظة التي أتحرك فيها ، فسوف يكون مغطى بمياه الصرف الصحي قبل أن يتمكن حتى من الرمش! "
كانت خطته شريرة للغاية لدرجة أن الأميرتين ماجين شعرتا بالأسف على عشيرة آشفورد التي كانت على وشك تلقي صفعة على وجهها دون أن تعرف من ضربها ولماذا.
"بالمناسبة ، سأتولى أيضاً إدارة المباريات في الدور نصف النهائي " صرح ثيرتين. "بهذه الطريقة ، ستكون التصفيات عادلة وليست مزورة ".
"أوه ؟ " رفع تريستان حاجبه. "على الرغم من أنك تقول إنه لن يتم تنقيت ، لماذا أشعر بأنك تخطط لتنقيت بأي طريقة ؟ "
"سيدي ، من فضلك لا تقذفني. " ضحك ثيرتين. "أنا بريء ، هل تعلم ؟ "
أطلق كل من المشير الأكبر والمارشال الميداني للجيش صرخة في نفس الوقت.
لقد رأوا الكثير من الأشخاص عديمي الخجل في حياتهم ، لكن كان عليهم أن يعترفوا بأن الصبي المراهق أمامهم كان من طراز فريد من نوعه.
ولولا كونهما على الجانب نفسه ، لما سمحا له بالاقتراب من نظام المباريات في البطولة.
كان ذلك لأنهم كانوا على استعداد لغض الطرف عن أي حيلة قد يحاول القيام بها ، وذلك لأنهم كانوا يعرفون ولاء صهيون. وبفضل مهارات الشاب كان بوسعهم أن يطمئنوا إلى أن أعدائهم هم الذين سيهزمون بعضهم البعض خلال المباريات النهائية للبطولة.
