بعد أسبوعين من عودة ثلاثة عشر إلى بانجيا...
"لقد وصلت أخيراً ، زيون " قالت إيريكا بابتسامة بينما كانت تعانق الصبي المراهق.
"أجبرتني والدتي على المجيء " أجاب ثيرتين بتصلب.
ابتسمت إيريكا قبل أن تسحب الصبي المراهق إلى غرفة كبار الشخصيات المخصصة لهم خصيصاً.
"والدتك قلقة لأنك تعمل بلا توقف منذ وصولك ، لذلك طلبت مني أن أذهب معك إلى هذا المكان " علقت إيريكا.
لسبب ما ، أضافت ريانا والدة زيون ، أليسيا ، إلى مجموعة الدردشة الجماعية الخاصة بهم ، والتي كانت مجموعة مخصصة للفتيات فقط.
هناك ، اشتكت أليسيا من أن زيون كان يرهق نفسه وذكرت كيف كانت قلقة من أنه قد ينهار من الإرهاق.
كحل ، اقترحت إيريكا أن تأخذ ثيرتين إلى دار المزادات حيث سيتم عرض حراشف الثعبان للبيع بالمزاد.
كان هناك العديد من العناصر الجيدة الأخرى ، بما في ذلك الصور الرمزية النادرة التي سيتم طرحها للبيع بالمزاد ، لذلك اعتقدت إيريكا أن هذه فرصة جيدة للفتى المراهق للاسترخاء والراحة.
وبما أن المزاد كان من المقرر أن يقام في قارة الدبران ، فقد تم منح الفصائل الحاكمة مقاعد هام ، بما في ذلك عائلة صهيون.
وباعتباره القائد الأعلى للتحالف كانت هيبته شيئاً لا يمكن لأحد أن يتجاهله.
آرثر ومايكل ، اللذان تمت دعوتهما أيضاً إلى المزاد ، نظروا إلى الشاب الذي كان الساحرة تسحبه نحو الدرج المؤدي إلى غرف كبار الشخصيات.
"يبدو أن زيون تربطه بها علاقة جيدة " قال آرثر. "تأكد من تقديم الهدايا لعائلتها لاحقاً ".
"مفهوم يا أبي " أجاب مايكل.
كان آرثر يعاني من صداع في الآونة الأخيرة لأن العديد من العائلات كانت تتساءل عما إذا كان من الممكن إقامة زواج مرتب مع صهيون.
وبطبيعة الحال أعطى الأولوية لاختيار المرشحين المولودين من عشائر الملك ، وكذلك العائلات المرموقة.
ومع ذلك أخبره حفيده الشرير بشكل قاطع أنه غير مهتم بالرومانسية وأنه يجب عليه رفضها جميعاً.
في النهاية ، اضطر آرثر إلى إخبار أولئك الذين خططوا لتشكيل تحالف مع عائلتهم من خلال الزواج أن حفيده ما زال صغيراً جداً وليس مهتماً بإقامة علاقة رومانسية مع أي شخص.
لكن رد صهيون لم يكن سوى سبب في اعتقاد بطريك اللاويين أن حفيده كان انتقائياً. لذا تعامل آرثر مع هذه القضية من زاوية أخرى وبدأ ينتبه عن كثب للفتيات اللاتي كن يرافقن حفيده ، مثل إيريكا وأعضاء آخرين في حزب البطل.
تماماً مثل أي شخص آخر كان في دار المزاد ، فقد جاءوا للمزايده على قشور الثعبان التي تنتمي إلى ماجين كينج.
لقد كان يعلم بالفعل أن جيرالد كان يمتلك العشرات من قشور الثعابين.
لكن كان ما زال يتعين عليه تقديم عرض حتى لا يعتقد منافسوه أن عائلة ليفينتيس تمتلك بالفعل بعضاً من قشور الثعبان هذه.
وبطبيعة الحال كانت لدى العائلات الأخرى شكوكها ، ولكن بما أنهم لم يكن لديهم أي دليل لم يتمكنوا إلا من الافتراضات.
كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي تدخل فيها إيريكا إلى دار المزادات ، لذا كانت تتطلع إلى
هذا.
لم تكن أسرتها غنية حقاً ، وكانت هي الوحيدة التي تعيلهم. ولهذا السبب لم يكن لديها قط إمكانية الوصول إلى هذه الأماكن التي تتطلب مبالغ كبيرة من المال.
ولكن بما أن زيون حصل على دعوة ، طلبت أليسيا من إيريكا أن تسحب زيون إلى دار المزاد حتى يتمكن من الحصول على يوم إجازة من عمله.
وبينما كان الصبي المراهق يجلس على الأريكة في غرفة كبار الشخصيات الفسيحة ، وجد نفسه يسترخي تماماً.
لم يكن قد نال قسطاً كافياً من النوم مؤخراً. حيث كان ما كان يفعله معقداً للغاية ، وكانت الحسابات المطلوبة لضمان سير كل شيء على أكمل وجه تستهلك قدراً كبيراً من قوته العقلية.
لاحظت إيريكا التي كانت تجلس بجانبه ، أن الصبي المراهق كان يتنفس بهدوء ، مما يدل على أنه كان نائماً.
وبما أن المزاد سيبدأ بعد نصف ساعة ، قررت تركه ينام لفترة من الوقت وركزت انتباهها على الوجبات الخفيفة المقدمة في غرفتهما الخاصة.
كانت كل غرفة هام مجهزة ببوفيه صغير ، حيث يمكن لكبار الشخصيات الاستمتاع به بقدر ما يحلو لهم.
إذا رغبوا في ذلك فيمكنهم حتى استدعاء موظفة لخدمتهم ، لكن ثيرتين وإيريكا لم يرغبوا في أن يزعج الآخرون خصوصيتهم.
بينما كان كل هذا يحدث ، وصل أعضاء عشائر الملك والعائلات المرموقة ودخلوا غرف كبار الشخصيات الخاصة بهم و كل منهم لديه أجندته الخاصة.
لم يأت آرون آشفورد ، لكنه أمر ابنه و كلود آشفورد ، بالمزايده على حراشف الثعبان.
وكان هدفهم الحصول على كليهما ، لكنه كان يعلم أن هذه ستكون معركة شاقة.
كانت العائلات المرموقة عازمة على تأمين واحدة على الأقل من قشور الثعبان هذه لأنه إذا تمكن حدادهم من صنع معدات أسطورية ، فإن مكانتهم سترتفع ، وربما ينضمون إلى صفوف عشائر الملك.
كما أرادت العائلات المؤثرة والفصائل القوية الأخرى الحصول على حراشف الثعبان أيضاً حيث أرادوا أن تصبح عائلاتهم جزءاً من العائلات المرموقة.
بالنسبة لهم ، سيكون هذا شرفاً لا يقاس بالذهب.
وأخيراً ، وبعد انتظار دام نصف ساعة ، صعدت سيدة جميلة ترتدي فستاناً أحمر إلى المسرح وبدأت تفحص المكان بابتسامة لطيفة على وجهها.
"الجميع ، المزاد الكبير على وشك أن يبدأ " قالت السيدة الجميلة. "اسمي دوروثي ، وآمل أن يتبع الجميع قواعد دار المزاد. التهديدات والإنذارات والعنف وما شابه ذلك ممنوعة تماماً داخل دار المزاد.
"أي شخص يخالف أياً من القواعد سيتم إجباره على المغادرة أو الحكم عليه بارتكاب جريمة جنائية. و هذا المزاد يشرف عليه الحكومة المركزية ، لذا آمل أن يمنح الجميع المارشال الكبير بعضاً من وجهه ولا يسببوا مشاكل للجميع هنا في دار المزاد. "
بعد التعريفات ، صفقت دوروثي بيديها مرة واحدة وأخرج أحد الموظفين أول عنصر للمزاد.
قالت دوروثي بابتسامة "العنصر الأول الذي سيتم عرضه للبيع بالمزاد هو سيف من الدرجة الأدمنتينية. و هذا السيف من الدرجة الأدمنتينية مزود بأربع قدرات - الشحذ التلقائي ، والإصلاح التلقائي ، والاختراق المعزز ، وقدرة سيف اللهب.
"سيكون العرض الأولي مائة ألف قطعة ذهبية. وسيتضمن كل عرض زيادة قدرها
ألف. يبدأ المزايده الآن!
"مائة وعشرون ألفاً! "
"مائة وخمسون! "
"مئتان! "
انضمت العائلات الأقل قوة إلى المزايده لأن عنصراً من الدرجة الأدمنتية بأربع قدرات كان يُعتبر نادراً جداً.
كانت معظم الأسلحة والدروع تحتوي على قدرة واحدة أو اثنتين فقط ، لذا كان الجميع تقريباً يرغبون في امتلاكها
مثل هذا العنصر.
لكن كان من الدرجة الأدمية فقط إلا أنه كان الأقرب إلى الدرجة الأسطورية
سلاح ، لذلك أراد الجميع أن يأخذوه إلى منازلهم.
ثلاثة عشر شخصاً كانوا نائمين بسلام ، انزلقوا على الأريكة.
سقط رأسه على حضن إيريكا التي كانت مشغولة بتناول الماكرون.
ألقت الساحرة نظرة على الصبي المراهق وتساءلت عما إذا كان ينبغي لها أن توقظه
أعلى أو لا.
وبعد تفكير متأنٍ ، قررت أنه لا ضرر في ترك صهيون ينام لفترة أطول قليلاً ، خاصة وأن النصف الأول فقط من المزاد قد بدأ.
لم ينضم الممثلون الرئيسيون لعشائر الملك والعائلات المرموقة إلى المزايده ، بل كانوا يتجاذبون أطراف الحديث فيما بينهم أثناء انتظار وصول العناصر الجيدة. بدا الجميع ودودين على السطح ، ولكن في أعماقهم كانوا يراقبون بعضهم البعض ، راغبين في الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات عن منافسيهم بينما يخفون أسرارهم الخاصة في أعماق قلوبهم الجشعة.
