كلما تحدث ثلاثة عشر أكثر ، أصبح رجال السحالي أكثر صمتاً.
حتى المتجولون الذين طلب منهم الاستماع إلى الاجتماع ، فوجئوا بمعرفة السبب الحقيقي وراء بدء هذه الحرب.
"هل أخبرك كيساري بذلك ؟ " سأل درازات.
"هذا صحيح " أجاب ثلاثة عشر.
هل هناك احتمال أن يكون يكذب ؟
"لا توجد طريقة يستطيع من خلالها أن يكذب عليَّ ، لذا يمكنك أن تثق بهذه المعلومات.
لقد رأى درازات كيساري مقيدة داخل حصن روكي المتحرك. و في ذلك الوقت ، قال ثيرتين فقط أنه سيكون المسؤول عن استجواب أسيره.
باعتباره شخصاً قاد قبيلته إلى النصر لم يشكك درازات ومرؤوسيه في حقوق الصبي المراهق في التعامل مع قائد راتمان حسب تقديره.
"إذا كان ما قلته صحيحاً ، فنحن مجرد لعبة يلعبها بني آدم والعفاريت " ضغط درازات على قبضتيه بغضب. "ما دام رجال الفئران نجحوا في إضعاف قواتنا ، فلن يهم من فاز بالحرب في النهاية. سيكون الأمر نفسه عندما يتجه العفاريت غرباً لمنحنا الضربة القاضية ".
تنهد الشامان الذي كان بمثابة اليد اليمنى لدرازات ، بعمق.
"الآن فهمت سبب رفضهم الإجابة على أسئلتنا " قال الشامان الذي يُدعى تانيل. "ربما كان إمبراطور العفاريت قد قيدهم بقوة جزء الأصل بعدم الكشف عن أي معلومات عنهم. كل شيء أصبح منطقياً الآن ".
كان رجال الفئران عنيدين ، لكنهم لم يكونوا عنيدين إلى هذه الدرجة.
لكن لم يكونوا يجيبون على الأسئلة مباشرة أثناء استجوابهم إلا أنهم كانوا يستسلمون في النهاية بعد الوصول إلى الحد الأقصى لهم.
ولكن هذه المرة لم ينجح أي من المحققين مع رجال السحالي في انتزاع الإجابة من شفاههم المحنه.
حتى أن رجال الفئران اختاروا الانتحار بدلاً من الإجابة على أسئلة رجال السحالي.
"ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ " سأل درازات ثيرتين. "حتى لو أخبرنا هذا للزعماء الآخرين ، سيستمر رجال الفئران في مهاجمتنا. و بعد كل شيء ، لا يمكنهم عصيان أوامر إمبراطور العفاريت. سواء أحببنا ذلك أم لا ، لا يمكن إيقاف هذه الحرب. "
"أنت على حق " أجاب ثيرتين. "لن تتمكن من إيقاف هذه الحرب إلا بعد إعادة جزء الأصل إلى رجال الجرذان ".
"الطريقة الوحيدة لإعادة جزء الأصل إلى رجال الفئران هي سرقتها من إمبراطور العفاريت " صرح درازات. "أنت لا تقصد... "
"بالضبط " أجاب ثيرتين. "نحن بحاجة إلى التعامل مع مصدر المشكلة قبل أن يتبقى لرجال السحالي ورجال الفئران محاربين للدفاع عن شعبهم. "
"جنون! " قالت تانييل وهي تلهث. "هل أنت مجنون ؟ هذا ملك من الدرجة الثامنة! من المستحيل أن... "
ضيق تانييل عينيه وهو ينظر إلى الصبي المراهق الذي كان ينظر إليه بهدوء.
على الرغم من أن صهيون كان لديه العديد من الوحوش القوية التي كانت مخلصة له إلا أن هذا لا يعني أن لديهم فرصة في القتال ضد إمبراطور العفريت.
ومع ذلك إذا لم يكن قتال الملك من المرتبة الثامنة هو الهدف الرئيسي ولكن سرقة جزء الأصل فقط ، فإن الاحتمالية كانت موجودة.
"مجنون " تمتم درازات. "هل كل بني آدم مثلك مجانين ؟ "
"لا " أجابت شيري قبل أن يتمكن رئيسها من الرد. "صهيون مبني بشكل مختلف. و يمكنك اعتباره وجوداً خاصاً حتى بين بني آدم. "
ألقى ثيرتين عشر نظرة على الفتاة التي تساعده في يمينه قبل أن يحول نظره مرة أخرى إلى قائد رجال السحالي الذي كان يبدو مضطرباً على وجهه.
"هل تريد منا أن نفعل شيئاً ؟ " سأل درازات. "أي شيء ؟ "
"نعم " أجاب ثيرتين. "أريدك أن تعتني بشعبي في الوقت الحالي. و أنا وشيري سنتعامل مع جزء الأصل. "
"سنفعل ذلك ؟ " أومأت شيري في حيرة.
"سنفعل ذلك. " أومأ ثلاثة عشر برأسه.
" …هل يمكنني الرفض ؟ "
"لا. "
شون الذي شعر وكأنه تم التخلي عنه ، تحدث على الفور عن أفكاره.
"هل ستواجه إمبراطور العفريت برفقة شيري فقط ؟ " سأل شون.
"نعم " أجاب ثلاثة عشر.
"إذن خذني معك " أصر شون. "يمكنني المساعدة ".
"لا " قال ثيرتين. "لديك مهمة أخرى ، وهي مساعدة الساحرة العظيمة إيريكا في الحفاظ على سلامة المتجولين الآخرين. "
"الساحرة العظيمة إيريكا ؟ " عبس شون. "هل تتحدث عن ساحرة حزب البطل ؟ تلك إيريكا ؟ "
"نعم. " أومأ ثيرتين برأسه. "إيريكا الوحيدة. "
كان شون وأعضاء آخرون من فصيل سيجني ينظرون إلى الصبي المراهق بنظرات شك على وجوههم.
"هل هي هنا ؟! " هايدي التي كانت من أشد المعجبين بإيريكا ، صرخت تقريباً من الإثارة.
"نعم " أجابت ثيرتين. "سأرشدهم إلى هنا في المخيم بعد انتهاء هذا الاجتماع. ستذهب هي وقبيلة فاريستي معاً إلى ساحات القتال الأخرى وتنقل حقيقة هذه الحرب إلى الزعماء العظماء الآخرين.
"بعد ذلك يجب عليك إجبار رجال الجرذان على الموافقة على اتفاقية وقف نار من خلال إخبارهم بأنك تعرف سبب بدء هذه الحرب. ورغم أنه سيكون من الصعب إقناعهم ، يجب عليك تأخير هذه الحرب لأطول فترة ممكنة. "
"هذا... " لم يكن درازات يعرف ما إذا كان الزعماء الآخرون سيصدقون قصته. "إذن هل يمكنك تسليم كيساري إلينا حتى يتمكن الزعماء العظماء الآخرون من الاستماع إلى اعترافه شخصياً ؟ "
هز ثيرتين رأسه. "لا أستطيع. سأحتاج إلى مساعدة كيساري للتنقل عبر أراضي رجال الفئران والعثور على موقع جزء الأصل. تحتاج إلى إقناع الزعماء الآخرين بتأثيرك الخاص.
"إذا لم تتمكن حقاً من إقناعهم ، فيمكنك المساعدة في إبعاد رجال الجرذان عن ساحات المعارك الأخرى لإجبارهم على التراجع لبعض الوقت. و إذا لم تتمكن من إجبارهم على التراجع ، فاستخدم استراتيجيه أخرى. و على سبيل المثال ، إشعال حريق في الغابة. "
تبادل درازات وتانيل نظرة إلى بعضهما البعض لأنهما كانا يعرفان أن صهيون كان جاداً.
لقد فعل هذا بالفعل في الماضي ، لذلك كانوا يعرفون عواقب أفعالهم.
"أعلم أن الأمر صعب الهضم ، لذا سأذهب لإحضار رفاقي الآخرين المختبئين في هذه المنطقة " قال ثيرتين. "يمكنكم أن تخبروني بقراركم عندما أعود. و لكن تذكروا هذا - إن غض الطرف عن الحقيقة لن يحل المشكلة.
"فقط عندما يتوصل رجال السحالي ورجال الفئران إلى تسوية ، سنكون قادرين على وقف هذه الحرب ، مع الحفاظ على قوتكما القتالية سليمة. "
قام ثلاثة عشر بمسح وجوه رجال السحالي الذين كانوا جميعاً ينظرون إليه وتنهدوا.
"هناك فرصة أنكم لن تقاتلوا العفاريت فحسب قريباً و ربما ستتحرك مملكة بني آدم في الشمال أخيراً عندما تدرك أن خطتها لا تسير في الاتجاه الذي تنوي أن تسير فيه. "
وبعد أن قال هذه الكلمات ، غادر ثيرتين المخيم مع أعضاء فصيل سيجني.
أراد الجميع أن يروا بأنفسهم ما إذا كان صهيون يقول الحقيقة أم لا بشأن تواجد إيريكا في نفس المنطقة التي يعيشون فيها.
وبعد مرور نصف ساعة وصلوا إلى معسكر ساحرة فريق البطل ، الأمر الذي جعل هايدي في غاية السعادة.
إيريكا التي كانت تتوقع وصولهم بالفعل بعد أن أبلغهم استنساخ تيونا مسبقاً ، أشارت إلى ثيرتين ليقترب منها.
"نحن بحاجة إلى التحدث " قالت إيريكا. "الآن ".
أومأ الثلاثة عشر برؤوسهم في فهم.
أثناء رحلتهم ، أطلع إيريكا على وضعهم الحالي ، مما جعل الساحرة تفهم جوهر الوضع الحالي.
عندما أصبح الاثنان بمفردهما أخيراً ، وضعت إيريكا ذراعيها على صدرها وضيقت عينيها.
"خذني معك " قالت إيريكا.
"لا " أجاب ثيرتين. "عليك أن تقود المتجولين إلى بر الأمان. "
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر. " هزت إيريكا رأسها. "سيقودهم ديفيد بدلاً مني. إنه يتمتع بصفات قيادية جيدة ، والرسل أيضاً يستمعون إليه. "
"لكن هذا ليس أنت " علق ثيرتين. "بعض المتجولين في فريقي هم من نسل فصيل سيجني. إنهم فخورون ومتغطرسون. لن يسمحوا لأي شخص عادي أن يأمرهم ".
"إذن لماذا تأخذ تلك الفتاة معك يا شيري ؟ " رفعت إيريكا حاجبها. "ألا تستطيع هي أن تقودهم بدلاً منك ؟ أليست هي مساعدتك في القيادة ؟ "
"إيريكا ، استمعي إليّ " قال ثيرتين بهدوء. "لا يوجد سوى شخصين يمكنني الوثوق بهما في الوقت الحالي. أنت وشيري. سأحتاج إلى مساعدة شيري في مهمة التسلل الخاصة بي. و إذا بقيت هنا مع المتجولين الآخرين ، فسأكون قادراً على القتال دون قلق لأنني سأكون متأكداً من أنهم في أيدٍ أمينة ".
"أستطيع مساعدتك أيضاً هل تعلم ؟ " أصرت إيريكا. "مهما كانت المساعدة التي تستطيع تقديمها لك ، يمكنني تقديمها بشكل أفضل. "
"أنت عنيدة ، إيريكا. "
"همف! أنا أفعل هذا فقط لأن الأخت ريانا وفيولا وشيرون ولويز طلبوا مني مساعدتك إذا رأيتك في سولتيرا. وبما أنني قطعت وعداً ، فلا يمكنني أن أدعك تذهب خلف خطوط العدو بمفردك. "
"ولكن أنا مع شيري ؟ " حاول ثلاثة عشر أن يجادل الساحرة العنيدة.
سخرت إيريكا قائلة "ما الذي يمكن لمتجولة تبكي ، ليست حتى مبتدئة ، أن تفعله ولا أستطيع أنا أن أفعله ؟ أم أنك تقول إنني لست مؤهلة بما يكفي لمرافقتك في هذه المهمة ؟ "
"أنت تعرف أن هذا ليس هو الحال إيريكا. " حك ثيرتين رأسه لأنه لم يتوقع أن إيريكا ستكون عنيدة إلى هذا الحد.
السبب الحقيقي لعدم رغبته في أن ترافقه إيريكا هو أن قلة الأشخاص الذين يعرفون روكي والآخرين كان ذلك أفضل.
ومع ذلك عندما رأى أنها قد تفعل شيئاً متهوراً إذا غادر فجأة دون أن يخبرها ، عرف أنه سيضطر إلى تقديم تنازلات.
"حسناً ، يمكنك أن تأتي معي " استسلم ثيرتين. "لكنك ستستمع إلى أوامري ، حسناً ؟ "
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه إيريكا قبل أن تداعب صدرها برفق. "بالطبع. بوجودي بجانبك ، لن يحدث لك أي شيء سيء! "
"أتمنى ذلك بالتأكيد " بدا ثيرتين غير مقتنع ، ولكن بما أنه أعطى كلمته بالفعل بأن إيريكا يمكن أن ترافقه لم يكن لديه خيار سوى تنفيذ الأمر.
بعد مناقشة قصيرة ، وافق المتجولون على الاندماج مع فريق المتجولين الآخر الذي كان ينتظر في قبيلة رجال السحالي.
أما بالنسبة لمن سيصبح زعيمهم المؤقت ، فقد قرر ثيرتين وضعهم مؤقتاً تحت قيادة شون.
نظراً لأنه كان عضواً في عشيرة الملك ، فإن الناس سيقبلونه كزعيم لهم بغض النظر عن مدى ترددهم في ذلك.
على الرغم من أن مهاراته القيادية كانت لا تزال مفقودة إلا أن ثيرتين اعتقد أن شون لديه ما يلزم ليصبح الزعيم المؤقت للواندررز أثناء غيابه.
إن وجود إيريكا إلى جانبه من شأنه أن يجعل الأمور أكثر ملاءمة بالنسبة له. حيث كانت قوتها النارية شيئاً مفيداً عند التعامل مع المواقف الخطيرة.
والحقيقة أنه بعد تجربة المعارك المثيرة مع صهيون - شون ، هايدي ، ومرؤوسيهم - رغبوا في اتباعه بدلاً من ذلك.
ولكن هنا كان هناك حيث وضع ثيرتين قدمه ، وقال لا بحزم.
ما زال بإمكانه أن يثق في إيريكا وشيري ، لكن فصيل سيجني كان شيئاً آخر.
لقد ولدوا مع ملعقة من ذهب على شفاههم ، وكان ولاءهم يكمن لعائلاتهم.
إذا اكتشفوا أن ثيرتين يمكنه قيادة وحوش أعلى بكثير من رتبته الحالية ، فإنهم بالتأكيد سيبلغون عائلاتهم ، مما سيسبب له مشاكل غير ضرورية في المستقبل.
