"أين هم ؟! "
"إنهم في مكان ما حوله-أوه! "
"اختبئ خلف الأشجار بسرعة! "
لم يستطع شيري وشون وهييدي ومرؤوسيهم الذين رافقوا ثيرتين في هذه الغارة الليلية الجريئة إلا أن يشعروا بدمائهم تغلي داخل أجسادهم.
إن الشعور بالبهجة الذي انتابهم عندما بدأوا حرب العصابات ضد رجال الفئران أعطاهم اندفاعاً من الأدرينالين لم يتوقعوا تجربته في سولتيرا.
بعد الفوضى التي اندلعت في قاعدة رجال الفئران ، اتخذ الوحوش موقفاً دفاعياً ، معتقدين أن رجال السحالي قد قرروا الانتقام لأجلهم بسبب الخسائر السابقة التي عانوا منها في ذلك اليوم.
لكن مع مرور الوقت لم تلي الضربة الأولى أي هجمات أخرى. وهذا جعل قائد رجال الجرذان يعتقد أن رجال السحالي لم يرسلوا سوى فريق صغير من النخبة لمضايقتهم أثناء الليل.
ورغم أنه لم يكن لديه أي دليل على ذلك إلا أن غرائزه كانت تخبره أن حدسه كان صحيحا.
ولأخذ هذا في الاعتبار ، أرسل فرق استطلاع في كل اتجاه للبحث عن آثار الأوغاد الذين قرروا مهاجمتهم في منتصف الليل.
على عكس الأجناس الأخرى لم يكن لدى الفأرمين برؤية جيدة أثناء الليل.
ومع ذلك فإنها كانت حساسة للغاية للضوء.
وكانت شواربهم بمثابة رادارات خاصة بهم للكشف عن الاهتزازات في المناطق المحيطة.
ورغم أنها لم تكن ذات مدى طويل إلا أنها سمحت لهم بالتنقل في الظلام ، مما ساعدهم في بحثهم.
لسوء الحظ بالنسبة لهم ، وجد صهيون الذي كان يتمتع بالرؤية الليلية ، أنهم كانوا الهدف المثالي للتدريب على مهاراته في الرماية.
وقد تعلم شون وهايدي ، اللذان تدربا أيضاً على الرماية أثناء إقامتهما لمدة شهر في الوادى ، الأساسيات.
لكن لم يكونوا جيدين مثل الثلاثة عشر إلا أن إصابة الأهداف من مسافة بعيدة لم تكن مشكلة بالنسبة لهم.
بالإضافة إلى ذلك نظراً لأنهم كانوا متجولين ، فقد اكتسبوا مهارات سلبية ساعدتهم على اكتشاف واستهداف المعارضين من مسافة بعيدة.
وبطبيعة الحال لم يقاتلوا باستخدام السهام فقط.
وبما أن ثيرتين قد استدعى موكب مائة شيطان واستنساخهم ، فقد تمكنوا من مواجهة مجموعات الكشافة التي يمكنهم التعامل معها بأعدادهم.
لم يهاجم هؤلاء "الشياطين " رجال الفئران ، بل كانوا يراقبونهم من مسافة بعيدة فقط.
كانت مهمتهم الوحيدة هي تحذير ثيرتين وإيريكا في حالة وجود وحوش لن يتمكنوا من هزيمتها بفريقهم الحالي.
انتشر صوت الصراخ في الليل عندما قتلت شيري وشون وهييدي ومرؤوسيهم رجال الفئران واحداً تلو الآخر.
لم يتدخل ثيرتين عشر إلا إذا كان يعتقد أن المراهقين في خطر.
لم يكن بإمكانه اكتساب المهارات أو العناصر من خلال قتل رجال الفئران ، لذا كان السماح للمتجولين بقتلهم هو الخيار الأفضل.
"هذا هو آخر واحد منهم ، يا رئيس " قالت شيري بعد تنظيف سيفها القصير بقطعة قماش وإلقائها على جثة رجل الفئران. "لم نترك أحداً على قيد الحياة ".
"حسناً. " أومأ ثيرتين الذي كان يقف على قمة فرع شجرة ويراقب المكان ، برأسه. "تحقق مما إذا كان لديهم أي شيء ذي قيمة ، ثم دعنا ندور حولهم للعثور على مجموعات أخرى للصيد. "
لم يكن رجال الفئران الذين قتلوهم أثرياء ، ولم يكن لديهم أي شيء ذي قيمة باستثناء سلاحهم ودروعهم.
نظراً لأن حمل الدروع سيجعلهم أقل قدرة على الحركة ، فقد أخذ المتجولون ببساطة الخناجر والسيوف القصيرة التي استخدمها رجال الفئران قبل أن يموتوا.
بينما كانوا يفعلون ذلك سمعوا صوت انفجار من مسافة ، مما دفع شون إلى طرح سؤال على ثيرتين.
"هل أرسل رجال السحالي أيضاً فريق غارة لمهاجمة رجال الفئران ؟ " سأل شون.
"ربما " أجاب ثيرتين. "لكن هذا جيد بالنسبة لنا. سوف يعتقدون أنهم محاطون بالعديد من الخصوم ، لذلك سوف تتشتت قواتهم. "
على غرار ما كان يفعله حزبه كان فريق إيريكا الذي كان يتألف من ستة من الرسل وعدد قليل من المتجولين ، يقتل رجال الفئران في ظروف مواتية.
كان استنساخ تيونا موجوداً لتزويد الساحرة بمعلومات حيوية ، والتي كانت أكثر من سعيدة بإطلاق هجومها المدمر من مسافة بعيدة قبل الهروب إلى بر الأمان.
لقد كان هذا التكتيك المتمثل في الضرب والهرب مميتاً وفعالاً للغاية ، مما أثار خوف فرق الكشافة.
"لقد قمنا بتنظيف كل شيء ذي قيمة " قالت هايدي. "إلى أين بعد ذلك صهيون ؟ "
أجاب ثيرتين "شمال غرب. هناك فريق صيد مكون من ثمانية رجال فئران. وبفضل أعدادنا ، يمكننا التعامل معهم بسهولة ".
أطاع المتجولون الذين كانوا ما زالوا في حالة سُكر من شهوة المعركة ، تعليمات ثيرتين إلى الحرف.
قاموا بتنفيذ استراتيجيه حرب العصابات لمدة ساعتين أخريين قبل أن يتراجعوا إلى كهف للراحة مؤقتاً.
كانت شيري ، وشون ، وهييدي ، والمتجولون الآخرون راضين للغاية لأنهم حصلوا على العديد من العناصر القيمة من هذه الغارة.
لو لم يكونوا مرهقين بالفعل من القتال المستمر ، لكانوا قد واصلوا ذلك لفترة أطول قليلاً.
كما أن ثلاثة عشر لم يرغبوا في دفعهم إلى حدودهم القصوى في هذه المرحلة من الزمن.
ولأخذ هذا في الاعتبار ، قرر أن يتركهم يأخذون قسطاً من الراحة وأخبرهم أنهم سيستأنفون هجماتهم بعد بضع ساعات.
وأخبر المراهق إيريكا أيضاً أنه يتعين عليهم العودة إلى قاعدتهم لأنهم ساعدوا كثيراً بالفعل.
نظراً لأن ثيرتين كان ينوي السماح لمجموعة الساحرة بالاعتناء بالمتجولين الذين كانوا حالياً في حصن روكي المتنقل ، فقد كان بحاجة إلى إطلاق سراحهم في مكان ما بالقرب من معسكر المتمردين.
لقد أخبر ثيرتين إيريكا بالفعل أنه من الجيد الكشف عن وجوده أيضاً في نفس ساحة المعركة مع أعضاء حزبها حتى لا يرتبكوا إذا وجدوا عدداً قليلاً من المتجولين بالقرب من قاعدتهم.
على الرغم من أن الساحرة قد تستغرق الكثير من الوقت لشرح الأمر إلا أنه يعتقد أنها ستكون قادرة على إقناع فريقهم بأن كل شيء يسير وفقاً للطريقة التي خطط لها ثيرتين.
***
كان درازات يراقب الحريق من مسافة بتعبير هادئ على وجهه الزاحف.
لقد كان يتبع فريق ثيرتين سراً عندما غادروا المخيم ليرى ما إذا كان الصبي المراهق سيكون قادراً على الوفاء بوعده بإبقاء رجال الفئران مشغولين بينما يتعافى رجاله من إصاباتهم.
ومع ذلك عندما رأى أن معسكر رجال الفئران كان مشتعلاً ، أدرك أن هناك متجولين آخرين يساعدون ثيرتين في مداهمة معسكر رجال الفئران.
أحس درازات أن زعيم المجموعة الثانية كان لديه جبل برتبة ملك من الدرجة السادسة ، لذلك لم يقم بأي خطوة للتشكيك في انتمائهم.
"هذا الصبي يخفي عني أشياء " فكر درازات وهو يراقب المخيم المحترق من بعيد. "ومع ذلك يبدو أنه في صفنا... على الأقل في الوقت الحالي. "
على الرغم من أن الفوضى أمامه كانت تروق له إلا أنه فهم أيضاً أن هناك عواقب لهذا الهجوم المفاجئ على رجال الفئران.
على سبيل المثال ، بما أن إمداداتهم الغذائية قد تعرضت للخطر ، فقد يكتفي رجال الفئران بهجوم خاطف على معسكر رجال السحالي لأنهم كانوا يعانون من نقص في الطعام.
أو ربما يقومون بنقل قاعدتهم إلى مكان أبعد بينما تبحث فرق الصيد الخاصة بهم عن الطعام لإطعام جيشهم.
كان درازات يأمل أن يختار رجال الجرذان الخيار الثاني ، لكنه كان يعلم أن هذا مجرد تفكير متفائل من جانبه.
إذا أصبح رجال الفئران يائسين حقاً ، فقد يهاجمون أثناء شروق الشمس على أمل إنهاء المعركة بسرعة قبل أن يموتوا من الجوع.
بقي درازات لفترة أطول قليلاً ، وهو يشاهد فريق ثيرتين يواصل مضايقة رجال الفئران حتى ساعة قبل شروق الشمس.
عندما بدأت السماء فوق الأفق تضيء ، قرر ثيرتين أن هذا يكفي وأمر فريقه بالبحث عن مكان للراحة.
من ناحية أخرى ، عاد درازات إلى معسكر رجال السحالي وأرسل كشافة لمراقبة تحركات رجال الفئران.
إذا كان تخمينه الأول صحيحاً ، فقد يكون اليوم هو اليوم الذي ستهزم فيه قوات قبيلة فاريستي تماماً ونهائياً على يد رجال الفئران الذين كانوا يغلون من الغضب بعد ما عانوه قبل بضع ساعات.
