"سيدي الشاب ، لقد غادروا أخيراً " أبلغ أحد مرؤوسي شون.
"لقد حان الوقت ليفعلوا ذلك. " أومأ شون برأسه. "دعونا نذهب جميعاً أيضاً. "
ليون الذي حث شون على المغادرة قبل مجموعة صهيون ، نظر إلى زعيمهم بتعبير هادئ على وجهه.
لكن في أعماقه كان منزعجاً للغاية من موقف شون المتردد. لو كان هو القائد ، لكانوا قد غادروا الوادى بالفعل بعد تصنيع العربتين الأوليين.
من وجهة نظره كان لديهم بالفعل أفاتار قادر على السفر ، لذا فإن إنشاء عربتين إضافيتين كان مجرد مضيعة للوقت.
لقد أعرب عن ذلك خلال أحد اجتماعاتهم ، لكن شون رد عليه قائلاً إن وجود عربتين إضافيتين لإمداداتهم ، مثل الطعام والماء والعناصر المتنوعة الأخرى ، من شأنه أن يجعل رحلتهم أسهل.
أدرك ليون أن صهيون لعب دوراً في قرار شون بإضافة عربتين إضافيتين لفصيلهم. لا بد أن هذا حدث عندما سعى شون لمعرفة رأي الصبي المراهق في الأشياء التي قد يحتاجون إليها في رحلتهم.
بعد قضاء أسبوع في الوادى ، وضع سليل عشيرة جريفين كبرياءه جانباً وطلب من صهيون النصيحة بصدق بشأن عدة أشياء.
كان بإمكان فصيل سيجني الانطلاق قبل فريق زيون ، لكن شون قرر أنه سيكون من الأفضل لجميع المتجولين البقاء معاً حتى يصلوا إلى معقل وينبوليس.
وبعد مرور نصف ساعة ، توجهت قافلة من العربات الخشبية نحو الغرب.
وكانت عربة صهيون التي كانت أكبر بمرتين من عربات الجميع ، في المقدمة.
لقد تم سحبها بواسطة اثنين من البيسون الداكنين من الرتبة 2 الذين كانوا أكبر من البيسون الآخرين الذين يسحبون عربات حزبه.
جلست شيري على مقعد السائق ، بينما كان زيون داخل العربة يأخذ قيلولة.
وباعتبارهما ضابطين في مجموعتهما الصغيرة من المرتزقة ، راسكالز كانت هذه العربة مملوكة لهما وكانت بمثابة السفينة الرئيسية لقافلتهما.
من وقت لآخر كانت الفتاة تنظر إلى البوصلة التي أعارتها لها صهيون ، وذلك للتأكد من أنهم يسافرون في الاتجاه الصحيح.
سافرت مجموعة شون جنباً إلى جنب مع قافلة الثلاثة عشر.
كانت عربتهم الرئيسية يجرها دب من الرتبة 2 ، والذي تمكن شون من الحصول عليه أثناء الصيد الذي استمر لمدة شهر والذي قاموا به في الوادى.
لحسن الحظ ، الوحوش في نقطة البداية كانت فقط من الرتبة 1 والرتبة 2.
كان هناك بعض وحوش ألفا من الدرجة الثانية تتجول أيضاً لكنهم ببساطة تجنبوها بسبب الخطر الذي شكلته على حياتهم.
على الرغم من صعوبة قتال الوحوش من الدرجة الثانية بالنسبة لشخص عادي إلا أنها لم تشكل تهديداً كبيراً لأربعة مراهقين أو أكثر من ذوي الخبرة الذين تمكنوا من الحصول على أسلحة بعد صيد الوحوش من الدرجة الأولى.
ومع ذلك كان التهديد تهديداً ، لذلك قاتل فريق شون فقط أولئك الذين أخذوا زمام المبادرة لمهاجمتهم.
لقد خاض الدب البني من الرتبة الثانية قتالاً جيداً ، مما أدى إلى إصابة أربعة من مرؤوسيهم بجروح خطيرة قبل أن يتمكنوا من القضاء عليه.
لحسن الحظ بالنسبة لهم كان لدى صهيون الإمدادات الطبية في متناول اليد ، مما سمح لهؤلاء المتجولين بالتعافي بعد الراحة لمدة أسبوع.
كان السؤال الوحيد في أذهانهم هو "كيف تمكن من وضع كل هذه العناصر في مخزنه الأبعادي ؟ "
كانت مساحة بعد التخزينية التي يمتلكها المتجولون تسمح فقط بتخزين أسلحتهم ودروعهم ، بالإضافة إلى المعدات التي حصلوا عليها من قتل الوحوش.
لم يسمح لهم بتخزين عناصر أخرى بخلاف تلك التي حصلوا عليها من قطرات الوحوش ، والمهام ، والمكافآت من الشخص.
عندما سُئل صهيون هذا السؤال ، قال فقط إن الواحد أشفق عليه لكونه متجولاً من الدرجة الأولى مدى الحياة وقام بتعديل تخزينه الأبعادي كتعويض ، مما يسمح له بإحضار الوجبات الخفيفة أثناء مهماته.
بالطبع ، شون وأعضاء فصيل سيجني لم يصدقوا هراءه ، ولكن بما أن زيون لم يرغب في إخبارهم لم يعودوا يصرون على ذلك.
بعد ثلاثة أيام من السفر تمكنوا من تغطية مساحة كبيرة.
لقد واجهوا بعض الوحوش على طول الطريق ، ولكن بما أنهم كانوا وحوشاً من الدرجة الأولى فقط ، فقد خدموا فقط كتدريب للمتجولين.
عندما رأت شيري أن الشمس ستغرب قريباً ، فكرت في التخييم بجانب النهر.
لكن السحب الداكنة من مسافة جعلتها تغير رأيها.
"سيدي ، أعتقد أنه سوف تمطر " قالت شيري وهي لا تزال تحدق في السحب الداكنة من مسافة.
"أنت على حق " قال ثيرتين. "ابتعد عن النهر الآن وتوجه إلى أرض أعلى ".
وبينما كانوا يسافرون غرباً ، صادفوا نهراً بدا أنه يتدفق أيضاً في ذلك الاتجاه.
وبسبب هذا ، فكرت شيري أنه سيكون من الجيد أن تتبعه فقط حتى يتمكنوا دائماً من الوصول إلى مصدر المياه.
وافقت شيري على أمر صهيون وبدأت بالابتعاد عن النهر ، بحثاً عن أراضٍ أعلى.
وبما أنهم لم يكونوا على دراية بتضاريس الأرض كان من المحتمل أن يرتفع مستوى النهر ، مما يتسبب في حدوث فيضانات مفاجئة يمكن أن تصبح مزعجة بالنسبة لهم.
وبعد ساعة ، بدأت الأمطار الغزيرة تهطل من السماء.
وبما أن العربات كانت مجهزة بسقف ، فإن المطر لم يؤثر على المتجولين كثيراً.
وكانوا أيضاً شاكرين لأن لديهم سقفاً فوق رؤوسهم يحميهم من العناصر الطبيعية.
وبما أن الجو كان ممطراً ، عادت شيري إلى العربة وتحدثت مع رئيسها حول مخاوفها.
"سيدي الرئيس ، هل من الجيد حقاً السفر مع فصيل سيجني ؟ " سألت شيري.
"لماذا لا ؟ " أجاب ثيرتين. "بما أننا نسير في نفس الاتجاه ، فلا أرى أي مشكلة في ذلك. "
صرحت شيري قائلة "يشعر أعضاؤنا بالقلق كلما كانوا بالقرب منا ، وخاصة ليون. أستطيع أن أقول إنه لا يحترمنا ".
"ولماذا يجب أن نهتم بهذا ؟ " سأل ثيرتين بابتسامة.
أجابت شيري "لدي شعور سيء تجاهه ، يا رئيس. أشعر وكأنه برميل بارود جاهز للانفجار ".
"أنت تقلقين كثيراً يا شيري. حتى لو انفجر ، فلن ينفجر على جانبنا من السياج. و من سيضطر إلى التعامل معه هم شون ورفاقه - وليس نحن. "
"إذا حدث ذلك فهذا جيد. ولكن ماذا لو جعل الأمور صعبة علينا أيضاً ؟ "
ضحك ثلاثة عشر وقالوا "لن يفعل ذلك. لن يجرؤ على جعل الأمور صعبة علينا ".
كان الصبي المراهق يعرف بالفعل أن ليون كان شخصاً طموحاً وأنه سيجد طرقاً لانتزاع السيطرة على القيادة من شون بمهارة ، مما يسمح له بأن يصبح زعيماً لفصيل سيجني.
بالطبع كان هناك احتمال أن يحاول اتباع طريق مختلف ، مثل استقطاب الأعضاء من حزب ثيرتين وتشكيل مجموعته الخاصة.
إذا أراد أن يكون زعيماً ، فهذه بالتأكيد طريقة مجدية. ولكن لسوء الحظ لم تكن له سمعة طيبة بين أعضاء عصابة راسكال.
كان صهيون واثقاً من أنه حتى لو نجح في اصطياد أعضائه ، فإنهم سيعودون إليه باكين بعد بضعة أيام.
فجأة ، اختفت الابتسامة من على وجه ثيرتين وتم استبدالها بعبوس.
روكي الذي كان يراقب التهديدات في مخبئه تحت الأرض ، اكتشف مجموعة من الوحوش تخرج من النهر على بُعد مئات الأمتار من موقعهم.
"ما الأمر يا رئيس ؟ " شعرت شيري التي رأت التغيير المفاجئ في تعبير وجه الصبي المراهق ، أن هناك شيئاً خاطئاً.
أجاب ثيرتين وهو يخرج من العربة "سألقي نظرة أولاً. ابق هنا ".
فتحت شيري نافذة العربة ونظرت في الاتجاه الذي كان يتجه إليه صهيون.
لكن الأمطار الغزيرة كانت شديدة ، مما أدى إلى انخفاض الرؤية بشكل كبير ، ولم تتمكن من الرؤية إلا على بُعد أمتار قليلة من المكان الذي كان تقف فيه.
من ناحية أخرى كان ثيرتين الذي كان يسترشد بحواس روكي ، ينظر إلى الوحوش التي بدت وكأنها تولي اهتماماً وثيقاً لقافلتهم من مسافة بعيدة.
"رجال السحالي النهرية " فكر ثيرتين وهو ينظر إلى رجال السحالي الأربعة من الرتبة الأولى الذين بدا أنهم يقيمون ما إذا كانوا صيداً سهلاً أم لا.
لقد لاحظ هؤلاء الوحوش أن ثيرتين كان ينظر إليهم ، لذلك راقبوا الصبي البشري من بعيد.
ثم قال أحدهم الذي يبدو أنه الزعيم ، شيئاً لرفاقه.
وبعد لحظة عاد اثنان من رجال السحالي إلى النهر وسبحوا بعيداً.
على الرغم من أن المسافة كانت بعيدة ، وكان الجو ممطراً إلا أن روكي كان ينتبه إلى محادثتهما عن كثب ، لذا فقد فهم ما كانا يتحدثان عنه. و لقد نقل ما قاله زعيم رجال السحالي لمرؤوسيه.
"أبلغ القائد واطلب الدعم. سنبقى هنا لمراقبة بني آدم. "
مع العلم أن هناك احتمالية أن يفوقهم عدداً بشكل كبير ، قام ثيرتين بما كان عليه فعله وعاد إلى العربات.
"الجميع ، نحن نغادر! " صاح ثيرتين حتى أصبح صوته مسموعاً على الرغم من المطر الغزير. "أشعلوا المصابيح ، واتبعوني! "
لقد نبه صراخه المتجولين في حزبه ، وكذلك أعضاء فصيل سيجني.
لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يحدث ، لكن الأشرار وثقوا في سيون بما يكفي لاتباع أوامره دون طرح أي أسئلة.
شيري التي كانت داخل العربة ، أشعلت المصباح ووضعته على الحامل الذي كان متصلاً بالجزء الخلفي من العربة.
لقد علمهم صهيون العديد من الحيل للسفر ليلاً ونهاراً باستخدام ضوء مصابيحهم ليكون بمثابة منارة على المكان الذي يحتاجون إلى الذهاب إليه.
كما أضاءت جميع العربات الأخرى مصابيحها واتبعت الإجراء الذي علمهم إياه ثيرتين قبل أن يبدأوا رحلتهم.
وعندما تحركت عربة صهيون ، سارت العربات الأخرى خلفه.
تأكد ثلاثة عشر من أن البيسون من الرتبة 2 لن يتحركوا بسرعة كبيرة ، مما يسمح للآخرين باللحاق بهم.
كانت الرؤية ضعيفة ، لكن ضوء المصابيح كان قادراً على توجيه الآخرين إلى الطريق الصحيح.
قرر رجلا السحلية اللذان رأيا هذا أن يتبعا القافلة وكانا يأملان أن تصل تعزيزاتهما قبل أن تفلت أهدافهما من بين أيديهما.
