انتشر صوت ضحكات ريا بشكل خافت عبر الغابة المحيطة بالجبل حيث يقع منزل عائلة صهيون.
وكانت الفتاة الصغيرة تركب حالياً فوق ألبون الذي كان يتسابق مع ديريك بينما كان الأخير يركض بينما يحمل أوزاناً على جسده.
كان العم بو يتبع ريا وحتى أنه نظر إلى السياف بازدراء وكأنه يقول له بنظرته "هل هذا كل ما يمكنك فعله ؟ مثير للشفقة! "
كان ديريك الذي لم يكن يعلم أن الصغير ينظر إليه باستخفاف ، يتعرق بغزارة. حيث كان يشعر الآن بالتعب ، ومع ذلك كان عليه أن يركض خمس لفات أخرى حول الجبل.
"بهذا المعدل ، لن أنتهي حتى وقت الغداء " فكر ديريك وهو يجبر نفسه على اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة. "كنت أعلم أن التدريب سيكون على هذا النحو ، لكن يبدو أنني ما زلت أقلل من تقدير روتين التدريب المعد لنا. زيون مدرب جهنمي حقاً ".
باستخدام ريانا كمثال خلال المعركة الأخيرة ، أخبر ثيرتين الجميع عن أهمية امتلاك القدرة التي تكفي على التحمل للهروب من الوحوش أثناء أوقات الأزمات.
تم رفض عذر إيريكا بأن "السحرة لا يحتاجون إلى بناء القدرة على التحمل " بسهولة من قبل ثيرتين ببضع كلمات.
"سأبول على قبرك عندما تموت. "
أثار هذا غضب إيريكا كثيراً لدرجة أنها بدأت بالركض على الرغم من شعورها بأنها على وشك الموت بعد خمس دقائق.
على عكس ديريك الذي كان بحاجة إلى الركض حول الجبل لمدة عشر لفات ، احتاج السحرة إلى الركض حوله مرة واحدة فقط.
على الرغم من أن ثيرتين كان صارماً إلا أنه فهم أيضاً أن القيام بالمستحيل في اليوم الأول لن يساعد إيريكا في بناء الثقة والدافع.
تم منح فريق البطل ، والأمازونيه ، وريانا عدداً محدداً من اللفات حول الجبل اعتماداً على قدراتهم الجسديه.
تم السماح لشانا وميلدريد بالركض لفتين فقط لأنه على عكس إيريكا التي كانت غير لائقة بدنياً ، تلقت القديسة والقوس تدريباً بدنياً لائقاً عندما كانتا أصغر سناً.
كما أن رولاند وريانا سيركضان عشر لفات مثل ديريك ، بينما ستركض ديانا وجوشوا خمس مرات حول الجبل.
وكان ريمي أيضاً مشاركاً في التدريب ، حيث ركض جنباً إلى جنب مع شانا وميلدريد ، متأكداً من عدم انحرافهما عن المسار الذي كان مليئاً بالأعلام الصفراء الزاهية.
"أقسم... أنه إذا مت... سأقتلك... سيون " نفخت إيريكا وانتفخت وهي تمشي مثل زومبي في مهمة.
"أنت بالفعل هكذا عندما يكون لديك تدريب سحري في فترة ما بعد الظهر لاحقاً " أجاب ثيرتين بازدراء. "كم أنت ضعيف حقاً ؟ "
"أنت... شقي " قالت إيريكا بصوت خافت. "لا يوجد احترام... للشيوخ. "
"آسفة يا جدتي " ردت ثيرتين بازدراء. "هل يجب أن أعطيك عصا المشي الخاصة بك الآن ؟ "
كان ثيرتين قلقاً من أن تتدحرج إيريكا فجأة في مكان ما على طول المسار وتنهار ، لذلك قرر أن يرافقها ويمشي بجانبها وكأنه يتجول على مهل في سفح الجبل.
"أنا... ساحرة " قالت إيريكا. "يجب عليك... تدريبي... على السحر! "
"كما قلت ، هذا لوقت الظهيرة " رد ثيرتين. "ما الفائدة من تدريبك على استخدام السحر عندما تكون أول من يموت بمجرد اختراق وحش لدفاعات ديانا ؟ أنا أفعل هذا من أجل مصلحتك ، هل تعلم ؟ "
على الرغم من أن كلمات ثيرتين كانت مليئة بالازدراء والسخرية إلا أن زوايا شفتيه كانت مرتفعة قليلاً.
برؤية إيريكا بهذا الشكل ذكّرته ببعض مضيفيه الذين بدأوا جميعاً كأشخاص لا قيمة لهم.
في الواقع ، إيراسموس الذي أصبح الآن سيد الموت كان في السابق فتى مريضا.
عندما كان صغيراً ، أعطاه ثيرتين الكثير من المهام لمساعدته على تقوية جسده.
كانت مكافآت النظام في ذلك الوقت مجرد أشياء بسيطة للغاية ، ولكن الحصول على مكافأة مقابل عمل جيد تم إنجازه كان يحفز إيراسموس على القيام بعمل جيد ، وبعد بضعة عقود ، أصبح أحد أقوى المتجولين ، إن لم يكن الأقوى ، في بانجيا خلال عصره.
ولإدراكه أن نظام المكافآت فعال في تحفيز شخص ما ، فقد طبق هذه الطريقة على عائلته ، وخاصة عندما كان يدرب ميخائيل وشاشا قبل عدة سنوات.
"إذن ماذا عن هذا ؟ " قال ثيرتين. "إذا أكملت هذه المهمة ، سأمنحك مكافأة. ما نوع المكافأة التي تريدها ؟ "
"لكمة... على... وجهك! " كانت إيريكا تلهث بحثاً عن أنفاسها.
"إذا لكمتني ، فسوف ينزعج ريمي وريا " رد ثيرتين. "لا يمكننا أن نتحمل ذلك لذا فكر في شيء آخر. "
توقفت إيريكا عن المشي وهي تتكئ على شجرة محاولة استعادة أنفاسها.
"اجعلني... قوية " أجابت إيريكا. "اجعلني قوية... على الفور! "
"يا فتاة ، ما رأيك أن تجمعي سبع كرات سحرية وتتمني أمنية تجعلك قوية على الفور ؟ " ابتسمت ثيرتين. "الآن اطلبي مني أمنية أكثر واقعية. "
"تزوجيني. "
"بعد تفكير ثانٍ ، ماذا لو بدأنا في البحث عن تلك الكرات السحرية السبع ، أليس كذلك ؟ "
خرجت ضحكة من الشابة الجميلة ذات الشعر الأزرق الداكن. وباعتبارها واحدة من النجوم الصاعدة في جيلها ، فقد حظيت بنصيبها من دعوات الزواج من عائلات مختلفة ، بما في ذلك عائلات من نسل عشائر الملك والعائلات العشر المرموقة.
على الرغم من خلفيتها كفتاة فقيرة عادية إلا أنها ارتفعت في الرتب ، مما جعلها سلعة مطلوبة بشدة بسبب مواهبها.
ربما ظنوا أنه إذا تم إقرانها بأطفالهم الموهوبين ، فإن إيريكا ستلد طفلاً استثنائياً سيصبح معجزة المستقبل.
لقد طلبت من الفتاة ذات الثلاثة عشر عاماً الزواج منها مازحة لكن لم تكن جادة حقاً بشأن الأمر.
ومع ذلك فإن رفض ثيرتين الفوري جعلها تفهم أنه في عينيه لم تكن مميزة بما يكفي لتُعتبر مرشحة للحبيب.
بعد أن مُنحت بضع دقائق لاستعادة أنفاسها ، شعرت إيريكا بتحسن كبير. ألقت نظرة على الصبي المراهق الذي كان ينظر إلى أخته وهي تركب على ظهر وحيد القرن الذي كان بحجم كلب الهاسكي السيبيري البالغ.
"بواداه! " رحبت ريا بأخيها بسعادة بينما كانا يصافحان بعضهما البعض. "ياي! "
بعد المصافحة القوية بين الاثنين ، واصل ألبون الركض لأنه لم يكن يريد أن يتجاوزهم ديريك.
حاليا كانت ريا في صدارة السباق ، مع ديريك في المركز الثاني.
وكان رولاند في المركز الثالث ، وجوشوا في المركز الرابع.
لقد بدا أن البطل كان ينظم سرعته ولا يجهد نفسه كثيراً في تدريب القدرة على التحمل.
كان الأمر على ما يرام مع الثلاثة عشر. كل ما كان يهم هو إكمالهم للعشر لفات التي طلبها منهم.
"إيريكا ، هل مازلت على قيد الحياة ؟ " سأل ديريك بينما كان يركض في مكانه.
"اذهبي إلى الجحيم " ردت إيريكا بطريقة من شأنها أن تجعل شانا تهز رأسها بخيبة أمل.
"أعتقد أنك مازلت على قيد الحياة " ضحك ديريك قبل أن يواصل ركضه. "أراك لاحقاً ، سيدي. "
أومأ الثلاثة عشر برأسهم "ممم ".
وبعد خمس دقائق ، ظهر رولاند وجوشوا أيضاً في رؤيتهما.
تماماً كما توقع ثيرتين كان البطل ما زال يبدو منتعشاً ويبدو أنه كان يأخذ هذا التدريب كركض عادي.
"هل أنت بخير إيريكا ؟ " سأل رولاند الساحرة التي كانت لا تزال تتكئ على الشجرة.
"أنا بخير " أجابت إيريكا وهي تتخذ وضعية بطنية وتشير بعلامة السلام. "هذا لا يمثل شيئاً بالنسبة لإيريكا العظيمة! "
"حسناً ، طالما أنك بخير ، فهذا أمر جيد. " ثم أومأ رولاند لـ ثيرتين بإيماءه قصيرة قبل أن يواصل جولته.
علق جوشوا قائلاً "لا تجهد نفسك كثيراً ، فنحن نعلم أنك لست مؤهلاً لممارسة تمارين اللياقة الجسديه ".
ألقى يشوع نظرة جانبية على صهيون قبل أن يركض خلف منافسه في الحب.
عندما تأكد أن الاثنين كانا خارج نطاق السمع ، ابتسم ثيرتين لإيريكا.
"أنت بالتأكيد تعرف كيف تحافظ على المظهر ، أليس كذلك ؟ " قال ثيرتين. "لا بد أنك تحب رولاند حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"ما الذي لا يعجبك فيه ؟ " أجابت إيريكا. "على عكسك ، يعاملني رولاند جيداً. "
"حسناً ، على عكسي لم يتمكن رولاند من حل الأزمة في قارة ريجيل " ابتسم ثيرتين. "من فضلك ، نحن لسنا على نفس المستوى. إنه ليس حتى بنفس قيمة إصبعي الصغير. "
نقرت إيريكا بلسانها لأنها لم تستطع أن تقول أي شيء لدحض كلمات الطفل المزعج.
ورغم أنهم أطلقوا عليهم اسم حزب البطل إلا أن إنجازاتهم كانت ضئيلة مقارنة بإنجازات حزب صهيون.
بينما كانت الساحرة تشعر بالانزعاج ، اقترب منها ثيرتين وأمسك بيدها.
"ماذا تفعلين ؟! " كانت إيريكا على وشك إبعاد يدي الصبي المراهق ، ولكن عندما رأى مدى جدية نظراته توقفت في منتصف الطريق.
"إيريكا ، استمعي إليّ " قال ثيرتين بجدية. "من بين أعضاء حزب البطل ، لديك أعلى الإمكانات. قد لا تراها في غضون عام أو عامين ، ولكن سيأتي وقت ستتفوقين فيه على الجميع ، بما في ذلك رولاند ".
"بالطبع سأفعل. و من تظنين أنني ؟ أنا النجمة الصاعدة ، إيريكا. " شعرت إيريكا التي كانت ضعيفة في مدحها ، بالغرور بعد سماع كلمات ثيرتين.
كان المراهق قاسياً مع الجميع ولم يكن لديه سوى نقطة ضعف تجاه عائلته ، وخاصة أخيه وأخواته.
لذا عندما أثنى عليها صهيون ، شعرت إيريكا وكأنها تلقت أعلى درجات الثناء. ففي النهاية ، جاء الثناء من القائد الأعلى للتحالف.
"ابذل قصارى جهدك ، حسناً ؟ " قال ثيرتين وهو يمسك يد إيريكا بقوة. "أتطلع إلى سماع الملاحم الملحمية لإيريكا العظيمة. "
"فوفوفو ، سوف تسمعين ذلك حتى لو كنت تعيشين تحت صخرة - سأتأكد من ذلك. "
"كما هو متوقع من أعظم ساحرة في بانجيا. "
وبينما كان الاثنان يتحدثان بسعادة مع بعضهما البعض ، ظهرت شانا وميلدريد وريمي في الملعب ورأوهما معاً.
عندما رأت شانا الشاب ممسكاً بيدي إيريكا ، شعرت فجأة بعدم ارتياح في صدرها ، وهو ما لم تستطع فهمه.
"إيريكا ، هل أنت بخير ؟ " سألت شانا بمجرد وصولها إلى جانب الاثنين. "هل تحتاجين إلى الشفاء ؟ "
"نعم! " ردت إيريكا في لمح البصر. "ألقي تعويذة التجديد ، وتعويذة القدرة على التحمل ، وتعويذة الشفاء. و في الواقع ، أعطني كل التعزيزات التي يمكنك أن تمنحني إياها- أوه! "
وضعت الساحرة يدها على جانب رأسهم الذي تم قطعه بواسطة ثيرتين.
"لا تستمعوا لهذا الأحمق " قال ثيرتين. "أنتم الثلاثة ستواصلون الركض. سنستمر في التدريب بعد ذلك ".
ضحكت ميلدريد بعد رؤية تعبير إيريكا المثير للشفقة قبل أن تضغط برفق على كتف شانا.
قالت ميلدريد "لنذهب ، من الجيد أن نرى شخصاً يستطيع أن يهدئ إيريكا. ستكون هذه تجربة جيدة بالنسبة لها ".
ألقت شانا نظرة قاسية أخرى على المراهقين المتشاجرين قبل أن تتبع ميلدريد ، بينما لا تزال تشعر بعدم الراحة في صدرها.
