"سيدي ، أرغب في الحصول على إذن لتعبئة قواتي إلى قارة ريجيل " صرح ثيرتين.
"قارة ريجيل ؟ " عبس ملازم فيشر. "لقد اجتاح الجن والماجنز هذه القارة بالفعل. لماذا تريد الذهاب إلى هناك ؟ هل تخطط للانضمام إلى الجهود المبذولة لاستعادتها ؟ هذه مهمة حمقاء يا بني. "
"لقد تم تشكيل كتيبتي للتو وهي تفتقر إلى الخبرة اللازمة للتعامل مع الغزو في مراحله الأولية " أجاب ثيرتين. "سيتم فتح عدد قليل من بوابات المستوى الخامس وحتى المستوى السابع في سيجني بعد عام ، لكن هذا ليس سبباً للقلق حقاً ، أليس كذلك ؟ ما ينتظره الجميع هو فتح بوابات المستوى الثامن الاثنتي عشرة بعد ثلاث سنوات ونصف من الآن.
"قد لا يتم اكتشاف أي بوابات على مستوى الإبادة الجماعية ، ولكن يمكن اعتبار هذه البوابات الاثنتي عشرة تهديداً على مستوى الإبادة الجماعية نظراً لأنها ستُفتح جميعها في نفس الوقت. و مع ذلك أخطط لاستخدام السنوات الثلاث القادمة لتدريب قواتي في قارة ريجيل. "
نظر ملازم فيشر إلى الصبي المراهق بجدية.
"أنت تعلم أن هناك ملوكاً من الدرجة التاسعة في قارة ريجيل ، أليس كذلك ؟ هل أنت متأكد من هذا ؟ لن ترسل الحكومة المركزية تعزيزات حتى لو طلبت ذلك... انتظر ، هل تفكر ربما في الذهاب إلى دفالين أولاً قبل التوجه إلى ريجيل ؟ "
أومأ الثلاثة عشر برأسه. "نعم سيدي. "
خرج تنهد من شفتي ملازم فيشر قبل أن يجلس ويشير للمراهق أن يفعل الشيء نفسه.
"منذ أن اجتاح الجن والماغينز قارة ريجيل ، حاولت عشيرة إلرود ، ورودس ، وريجز ، وعائلات نايتشايد استعادتها مراراً وتكراراً دون نجاح يُذكر.
"حتى لو ذهبت إلى هناك ، فلن تتمكن من تغيير أي شيء. و بالطبع قد سمعت عن إنجازاتك الأسطورية في سولتيرا ، وأعتقد أن هذا صحيح. و لكن قارة ريجيل محتلة بالفعل منذ عقود. لن يكون من السهل محاربتهم على أرضهم. "
ابتسم ثيرتين. "سيدي ، أريد فقط أن أجعل مجندي يرون كيف تبدو القارة التي اجتاحها الجن والماجنز. و لقد سقط أنتاريس وريجيل. قريباً ، سيأتي دور سيجني و ربما ، بعد عقد أو عقدين ، سيكون سيريوس أو ألديبران هو الذي سيعاني من نفس المصير.
"أريد أن يفهموا كيف سيبدو العالم إذا اجتاحته الجن والمجوس. وهذا من شأنه أن يحطم أي وهم بأن نفس الشيء لا يمكن أن يحدث في أماكن أخرى ".
تنهد ملازم فيشر للمرة الثانية قبل أن يطرق على الطاولة بيده برفق.
"فقط أخبرني بشيء واحد ، يا صهيون " قال ملازم فيشر. "لن تذهب إلى هناك من أجل مهمة انتحارية ، أليس كذلك ؟ "
"بالطبع لا سيدي " قال ثيرتين. "أنا مجرد مبتدئ مع ثلاثمائة جندي ، والأقوى بينهم هم فقط في رتبة المبتدئين. لن أجرؤ على تحدي الوحوش التي كانت خارج نطاقنا. "
أغمض ملازم عينيه وهو يفكر في طلب ثيرتين. وبعد بضع دقائق ، أومأ برأسه على مضض.
قال ملازم فيشر "سأخبر المشير البطلبك ، لكن لا يوجد ما يضمن موافقته عليه ، أليس كذلك ؟ "
"شكرا لك سيدي. "
"يمكنك الذهاب. "
بعد أن أدى التحية لرئيسه الأعلى ، غادر ثيرتين قاعة الاجتماعات وتوجه إلى الوراء لرؤية مرؤوسيه.
بمجرد أن غادر الغرفة ، ألقى ملازم فيشر نظرة على الحائط وهز رأسه بعجز.
"لقد سمعته ، فما هو جوابك ؟ " سأل ملازم صياد الأسماك.
ظهرت صورة على الحائط ، تكشف عن المشير الميداني للحكومة المركزية.
كان الرجل الثاني في قيادة الجيش وكان يحمل رتبة العرش.
لم يكن هذا الشخص سوى والد ريانا ، تريستان سامرز الذي كان ينظر إلى القائد بمرح.
"امنحه طلبه " أجاب تريستان. "ابنتي تخبرني دائماً أن زيون ليفينتيس لا يفعل أي شيء دون سبب وجيه. و بما أنه يريد الذهاب إلى ريجل ، فدعه يذهب إلى ريجل. و علاوة على ذلك فهو محق في شيء واحد.
"ستظهر التهديدات الحقيقية للبشرية بعد ثلاث سنوات ونصف من الآن. لا أعرف ما الذي يخطط له ، لكنني آمل أن يخلق معجزة أخرى كما فعل في فالبرا وأركاديا. "
أومأ ملازم فيشر برأسه متفهماً. "هل سنقرضهم إحدى سفننا الحربية ؟ فهو يخطط للذهاب إلى دفالين أولاً بعد كل شيء. "
"لا " هز ملازم فيشر رأسه. "ستقوم سفننا الحربية بنقل رجالنا إلى سيجني والمساعدة في الإخلاء. لا يمكننا أن نوفر له واحدة. "
"ثم كيف سيصل إلى ريجيل ؟ " سأل ملازم فيشر.
ضحك المشير بعد سماع سؤال ملازم.
"هل نسيت شيئاً ما ؟ " سأل تريستان. "هذا الصبي من نسل عائلة ليفينتيس. و أنا متأكد من أنه يستطيع اتخاذ الترتيبات اللازمة لنقل شعبه. بالإضافة إلى ذلك لديه أيضاً علاقة جيدة مع عشيرة ريمينجتون. و أنا متأكد من أنه سيفكر في شيء ما. "
لقد فعل القائد شيئاً لا يليق بضابط من رتبته وخدش رأسه.
"سيدي ، لا أريد أن أقول هذا ، ولكنني أعتقد أن هناك شيئاً مريباً في هذا الترتيب " قال ملازم فيش هانتر. "غريزتي تقول لي أن الصبي يخطط لشيء كبير ، وهو يجعل الأمر يبدو وكأنه ذاهب للتنزه في قارة موبوءة بالجن ".
ضحك تريستان بصوت عالٍ لأنه كان لديه نفس الفكرة مثل مرؤوسه.
بعد نصف دقيقة من الضحك ، ضغط المشير على يديه معاً وابتسم بخبث.
أجاب تريستان "أياً كان ما يطبخه ، دعوه يطبخه. لم نر ما فعله في سولتيرا ، لكن من الممكن مراقبة ما يفعله هنا في بانجيا. أليس الوقت قد حان لندع "تميمة " خاصتنا يمارس سحره ؟ ربما ، وربما فقط ، سيكون قادراً على إعطائنا مفاجأه أو اثنتين ، وهو ما سيكون في صالحنا ".
***
ثلاثة عشر الذين لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يتحدث عنه المشير والقائد ، ظهروا أمام رجاله الذين كانوا ما زالوا يتناولون الطعام في الكافيتريا.
لم يذكر أي شيء عن الاجتماع وطلب طعامه بنفسه. وبعد أن جلس في مقعده المعتاد ، واصل هو وتيونا تناول الطعام في الكافيتريا.
لم يذكر أي شيء عن اللقاء وأكل بصمت فقط.
"ما زال الوقت مبكراً بعض الشيء لبدء خطتي ، لكنها ضمن المعايير المقبولة " فكر ثيرتين. "بينما يتجه الجميع إلى كوكب سيجني لكسب المجد والمزايا ، سآخذ شعبي إلى مراعي أكثر خضرة ".
لقد ترك المضيف السابق لـ الثلاثة عشر العديد من القطع الأثرية الملعونة في سولتيررا و بانغيا.
ولكي يمنع الآخرين من التعرض للأذى بسبب لعناتهم ، فقد أخفاها في أماكن لا يستطيع الناس العاديون العثور عليها.
كانت هذه العناصر الملعونة عبارة عن قطع أثرية من الدرجة الذهبية القصوى ، والتي كانت أعلى درجة في بانجيا ، وتأتي في المرتبة الثانية بعد المعدات الأسطورية المصنفة.
الشيء الجيد في هذه العناصر هو أنه بما أنها ملعونة ، فيمكن لأي شخص استخدامها.
حتى بني آدم العاديين الذين عثروا على هذه القطع الأثرية عن طريق الصدفة سيكونون قادرين على استخدام قواهم.
بالطبع كان هناك مشكلة.
كل من يرتديها سوف يصاب باللعنة.
حتى أن بعض القطع الأثرية كانت تمتلك القدرة على السيطرة على شخص ما ، مما يجعله بمثابة دمى للقطعة الأثرية.
أراد ثلاثة عشر استعادة القطع الأثرية التي كانت مملوكة لمضيفه السابق واستخدامها بشكل جيد.
نظراً لأن أي عنصر يجهزه ويرتديه ، سوف يكون تحت قيوده ، فإن اللعنات التي وضعت عليه لن تعمل عليه.
كان لدى الصبي المراهق أربعة أهداف في الذهاب إلى قارة ريجيل.
كان الأول هو استعادة القطع الأثرية الملعونة.
والثانية كان تدريب مرؤوسيه.
والثالث هو جمع الموارد.
وأخيراً وليس آخراً ، خطط لإقامة علاقات مع الأشخاص الذين يعيشون على جزيرة دفالين الاصطناعية ، والتي كانت على بُعد مائتي ميل فقط من قارة ريجيل.
كان هذا هو المعقل الذي أنشأته عشيرة إلرود ، وعائلة رودس ، وعائلة ريجز ، وعائلات نايتشايد.
كان لديهم هدف واحد فقط ، وهدف واحد فقط.
لاستعادة أراضيهم والتخلص من الجن والمجانين الذين أخذوا منهم منازلهم وأحبائهم وربما مستقبلهم.
