قالت برييلا وهي تسير مع الصبي متشابكي الأيدي في ممرات منزلهما "صهيون ، هذا ليس جيداً. لا ينبغي لك أن تختبر صبر زوجي بهذه الطريقة. و لقد كان متوتراً منذ اختفاء ابننا ، لذا لا تستفزه ".
"مفهوم يا سيدة برييلا " أجاب ثيرتين.
"الآن ، ماذا تريد أن تأكل ؟ " سألت برييلا.
"أنا لست من الصعب إرضاؤه فيما يتعلق بالطعام " أجاب ثيرتين.
"الخضروات إذن. "
"بعد تفكير ثانٍ ، هل يمكنني الحصول على بعض اللحوم ؟ "
ضحكت سيدة النمر قبل أن تهز رأسها و ربما تبدو برييلا خالية من الهموم ، لكن الصبي كان يعلم أنها ليست بهذه البساطة التي تصورها.
في كل مرة كانت تشير إليه باعتباره ابنها المتبني كان يناديها بالسيدة برييلا.
ومع ذلك في كل مرة فعل ذلك لم تصححه النمرة الجميلة أو تقول شيئاً مثل "توقف عن مناداتي بالسيدة برييلا ، واناديني بالأم أو ماما ".
وقد أكد هذا شكوكه بأن برييلا لم تكن جادة حقاً في جعله ابنها بالتبني.
لقد كانت تناديه بذلك فقط لأسباب لا تعرفها إلا هي.
عندما وصلوا إلى غرفة الطعام ، رأوا نمراً آخر بشعر يصل فقط إلى أكتافهم.
كان ظهر النمر مواجهاً لهم ، لذلك لم يتمكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات من رؤية شكل الشخص.
"إذن أنت هنا يا كليو " قالت برييلا. "توقيت مثالي. أود منك أن تقابلي أحدث عضو في عائلتنا ".
كليو التي تم استدعاؤها للتو ، استدارت والتقت بنظرات ثيرتين.
افترض ثيرتينغ أن كليو هو أحد أبناء برييلا الآخرين. ولكن بعد سماع اسمها وبرؤية الانتفاخ على صدرها ، أدرك على الفور أنها في الواقع فتاة.
الميزة الأكثر لفتاً للانتباه في كليو كانت عينيها.
على عكس والديها ، اللذين كان لديهما عيون زرقاء كانت عيون كليو مختلطة الألوان من الأرجواني والأخضر.
"أنت " تمتمت كليو. "ذلك الصبي الذي أراه دائماً في أحلامي ".
ثم هبطت نظرة الشابة على الثعبان الأسود الملتف حول رقبة الصبي ، مما أكد شكوكها بشكل أكبر.
"أمي ، إنه الصبي الذي أخبرتك عنه "
ولكن قبل أن تتمكن كليو من إنهاء ما كانت على وشك قوله ، رفعت برييلا يدها ، مما قطعها تماماً.
قالت برييلا قبل أن تنظر إلى الخادمات "دعونا نتحدث عن هذا لاحقاً يا عزيزتي. و من فضلك حضري الطعام. سنتناول العشاء أولاً لأن زوجي مشغول ".
"نعم ، سيدة برييلا. " أومأت الخادمة الرئيسية التي كانت إنسانة ، برأسها وأشارت إلى الخادمات الأخريات للبدء في تقديم الطعام على الطاولة.
أطاعت كليو والدتها ، لكن نظرتها كانت ثابتة على جسد ثيرتين وكأنها تحاول التأكد من أنه نفس الصبي الذي كان تراه في أحلامها.
جلس ثلاثة عشر بهدوء على كرسيه وانتظر حتى يتم تقديم الطعام.
"هذه العائلة أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أعتقد " فكر ثيرتين. "إذا كانت هذه هي عائلة تايجا حقاً ، فهي تتناسب تماماً مع خلفيته البطولية. "
على الرغم من أن ثيرتين لم يكن متأكداً بنسبة مائة بالمائة من أن برييلا والجنرال ستارك هما والدا تايجا حقاً إلا أنه كان يعتقد أن حدسه لديه فرصة كبيرة ليكون دقيقاً.
كل ما كان عليه فعله هو القيام بمزيد من الفحص قبل أن يتمكن من تأكيد شكوكه ، وهو ما كان سيفعله بمجرد أن تتاح له الفرصة.
لقد كان فضولياً أيضاً لأن كليو بدا أنها تعرفه ، أو على الأقل ، عرفته من خلال أحلامها.
"خذ يا صهيون ، تناول الكثير حتى تنمو وتصبح كبيراً وقوياً " قالت برييلا بينما وضعت عدة أطباق من اللحوم على طبق الصبي.
بعد التأكد من أن طبقه ممتلئ بالطعام ، أخرجت برييلا نواة وحش من خاتم تخزينها والتي كانت بحجم كرة الجولف.
ثم وضعتها بجانب طبق ثيرتين قبل أن تشير إلى تيونا.
"هذا من أجلها. " غمزت برييلا.
أومأ ثيرتي عشر برأسه في فهم والتقط نواة الوحش لإطعام تيونا.
ابتلعته الثعبان الأسود بالكامل ، وبمجرد أن فعلت ذلك ظهرت نظرة رضا على وجهها.
كان بإمكانها هضم النوى ذات المرتبة الأدنى في أقل من دقيقة ، لذا فإن الانتفاخ الصغير الذي أحدثته في جسدها اختفى بعد فترة وجيزة.
بعد إطعام رفيقه الوحش ، بدأ ثيرتين في تناول الطعام بشراهة لأنه كان جائعاً حقاً.
لم يستريح أفراد فرقة الاستطلاع ولم يتناولوا طعاماً إلا بعد أن اجتمعوا بقائدهم. و لقد غادروا أراضي البرابرة على عجل خوفاً من اكتشافهم من قبل فرق الصيد التابعة لأعدائهم.
تناول الثلاثة الطعام في جو مفعم بالحيوية ، حيث وجهت بريلا بعض الأسئلة إلى صهيون حول سيده والعبيد الآخرين الذين كانوا معهم.
أجاب الصبي على الأسئلة لكنه حرص على عدم ذكر بيرسيفال.
ومع ذلك فقد ذكر أن هناك تايجركين آخرين في فريق الصيد الخاص بهم ، مما جعل عبس كليو أعمق.
"مرحباً ، هل... " توقفت كليو عن سؤالها في منتصف الطريق بعد رؤية والدتها تعطيها نظرة تحذيرية.
ثم خفضت السيدة الشابة رأسها ، وأكلت طعامها في صمت.
"كليو ، سنتحدث لاحقاً ، حسناً ؟ " قالت برييلا.
"نعم يا أمي " أجابت كليو بصوت خجول ، ولم تجرؤ على تحدي والدتها.
لم يفشل الثلاثة عشر في ملاحظة تفاعلهم الصغير وتوصلوا إلى استنتاج مفاده أن برييلا قد تكون الصوت الحقيقي للعائلة ، متفوقة حتى على زوجها.
على الرغم من أن رتبتها كانت فقط على مستوى الأستاذ الأكبر إلا أنه لم يكن أحد في مقر الجنرال قادراً على تحديها ، بما في ذلك زوجها الذي تركته في مكتبه.
بعد أن انتهوا من تناول الغداء ، أخذته برييلا إلى الغرفة ، حيث كان من المقرر أن يبقى فيها في الوقت الراهن.
"إذا احتجت إلى أي شيء ، فقط اسأل الخادمة التي تقف أمام بابك " قالت برييلا. "اسمها آدا ، وستكون خادمتك الشخصية أثناء إقامتك هنا ".
أومأ الثلاثة عشر برأسه. "مفهوم ".
بعد التأكد من أنه لا يحتاج إلى أي شيء آخر ، توجهت برييلا نحو الباب. ومع ذلك قبل أن تغادر ، ألقت نظرة على الطفل البالغ من العمر سبع سنوات وابتسمت.
"بالمناسبة ، مهنتي هي الرائي " صرحت برييلا قبل أن تغمز للصبي. "أراك لاحقاً ، صهيون. "
بعد قول هذه الكلمات ، غادرت سيدة النمر أخيراً ، تاركة ثيرتين يحك رأسه.
"لقد أصبح كل شيء على ما يرام " تمتم ثيرتين قبل أن يلتقط كرسياً ويضعه بالقرب من نافذة غرفته. "الآن فهمت. إذن فهي عراف. "
لقد اعترفت برييلا بإيمانها أمام صهيون من تلقاء نفسها ، مما جعل الصبي يفهم سبب محاولتها التقرب منه.
وبعد لحظة بدأ يصدر أصواتاً تشبه أصوات الطيور التي تزقزق على الأشجار أمام نافذته.
وبعد بضع دقائق ، هبط طائر البوكوبوكو عند حافة النافذة ونظر إلى سيده التي كان يبدو على وجهه نظرة معقدة.
"فاساجو ، أريد منك أن تؤكد لي شيئاً ما. " ثم بدأ ثيرتين في إخبار البوكوبوكو بالرسالة التي أراد نقلها إلى كريستوفر وتيجا ، اللذين كانا في طريقهما إلى مدينة جرونار.
"إن القدر يعرف كيف يلعب النكات بالتأكيد " علق فاساجو بعد أن انتهى سيده من إخباره بما يجب عليه فعله. "أنا لا أؤمن بالمصادفات ، سيدي. ماذا عنك ؟ "
"أنا لا أؤمن بالقدر إذا كان هذا ما تسأل عنه " أجاب ثيرتين.
"أنت لا تؤمن بالقدر يا سيدي ؟ "
"لا. "
نظر البوكوبوكو إلى الصبي لمدة نصف دقيقة قبل أن يهز رأسه.
قال فاساجو وهو يفتح جناحيه "كن آمناً يا سيدي ، سأعود في أقرب وقت ممكن ".
"رحلة آمنة يا فاساجو " قال ثيرتين. "لا تقلق. أنت تعرف أين تجدني ".
وبعد هذا التبادل القصير ، أقلعت طائرة بوكوبوكو أخيراً.
هذه المرة كان متجهاً نحو أراضي البرابرة ، حيث كان البطل النمركين مسافراً حالياً إلى قاعدتهم في مدينة جرونار ، دون أن يدرك أن الشخص الذي يكرهه أكثر من أي شيء آخر كان يعيش حالياً في المنزل الذي قضى فيه غالبية طفولته.
