لقد مر أسبوع منذ أن أخذت ريانا روفوس وإيرين وجين إلى ساحة المبارزة لكسب الأموال لحزب الصيد الخاصة بهم.
لم يكن المراهقون يفوزون دائماً ، لكن خسائرهم كانت لا تزال عند مستوى مقبول.
لا تزال ريانا قادرة على الاستفادة من هذه المباريات ، ومع مرور الأيام ، فإن عبيدها الآخرين - أو المرؤوسين ، انفتحوا عليها أيضاً.
كان أغلبهم مجرد مراهقين عاديين لا يحظون بأي دعم عائلي كبير. ولم يكن بعضهم راغبين حقاً في القتال ، وكان هذا أمراً مفهوماً.
تم تكليف أولئك الذين لم يرغبوا في الانضمام إلى فريق الصيد بالاعتناء بالمستودع والتعامل مع الأعمال المنزلية مثل الطبخ والتنظيف والغسيل.
لم يحرك ثيرتين إصبعاً أو يرفع صوتاً ليأمر شعب ريانا. و لقد منحها السلطة الكاملة عليهم وركز كل انتباهه على مساعدة كريستوفر على أن يصبح أقوى ، بالإضافة إلى جعل بيرسيفال يكرهه أكثر.
أصبح بيرسيفال الآن مشهوراً في ساحة المبارزة حتى أنه اكتسب بعض الرعاة الذين كانوا دائماً يراهنون عليه كلما ظهر للقتال.
بسبب إصراره على جعل الأمور صعبة على ثيرتين لم يكن يفوز دائماً وعانى من الخسائر أيضاً على أمل أن يراهن الصبي البالغ من العمر سبع سنوات على الشخص الخطأ ، مما يجعله يُفلس.
لكن في هذا المخطط كان أول من انكسر هو بيرسيفال.
بغض النظر عما إذا كان قد فاز أو خسر ، فإن سيده حصل دائماً على عشرات الآلاف من العملات الفضية ، مما جعل النمر يكاد يصاب بالجنون.
لقد كان الأمر كما لو أن ثيرتين كان قادراً على قراءته مثل كتاب ، وبغض النظر عما فعله كان الفائز الوحيد في النهاية هو الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
"إنه لمن دواعي سروري التعامل معك ، رالدو " قال ثيرتين وهو يتسلم ثلاث عملات حمراء من مدير المبارزة.
"أنت تعلم ، يجب أن تأخذ الأمر ببساطة في الرهان " أجاب رالدو بمرارة. "الأمر صعب بالنسبة لنا إذا كنت تفوز دائماً ، هل تعلم ؟ "
"ليس خطئي " أجاب ثيرتين. "بغض النظر عما أفعله ، فإن تايجا يكسبني المال دائماً. و أنا محظوظ جداً لوجوده ".
كادت هذه الكلمات أن تجعل بيرسيفال يتقيأ دماً في تلك اللحظة ، غير قادر على دحضها. فلم يكن يعرف لماذا كان ثيرتين قادراً على تخمين ما إذا كان سيفوز أم لا.
لقد كان الأمر كما لو كان الصبي اللقيط لديه نوع من "الرؤية المستقبلية " التي سمحت له بتخمين نتيجة المعركة.
ما لم يكن النمر المسكين يعرفه هو أن كل ما كان يحدث لم يكن سوى مهزلة.
من أجل منع ثيرتين من الاستمرار في الرهان في وكر القمار ، تعاون رالدو مع خطة الصبي لجعل حياة بيرسيفال بائسة.
في الواقع لم يعد الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يراهن في الساحة.
كانت العملات الحمراء التي كانت رالدو يسلمها له في كل مرة ينتهي فيها بيرسيفال من معركة هي أموال ثيرتين الخاصة التي وضعها في يدي مدير المبارزة للحفظ.
ولهذا السبب ، في كل مرة تنتهي فيها المبارزة كان يسلم ثيرتين ثلاث عملات حمراء بالضبط ، ويعيد أموال الصبي إليه.
باختصار كان الصبي يضايق عبده فقط ، مما جعل بيرسيفال يعتقد أن سيده يستطيع قراءته مثل كتاب مفتوح.
لذلك بغض النظر عن مدى جهده أو مدى عدم القدرة على التنبؤ بنهاية مبارزته كان ثيرتين يتلقى دائماً ثلاث عملات حمراء من رالدو.
في النهاية ، أصبح النمر مخدراً أخيراً وتوقف عن ممارسة الألعاب العقلية مع الصبي.
لقد ركز فقط على معاركه للتنفيس عن إحباطاته وصقل أسلوبه القتالي.
تلقى بيرسيفال تدريبات عندما كان صغيرا ، لكنه لم يواجه قط شخصاً يقاتله بجدية.
وهذا ما جعل حلبة المبارزة المكان المثالي له. هنا لم يكن أحد يهتم بمن أنت ، أو من هي عائلتك ، أو نوع الدعم الذي تمتلكه.
بمجرد أن تطأ قدمك الساحة ، إما أن تفوز أو تخسر ، وكان هذا كل ما يهم المقاتلين ، وكذلك المتفرجين الذين يقامرون باستخدام أموالهم.
وبعد أن رأى ثيرتين التقدم الذي أحرزه بيرسيفال ، كافأه بغرفته الخاصة والحق في تناول الطعام على نفس الطاولة معه ومع كريستوفر وريانا.
"هل فريق الصيد الخاص بك جاهز لبدء الصيد ، ريانا ؟ " سأل ثيرتين بعد الانتهاء من تناول العشاء.
لقد أمر بيرسيفال بالعودة إلى غرفته حتى يتمكن من التحدث مع كريستوفر وريانا على انفراد.
"نعم " أجابت ريانا. "فريقي يتكون من تسعة أشخاص ، والآن أصبح الجميع مسلحين بالكامل ومستعدين للقتال. "
"حسناً " أومأ ثيرتين برأسه. "لا تزور الساحة مرة أخرى. لا أريدك أن تصبح مدمناً على المقامرة. لا تنس أننا جميعاً متجولون. تحتاج إلى جمع النوى ، بالإضافة إلى كنوز الوحوش.
"ما زلنا لا نملك أدنى فكرة عما يعنيه إشعال منارة الأمل ، لذا سيكون من الأفضل إعطاء الأولوية فقط للحصول على القوة في الوقت الحالي. سأطلب من جوبي مرافقة مجموعتك للتأكد من عدم تعرضك للمضايقات من قبل البرابرة في الخارج. "
"ماذا عنا يا سيدي الشاب ؟ " سأل كريستوفر. "هل يجب علينا فقط البقاء في المدينة والانتظار حتى يبدأ المزاد على نبات البرسيم ذي الخمس أوراق ؟ "
هز ثيرتين رأسه. "سنشكل أيضاً فرقة صيد خاصة بنا. و لقد اشتريت اثنين من العفاريت ، بالإضافة إلى إله وبرونو ، لذا لدينا أربعة وحوش وحشية. ستنضم تايجا أيضاً إلى القتال ، مما يمنحنا الكثير من المقاتلين في الخطوط الأمامية.
"سترافقنا أيضاً سيدتا النمر اللتان أحضرتهما ، لكنهما لن تتشاجرا. سوف تركزان فقط على الطهي والقيام ببعض الأعمال الأخرى المتنوعة أثناء رحلتنا.
"هدفنا هو الصيد والعودة قبل بدء المزاد ، لذا قم بإعداد كل ما تحتاجه لأننا سنغادر عند شروق الشمس. "
أومأ كريستوفر برأسه في فهم.
ولكي أكون صادقاً كان متحمساً جداً أيضاً لبدء صيد الوحوش مرة أخرى.
في هذه اللحظة كان ثيرتين يعطي الصبي الممتلئ الجسد جميع نوى الوحوش من الوحوش التي قتلوها من أجل الاستعداد لاختراقه النهائي.
لم يكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات في عجلة من أمره لجمع النوى لنفسه.
لماذا ؟
لأنه كان واثقاً من أنه سيكون قادراً على جمع 200 نواة لنفسه حتى بعد أن انتهى كريستوفر من جمع حصته.
ولم يكن هناك أيضاً أي ضمان بأنه سينتهي من تجاربه الـ13 قبل أن يكمل كريستوفر مهمته.
مع الأخذ في الاعتبار هذا ، قرر تقوية كريستوفر أولاً. فكلما كان الصبي السمين أقوى كان أكثر فائدة لثلاثة عشر.
بعد الانتهاء من خططهم للصباح ، عاد الثلاثة إلى غرفهم الخاصة للراحة ليلاً.
كان من المقرر أن يكون الغد يوماً مزدحماً ، لذا أرادوا الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة قبل الشروع في رحلة لمحاربة الوحوش وجمع مستلزمات الوحوش ، والتي ستساعدهم جميعاً في تجوالهم الأول.
