وقال ثيودور "لقد أقمنا هذا الحدث لمساعدة الجيل القادم على الاستعداد لما سيواجهونه في عالم سولتيرا. وأنا على يقين من أن عائلاتكم قد أعدتكم بالفعل بأفضل ما لديها من قدرات. لذا سوف نضع هذه الاستعدادات موضع الاختبار ".
وبضربة واحدة من يد ثيودور ، انقسمت أرضية منطقة الرقص في قاعة المناسبات إلى الجانبين ، لتكشف عن ساحة تحت الأرض.
كان هناك عشرة مناطق في المجموع ، مما يعني أنه من الممكن عقد عشر مباريات في نفس الوقت.
كانت ردود أفعال أطفال العائلات المتنوعه مختلفة تجاه هذا التغيير المفاجئ في الأحداث.
بعضهم ابتسموا بثقة ، والبعض الآخر شعر بالملل ، بينما كان البعض الآخر حريصين جداً على إظهار قوتهم أمام أقرانهم ، على أمل أن يثيروا إعجابهم.
وشعر آخرون بالخوف والقلق والشك بشأن ما سيحدث بعد ذلك.
لم يكونوا يعرفون ما أعدته عشيرة ريمينغ وون ، ولكن مع العلم أنهم كانوا أحد عشائر الملوك الخمسة ، فإن ما كان في جعبتهم للمراهقين لم يكن بهذه البساطة.
"أنا متأكد من أن أغلبكم يعتقد أننا سنقيم مباراة تدريب " صرح ثيودور. "وبينما هذا أمر جيد أيضاً كنت أعتقد أن القتال فيما بينكم قد يسبب ضغائن وعداءات قبل أن يتم إرسالكم إلى سولتيرا.
"ولمنع حدوث ذلك فإن ما ستقاتله ليس بني آدم ، بل وحوش سولتيرا نفسها. لا تقلق ، لقد قمنا بإعداد وحوش من الدرجة الأولى فقط ، وهي الوحوش التي ستواجهها في تجوالك الأول.
"اعتبر هذا بمثابة مقدمة من نوع ما للعالم الذي أنت على وشك دخوله. أما بالنسبة لسلامتك ؟ لا تقلق. و لقد أعددنا أبطالاً سيوقفون المعركة إذا اعتبروا أنك على وشك التعرض لإصابة خطيرة أو ، الأسوأ من ذلك الموت بسبب التحدي.
"إذا لم تثق بهم بما يكفي لحماية حياتك ، فيمكنك أن تطلب من حراسك أن يعملوا كحماة لك بدلاً من ذلك. تذكروا هذا يا رفاق ، سلامتكم مهمة بالنسبة لنا. ومع ذلك عندما تدخلون عالم سولتيررا ، فلن نكون هناك لحمايتكم.
"يعتمد هذا التحدي على نظام النقاط ، وسيحصل أصحاب أعلى النقاط على جائزة. ولكن تذكروا أن أفضل 100 مشارك فقط هم المؤهلون للحصول على مكافآت هذا التحدي. ولكن الخمسة الأوائل سيحصلون على جوائز أكبر! أما عن كيفية حساب نظام النقاط ، فاسمحوا لي أن أشرح لكم القواعد.
"لقد أسرنا العديد من الوحوش ، وسيُسمح لك بمقاتلة ثلاثة منهم. كل وحش له قيمة نقاط مقابلة ، اعتماداً على صعوبته. و يمكنك محاربتهم في معركة واحد ضد واحد ، أو معركة واحد ضد اثنين ، أو يمكنك قتال الثلاثة في وقت واحد.
"إذا اخترت محاربة الوحوش الثلاثة في وقت واحد ، وفزت ، فسوف تتضاعف نقاطهم بمقدار عشرة. وبينما يمكنك محاربة الوحوش الثلاثة في وقت واحد من أجل الحصول على درجة عالية بما يكفي لضمان وجودك ضمن العشرة الأوائل ، فهذا شيء لا أوصي به بشدة.
"أنتم جميعاً ما زلتم بشراً عاديين ، وقوتكم ما زالت محدودة. و لديكم حياة واحدة فقط ، ويجب أن تعتزوا بها ما دامت باقية. لذا دون مزيد من التأخير ، أعلن عن بدء التحدي! "
ترددت أصوات الهتاف في المناطق المحيطة عندما اصطف جميع المتنافسين للمشاركة في التحدي.
ومع ذلك عندما كان المتسابقون على وشك بدء الجولة الأولى من المعارك ، تحدث أحدهم ، مما لفت انتباه ثيودور.
"عذرا ، لدي سؤال بخصوص الحدث! "
تركزت أنظار الجميع على الصبي البالغ من العمر سبع سنوات الذي كان يحمل طبقاً مليئاً بالكعك.
ليا التي كانت تقف بجانبه ، شعرت بالخوف من النظرات العديدة التي تحولت فجأة في اتجاههم.
وبسبب هذا ، اختبأت دون وعي خلف ثيرتين ، من أجل حماية نفسها من الاهتمام غير المرغوب فيه.
ما لم تكن تعرفه هو أن هذا التصرف منها جعل عشيرة ريمينجتون تتساءل لماذا كان أحد أطفالهم يختبئ خلف الصبي ذو الشعر الأسمر والعيون الخضراء.
"اسأل يا صغيري " قال ثيودور بابتسامة على وجهه.
ومع ذلك فقد وضع ملاحظة ذهنية للعثور على هوية هذا الطفل الذي لم يتردد في طرح سؤال على البطل مثله.
لم يكن كل أحد يستطيع أن يخاطبه بهذه الطريقة ، وخاصة في الاجتماع الذي بدأه بنفسه.
"لدي سؤال بخصوص الوحوش " قال ثيرتين. "بما أنهم وحوش ، فهناك احتمال أن يتقاتلوا ضد بعضهم البعض عندما يتم إطلاق سراحهم في نفس الوقت.
"سؤالي هو هذا. ماذا سيحدث إذا قتل اثنان من الوحوش بعضهما البعض ولم يفعل المتسابق أي شيء ؟ هل سيظل هذا فوزاً لهم ؟ "
"أوه لم أكن أعلم أن لدينا طفلاً ذكياً هنا. " لم يعد ثيودور منزعجاً من المقاطعة المفاجئة للسبعة.
"في حالة قيام الوحوش بقتل بعضهم البعض ، أو عدم قدرتهم على القتال ، فسوف يُعتبر ذلك فوزاً للمتحدي. "
"شكراً لك على التوضيح " أجاب ثيرتين.
ابتسم ثيودور بخفة ورفع يده لاستئناف بدء الحدث.
ثم نظر ميخائيل إلى أخيه لأنه كان يعلم أن صهيون لن يفعل أي شيء دون سبب وجيه.
فجأة ، ضربه ، مما جعل عينيه تتسع من الصدمة.
"أفهم يا أخي " فكر ميخائيل وهو ينظر إلى أخيه بنظرة تفهم. "شكراً لك على مساعدتك ".
عندما رأى أن ميخائيل بدا وكأنه قد فهم نيته ، ابتسم ثيرتين فقط وعاد إلى طاولتهم لتناول الكعك الذي كان قد كومه في طبقه.
وأتبعته ليا وجلست على كرسيها وهي تتنهد بارتياح.
نظر إيليجان وفيفيان إلى ابنتهما الرائعة بابتسامة على وجهيهما. ورغم أنهما كانا يعلمان أنها كانت خائفة ومحرجة مما حدث في وقت سابق ، فقد قررا عدم قول أي شيء.
حتى أن فيفيان سألت ابنتها بحنان إذا كانت ترغب في الذهاب معها للحصول على بعض الحلويات.
وبطبيعة الحال أومأت ليا برأسها وأتبعت والدتها بابتسامة.
ثم نظر جيرالد إلى ابنه ، وأعطى الصبي إبهامه في قلبه.
تماماً مثل ميخائيل ، أدرك سبب طرح ثيرتين للسؤال. و الآن كان يتطلع إلى دور ميخائيل لتحدي الوحوش التي اختارها ، والتي كانت يعتقد أنها ستكون معركة مثيرة للاهتمام لمشاهدتها.
