وبينما كان ثيرتين يقترب من تيرينس ، اتخذ فجأة بضع خطوات متأرجحة إلى الوراء ونظر إلى الخادم الذي كان بمثابة الحكم في مباراة السجال الخاصة بهم.
"السيد باتلر *هيك* لقد نسيت شروط هذه المباراة التدريبية " قال ثيرتين. "كيف أفوز مرة أخرى ؟ "
نظر هانز إلى الصبي الذي كان ينظر إليه بعيون غير ثابتة قبل أن يحول نظره إلى تيرينس.
"أعلن عن شروط هذه المبارزة مرة أخرى " قال هانز. "بما أن البطريك وافق على منح هذا الصبي مكافأة إذا فاز ، فمن الأفضل توضيح القواعد أولاً ".
في نظر البالغين في المجموعة لم يكن للسلاح من الدرجة الفضية المتوسطة قيمة كبيرة. ومع ذلك بالنسبة للأطفال الذين لم يبدأوا رحلتهم الأولى بعد كان مثل هذا السلاح يعتبر كنزاً من شأنه أن يساعدهم في رحلاتهم المستقبلي في سولتيرا.
أصبح تيرينس مضطرباً لأن خطته الأصلية لمهاجمة ثلاثة عشر كان لا بد من وضعها جانباً.
لو تم توضيح القواعد ، ومع ذلك هاجم الطفل ، لاعتقد الناس أنه يستخف بذكاء الأشخاص من حوله.
وبما أن البطريك حاضر ، فقد كان من واجبه الآن أن يجيب على سؤال هانز ويوضح شروط المبارزة.
"سيفوز إذا تمكن من توجيه هجوم على جسدي أو جعلني أتحرك من مكاني " رد تيرينس. "لن أهاجمه بأي شكل من الأشكال وسأستخدم إحدى يدي فقط لحماية نفسي ".
بعد أن ذكر الشروط التي سيفوز بها ثيرتين في المبارزة ، أومأ الصبي السكير برأسه أخيراً في فهم.
لقد شعر في وقت سابق بنية تيرينس لضربه. ورغم عدم وجود نية قتل إلا أن ذلك سمح للطفل البالغ من العمر خمس سنوات بمعرفة أن الصبي الأكبر سناً سوف ينتقم منه إذا اقترب من مدى الضربة.
ولهذا السبب ، طلب من هانز تأكيد قواعد النصر أولاً ، للتأكد من أن الصبي سيضطر إلى إعادة تحديد شروط نزالهما.
كما كان متوقعاً ، تغير موقف تيرينس. لم يعد يشعر ثريتين بأن الصبي الأكبر يريد مهاجمته ، الأمر الذي جعله يبتسم داخلياً.
ومع ذلك بما أن خصمه تجرأ حتى على التفكير في إيذائه ، فقد قام أيضاً بتغيير خطته وفقاً لذلك.
ثم تحرك الصبي الصغير المخمور نحو الطاولة وذهب إلى منطقة الأدوات. ثم التقط اثني عشر سكيناً من سكاكين اللحم ، مما جعل عيني تيرينس تتسعان من الصدمة.
"أوه! ماذا تعتقد أنك تفعل ؟! " صاح تيرينس بينما كان ثيرتين يترنح نحوه ، ممسكاً بمجموعة سكاكين اللحم في يديه.
"هممم ؟ " عبس ثيرتين وهو يقف على بُعد ثلاثة أمتار من تيرينس.
ثم أسقط السكاكين على الأرض واختار اثنين منهم.
"فقط قف ساكناً " قال ثيرتين وهو يسحب ذراعه للخلف ، ويستعد لإلقاء سكين اللحم في يده.
"انتظر! " صاح تيرينس. "لماذا تستخدم سكاكين اللحم ؟! و لم أخبرك أنه مسموح لك باستخدامها. "
"هذا صحيح *هيك* " رد ثيرتين. "لم تخبرني أن هذا غير مسموح به *هيك*. أوه ؟ لماذا أصبح هناك اثنان منكم فجأة ؟ لا يهم ، سأضرب واحداً أولاً ، ثم أفكر في الباقي لاحقاً. "
دون أن ينبس ببنت شفة ، ألقى ثيرتين سكين اللحم التي مرت بكتف تيرينس الأيسر. وبسبب الحاجز الذي كان قائماً على حواف حلبة التدريب الخاصة بهم لم تصطدم بأي شخص آخر وسقطت على الأرض دون أن تسبب أي ضرر.
"أرى ، إذن هذه سكينة مزيفة " ضحك ثيرتين قبل أن يرمي سكين اللحم الأخرى في يده. "حسناً ، ها هي السكينة الثانية ".
كانت رمية السكين سريعة ، حيث أحدثت تمزقاً صغيراً في الكتف الأيمن لبدلة تيرينس المصممة خصيصاً.
"لقد أخطأت مرة أخرى *هيك* " ابتسم ثيرتين. و قبل أن يلتقط أربع سكاكين لحم وينظر إلى تيرينس بابتسامة شيطانية على وجهه. "هذه المرة *هيك* لن أخطئ ، لذا جهز نفسك. *هيك*. "
وعندما كان على وشك رمي سكاكين اللحم الأربعة في يده ، شعر ثيرتين بيد شخص بالغ تستقر على كتفه.
"حسناً ، هذا يكفي " قال مايكل ، وهو يخطو إلى الساحة من أجل منع الصبي من إيذاء أحد أفراد عائلة ليفينتيس.
لقد رأى كيف رمى الطفل ذو الخمس سنوات بالسكينين ، وكان ذلك كافياً ليدرك أنه بارع للغاية فيما يفعله.
إن حقيقة أن السكين الثاني مزق بدلة تيرينس دون أن يسيل دمه أثبت سيطرته الدقيقة على رمياته.
"ولكن يا عمي لم أتمكن بعد من جعله يتحرك من مكانه. "
"لا بأس. سأعطيك الجائزة بدلاً من الأب ، لذا كن ولداً صالحاً ، حسناً ؟ "
أومأ ثيرتيه برأسه وسلّم السكاكين التي في يديه إلى عمه.
ثم استلقى على الأرض ببطء وأغلق عينيه.
وبعد ثوانٍ قليلة ، نام ، مما جعل الكبار غير قادرين على اتخاذ قرار بشأن الصبي البالغ من العمر خمس سنوات ، والذي كان دائماً يعيق ترفيههم.
تنهد هانز في قلبه قبل أن يلتقط الصبي النائم من على الأرض ويمشي في اتجاه السيدة كاليستا.
ابتسمت السيدة العجوز وربتت على حجرها.
لقد فهم الخادم ما تريده سيدته ، لذا أطاعها وجعل ثيرتين يجلس على حجرها بشكل جانبي. احتضنت السيدة كاليستا حفيدها بحنان ، وتركته يستريح برأسه على كتفها.
ربما ، أدرك الصبي أنه بين أحضان جدته ، فتمتم ببراءة أثناء نومه.
"أنا أحبك يا جدتي. "
نظرت السيدة كاليستا إلى مثيري المشاكل قبل أن تهز رأسها بعجز.
"دعونا نعود ، تريشا " أمرت السيدة كاليستا.
أومأت الخادمة برأسها "نعم سيدتي ".
ثم دفعت تريشا الكرسي المتحرك الخاص بسيدتها نحو مخرج القاعة الرئيسية. ولم يعترض طريقهما أحد ، وأتبعهما هانز بسرعة.
وعندما لم يعد من الممكن رؤيتهم ، نظر جدعون إلى زوجته ساندرا وابتسم.
"من المؤكد أن ابن أخيك شخص رائع " همس جديون. "يبدو أنه لعب دور الجميع في هذه الحفلة ، بما في ذلك والدك ".
تنهدت ساندرا ولم تهتم بالرد على كلام زوجها. قررت أنه بعد أيام قليلة من الحفلة ، ستذهب لزيارة أليسيا وتخبرها بالأحداث التي جرت في الحفلة.
لم يقل آرثر شيئاً وتصرف وكأن شيئاً لم يحدث.
ولكن للمرة الأولى منذ أن رأى الصبي ، ظهر من قلبه شعور آخر غير الانزعاج البسيط.
"هذا الوغد الصغير " فكر آرثر. "أي نوع من الهراء يعلمه لابنه ؟ "
في مكان ما في سولتيرا ، عطس رجل ذو شعر أسود قصير وعيون زرقاء.
"لا بد أن أليسيا تفكر بي " فكر جيرالد بينما كان يشرح الوحش الذي قتله للتو.
وبما أن ثيرتين طلب منه إحضار الكثير من نوى الجن ، بالإضافة إلى أجزاء الوحوش ، فقد كان ينوي جمع أكبر عدد ممكن منها قبل العودة إلى منزله وعائلته الجميلة التي كانت تعتز بها كثيراً.
