"ماذا عن عشر سنوات من الآن ، عندما يكبر كلاهما ؟ " سأل ليث.
"الآلهة فقط هم من يعرفون ذلك. " هز راز كتفيه. "في سن الثانية عشرة ، سيحاول آران الالتحاق بأكاديمية الأبيض جريفون مع ليريا. وإذا تم قبوله ، فسوف يقابل الكثير من الأشخاص الجدد وربما يجد صديقة و ربما أكثر من واحدة. " تأوه في الجزء الأخير.
"سيقضي من خمسة إلى عامين بعيداً عن المنزل. وعندما يصبح شاباً ، فمن المؤكد أن الأمور ستتغير ، سواء شئنا أم أبينا ".
"ماذا لو تبعه عقيق ؟ " أشار تريون. "إنها بارعة بالفعل في السحر ويمكنها تغيير شكلها. و يمكنها اجتياز اختبار القبول في الأبيض جريفون وهي مغمضة العينين ويداها مقيدتان خلف ظهرها. "
"لدي بالفعل أحفاد ذوو قشور. " هز راز إليسيا وهي تضحك بين ذراعيه. "سأحب أن يكون لدي أحفاد ذوو فراء بنفس القدر. "
***
أمضت المجموعة فترة ما بعد الظهر في التنزه في الغابة ، ولكن هذه المرة بدون أدوات صيد. علّم البارون الجميع كيفية رصد آثار الحيوانات وأنواع النباتات التي تشكل الغذاء المفضل لكل حيوان.
قام ليث بتعليم الأطفال كيفية التعرف على العلامات التي تميز مناطق عشب الحيوانات المفترسة والوحوش السحرية المختلفة. وأشار راز إلى النباتات الصالحة للأكل التي عثروا عليها في الطريق وكذلك النباتات السامة.
"ما لم تكن زهرة ، فاحذروا الألوان الزاهية ، يا أطفال " قال. "إنها طريقة الطبيعة للإشارة إلى الخطر ".
وبمجرد عودتهم إلى المنزل كان من دواعي فخر الآباء وسعادتهم أن يعلموا أطفالهم كيفية طهي اللحوم على الشواية بينما كان ليث يعد ما يكفي من البطاطس المقلية لإطعام كتيبة.
"كما ترى ، ليريا ، الحيلة هي إبقاء الحرارة منخفضة. بهذه الطريقة ، يذوب الدهن ويمكنك توزيعه بالتساوي واستخدامه لتحسين نكهة اللحم. احرص دائماً على أن يكون متوسط النضج للحفاظ على طراوته وعصيره من الداخل. "
"ماذا لو أراد شخص ما أن يأكله مطبوخاً جيداً ؟ " سألت.
"ثم اطلب منهم بأدب ولكن بحزم أن يخرجوا من منزلك. " كان رد سينتون سبباً في ضحك الأطفال حتى لاحظوا التعبير الجاد على وجوه أقاربهم الذكور وأدركوا أنها ليست مزحة على الإطلاق.
***
وفي وقت لاحق من تلك الليلة كان ليث سعيداً بقضاء بعض الوقت بمفرده مع زوجته.
قالت كاميلا "لقد حققت بطاطسك المقلية نجاحاً كبيراً مرة أخرى. لم أر ميرياس قط تأكل كل هذا القدر من أي شيء. و لقد تناول الجميع الكثير من الطعام حتى أنه لم يبق شيء بحلول نهاية العشاء ".
"يسعدني سماع ذلك. " أومأ ليث برأسه. "كيف كان يومك ؟ "
"أنا أحب جامبل حقاً. إنها نظيفة ، والجميع مهذبون ، ولا يوجد بها أي فقر تقريباً. "
"أنا أيضاً. أتمنى أن يكون هناك المزيد من الحكام الذين يتسمون بعدم الأنانية مثل إيروس. " رد ليث. "بالمناسبة ، أنا آسف لتركك وحدك طوال اليوم ، هل افتقدتني ؟ "
"دائماً. " ابتسمت له بلطف. "لكن شخصاً ما افتقدك أكثر. "
"ديا! ديا! " في اللحظة التي فتحت فيها سرير الأطفال ، تحولوا إلى وحوش إلهية وهاجموا ليث بكل قوتهم.
"كم أنت لطيف! لقد افتقدتك أيضاً. أنت كنزتي و... " قطع حديثه صوت شخير خافت مفاجئ. "المساكين. لابد أنهم متعبون. هل أحبوا المدينة ؟ "
"كثيراً. و لقد حظوا باهتمام لا ينتهي ولم أستطع المرور أمام متجر دون أن يقدم لهم أحدهم هدية. حيث كان طلاء عربة الأطفال بألوان الماغوس الأعلى الخاصة بك خطوة قذرة ". ضحكت.
"حسناً ، على الأقل بهذه الطريقة لن يزعجنا أحد. و كما قال الأب ، الألوان الزاهية تجعل الأشياء الخطيرة أكثر وضوحاً. بالحديث عن الحركات القذرة... " أعطى ليث كاميلا قبلة طويلة عميقة قبل أن يحاول خلع الأطفال عن قميصه ويفشل.
حفرت مخالبهم الصغيرة عميقاً في المعدن وعندما وضع القليل من القوة ، تحركت إليسيا وفاليرون وبكتا.
تنهد ليث قائلاً "لقد تم تصحيحي. الشيء القذر الوحيد الذي سيحدث في هذه الغرفة الليلة هو هذه الحفاضات النتنة الملعونة! "
***
في صباح اليوم التالي ، استيقظ آل فيرهين عند شروق الشمس لتناول إفطار شهي. وبعد أن انتهوا من تناول الإفطار ، قاموا برحلة قصيرة بالقارب الدولوريان حتى يصلوا إلى شاطئ بحيرة شيم حيث كان قارب الصيد الخاص بالبارون في انتظارهم.
كان القارب الشراعي مصنوعاً من الخشب الصلب ، ويبلغ طوله أكثر من 12 متراً (40 قدماً) وعرضه 3 أمتار (10 أقدام) ، وكان مطلياً باللون الأبيض من أعلى إلى أسفل. وكان كبيراً بما يكفي لحمل الجميع مع وجود مساحة خالية. وكانت أشرعته تحمل شعار عائلة وايالون مطرزاً بشكل تقريبي على سطحها بالكامل.
"أنا لست مغروراً إلى هذا الحد " قال البارون. "لكن خلال موسم الصيد ، يوفر لي ذلك الكثير من المتاعب ويجعل حتى أكثر البحارة وقاحة وخبرة مهذبين مثل الخادم ".
"أين المجاديف ؟ " لاحظ آران أن هناك مساحة خالية كبيرة داخل القارب.
"لا حاجة للمجاذيف يا بني. " رد البارون. "حتى شخص ذو قوى سحرية ضعيفة مثلي يمكنه ملء الأشرعة بالرياح عند الضرورة. سنتحرك ببطء ، لكننا لن نتعجل. أيضاً بالتحرك بسرعة سنخيف الأسماك. "
"ماذا لو كانت هناك حالة طوارئ ؟ " سألت ليريا.
"حسناً ، مع وجود عمك معنا ، فإن الإجابة واضحة. " أشار إيروس إلى ليث. "بدونه ، كنت سأستخدم هذه. "
أظهر لليريا عصاتين ، واحدة صفراء والأخرى زرقاء.
"أنا السيدة الشابه نبيلة ، والمملكة تعتني بمصالحها. انظروا. " أطلقت نقرة من العصا الصفراء عاصفة من الرياح ملأت الأشرعة.
وقف البارون على الجانب الأيمن واقترب ببطء من الصاري. وكلما اقترب ، أصبحت السفينة أسرع. لم يدفعها للأمام سوى بضعة أمتار قبل أن يوقفها.
"هذا مخصص للجيش ووكالات إنفاذ القانون ، بدلاً من ذلك ويُستخدم لمطاردة القوارب التي تحمل شخصاً يمكنه استخدام سحر الهواء أو لديه عصا صفراء. " عاد البارون إلى اليمين وأشار بالعصا الزرقاء نحو الماء.
"كوتو ، اربط الأشرعة. أيها الآخرون ، اجلسوا في مكانكم. " بمجرد أن جلس الضيوف وربطوا في أماكنهم ، قام إيروس بتنشيط العصا.
دفعت مياه البحيرة القارب إلى الأمام بقوة كبيرة حتى انحرفت مقدمة القارب. وقدّر ليث أن سرعتهم كانت بالفعل مماثلة لسرعة القارب البخاري ، واستمرت في الزيادة.
وبعد بضع عشرات الأمتار توقف البارون مرة أخرى.
"هذا يجعل السفر صعباً ، لكنك تسير بسرعة أكبر مما تستطيع أي ريح أن تحملك. " قال. "لكن كل هذه الأشياء مخصصة للنبلاء العاديين. و عندما يكون لدى شخص ما صديق مثل عمك... "
أخرج إيروس دولوريان من تميمة الأبعاد الخاصة به وتركه يطفو على سطح البحيرة.
"لقد تمكنت هذه الجميلة من القبض على العديد من المجرمين وأنقذت حياتي أكثر من مرة. " قال بفخر قبل أن يعيدها إلى مكانها. "الآن ، دعنا نذهب للصيد. ليث ، من فضلك. "
أشار ليث بإصبعه ، فقام بضبط الأشرعة ونفخ فيها نسيم لطيف. وكان البارون يراقب المياه من وقت لآخر ، ويغير مسارها عند الضرورة.
"لقد أخافت حركاتنا الأسماك على جانبنا من البحيرة ، لذا يتعين علينا أن نسافر قليلاً " كما قال. "قبل أن نصل إلى مكان صيد لطيف ، يجب أن نحذر من الصواعق. لا يُسمح بالبرق ".
"أرجوك أن تسامحني ؟ " سأل ليث.
"عندما ينفد صبر الساحر أو عندما تكون شركة الصيد في عجلة من أمرها لصيد كمية كبيرة من السمك ، فإنها تلقي صواعق البرق على البحيرة " كما أوضح إيروس. "تصاب الأسماك بالصدمة أو تموت ، فتطفو على السطح ويسهل التقاطها ".
