لم يكن العالم هو المكان الآمن الذي تحدثوا عنه لطمأنته عندما كان خائفاً. خارج منزلهم كان هناك أشخاص وأشياء لم يستطع والداه حمايته منها.
وكان أحدهم واقفا في منتصف غرفة المعيشة.
لم يستطع ليرو أن يحدد ما إذا كان ذلك شيئاً أم شخصاً. حيث كان عمره خمس سنوات فقط وما زالت تعقيدات موغاريد تحيره. والأسوأ من ذلك أن الدهشة التي شعر بها ذات يوم تجاه المجهول قد حل محلها الخوف.
كان يخشى أن تؤذيه أشياء جديدة وغرباء. حيث كان يخشى أن يواجه تهديداً آخر يفوق قدرة والديه على تحمله ، وقد يبعدهما عنه إلى الأبد. حيث كان ليرو يخاف من الألم ، لكن الوحدة كانت ترعبه.
كان آجرا وبورج عالمه الصغير غير الكامل. وبدونهما كان ليضيع حقاً. "لا بأس يا بني " ترك بورج جانب ليث وانتقل إلى الطفل ، وأتبعه آجرا بسرعة. "من فضلك ، لا تتحرك ، أيها الساحر الأعظم فيرهين ".
أومأ المخلوق برأسه إقراراً بذلك ولم يحرك ساكناً.
مع وجود والديه بجانبه ممسكين بيديه ، وجد ليرو القوة ليخطو خطوة صغيرة للأمام. وبمجرد أن شعر بالاطمئنان إلى أن الظل لن يهاجمه ، خطا خطوة أخرى ، ثم أخرى.
ترك يد أبيه ، وأخرج الحجر اللامع من جيبه ووضعه أمام الظلام الحي الذي يقف أمامه. لم ينفِ النور الظلام ، بل جعله أعمق ،
ممسكاً بيد والدته ، اتخذ ليرو الخطوة الأخيرة للأمام ولمس الظل. حيث كان بارداً ، نعم. حيث كان صلباً ، نعم. و لكنه كان أيضاً غير مؤذٍ.
لقد كان برودة الطقس المروع سبباً في راحة ليرو من حرارة النهار المرتفعة ، حيث أعاد إلى ذهنه ظلال الأشجار. و عندما كانت موغاريد لا تزال مكاناً آمناً كان ليرو يلعب في الخارج ، وخلال ساعات الصيف الأكثر حرارة كانت الظلال هي أصدقائه.
تراجع ليرو خطوة إلى الوراء ثم ركض خلف قدمي والده. حيث كان ما زال خائفاً ، لكنه لم يعد مرعوباً.
"عد إلى طبيعتك الآدمية من فضلك. " سأل بورج وامتثل ليث. "شكراً لك على زيارتك ولكن الآن يجب أن أطلب منك المغادرة!
"كما تريدون ، انحنى ليث لهم بأدب. "لن أزعجكم أكثر من ذلك. و إذا احتجتم إليّ يوماً ، تعرف شي كيف تتواصل معي. "
"شكراً ، لكني آمل ألا نحتاج أبداً إلى إجراء هذه المكالمة. " لاحظت أجرا أن ليث كان ينتظر شخصاً ليفتح الباب ويسمح له بالخروج ، لذا فعلت ذلك.
لم تفتقد الراحة التي ظهرت على وجه ليرو عندما رأى الظلال تطيع والديه أو الابتسامة العريضة التي ظهرت على وجهه الصغير عندما دخل ليث من الباب. حيث كانت الابتسامة الأولى منذ ذلك اليوم.
كان ليث قد غادر المنزل للتو وفتح باب خطوات الطيّ عندما وجدت أجرا القوة لتخرج وتقول:
"آمل أيضاً أن أكون قوية بما يكفي في يوم من الأيام لأسامحك ، لكن هذا اليوم ليس اليوم. " "هذا عادل. " أومأ لها ليث برأسه قبل أن يختفي عبر خطوات الالتواء.
شعرت أجرا بركبتيها ترتعشان ، فاستندت إلى الحائط لتستعين بها. حيث كانت الشمس لا تزال ملبدة بالغيوم ، ولكن حتى في ظل ضوئها الخافت تمكنت أجرا أخيراً من تقدير ألوان موغاريد مرة أخرى.
لا تزال الظلال تتربص في كل زاوية ، لكنها لم تعد مليئة بالأعداء غير المرئيين. لم يعد ضوء الشمس هو السيف الذي تحتاجه لطرد الوحوش وعاد ليكون ذلك الوخز المزعج الذي يغطيها بالعرق ويلدغها.
عيون.
لا تزال أجرا خائفة ، لكنها لم تعد مرعوبة.
***
منطقة نيسترار ، مدينة زيسكا ، بعد بضع دقائق.
"ماذا يمكنك أن تخبرني عن الصبي ؟ " سأل ليث. "بدءاً من اسمه. "
لقد ظل جاهلاً عن ضحاياه طوال الوقت. فلم يكن هناك ما يمكنه فعله لهم بخلاف التأكد من رعايتهم. كلما عرف ليث أكثر و كلما شعر بالذنب أكثر ، لكن هذا كان ليفسد الاحتفالات بإنقاذ سولوس.
لم يكن يريد أن تتراكم مثل هذه الأفكار في عقله وتنتقل إلى عقلها ، مما يجعل عبئها أسوأ مما كان عليه بالفعل.
"أوسيان نيرال ، ست سنوات. و قال رامى أشول ، الأخصائي الاجتماعي المكلف بالقضية "تاريخ طويل من الإساءة. جسدياً بالتأكيد. و عندما فحصه معالج الأبيض جريفون بناءً على طلبك ، وجد علامات رئيسية على التكلس ".
"دعني أخمن ، هناك الكثير من كسور العظام والشقوق في الماضي. " قال ليث وهو يمشي.
"صحيح. أيضاً هناك الكثير من الكدمات التي لم تتناسب مع حادثة هجوم ميلن. وهو أمر غريب لأن جانبك البغيض تعامل مع الصبي. الأمر أشبه بـ... " دفعت نظارتها ذات الإطار الذهبي إلى أنفها ، مما جعل صوتها يتلاشى.
"كما لو أنه أراد منا أن نجدهم. " لاحظ ليث كيف أزعجت الفكرة رامى ، حيث اتسعت حدقتا عينيها بالقدر الكافي لتغطية معظم عينيها الزرقاوين. "أعني ، كما لو أنني أردت منك أن تجدهم.
"نعم. " أومأت برأسها ، وهي تزيل خصلة من شعرها البني الطويل عن وجهها. "لا نعرف الكثير غير ذلك. ملف القضية القديم رقيق والصبي يرفض التحدث إلى أي شخص. "
"ماذا تقصد بملف القضية القديم ؟ مكتبك كان يعلم ؟ " توقف ليث في مكانه ، ونظر إلى رامي بنظرة غاضبة.
"لقد كانت هناك شائعات ". ابتلعت ريقها بصعوبة. "لقد أجرينا تحقيقاً موجزاً ولكن لم يسفر عن شيء. حيث كان سجل والد أوسيان ، ثرام ، نظيفاً وكانت زوجته ، إيشا ، تنكر دائماً كل الاتهامات حتى عندما تم استجوابها بعيداً عن زوجها في منشأة آمنة. فلم يكن هناك دليل ، ولا دليل ، وكان هناك أطفال يمكننا فعل شيء من أجلهم. عددنا محدود والأموال المتاحة محدودة. لا يمكننا إحضار معالج ماهر في كل مرة يبلغ فيها شخص ما عن إساءة غير مثبتة ".
"افعل بي ما يحلو لك إذا كان هذا يبدو مألوفاً. " ضغط ليث على يديه في إحباط.
"أرجوك عذراً ؟ " تراجع رامي خطوة إلى الوراء.
لم يكن ليث غاضباً منها ولكنها كانت خائفة على الرغم من ذلك. و من ما تعرفه ، فقد تمكن من تدمير نصف المدينة والنجاة من العقاب. حتى أن أفراد العائلة المالكة أشادوا به بسبب أفعاله في زيسكا.
"أعني أن الطفل الآن لا يثق في الرجال أو النساء أو الشارات. " أجاب ليث. "لقد خذلته مرات عديدة في الماضي. و لقد خذلناه نحن. ليس لدى أوسيان سبب لرفضه. "
أعتقد أن هذه المرة ستكون مختلفة.
"نحن نبذل قصارى جهدنا دائماً ". شعرت رامي بالإهانة ، الأمر الذي منحها القوة للدفاع عن عملها. "لا أقول إن الجميع هنا قديسون أو موظفون نموذجيون ، لكن يمكنني أن أؤكد لكم أننا نفعل كل ما في وسعنا ".
"اذهب وأخبر ضحاياك بذلك. " سخر ليث. "انظر إن كان أي منهم يهتم بقضايا الميزانية أو تجميد التوظيف. و يمكنني أن أسمعهم تقريباً يقولون: أفهم. و لقد تعرضت للضرب المبرح والإرهاب كل يوم من حياتي ولكنك كان لديك مشاكلك الخاصة.
"نحن نعلم أنني على الأرجح سأموت من نزيف داخلي في أحد الأيام ، ولكن ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك ؟ هذه هي الحياة. و أنا أسامحك. "
استخدم ليث صوتاً طفولياً في الجزء الأخير. صوت طفولي ينتمي إلى ديريك الشاب ومملوء بالحقد والسخرية لدرجة أن عيني رامى امتلأتا بالدموع.
