"آخر مرة كنت فيها سعيدة حقاً كانت عندما حملت إيفي كطفلة بين ذراعي. أين ذهب الوقت بحق الجحيم ؟ ماذا كنت أفعل حتى الآن ؟ " سأل الجناح الفضي. "لقد مشيت على طريق الساحر ميت. ساحر ميت عاقل ، لكنه ساحر ميت على أي حال. " أجاب بابا ياجا. "لقد أنجبت العديد من الأطفال ، لكنهم جميعاً ولدوا كأودي وماتوا عاجلاً أم آجلاً بسبب الشيخوخة.
"بسبب هذا الألم بدأت في البحث عن الموتى الأحياء ومنح الحياة لأطفالي الأوائل. يعتقد بعض الناس أنني فاشل لأنه حتى بعد كل هذا الوقت ، ما زال برجي أدنى من برج ريفا.
"هؤلاء الناس أغبياء. لم أفشل لأن القوة لم تكن هدفي أبداً. برجي مليء بالذكريات السعيدة التي لن أستبدلها بأي شيء. يمنح الدمهافين أطفالي مكاناً آمناً حتى من الأوصياء ويحافظ على سلامتي العقلية.
"أنا أعظم ساحر على مر العصور لأنني ما زلت على قيد الحياة و ربما كان هناك شخص أبيض آخر أكثر حكمة أو قوة مني ، لكنهم جميعاً ماتوا الآن. و إذا لم يكن هذا نجاحاً ، فلا أعرف ما هو. " تسببت حركة يدها في ظهور عدد لا يحصى من الصور والإطارات في جميع أنحاء الجدران وعلى الأثاث.
لقد صوروا جميعاً لحظة خاصة وسعيدة قضتها بابا ياجا مع أحد أطفالها ، سواء كانوا بيولوجيين أو أموات أحياء.
"يا إلهي. " تمتمت ريفا. "ليس لدي أي جزء منها. "
"يا لك من محظوظ ، ليس لدي سوى حفنة منها. " تنهد الجناح الفضي. "هل تعتقد أن الوقت قد فات بالنسبة لي ، ياجا ؟ "
"إذا كان هناك درس تعلمناه مني ومن ريفا فهو أن الوقت لم يفت أبداً يا لوخرا. " ردت الأم. "لم أتوقف عن البحث عن شريك ، لكنني لم أجد شريكاً بعد. و يمكنك أن تفعل الشيء نفسه.
"لا تقتصر على النوى البيضاء أو المستيقظين. ابحث عن شخص تحبه كشخص. ولا تمنحه السلطة بسهولة وإلا فسوف يفسدها. "
"أي رجل يرغب في امرأة عجوز مثلي ؟ " لوح الجناح الفضي بيده لشكلها الرشيق والشهواني.
"امرأة عجوز مذهلة تبدو في الخامسة والعشرين من عمرها ؟ " كان صوت ريفا مليئاً بالسخرية لدرجة أن موغاريد وجد نفسه جافاً. "الرجال مخلوقات بسيطة ، باركهم الاله. حصلت على ثرين عندما كان عمري ثلاثمائة عام وحصلت تيريس على فاليرون عندما كانت... لا أعرف ، مليون عام ؟ "
في مكان ما في القصر كانت الحارسة الأولى تلعب مع الأطفال عندما ارتعشت عينها اليسرى فجأة من الانزعاج.
"أنا لست كبيرة في السن ، أيتها العجوز. إنها تغار مني فقط لأنني أجمل منها. هل أنا الأجمل في العالم ، يا حبيبتي ؟ "
"نعم. " ضحك فاليرون الثاني من الفرح.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما كانت تتحدث عنه ، لكن السيدة الذهبية كانت تشبه والدته إلى حد كبير ، مما جعله يشعر بالألم. حيث كان الطفل الصغير ليفعل أي شيء ويقول أي شيء ليرى ابتسامة تيريس.
"في النهاية ، يمكنك فعل ذلك لوخرا. " قالت ميناديون ، غير مدركة للغضب الشديد الذي أثارته في الحامي. "طالما يمكنك كبح جماح شخصيتك السيئة ، بالطبع. أعني ، أنا سيئة ، لكنك الأسوأ.
"كيف يمكنك أن تحاول قتل ليث على فراش موته أمام إيفي مباشرة بعد أن أصيبت بجروح. لإنقاذه ؟ "
"ريفا ، كيف يمكنك... " رفعت الأم إصبعها معترضة عندما تذكرت ظروف لقاء الجناح الفضي الأول مع سولوس/إلفين الذي عاد إلى الحياة وكيف تطورت الأحداث.
"أنت على حق بالفعل ". أومأت برأسها. "استمعي إلى ريفا ، لوخرا. و من هذا اليوم فصاعداً ، المزيد من الحب والأقل تذمراً. تذكري دائماً ، يمكنك اصطياد المزيد من الذباب بالعسل أكثر من الخل. "
"لم أفهم هذا القول مطلقاً. " كان الجناح الفضي يعلم أنهم على حق ، لكنه كان فخوراً جداً لدرجة أنه لم يعترف بذلك. "بعد كل شيء ، يمكنك اصطياد المزيد من الذباب بالقاذورات ، فما المشكلة ؟ "
"هذا هو السبب الذي يجعلك مخطئاً " قال بابا ياجا بتذمر. "العسل لزج لذا تبقى الذبابة. يجف البراز بعد فترة وتتخلى عنه الذبابة بحثاً عن براز أكثر رطوبة ، إذا فهمت مقصدي. "
"يا إلهي ، ياجا! " قال الجناح الفضي وميناديون في انسجام تام ، إحداهما احمر وجهها حتى أذنيها والأخرى ضحكت حتى سقطت على مؤخرتها.
"هذا ذهب يا ياجا ، بإذنك سأسرقه. " تدحرجت ريفا على الأرض وهي تضحك.
"حسناً ، هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. " نقرت الأم بلسانها. "أسمح بذلك ولكن فقط لأن التاريخ علمني أنك ستسرق أشيائي على أي حال. "
"مهلاً! " لم يعد ميناديون يجد الأمر مضحكاً بعد الآن.
"إنها الحقيقة ، لذا تقبلها. " ردت الأم. "إذا لم تتمكن من تحمل الانتقادات حتى مني ، فكيف يمكنك إصلاح علاقتك مع سولوس ؟ لقد فعلت ما هو أسوأ بكثير من سرقة تعويذة هنا وهناك لها. كلماتك ، وليست كلماتي. "
"أنت على حق. و أنا آسف. " أومأ ميناديون برأسه. "هل يمكننا العودة إلى السخرية من لوخرا الآن ؟ "
"مرحباً! " قال الجناح الفضي.
"بكل سرور " أومأ بابا ياجا برأسه. "أولاً ، دعنا نشير إلى عيوبها الرئيسية. ثم يمكننا أن نقرر أي رجل وسيم نعرفه هو الأنسب لها. "
"أولاً ، هذا ليس مضحكاً. " قال الجناح الفضي بتذمر. "ثانياً ، ماذا عن رأيي ؟ " "أكثر من ألف عام ولم ينجح أحد. " هزت الأم كتفيها. "يعلمنا التاريخ أيضاً أنك فاشل في اختيار شريكك ، لوخرا. حتى ريفا نجحت في اختيار واحد على الأقل. " "ماذا تقصد حتى ريفا ؟ " قال ميناديون ، فقط ليُسكته بابا ياجا بنظرة غاضبة. "أعني ، إنها محقة. دعنا نشرب لنتخلص من أحزاننا. "
"اترك الزجاجة. " ابتلع الجناح الفضي جرعة أخرى من القمر الأحمر بينما كانت تزعم أنها
فركت صديقتها المقربة قائمتها الطويلة من الكوارث الرومانسية في وجهها.
***
وفي هذه الأثناء كان الفيرهينيون يتجمعون في قاعة العائلة في القصر.
كان القصر يحتوي على سجاد ناعم وحتى مدفأة لإضفاء جو من البهجة ، مما يسمح للناس بالتجمع أمام دفء النار. حيث كان هذا مستحيلاً لأن كل شيء داخل القصر كان مصنوعاً من القماش ، لكنها خدعة صغيرة بالنسبة للحارس.
كان ليث قد انتهى للتو من سرد معركة فرينغ بالطريقة الأكثر ملاءمة للعائلة التي يمكنه أن يرويها بها. ومع ذلك حتى مع موهبته ككاذب وراوي للقصص كان هناك جانب قبيح
الحقيقة التي لم يستطع إخفاءها.
كان أران وليريا قد سألوا ليث بالفعل لماذا لم يعد الجد فالتاك مع الآخرين. و لقد تمكن ليث بالفعل من شراء يوم لنفسه ، لكن الآن لم يعد لديه خيار آخر سوى مواجهة العواقب.
وبطبيعة الحال في نسخته من القصة ، مات أبو النار بسلام وبعمر متقدم بعد نهاية المعركة ، وليس بسبب إصابته بجروح خطيرة.
"يعلم الأطفال أنه كان عجوزاً وأنهم فقدوا شخصاً ما في الماضي. لا يمكنني أن أسيء إلى تضحية فالتاك من خلال التظاهر بأنه يختبئ في مكان ما ويتجاهل ليريا وأران. سيعتقدون أنه لم يعد يحبهم ، أو الأسوأ من ذلك سيلومون أنفسهم ، معتقدين أنهم أساءوا إليه بطريقة ما! فكر ليث.
لقد حذر والديهم بالفعل ، وأعطاهم الوقت للاستعداد للتعامل
مع الضربة.
لم يتقبل آران وليريا وفاة ميريم ولارك بشكل جيد ، ولكنا لم يعرفا والد النار إلا لبضعة أسابيع إلا أن ليث شكك في أن الأمور ستسير على ما يرام.
مختلف.
"هل مات الجد فالتاك ؟ " أصبح أران شاحباً ، وكانت يداه ترتعشان من الصدمة.
"لقد حان وقته ، يا أخي الصغير. " عانقه ليث. "لم يكن هناك شيء يستطيع أحد فعله.
"ولا حتى بابا ياجا. "
"لكنّه ليس ميتاً ، أليس كذلك ؟ " سحبت ليريا قميص ليث بأمل. "إنه في إحدى ريشك مثل العم تريون والجدة ريفا. "
