كيف كان من المفترض أن يثبت نيك أنه لم يكن يكذب ؟!
لم يكن لديه حاجز.
لم يكن لديه زيفيكس بشري.
لم يكن هناك أي أشخاص آخرين حولنا يعرفون نيك.
قال نيك بصوت حذر "عليك فقط أن تطلب إيجيس. أخبرهم أنك وجدت نيك داسك. و لقد رأوني أُختطف من قبل ماو ".
لم يبدو أن المرأة تصدق نيك واستمرت في النظر إليه بتعبير جاد.
"حسناً ، سأفعل ذلك " قالت. "لا أصدق أنك تقول الحقيقة ، لكنني على استعداد للمحاولة على الأقل ".
نيك لم يهدأ.
كان يسمع أنها على وشك إضافة "ولكن ".
"لكنني لا أستطيع أن أدع شبحاً يتجول هكذا. و إذا أتيت بسلام ، فسوف أسأل إيجيس عنك " قالت.
أصبح نيك أكثر توتراً.
تعال بسلام ؟
"ستضعني في وحدة الاحتواء " فكر نيك.
في الماضي كانت وحدات الاحتواء مثيرة للاهتمام بالنسبة لنيك ، كما كان يربطها بالنمو. و بعد كل شيء ، أصبح نيك أكثر قوة أثناء عمله مع الأشباح التي كانت موجودة داخل وحدات الاحتواء.
ولكن الآن ، أصبحت الأمور مختلفة جداً.
إذا تم وضع نيك في وحدة الاحتواء ، فلن يتم إطلاق سراحه مرة أخرى أبداً.
إذا ألقاه هذا البطل في وحدة احتواء عشوائية في مدينة عشوائية ، فلن يتمكن أحد من إيجيس من العثور عليه.
لم يكن إيجيس يعلم أن نيك أصبح الآن شبحاً ، مما يعني أنهم لن يطلبوا من المدن التحقق من وحدات الاحتواء الخاصة بها بحثاً عن شخص يُدعى نيك داسك.
بالإضافة إلى ذلك ربما يكون هناك العشرات من الأشباح الذين يدعون أنهم نيك داسك على أي حال.
إن الدخول طواعية إلى وحدة الاحتواء كان بمثابة فقدان السيطرة على حياته.
الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه هو كلمات البطل ، وبني آدم عموماً ليسوا أكثر الكائنات جديرة بالثقة.
وخاصة عندما كانوا أقوياء.
"لا أستطيع أن أراهن بحياتي على كلمتك وحدها " قال نيك. "إذا تم وضعي في وحدة الاحتواء ، فلن تتمكن شركة إيجيس من العثور عليّ بأي حال من الأحوال ".
عبس البطل وقال بانزعاج "لقد أخبرتك أنني سأخبرهم. هل تقول أنني كاذبة ؟ "
"لا أعرف إن كنت كاذباً أم لا " أجاب نيك. "لا أعرف أي شيء عنك. لو كنت إنساناً ، هل كنت لتضع حياتك بين يدي لمجرد أنني أقول إنني لن أقتلك ؟ "
لم تجيب على الفور.
"لكنك لست إنساناً " قالت بعد قليل. "أنت شبح ، والأشباح مهتمة فقط بمصلحتها الخاصة. "
"هل تقصد مثل أغلبية البشر ؟ " سأل نيك.
"خطأ! " صرخت المرأة بصوت أكثر غضباً من ذي قبل. "هناك العديد من بني آدم الأقوياء الذين يريدون تحسين الآدمية! "
"هناك بعض بني آدم الذين يتصرفون مثل الأشباح ، ولكن أقوى بني آدم يريدون فقط ما هو الأفضل للبشرية! "
"وجود إيجيس يدحض ادعائك. "
أحس نيك بشعور غريب.
لقد ذكّرته طريقة تجادل البطل بنفسه.
لقد بدا هذا مشابهاً جداً لما اعتاد أن يقوله.
ولكن هل كانت مخطئة ؟
لا.
ما قالته هو الحقيقة.
في حين أن العديد من بني آدم كانوا جشعين كان لدى بني آدم أيضاً القدرة على أن يكونوا جيدين.
كما قالت ، وجود إيجيس هو أفضل دليل.
"هل أنت مأمور ؟ " سأل نيك. "يبدو أنك شخص اجتاز برنامج التدريب. "
تعاظم تعبير وجه البطل. "ماذا تعرف عن برنامج المتدربين ؟ "
"كثيراً " قال نيك. "كنت جزءاً منه حتى قبل عامين فقط ".
بعد ذلك أخبرها نيك عن الأشباح ، و المستويات ، والخبرة العملية ، وما إلى ذلك.
نظر إليه البطل بشدة ، ولم يستطع نيك أن يتأكد مما كانت تفكر فيه.
"ماذا عن هذا ؟ " قال نيك بعد أن لم يحصل على إجابة منها بعد أن أنهى قصته. "سأتبعك إلى أقرب مدينة. سأنتظر خارج المدينة. ستتواصل مع إيجيس وتحصل على حاجز جديد. وبعد ذلك يمكنني أن أخبرك بما تحتاج إلى البحث عنه لإثبات هويتي ، حسناً ؟ "
نظرت إلى نيك لفترة أطول.
"ماذا تستفيد من ذلك ؟ " سألت.
"ماذا تقصد بما سأستفيده من ذلك ؟ " سأل نيك مع القليل من الانزعاج.
"ماذا تستفيد من جعلني أفعل كل هذه الأشياء ؟ ما هي خطتك ؟ " سألت.
"لقد أخبرتك " قال نيك. "أريد أن أتواصل مع الفني حتى نتمكن من معرفة ما يحدث وإيجاد حل. "
هزت المرأة رأسها وقالت "حتى لو افترضت أنك تقول الحقيقة ، لا أستطيع أن أفهم كيف سيكون من المنطقي أن تفعل أي شيء من هذا القبيل ".
ظل نيك صامتاً وهو ينظر بانزعاج مربك إلى البطل الذي استمر في الحديث.
"على افتراض أنك قلت الحقيقة ، كنت إنساناً في الماضي " قالت. "لكنك لم تعد كذلك الآن. أنت شبح ".
"أنت لست حليفاً للإنسانية. أنت عدو الإنسانية. "
"مساعدة الآدمية تعادل إيذاء نفسك ، والشيء الوحيد الذي لا يرغب الأشباح في فعله هو إيذاء أنفسهم. "
"ما تقوله ليس له أي معنى " أوضحت.
"أنا لست عدواً للبشرية " قال نيك بنبرة حادة. "أريد مساعدة الآدمية! "
"لماذا ؟ " سألت.
"لماذا ؟ " كرر نيك.
"نعم ، لماذا " كررت.
الصمت.
كان الجواب الأول لنيك هو أنه كان إنساناً ، لكنه سرعان ما أدرك أن هذا لم يعد صحيحاً.
وبطبيعة الحال كان نيك ما زال يعلم أنه يريد مساعدة الآدمية ، لكن لم يكن من السهل العثور على الكلمات المناسبة لوصف سبب ذلك.
"لأنني فعلت أشياء فظيعة في الماضي وأريد التكفير عنها " قال نيك بصوت أقل نبرة قتالية.
"كيف يرتبط هذا بالإنسانية ؟ " سألت. "تكفير عن الأشخاص الذين أخطأت في حقهم ".
أجاب نيك "لقد ماتوا جميعاً. لم يعد بإمكاني أن أطلب منهم المغفرة بعد الآن ، وهم أيضاً لن يمنحوني إياها. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو مساعدة الآخرين حتى يصبح الخير الذي فعلته يفوق الشر بكثير ".
ظل البطل ينظر إلى نيك بالتساوي لعدة ثوانٍ.
"ولهذا السبب تريد مساعدة الإنسانية ؟ " سألت.
أومأ نيك برأسه وقال "نعم ".
هزت البطل رأسها وتنهدت.
لقد كان الأمر كما لو أنها كانت تشعر بخيبة أمل.
"أعتقد أنني صدقتك فعلاً ولو لثانية واحدة. "
ظهر شعور مخيف داخل نيك.
"ولكن هذا يثبت ذلك. أنت شبح. "
أراد نيك أن يعترض ، لكن المرأة لم تسمح له بذلك واستمرت في الحديث.
"أنتم الأشباح لا تستطيعون أن تروا ما يعنيه أن تكونوا بشراً. أنتم تفكرون فقط في أنفسكم. ليس لديكم أي خبرة فيما يعنيه أن تكونوا غير أنانيين. "
"لقد سألتك لماذا تريد مساعدة الإنسانية ، لكن الشيء الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه هو شيء أناني. "
"أنت تريد مساعدة الإنسانية فقط لكي تشعر بتحسن تجاه نفسك. "
"الطريقة التي تصف بها هذه الأشياء تشبه شخصاً يعرف شيئاً ما لكنه لم يختبره أبداً. "
"لماذا ؟ لأنك شبح ، ولا تعرف كيف تشعر عندما تريد مساعدة الآخرين. أنت تفكر في نفسك فقط. "
وفي تلك اللحظة ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها.
بدا الأمر وكأنها كانت توبخ نفسها داخلياً لكونها ساذجة جداً لدرجة تصديق هذا الطيف حتى ولو لثانية واحدة.
أصبح نيك محبطاً بشكل متزايد.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟! " فكر. "إذا استخدمت منطقها ، فإن كل شخص في العالم بأسره سيكون أنانياً. يبحث الناس بطبيعتهم عن السعادة ، وجزء من هذه السعادة هو العيش بأقل قدر ممكن من الذنب أو الندم! "
"بمنطقها ، فإن الاعتذار لشخص أذيته بعد فقدان السيطرة على عواطفك هو في الأساس أناني وغير إنساني! "
"سيكون من الأنانية أيضاً أن تساعد متسولاً على جانب الطريق لأنك تريد فقط التخلص من مشاعر الشفقة التي تشعر بها! "
"ما هذا الهراء ؟! "
"وفقاً لمنطقك ، فإن الشخص- "
"هناك! " صاح البطل ، مقاطعاً نيك. "المنطق. أنت تتحدث عن المنطق مرة أخرى. و هذا يتعلق بالعواطف! "
أصبح نيك أكثر إحباطاً ولكن أيضاً أكثر ذعراً.
كان هذا البطل هو أفضل فرصة له للتواصل مع إيجيس ، لكنها استمرت في القول إن نيك لا يعرف ما يعنيه أن يكون إنساناً.
شينج!
في تلك اللحظة ، اختفى البطل فجأة.
دينغ!
انفجر نيك على الفور بالضوء حيث كان من الواضح أن البطل على وشك إطلاق هجوم.
في لحظة ، تحول نيك إلى شيء خيالي وتحرك بسرعة نحو يمينه.
لأول مرة منذ فترة طويلة ، أصبحت قدرته نشطة مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه ، زادت حساسية حواس نيك المكتشفة حديثاً أيضاً وتمكن من رؤية الكيلومترات المحيطة بوضوح شديد.
في تلك اللحظة اتسعت عينا نيك من المفاجأة.
شعر بأثر خافت جداً لـ زيبهيش على بُعد حوالي خمسة كيلومترات ، وكان يختفي!
"هل هربت ؟ " فكر نيك.
في تلك اللحظة أدرك نيك أن هذا كان في الواقع منطقياً للغاية.
لقد عرفت أن نيك لم يكن ضعيفاً بل إنه قتل البطل أيضاً.
انها لن تقاتل نيك...
على الأقل ليس بدون حاجز.
حتى بعد مرور عدة ثواني ، قدرة نيك لم يتم إلغاء تنشيطها.
لم يكن أحد يلاحظه.
لقد غادرت.
لقد هربت.
والآن أصبح نيك وحيداً.
في مكان ما من العالم.
بدون حاجز.
وبدون أي وسيلة لإثبات أنه إنسان...
أو كان كذلك.
