"هذا هو الاستبداد! " تحدث مينتوس عندما وصل أمام نيك.
"نعم ، إنه كذلك " قال نيك. "وماذا في ذلك ؟ "
"إذن ؟ " سأل مينتوس بصدمة. "من المفترض أن يساعد إيجيس الآدمية ، وليس قمعها. "
"نعم ، من المفترض أن يساعد إيجيس الآدمية ، لكن هذا لا يعني بالضرورة مساعدة البشر " أجاب نيك.
ارتفعت حواجب مينتوس في صدمة.
ما هذا الهراء الذي كان نيك يتكلم به ؟!
وكان مارفن وليوبولد يستمعان من الجانب.
"ماذا عن الحكام الفاسدين ؟ هل هم ليسوا بشراً ؟ " سأل نيك. "هل مساعدتهم هي نفس مساعدة الآدمية ؟ "
"هذا مختلف " قال مينتوس بانزعاج.
"نعم ، هذا صحيح " قال نيك. "إنهم بشر ، لكنهم ليسوا في صف الآدمية. الإنسان الذي لا يكون في صف الآدمية لا يكون في صف إيجيس ".
"كل بني آدم تقريباً أنانيون ، ويفضلون الحصول على نقطة واحدة بدلاً من إعطاء شخص آخر ألف نقطة. "
"والأسوأ من ذلك هو أن بني آدم لا يثقون في بعضهم البعض إلى درجة سخيفة. "
"ما زال جزء كبير من الأشخاص يختارون الحصول على رصيد واحد حتى لو وعدهم الشخص الآخر بمنحهم 500 من أصل 1,000 رصيد خاص بهم. "
"كلما زاد ثراءك و كلما زاد عدم ثقتك في الآخرين. فالأثرياء أقوياء وأذكياء ، لكنهم في كثير من الأحيان يكونون عمياناً أيضاً. "
"إنهم لا يستطيعون رؤية المكان الذي يتعين عليهم الذهاب إليه ، ويرفضون الاستماع إلى أي شخص آخر. ففي نهاية المطاف ، لماذا يتعين عليهم ذلك ؟ لقد وصلوا بالفعل إلى هذا المكان بمفردهم. وقد نجح الأمر بشكل جيد للغاية حتى الآن ".
"هؤلاء الناس يحتاجون إلى شخص يخبرهم بما يجب عليهم فعله. يحتاجون إلى شخص يجبرهم على مساعدة الآخرين. "
"هذه وظيفتي. "
"أنا أمثل إيجيس في هذه المدينة ، وأجبرهم على اتباع طريقي ، طريق إيجيس. "
"إذا رفضوا المتابعة ، فهم ضد إيجيس ، وبالتالي ضد الإنسانية. "
"الناس في مدينة القرمزي الذين يرفضون اتباع أوامري هم أعداء الإنسانية وسيتم القضاء عليهم " تحدث نيك بصوت بارد ولكن هادئ.
الصمت.
نظر مارفن وليوبولد باهتمام إلى نيك ، بينما نظر مينتوس إليه بازدراء.
"لذا هكذا تمكنت من الوصول إلى هذه الأعداد " تحدث مينتوس ببرود. "لقد أجبرت الجميع على اتباع نظامك الدكتاتوري ، وسرقت ممتلكاتهم ، وأجبرتهم على العبودية ".
"العبودية ؟ " كرر مارفن من الجانب باستخفاف. "بالنسبة للبطل ، إذا كان الأشخاص الذين رأتهم في الطابق الأعلى عبيداً ، فسأفترض أن الجميع تقريباً يريدون أن يكونوا عبيداً. "
"هؤلاء هم بعض العبيد السعداء " أضاف مع ضحكة خفيفة.
عبس مينتوس وقال "هذا ليس ما قصدته ".
"لماذا ؟ " سأل نيك. "من غيرك ستتحدث عنه ؟ إن سكان الطبقة العليا هم الذين دفعوا أكثر. ودفع عمال الاستخراج ثاني أعلى مبلغ ، ودفع سكان الطبقة الوسطى ثالث أعلى مبلغ. أما الطبقة السفلى فلم تشعر بأي شيء تقريباً ، وحصلت المدينة الخارجية على أكثر مما خسرت بكثير. "
بدا أن مينتوس قد استشاط غضباً. "لقد عمل هؤلاء الناس بجد من أجل ثرواتهم ، وأنت تسرقها فحسب! لقد عملوا لعقود من الزمن ليصلوا إلى المكانة التي هم عليها الآن! و لم يساعدهم الأقوياء في الماضي. فلماذا يساعدون الضعفاء اليوم ؟! "
رفع مارفن حاجبه أثناء النظر إلى مينتوس ، وعبس ليوبولد.
"لأننا بشر " قال نيك. "ومن المفترض أن يجعل بني آدم عالم أطفالهم أفضل من عالمهم ".
"إن حقيقة أن أجدادك لم يحسنوا حياتك أمر غير عادل ، ولكن هذا لا يعني أنه من المقبول نقل هذه الجريمة إلى الجيل التالي. فالجيل التالي لم يفعل أي شيء يؤذيك ".
"إن الأقوياء بحاجة إلى رعاية الضعفاء طالما أنهم ما زالوا جزءاً من الإنسانية. "
"لا يهمني أن أحداً لم يساعد هؤلاء الناس عندما كانوا ضعفاء. لن أجلس مكتوف الأيدي بينما يكرر هؤلاء الناس نفس الجريمة ".
"القوة تأتي مع المسؤولية ، ومن لا يتعامل مع هذه المسؤولية ليس إنساناً في عيني " تحدث نيك بصوت قاتم.
حدق مينتوس في نيك.
لقد كان للعديد من الأشياء التي قالها نيك تأثيراً مؤلماً على منتوس.
"مساعدة الإنسانية " تحدث مارفن من الجانب ، والتفت إليه نيك. "مساعدة الجيل القادم ".
"ماذا عن الأشباح ؟ ماذا عن إيجيس ؟ " سأل باهتمام.
أجاب نيك بهدوء "إن إيجيس يحمي بني آدم من الأشباح. إيجيس قوي ، وهو يحمي الضعفاء. أليس هذا بالضبط ما قلته عن بني آدم وما يجب عليهم فعله ؟ "
"إيجيس هي الإنسانية. ودعم إيجيس يعني دعم الإنسانية. وبدون إيجيس ، لن يكون هناك جيل قادم. وبدون إيجيس ، لن توجد هذه المدن حتى. "
"كل من يرفض مساعدة إيجيس هو ضد الإنسانية ، وبالتالي فهو عدو " تحدث نيك بكل اقتناع.
أشرقت عيون سيمون عندما سمع ذلك.
ربما كان مخطئا بشأن نيك.
لقد فعل نيك العديد من الأشياء الرهيبة في الماضي ، لكن يبدو أن قلبه كان في المكان الصحيح.
"كلام فارغ " تحدث مينتوس بسخرية من الجانب.
"كلام فارغ ؟ " تحدث ليوبولد بصوت بارد.
نظر مينتوس بحاجب متشكك.
"كان من المفترض أن تزيد نسبة الجزية التي تدفعها مدينة القرمزي بنسبة 20% خلال خمس سنوات " هكذا تحدث ليوبولد. "ولكن نيك تجاوز حتى ذلك. حيث كان من المفترض أن يقدم 120% فقط من الجزية ، ولكن في العام الماضي كانت 122% ، وهذا العام كانت 125% ".
"قبل أن آتي إلى هنا ، أجريت بعض الحسابات. و إذا أرادت مدينة مياه السماء أن تنافس هذا المستوى من الإكراميات ، فعليها أن تدفع 7% أكثر. هل تستطيع أن تفعل ذلك ؟ " سأل ليوبولد بلهجة مواجهة.
"بطبيعة الحال " أجاب مينتوس على الفور.
"ثم لماذا لا يفعل ذلك ؟ " سأل ليوبولد.
"إذا كانت شركة ايجيس بحاجة إلى المزيد من الموارد ، فكل ما عليها فعله هو إخباري ، وسوف أقوم بتسليمها " أوضح مينتوس.
نظر ليوبولد إلى مينتوس لعدة ثوانٍ قبل أن يهز رأسه ببطء.
وأخيراً ، نظر إلى مارفن وقال "لقد انتهيت من ملاحظاتي ".
أومأ مارفن برأسه وقال "وأنا أيضاً ".
أومأ سيمون برأسه.
"أنا مستعد للمغادرة " قال مينتوس بعد أن نظر إلى نيك بنظرة جانبية.
"حسناً " قال مارفن قبل أن يستدير نحو نيك. "سنشارك أفكارنا. سنعود بعد بضع دقائق مع حكمنا. "
"شكرا لك " أجاب نيك.
وفي اللحظة التالية ، طار الأربعة إلى السماء وتحدثوا مع بعضهم البعض.
نيك كان يراقبهم فقط.
بينما كان نيك ينظر إليهم ، نظرت آريا إلى نيك وتنهدت.
لقد كانت سعيدة بنجاح نيك ، لكنها كانت أيضاً حزينة على نهاية علاقتهما قليلاً.
أعربت عن أسفها لأن الأمر لم ينجح.
"على الأقل هو يحدث فرقاً " فكرت آريا. "قد لا يكون شريكاً جيداً ، لكنه ما زال إنساناً رائعاً ".
تنهدت آريا مرة أخرى وقالت "أتمنى فقط أن يجد السعادة ".
ولم يتبادلا كلمة واحدة طيلة الدقائق العديدة التي استغرقها المفتشون الأربعة للوصول إلى قرارهم.
طار مارفن إلى الخلف وهبط أمام نيك وهو يبتسم.
ثم مد ذراعه وقال "لقد نجحت تجربة الاتصال بشكل كامل! مبروك! "
ابتسم نيك بلطف وصافح مارفن. "أنا سعيد لسماع ذلك. ماذا سيحدث الآن ؟ "
"على الرغم من نجاح هذه التجربة إلا أننا ما زلنا في حاجة إلى تجارب أخرى للحصول على المزيد من البيانات. و لقد عشت في مدينة القرمزي طوال حياتك ، وأنت تعرف ذلك أفضل من أي منا و ربما كانت هناك عوامل خاصة بمدينة القرمزي سمحت بنجاح هذه التجربة ".
"نريد منك أن تكرر التجربة في مدينتين أخريين في أقرب وقت ممكن. متى يمكنك المغادرة ؟ " سأل مارفن.
أجاب نيك "يمكنني المغادرة على الفور. و لقد توقعت بالفعل أنني سأغادر مدينة القرمزي اليوم. آريا تتعامل بالفعل مع كل شيء بمفردها ، وأنا أثق بها. إنها حاكمة رائعة ".
ابتسمت آريا من خلف نيك.
لقد انفصلا للتو ، ولكن على الرغم من الانفصال ، ما زال نيك يمدحها أمام عضو مهم في إيجيس.
"إنها مفاجأه سارة " قال مارفن مبتسماً. "بعد ذلك سنغادر قريباً. ولكن قبل ذلك لدي مكافأة لنجاحك ".
رفع نيك حاجبه ، فقد كان يعتقد أنه سيحصل فقط على نقاط المساهمة.
أخرج مارفن كيساً أسود صغيراً من أحد جيوبه ووضعه في يد نيك وقال له "تفضل ".
نظر نيك إليه قبل أن يفتحه.
لقد كان فارغا.
في تلك اللحظة أدرك نيك ما كان الأمر في الواقع.
"حقيبة فضاء ؟ " سأل نيك بمفاجأة.
أومأ مارفن برأسه وقال "هذه مكافأتك ، لقد حصلت عليها ".
أخذ نيك نفسا عميقا.
كانت حقائب الفضاء نادرة للغاية ومكلفة.
حتى فريق من العملاء لم يكن لديه سوى كيس فضائي واحد أو اثنين مجتمعين.
"شكراً جزيلاً لك " قال نيك بامتنان.
"لا داعي لشكري " قال مارفن ضاحكاً. "أنت جزء من إيجيس. مكافأتك هي مكافأة لنا ".
أومأ نيك برأسه.
لم يندم أبداً على الانضمام إلى إيجيس ، وكان متأكداً من أنه لن يندم أبداً.
لم تكن مدينة القرمزي موطنه.
كان ايجيس.
قال مارفن "اجمعوا أغراضكم ، نحن ننتظر هنا ".
"سأفعل ذلك " قال نيك.
دخل نيك بسرعة إلى مقر المدينة وغادره بنفس السرعة.
لقد قام بالفعل بتعبئة كل شيء وكان عليه فقط أن يضعه في حقيبته الفضائية الجديدة.
"أنا مستعد للذهاب " قال نيك.
أومأ مارفن برأسه.
بدأ الاثنان بالطفو ، وألقى نيك نظرة أخيرة على آريا التي ابتسمت له.
"حظاً سعيداً ووداعا ، آريا " قال نيك.
"وداعاً نيك " أجابت آريا.
وبعد ذلك طار نيك ومارفن إلى الآخرين.
هذا كان كل شيء.
غادر نيك مدينة القرمزي.
من الآن فصاعدا ، سوف تظل مدينة القرمزي موجودة بدون نيك.
