كان نيك ينتظر على سطح مبنى في المدينة الخارجية.
لم يعد هناك الكثير ليفعله بعد الآن.
لقد تم الاهتمام بكل شيء بالفعل ، وكان قد قال وداعاً بالفعل للأشخاص القلائل الذين ما زالوا مهمين بالنسبة له.
بعض الأشخاص من سكاي الحلم.
زوجان من المتخصصين من المدينة.
الأبطال.
من وقت لآخر كان نيك ينظر إلى المدينة.
"لقد غيرت بعض الأمور " هكذا فكر. "هذه هي المدينة التي كنت أرغب دائماً في رؤيتها ".
ومع ذلك كلما فكر في هذه الأشياء ، شعر أيضاً بالفراغ.
في البداية كان ما زال يشعر بشيء من الإنجاز والإثارة.
ولكن الآن لم يعد الأمر مؤثراً جداً.
نعم ، لقد غيّر حياة الآلاف من الناس للأفضل ، لكن عند مقارنته بجبل الذنب والعار لم يكن هذا شيئاً كبيراً.
10,000 شخص.
لقد ساعد نيك 10,000 شخص.
ولكن لكي يصل إلى هدفه المتمثل في تعدااللعنه شخص كان عليه تحسين 99 مدينة أخرى.
واحد في المئة.
كل أعماله خلال السنوات الخمس الماضية لم تتناول سوى واحد بالمائة من ذنبه.
لقد كان كثيرا جدا.
ومع ذلك فإنه لن يتوقف.
سوف يستمر.
رفع نيك رأسه عندما لاحظ أربعة أشخاص بعيدين يقتربون في السماء.
"إنهم هنا " فكر نيك وهو يقف.
اختفى كل الحزن والافتقار إلى الهدف من نيك في لحظة ، وعادت نظراته الحاسمة على الفور.
لم يكن هذا مجرد قناع وضعه.
لقد شعر على الفور بتحسن كبير.
توقف الأشخاص الأربعة في السماء فوق مدينة القرمزي ونظروا إليها لبعض الوقت.
كانوا يتفقدون تركيبته ويحللون ما يفعله المواطنون.
كان على نيك أن ينتظر لمدة خمس دقائق تقريباً حتى يصلوا إليه.
تعرف نيك على واحد منهم ، لكنه لم يسبق له أن رأى الثلاثة الآخرين.
"سايمون " قال نيك باحترام مع أومأ برأسه.
نظر سيمون فرانسيوم إلى الخلف.
"نيك " قال بنبرة محايدة.
ومن المثير للدهشة أن نبرته المحايدة لم تكن بعيدة حقاً.
لقد كان الأمر محايداً حقاً ، وهو ما كان مختلفاً عن المرة الأخيرة التي تحدثا فيها.
في ذلك الوقت كانت حيادية سيمون بمثابة علامة على المسافة ، ولكن الآن لم تعد كذلك.
لقد كانت علامة على عدم اليقين.
لم يكن متأكداً ما إذا كان ينبغي له أن يحب نيك أم يكرهه.
وبطبيعة الحال لم ينس ما فعله نيك ، وما زال يعتقد أنه وحش.
ومع ذلك فإن الأشياء التي شاهدها في الدقائق الخمس الأخيرة كانت لا تصدق.
تذكر سيمون الوقت الذي أظهر له نيك فيه المكان ، وكانت الأمور تبدو مختلفة جداً في ذلك الوقت.
على سبيل المثال لم يتبق سوى عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية.
بالتأكيد كان متوسط طول العديد من الأشخاص منخفضاً جداً لأنهم كانوا يعانون من سوء التغذية أثناء نشأتهم ، ولكنهم بالتأكيد لم يعودوا يعانون من سوء التغذية.
في الواقع كان عدد كبير منهم سميناً.
وكان هذا في الواقع تطورا طبيعيا.
عندما يتمكن شخص كان معتاداً على الجوع لفترة من الوقت فجأة من الوصول إلى الكثير من الطعام ، فإنه غالباً ما يبدأ في اكتساب الوزن بسرعة كبيرة.
بالنسبة لهؤلاء الأشخاص كان تناول الطعام بمثابة شعور بالأمان ، وكان الجميع يرغب في الشعور بالأمان.
ومع ذلك فإن مثل هذا التغيير الضخم كان غير مسبوق إلى حد كبير في مثل هذا الإطار الزمني القصير.
من أجل تغيير الصحة الأساسية للمدينة إلى هذا الحد ، فإننا نحتاج إلى عقود من الزمن.
ولكن لم تمر سوى خمس سنوات.
"دعني أقوم بالتعريفات " قال سيمون بعد فترة من الوقت ، وهو يخطو إلى الجانب.
قال سيمون وهو يشير إلى رجل عجوز ذو شعر رمادي طويل "هذا مارفن مارفل. إنه حارس يعمل تحت إشراف الفني كمدير للمدينة. وهو وفريقه يضعون جميع القوانين التي يتعين على حكام المدن اتباعها ".
"مارفن مارفل ؟ هذا اسم " فكر نيك.
مد مارفن مارفل يده لنيك ، وتصافحا. وقال بنبرة هادئة ولكن مهنية "مارفن بخير ".
"تحياتي ، اسمي نيك داسك ، وأنا ضابط الاتصال في القرمزي مدينة " أجاب نيك.
أومأ مارفن برأسه وتراجع إلى الخلف قبل أن يشير سيمون إلى الشخص التالي. حيث كان رجلاً في منتصف العمر بشعر أسود وذو نظرة حادة. بدا الأمر وكأن الشخص يمكنه تمييز ما يفكر فيه شخص ما على الفور. "هذا ليوبولد جونفان. إنه وكيل ذو خبرة كبيرة ومتخصص في دراسات المدينة. "
قال ليوبولد وهو يصافح نيك "ليوبولد بخير ".
كما قدم نيك نفسه بسرعة قبل أن يذهب سيمون إلى الشخص الأخير.
كان آخر شخص شاباً ذو شعر أبيض جميل. حيث كانت ملابسه وأسلوبه يفوحان بهالة من النظافة والانتعاش.
"هذا هو مينتوس نومين. وهو حاكم مدينة مياه السماء ، إحدى أكبر وأنجح المدن في العالم " كما قال سيمون.
"فقط خاطبني باسم منتوس " قال منتوس بابتسامة واسعة بينما يصافح نيك.
قدم نيك نفسه للمرة الأخيرة.
"مرحباً بكم في مدينة القرمزي " قال للجميع.
"إنها مدينة جميلة جداً " قال مينتوس بابتسامة لم تصل إلى عينيه. "يبدو أنك تعتني بها جيداً ".
قال نيك "يرجع السبب في ذلك في الغالب إلى أن الكثير منها تم بناؤه حديثاً ".
"أوه ؟ ما هو سبب هذا التجديد المفاجئ ؟ " سأل مينتوس.
لقد خمن نيك بالفعل أن مينتوس لم يكن هنا ليكون لطيفاً.
لقد أعطى سلوكه نيك مشاعر سيئة منذ البداية.
وكان من الواضح أيضاً سبب طرح منتوس مثل هذا السؤال.
إن تجديد مثل هذا الجزء الضخم من المدينة في مثل هذا الإطار الزمني القصير كان مكلفاً بشكل غير ضروري.
السبب الوحيد لفعل ذلك هو إثارة إعجاب القضاة ، ولا يمكن لنيك أن يعترف بذلك دون أن يتعرض لضربة كبيرة في مصداقيته.
"أنا أستطيع الإجابة على ذلك بالفعل " قاطعه سيمون.
"أوه ؟ " نطق مينتوس باهتمام مزيف ، مخفياً انزعاجه.
"لقد دمر البحر القرمزي جزءاً كبيراً من المدينة منذ حوالي 15 عاماً ، وتمكنت المدينة مؤخراً من إعادة البناء. و في آخر مرة كنت فيها هنا كانت أعمال البناء قد انتهت للتو " أوضح سيمون.
"أوه ، هذا يفسر الأمور. شكراً لك " أجاب مينتوس.
وأضاف سيمون "لكن هذا الجزء الكبير إلى الغرب جديد. ماذا حدث هناك ؟ "
قال مارفن وهو يقارن شكل المدينة بالخرائط المخزنة في المقر الرئيسي "لقد لاحظت ذلك أيضاً. حيث تمت إضافة حوالي ستة كيلومترات مربعة من المدينة إلى الغرب. نيك ، ما هو الدافع وراء هذا التوسع ؟ "
"قال نيك "السكن ، والوظائف ، والأمن لمواردنا. إن الجزء الأكبر من المدينة المضافة عبارة عن حقول ، والتي توجد لحصاد الكربون لصناعة الصلب. بالإضافة إلى ذلك... "
تحدث نيك عن سبب التوسع لبضع دقائق.
"لماذا نستخدم كل هذا القدر من الفولاذ فقط لإدراج هذه الحقول في المدينة ؟ " سأل مينتوس ببراءة. "يجب أن يكون عدد قليل من المستخلصين كافيين للدفاع عن الحقول. "
أجاب نيك "الوظائف ، فإذا كانت الحقول داخل المدينة ، فهي آمنة ، ويمكن للأشخاص العاديين الدخول والخروج منها بسهولة. والمزيد من الوظائف يعني انخفاض معدلات البطالة. بالإضافة إلى ذلك فإن هذا يفتح فرعاً جديداً تماماً للناس. إن حصاد الكربون هو وظيفة جديدة تماماً يمكن للأشخاص العاديين القيام بها ولم تكن موجودة من قبل ".
ثم تحدث نيك عن الوظائف والإسكان والاقتصاد لبضع دقائق.
علق ليوبولد ببرود من الجانب قائلاً "إن هذا إهدار على المدى القصير ، ولكنه استثمار جيد على المدى الطويل. إن الكربون في المدينة لا يمكن المساس به وهو متجدد. ماذا عن الحديد ؟ "
أجاب نيك "تتضمن الخطة التي وضعتها للمستقبل بناء نفق كبير تحت الأرض باتجاه منجم الحديد الخاص بنا ، والذي يقع على بُعد حوالي أربعة كيلومترات إلى الجنوب الغربي ".
"والضوء ؟ " سأل مينتوس على الفور.
أجاب نيك قبل الحديث عن السماء دريام وجهازي الضوء الأشباح الخاصين بهما "الضوء الاصطناعي سهل للغاية ورخيص في مدينة القرمزي ".
"وماذا لو حدث شيء لـ السماء دريام ؟ " سأل مينتوس. "أنت تفتح نفسك ، وتمنحهم نقطة ضعف للهجوم. "
"لن يفعلوا ذلك أبداً " قال نيك بثقة كاملة.
بذل مينتوس قصارى جهده لقمع شخيره الازدرائي. "يمكنك أن تعتبر نفسك محظوظاً إذا لم تشهد ثورة خلال السنوات الخمس الماضية ".
"أوه ، لقد حاول الناس " قال نيك. "لقد حاولت مرات عديدة ، لكن هذه المحاولات انتهت. لن يجرؤوا على محاولة أخرى ".
نظر منتوس إلى نيك بنظرة غير مبالية. "أنت واثق من نفسك أكثر من اللازم. "
نظر نيك في عيني مينتوس وقال "هناك 100 مبتدئ ، و210 من المبتدئين ، و65 من المحاربين القدامى ، و25 من الخبراء ، و10 من المتخصصين ، و5 من الأبطال يعملون مباشرة في الحكومة. كلهم يعملون تحت إمرة الحاكم وتحت إمرتي. نحن نمتلك ثلث الخبراء ، وثلث المتخصصين ، وكل البطل. حتى لو اجتمع أهل مدينة القرمزي معاً ، فلن يفوزوا ، وهم جميعاً يعرفون ذلك ".
"الثورة انتحار "
لقد تفاجأ هذا الأمر الأشخاص الأربعة.
كان ذلك... كثيراً!
أضاف مارفن من الجانب "حسناً ، المساعدون. أتذكر أنني تجاهلت إنشاء هذا المنصب الجديد ".
أومأ ليوبولد أيضاً من الجانب. بطبيعة الحال كان قد قرأ عن مدينة القرمزي قبل مجيئه إلى هنا.
"أنت تحاول إبقاء هذا العدد من الأبطال تحت رعاية واحدة في المدينة ؟ " سأل مينتوس بتشكك. "هذا يبدو محفوفاً بالمخاطر. "
"لماذا ؟ " سأل نيك.
"لأنهم جميعاً أثبتوا مراراً وتكراراً أنهم قادرون على استغلال أي فرصة للتقدم في الحياة. حتى لو كان ذلك يعني تخطي الجثث وكسر القواعد " كما قال مينتوس.
أومأ نيك برأسه وسأل "لأنهم أنانيون ، أليس كذلك ؟ "
"هذه طريقتك في التعبير عن الأمر " قال مينتوس.
"لذا لأنهم أنانيون " كرر نيك ، ولكن هذه المرة ليس في صورة سؤال.
"إن أنانيتهم هي السبب الحقيقي وراء عدم ثورتهم " قال نيك.
رفع منتوس حاجباً.
"إنهم يريدون أن يصبحوا أقوى. يريدون أن يكونوا عملاء وحماة. إنهم يريدون ذلك أكثر من أي شيء آخر. "
في تلك اللحظة ، قاطعه مارفن قائلاً "إن منصب المساعد يربط آفاقهم المستقبلية بصحة وسمعة المدينة والحاكم ".
أومأ نيك برأسه وقال "بالضبط ".
