"ما هو هذا النظام الجديد ؟ " سأل جورنيس بنبرة داكنة.
نظر نيك إلى جورنيس دون خوف.
وأضاف نيك "من الآن فصاعدا ، سيتم استبدال التبرع الطوعي بالدم بالتبرع الإلزامي بالدم ".
عندما سمع جورنيس وفانيسا ذلك فوجئوا بشكل إيجابي.
كان ذلك جيدا ، أليس كذلك ؟
قال نيك "لا ينبغي للمدينة القوية أن تعتمد على أضعف أعضائها لمنحها الاستقرار. يتعين على الجميع أن يساهموا في بناء مدينة قوية ".
"سيتم تخفيض الحد الأدنى للضريبة الشهرية من 120 وحدة نقطه انجازية إلى 40 وحدة نقطه انجازية. لم يعد الدفع عن طريق الدم بديلاً مقبولاً للضريبة. حيث يجب على الجميع دفع الضرائب من خلال الوحدات نقاط الانجازية. "
"بالإضافة إلى ذلك سيتم زيادة الفئة العمرية المعفاة من الضرائب إلى 16 عاماً. أي شخص أقل من 16 عاماً معفى من الضرائب. "
"حسناً " قالت فانيسا وهي عابسة. "وكيف من المفترض أن تدفع المدينة جزيتها إلى إيجيس دون ذلك ؟ "
"وهنا يأتي دور النظام الجديد " كما يقول نيك. "سيكون لزاماً على كل فرد من أفراد المدينة ، دون استثناء ، التبرع بـ 500 مل من الدم كل ثلاثة أشهر طالما كان عمره 16 عاماً أو أكثر ".
"الحثالة ، المدينة الخارجية ، الطبقة السفلية ، الطبقة الوسطى ، الطبقة العليا ، المستخرجون ، الحاكم ، الاتصال ، الأشخاص في هذه الغرفة ، الحراس ، الجميع. "
"كل شخص سوف يتبرع بـ 500 مل من الدم كل ثلاثة أشهر. "
"لا استثناءات. "
لقد صدم الناس في الغرفة.
والأشخاص الموجودين في هذه الغرفة أيضاً ؟
هل كان عليهم التبرع بالدم الآن ؟
إنهم لم يعجبهم هذه الفكرة حقاً.
إن أخذ دمائهم بالقوة يبدو خاطئاً.
لقد شعروا وكأن شيئاً مهماً جداً بالنسبة لهم قد تم أخذه منهم.
فانيسا وجورنيس قاموا ببعض الحسابات.
وهذا من شأنه أن يزيد كمية الدم المكتسب عن طريق ضريبة الدم بما يزيد عن أربعة أضعاف!
في حين أن حجم الدم كان متساوياً تقريباً إلا أن جودة الدم كانت مختلفة تماماً.
بعد كل شيء ، الدم من المستخلصين أعطى زيبهيش أكثر بكثير من الدم من الناس العاديين.
سعدت فانيسا وجورنيس بسماع ذلك.
لكن سعادتهم لم تدم طويلا إذ واصل نيك الحديث.
"من المهم أن نلاحظ أن الدم الذي تم الحصول عليه بهذه الطريقة لا يُنظر إليه على أنه ملك لـ كيوغيلبليتز. قوانين المدينة هي التي تجعل من الممكن جمع هذا الدم. "
"وبسبب ذلك فإن 90% من الزيفيكس المنتج بهذه الطريقة سوف ينتمي إلى المدينة ، ولن يُسمح إلا للأشخاص الذين يعملون لصالح المدينة بالتواجد في وحدة احتواء الفطر القرمزي أثناء استخدام الدم. "
"90٪ ؟! " صرخ جورنيس وهو يقف.
"نعم ، 90% منها ستكون ملكاً للمدينة. و10% ستكون ملكاً لكوجلبليتز بما أنك تمتلك الفطر القرمزي " كرر نيك.
وهكذا ، انخفضت أرباح شركة كيوغيلبليتز.
سيتم تقليص زيبهيش الناتج عن ضريبة الدم إلى النصف!
"هذا غير مقبول! " صرخ جورنيس.
"جورنيس! " صرخت آريا بينما تجمع عدد هائل من زيفيكس فى الجوار.
نظر جورنيس إلى أريا بعدوانية.
قالت آريا بنبرة تهديد "أنت تتحدثين إلى ضابط الارتباط! سوف تحافظين على سيطرتك على نفسك! هل فهمت ؟! "
نظر جورنيس إلى أريا بغضب شديد.
لقد مرت بعض الثواني المتوترة.
شد جورنيس أسنانه ، ثم نظر بعيداً ، وجلس مرة أخرى.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك لكن آريا أرهبته.
لقد كانت متفوقة عليه لعقود من الزمن ، وكان جورنيس يعلم أن آريا كانت لا تزال أقوى منه بكثير.
قالت فانيسا بصوت غاضب لنيك "هذا يقلل أرباحنا بنسبة تزيد عن 20٪ ".
ومع ذلك صوتها لم يكن مرتفعا أو غير محترم مثل صوت جورنيس.
أجاب نيك "لقد أدى تغيير الضرائب إلى زيادة أرباحك بنسبة تزيد عن 10%. وهذا أقل قليلاً من الفترة التي سبقت تولي منصبي كضابط اتصال ".
قالت فانيسا "هذا لا يغير الأمر ، لا يمكننا أن نقبل هذا ".
"ثم غيّر طريقة عملك " قال نيك. "لقد اعتمدت على ضريبة الدم ودم مستخرجي الدم الخاصين بك من أجل الفطر القرمزي. إن نسبة 90% التي تحصل عليها المدينة لا تُحتسب إلا في نظام التبرع بالدم الجديد. ما زال بإمكانك جمع دمك الخاص من خلال المعاملات ".
احتجت فانيسا قائلة "هذا ليس هو الحال. لم نكن بحاجة إلى دفع أي أموال لهم قبل هذا. و هذا من شأنه أن يغير كل شيء! "
نظر إليها نيك بعينين محنتين وقال "كل لتر من الدم يعادل كيلوجراماً كاملاً من عقار زيفيكس بالنسبة لك. وهذا يعادل مليون وحدة نقطه انجاز تقريباً ".
"إن دفع 10,000 نقطة انجاز لشخص من المدينة الخارجية مقابل لتر من الدم لا يمثل سوى 1% من ما تنتجه بهذا الدم. "
"إن الحد الآمن للتبرع بالدم هو لتر واحد كل شهرين. وإذا بحثنا عن قاسم مشترك ، فهو ثلاثة لترات كل ستة أشهر ، في حين أن نظام التبرع بالدم الجديد لا يأخذ سوى لتر واحد كل ستة أشهر. وما زال بإمكانك الحصول على لترين من كل شخص. و بالطبع ، فقط إذا كانوا على استعداد للتبرع طواعية " كما أوضح نيك.
هذا لم يساعد فانيسا وجورنيس على الإطلاق.
بطريقة ما لم يكن الأمر يتعلق بالربح.
كان الأمر يتعلق بضرورة دفعهم مقابل شيء لم يكونوا بحاجة إلى دفعه من قبل.
كان الأمر مشابهاً جداً لما حدث عندما احتاجت الطبقة العليا إلى دفع تكاليف برنامج الحفاظ على الطبيعة الخاص بها.
في الأساس كانت المدينة تأخذ شيئاً ما من كوجلبليتز.
لقد شعروا وكأن المدينة تسرق منهم.
علاوة على ذلك أصبحت الديناميكية بين المدينة وكوجلبليتز مختلفة الآن.
وباستخدام ضريبة الدم القديمة كانت المدينة تعمل بالتعاون مع شركة كيوغيلبليتز.
لكن الآن ، أصبحت المدينة هي التي تجبر كوجلبليتز على الامتثال.
كانت شركة كوجلبليتز تعتبر نفسها شريكاً أو حليفاً للمدينة بسبب ضريبة الدم.
ومع هذا التغيير الجديد ، بدا الأمر كما لو أن المدينة تدفع نفسها إلى الأعلى في حين تسحب كوجلبليتز إلى الأسفل.
كانت المدينة تعلن بوضوح أنها متفوقة على كوجلبليتز وأن على كوجلبليتز أن تنحني لسلطتها.
ولم يكن فقدان الأرباح بهذه الأهمية.
إذا سمح كوجلبليتز للمدينة بالنجاح في هذا التغيير ، فإن تغييرات أخرى سوف تتبع ، وقبل أن يدركوا ذلك سوف يكون كوجلبليتز عاجزاً أمام المدينة.
لم يكن بإمكانهم السماح بحدوث ذلك!
وقالت فانيسا "نحن لا نقبل هذه الشروط ".
نظر نيك إلى فانيسا بالتساوي.
"موافقتك لا علاقة لها بهذا الأمر " قال نيك.
انفجر غضب فانيسا ، وحدقت في نيك بينما تجمع زيفيكس فى الجوار.
في تلك اللحظة ، وقفت آريا ودفعت نيك خلفها.
لقد فوجئ نيك قليلاً بتصرف آريا ، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.
وقف جورنيس وجمع أيضاً زفيكس الخاص به.
أصبح الأشخاص الموجودين في الغرفة متوترين ، ووقفوا وتراجعوا إلى الباب.
لم يريدوا أن يكونوا بالقرب من الأحزاب إذا اندلع قتال فجأة.
حدق فانيسا وجورنيس في أريا التي نظرت إلى الوراء بعيون ضيقة.
سألت فانيسا بلهجة تهديدية "هل تريد حقاً أن تفعل هذا ؟ أنت لا تعرف ما الذي تغير خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية ".
"هل تعتقد أنني لا أعرف شيئاً عن ليبران ؟ " سألت آريا. "أنا أعرف بالفعل تقدمها. "
لقد صدمت فانيسا ، لكنها لم تظهر ذلك.
"ثم كما تعلم ، لدينا ثلاثة أبطال الآن " قالت فانيسا.
"بينما أنت وحدك. "
لم تتردد آريا وقالت "أنا لست وحدي ".
قالت آريا "أمتلك إيجيس خلفي ، ورغم أنهم لا يستطيعون إنقاذ حياتي... "
"يمكنهم الانتقام لي " قالت بعينين محنتين.
شدّت فانيسا على أسنانها.
"وحتى لو كنت وحدي " تابعت آريا.
"سوف أظل واقفا هنا "
ضاقت عينا فانيسا أكثر عندما وصل غضبها إلى مستويات جديدة.
نظرت إلى جورنيس الذي بدا وكأنه مستعد للهجوم.
نظرت إلى آريا.
ينبغي أن يكونوا قادرين على الفوز...
ولكن الأمر كان محفوفاً بالمخاطر.
خطير للغاية.
كانت المعركة محفوفة بالمخاطر ، والعواقب ستكون أكثر خطورة.
لم تكن تريد أن تفعل شيئاً سوى الهجوم...
لكن عقلانيتها منعتها من فعل ذلك.
"هذه ليست النهاية " قالت فانيسا وهي تشير إلى جورنيس بالمغادرة.
قام الاثنان بسحب زيبهيش الخاص بهم وساروا نحو الباب.
قال نيك وهو يخرج من خلف آريا "الاجتماع لم ينته بعد ، لا يُسمح لك بالمغادرة بعد ".
كان الاثنان من كوجلبليتز ينظران إلى نيك بغضب لا ينتهي.
"اصمت! " صاح جورنيس. "لو لم تكن مختبئاً خلف امرأة مثل الطفل ، لكنت ميتاً الآن! "
أصبحت آريا غاضبة.
"أنا لا أختبئ خلف امرأة " تحدث نيك بهدوء ولكن بسلطة. "أنا أختبئ خلف البطل يعمل لصالح إيجيس. "
"سأكون سعيداً بإرسال كلماتك إلى سيمون فرانسيوم الذي يعمل تحت إشراف قاضية أنثى ، والتي تعمل تحت الذراع الأيسر " قال نيك.
"إهانتك لا تؤثر إلا على الأشخاص غير الآمنين. "
"حسناً ، اجلسوا مجدداً ، الاجتماع لم ينتهِ بعد " أمر نيك.
والآن أصبح الأمر واضحا.
أظهرت المدينة سلطتها على كوجلبليتز.
نيك لم يسمح لهم حتى بالمغادرة ببعض الكرامة.
لقد كان هذا اذلالا!
"افعل ذلك بسرعة " قالت فانيسا بانزعاج وهي تعود إلى كرسيها.
وأتبعه جورنيس على مضض.
وجلس الأشخاص الآخرون في الغرفة أيضاً مرة أخرى.
"الآن ، هل هناك أي مسائل تحتاج إلى معالجة من جانبكم ؟ " سأل نيك الحاضرين في الاجتماع.
"لا " أجابت فانيسا بصوت مظلم.
ذهبت عيون نيك إلى الجوزاء.
"لا " قالت ميندي بتوتر.
أراد الجوزاء أن يتطرق إلى شيء ما ، لكنه لم يجرؤ على أن يكون السبب وراء بقاء كوجلبليتز هنا لثانية أخرى.
في أقل من دقيقة انتهى الاجتماع حيث لم يجرؤ أحد على الحديث عن أي شيء.
"ثم انتهى الاجتماع " قال نيك وهو يقف ويمشي نحو الباب.
كانت آريا تسير خلفه ، دون أن تنظر إلى جورنيس أو فانيسا.
نظرت فانيسا وجورنيس إلى بعضهما البعض بينما كانا يغادران.
كان هناك بريق مظلم في عيونهم.
