استقبل نيك الحراس مع الأشخاص من السقيفة الذين كانوا يسيرون خلفه.
كانوا ما زالوا يحملون نفس الأشياء التي كانت في أيديهم عندما أمسكها نيك.
سلمهم نيك وأعطى الحراس تعليمات بما يجب عليهم فعله.
وبعد ذلك سلم نيك تقرير القتلة إلى القائد وأمرهم بالقبض على كل من ورد ذكرهم فيه والبحث عن الأدلة بكل قوتهم.
هدم الجدران
تمزيق الارضية.
تدمير الأثاث.
لقد سُمح لهم بفعل كل ذلك طالما وجدوا أدلة.
وقال لهم أيضاً أنه إذا تجرأ أي شخص على تهديدهم ، فعليهم أيضاً القبض عليه وفعل الشيء نفسه في منزله.
وهكذا ، تحولت الطبقة العليا إلى الفوضى مرة أخرى.
ودُمرت المنازل يميناً ويساراً ، وألقي القبض على عدة أشخاص.
وذهب الحراس أيضاً إلى المخرج الذي وجده نيك ، والذي يؤدي إلى الطبقة الوسطى.
تم انتشال جثة الرجل المهشمة خلف اللوح الفولاذي ، وتم احتجاز جميع أصدقاء العائلة واستجوابهم.
كان لدى المحققين في القرمزي مدينة يومهم الأكثر انشغالاً منذ سنوات.
وبعد بضعة أيام ، وصل التقرير النهائي إلى مكتب نيك.
من المؤكد أن ثمانية أشخاص من الطبقة العليا كانوا متورطين ، ومن المحتمل أن يكون هناك 15 شخصاً متورطين ، وكان هناك 15 شخصاً آخرين من الطبقة الوسطى على علم بما كان يحدث.
وقال العديد منهم أنهم تعرضوا للابتزاز ، لكن نيك لم يهتم.
إذا تعرضوا للابتزاز ، فلا بد أنهم فعلوا شيئاً غير قانوني ، والذي يمكن استغلاله لابتزازهم.
وإلا فإنهم كان بإمكانهم ببساطة أن يذهبوا إلى الحراس.
وفي النهاية صدرت أحكام على 33 شخصاً.
تم إعدام المجرمين الأكثر خطورة.
أما الأقل شدة فقد تم الاستيلاء على جميع ممتلكاتهم وإلقائهم في المدينة الخارجية دون أن يحملوا معهم أي شيء.
تم وضع جميع الأطفال في دور الأيتام في وسط المدينة ، والتي حصلت بسرعة على تمويل إضافي من المدينة.
ثم ساد الصمت المدينة مرة أخرى.
كان ينبغي على الطبقة العليا أن تتعافى أولاً.
لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يعيشون في الطبقة العليا ، وكان كل شخص يتم القبض عليه أو إعدامه معروفاً للجميع تقريباً.
بعد أن قيل وفُعل كل شيء ، سألت آريا نيك شيئاً.
"ماذا تنوي أن تفعل بكل الممتلكات والأنشطة التجارية التي صادرتها المدينة ؟ " سألت. "هل تنوي الاحتفاظ بها ؟ "
أجاب نيك "نوعاً ما ، ولكن ليس تماماً. إن إدارة الشركات بواسطة موظفين يعملون في الإدارة من شأنه أن يؤدي إلى انهيارها. أنت بحاجة إلى رجل أعمال لإدارة الشركات بأقصى قدر من الكفاءة ".
"كنت أخطط لإجراء مقابلات مع أي رجال أعمال مؤهلين في الطبقة المتوسطة. والمدينة على استعداد لتسليم غالبية الأسهم لهم ".
"ومع ذلك فإن أي شخص يرغب في قبول هذه الأعمال التجارية سوف يُلغى حقه في الخصوصية. وسوف يكون من حقه تفتيش جميع ممتلكاته ومكاتبه ومنازله في أي وقت. ولا توجد ضرورة لوجود سبب وجيه لإجراء التفتيش ".
"ستحتفظ الحكومة بنسبة 40% من الأسهم لتحقيق أرباح إضافية ، ولكن يُسمح للشركات بإدارة أعمالها بنفسها. إن إلغاء الحق في الخصوصية من شأنه أن يجعل القيام بأي أعمال مشبوهة أمراً بالغ الخطورة ".
"سوف يصعد رجال الأعمال الجدد إلى الطبقة العليا ، وبما أنهم لا يتمتعون بالحق في الخصوصية ، فسوف يكونون أغبياء إذا حاولوا القيام بأي شيء غير قانوني. و على الأقل ، إلى أن يصبحوا مرتاحين ويسيطر عليهم الجشع " كما قال نيك.
رفعت آريا حاجبها وقالت "اعتقدت أنك تريد أن تجعل المدينة تكسب أكبر قدر ممكن من المال. ألا يؤدي الاحتفاظ بأغلبية الأسهم للمدينة إلى زيادة الأرباح للمدينة ؟ "
"في الأمد القريب ، نعم " كما قال نيك. "ولكن إذا بدأت المدينة في إدارة الأمور ، فسوف تنهار الشركات أو تخسر الكثير من ربحيتها. تحتاج الشركات إلى الاستقلالية للتنافس مع الشركات الأخرى ".
نظرت آريا إلى نيك وقالت "إذا كنت تعتقد ذلك فبالتأكيد ".
لا تزال آريا منزعجة من نيك بسبب علاقته بجوليان ، لكنها لم تستطع إلا أن تعترف بأن اختياراته الأخيرة ، على الرغم من قسوتها الشديدة ، أفادت المدينة كثيراً.
إذا استمرت الشركات في العمل بنفس الربحية كما في السابق ، فستحصل المدينة على عشرات الملايين من الانجازات كل شهر كإيرادات إضافية.
ومع ذلك لم يكن هذا حتى الشيء الأكثر ربحية الذي فعله نيك.
لم يؤد استيعاب مختبر شبحي إلى زيادة إنتاج زيبهيش في المدينة كثيراً فحسب ، بل كان مختبر شبحي أيضاً هو الشركة التي صنعت معظم التكنولوجيا المستخدمة في قمع الأطياف والعمل معها.
وهذا يعني أن وحدات الاحتواء ، والحواجز ، ومثبطات الصوت زيبهيش ، والأشياء المماثلة أصبحت تُشترى الآن من المدينة مباشرة.
في الأيام القليلة الماضية ، أصبحت آريا غير متأكدة.
نعم ، لقد تواطأ نيك مع الطيف ، وهو أحد أسوأ الأشياء التي يمكن أن يفعلها الإنسان.
ومع ذلك فقد جاء منه العديد من الأشياء الجيدة.
بفضل التواطؤ مع الطيف تمكن نيك من العثور على الأخبار الكاذبة والقبض عليها.
وكان جوليان أيضاً هو السبب في أن نيك حصل على التعليم الذي هو عليه الآن.
لقد سمحت حماية جوليان لنيك بالنمو ليصبح وسيطاً ، وحتى الآن ، أظهرت سياساته تأثيراً ملحوظاً.
لقد تم حل العديد من القضايا التي كانت تبدو مستحيلة الحل في أقل من عام.
فساد الحرس.
وجود جيش مناسب.
وجود عدد أكبر من الأشباح.
الأخبار الكاذبة.
عدم وجود الشركات المصنعة.
الفساد في الطبقة العليا.
كان أي من هذه الأشياء يبدو مستحيلاً قبل عام واحد فقط.
بالتأكيد كانت المدينة تحصل على ضرائب أقل من الشركات المصنعة ككل ، ولكن تدفقات الإيرادات الإضافية كانت أكثر من تكفى للتعويض عن ذلك.
كانت آريا في صراع داخلي.
كان نيك قاسياً ، وقد فعل العديد من الأشياء المشبوهة في الماضي.
ومع ذلك كانت مدينة القرمزي تتيب.
كان ذلك لا يمكن إنكاره.
"يبدو أنك لا ترتكب أي أخطاء " علق آريا بغير وعي.
أجاب نيك "الحاضر يعكس الماضي. و لقد ارتكبت أخطاء أكثر من أي شخص آخر في المدينة ، وكانت عواقبها مدمرة. والحقيقة أنني ارتكبت الكثير من الأخطاء في الماضي ، وهذا هو السبب في أنني لا أركب الكثير منها في الحاضر ".
"كلما مررت بمزيد من الأشياء و كلما تعلمت المزيد. "
تمكنت آريا من رؤية الحقيقة في كلمات نيك.
وبطبيعة الحال ارتكبت آريا أيضاً العديد من الأخطاء في الماضي ، والتي تعلمت منها.
"ربما أكون سلبية للغاية " فكرت آريا. "في حين أن نتائج نيك رائعة ، لا يمكنني أن أنسى أنه يجعل نفسه هدفاً لكل شخص قوي في المدينة. إنه يراهن بحياته كل يوم ".
"هذا يذكرني " قال نيك فجأة. "يجب أن نسأل حارس البوابة إذا كانت تريد أن تفعل شيئاً آخر. إن وجود متخصص يقف أمام الباب هو مضيعة. حيث يجب أن نضع اثنين من المحاربين القدامى هناك في المستقبل. "
أومأت آريا برأسها وقالت "بالتأكيد ، سأتعامل مع الأمر ".
ثم غادرت آريا المكتب.
ألقى نيك نظرة على الباب وقال "يبدو أنها مختلفة بعض الشيء. أتساءل ما إذا كان هذا أمراً جيداً أم سيئاً ".
نظر نيك إلى التقويم في مكتبه. "من المقرر صدور تقرير سبيكتر في غضون أسبوع. لم أكن أرغب في إفساد علاقتي بكوجلبليتز الآن ، لكنني لا أعتقد أنهم سيحاولون فعل أي شيء حتى الاجتماع القادم. لا تزال المزايا الضريبية جيدة جداً بالنسبة لهم. أيضاً لن يكون هذا خطئي تماماً ".
كان تقرير سبيكتر عبارة عن تقرير سنوي يتعين على كل مدينة إرساله إلى إيجيس.
إذا كان إيجيس مهتماً جداً بالطيف ، فسوف يقومون بمصادرته واستخدامه لصالح الآدمية.
أنهى نيك التقرير في غضون يوم واحد وسلمه إلى آريا لتطلع عليه.
نظرت آريا من خلاله ولاحظت شيئاً غريباً.
في أحد أشباح كوجلبليتز ، أشار نيك إلى رمز سري.
إذا كانت هناك معلومات حساسة أو سرية لا يُسمح لأحد برؤيتها ، فيمكن لأي شخص يعرف هذا السر الرجوع إلى رمز سري في مستند.
كان من الضروري الوصول إلى قاعدة بيانات ايجيس مع الحصول على تصريح مناسب لقراءة ما يشير إليه الكود.
باعتباره وسيطاً كان لدى نيك بيانات اعتماد خاصة به ، وكان بإمكانه قراءة أي أسرار كان لديه إمكانية الوصول إليها.
ذهبت آريا للتحقق مما يشير إليه الرمز السري ، لكن قاعدة البيانات قالت إن بيانات اعتمادها لم تكن تكفى لعرض تلك المعلومات.
"ماذا اكتشف نيك عن شيطان الظلام ؟ هل يوجد شيء ما بالداخل لم نعثر عليه ؟ " فكرت.
وبطبيعة الحال تم ذكر الرمز السري في الجزء من التقرير الذي يتناول شيطان الظلام.
هل تواصل فعليا مع الكابوس ؟
هزت آريا رأسها.
"مستحيل. و لقد دخلت هناك بنفسي ، ولم أتمكن من العثور عليه. و كما أن احتمالات أن يؤدي شيطان الظلام مباشرة إلى الكابوس ضئيلة للغاية. "
"الضوء لا يعمل حتى هناك. عليك أن تبتعد عن الحربة دون وعي ، ولن يفعل أحد ذلك. و هذا انتحار ".
وفي النهاية ، وقعت آريا على التقرير وأرسلته إلى إيجيس.
وبعد مرور يوم واحد فقط ، وصل فريق من العملاء إلى مدينة القرمزي.
لقد كانوا هناك لمصادرة شيطان الظلام لصالح الآدمية.
لم يكن بوسع كوجلبليتز أن يفعل شيئاً سوى صرير أسنانه.
"لا داعي للقلق " قال أحد الوكلاء. "ما زال بإمكانك العمل معه مقابل سعر محدد ".
"سيتم احتواؤه داخل مدينة القرمزي ، ولكن في إحدى وحدات الاحتواء التابعة للمدينة. وليس في إحدى وحداتكم. "
