قال نيك وهو يفتح الباب الصغير الذي يخفي حاويات زيفيكس في وحدة الاحتواء "عليك أن تفتحه بهذه الطريقة ".
"ثم أخرج حاوية واحدة " قال وهو يخرج واحدة.
"واستبدلها بواحدة من تلك الأكياس الفارغة الموجودة هنا. عليك فقط القيام بذلك مرة واحدة يومياً. اصطحبها إلى مكتبك ، واكتب كمية الأكياس الموجودة بداخلها ، واكتب على ورقة اسم الشخص الذي قام باستخراجها. ماريون على استعداد لمساعدتك خلال اليومين المقبلين إذا كانت لديك أي أسئلة. "
أومأت جيني برأسها وقالت "أستطيع أن أفعل ذلك. إلى متى تعتقد أنك ستغيب ؟ "
"لا أعلم " قال نيك. "هذه فرصة جيدة للقيام أخيراً ببعض الخير للبشرية. و إذا كانت شركة إيجيس على استعداد لاستضافتي ، فأنا على استعداد للانضمام إليها ".
"لكن لا داعي للقلق. حتى لو تم القبض عليَّ ، سأحظى ببعض الوقت للتعامل مع أموري هنا. خلال اليومين المقبلين ، سيتمركز عملاء إيجيس في مدينة القرمزي للتأكد من عدم حدوث أي شيء مجنون. "
تنهدت جيني وسألتها "هل ستغادرين حقاً ؟ "
"ربما " قال نيك. "أو ربما أعود. و هذا يعتمد على المهمة التي أحصل عليها. "
أظهر نيك لجيني ما يجب عليها فعله خلال الأيام القليلة القادمة.
نظراً لأنها كانت مضطرة فقط إلى تشغيل اللم المظلم ، فلم يكن لديها الكثير من المهام الإضافية. أما المهام الأخرى فيمكنها الانتظار.
بعد مرور ساعة تقريباً ، قال نيك وداعاً لجيني وتارين قبل مغادرة المبنى.
كان مستخرجو الأحلام المظلمة يراقبون نيك وهو يقترب من الرجل الطويل ذو اللون الأبيض ، سيمون فرانسيوم.
لم يريدوا أن يقولوا وداعا ، لكن كان عليهم أن يفعلوا ذلك.
لقد كان نيك رئيساً رائعاً لهم.
"أنا مستعد " قال نيك لسيمون.
"حسناً " قال سيمون. "هذه ليست خطوة إلى الوراء بل خطوة إلى الأمام. تركك في مدينة واحدة هو إهدار لإمكاناتك ".
أومأ نيك برأسه.
ثم التفت إلى مستخرجيه. "حسناً ، يا رفاق ، لقد كانت بضع سنوات رائعة. سأعود للتعامل مع شؤوني ، لكن على الأرجح لن أكون مستخرج زيفايكس الرئيسي الخاص بكم لفترة أطول. "
جاء جميع المستخلصين إلى نيك واحداً تلو الآخر وقالوا وداعاً.
عندما انتهى الجميع من قول وداعاً ، التفت نيك إلى سيمون وأومأ برأسه.
أومأ سيمون برأسه ، وبعد لحظة بدأ نيك يطفو بجانبه.
يمكن للحامي التحكم بسهولة في زيبهيش الخاص به لجعل شخص آخر يطير.
وبعد ذلك طار سيمون ونيك عبر إحدى فتحات المبنى العملاق.
أراد نيك أن يستدير لينظر إلى المدينة ، لكنه كان خائفاً من رؤية البحر القرمزي عن طريق الخطأ من خلال بعض الثقوب العشوائية.
ولذلك لم يستدر.
بدأ سيمون ونيك في الطيران بشكل أسرع وأسرع.
في البداية كان نيك ما زال قادراً على مواكبة قدرته ، لكن ذلك توقف بسرعة كبيرة.
وفي لحظة واحدة تقريباً ، اخترقوا حاجز الصوت ، ولم ينتهوا من التسارع في أي مكان.
بدأ العالم بأكمله تحت نيك يصبح ضبابياً ، وأصبح من الصعب للغاية عليه أن يتكيف مع السرعة التي كانوا يحلقون بها.
لقد كان غير واقعي!
كيلومترات من الأرض ظهرت واختفت في أقل من ثانية!
"ما مدى سرعتنا ؟ " سأل نيك.
"حوالي 50 كيلومتراً في الثانية " أجاب سيمون بشكل عرضي.
كان على نيك أن يأخذ نفسا عميقا عندما سمع ذلك.
كانت تلك السرعة غير حقيقية!
طار الاثنان نحو الجنوب الغربي ، ووصلا إلى المحيط على الفور تقريباً.
عندما نظر نيك إلى المحيط ، صُدم من مدى حجمه.
كان هناك الكثير من الماء!
طار الاثنان لثوانٍ قليلة قبل أن يحلقا فوق الأرض مرة أخرى.
وقال سيمون "تقع مدينة القرمزي على جزيرة كبيرة إلى الشمال الشرقي من القارة المهجورة ".
"القارة القاحلة ؟ " سأل نيك وهو يشعر بأن الهواء أصبح أكثر سخونة.
"يمكن اعتبار القارة القاحلة جزيرة أيضاً ولكنها كبيرة جداً لدرجة أننا نعتبرها قارة. لا يعيش على سطح القارة القاحلة أي بشر تقريباً نظراً لارتفاع درجات الحرارة والهواء الجاف مما يجعل من الصعب على بني آدم العاديين البقاء على قيد الحياة. تقع جميع المدن تقريباً حول الساحل إلى الجنوب أو الشمال. "
"أوه " قال نيك وهو ينظر إلى الأرض القاحلة تحته.
كانت الأماكن هنا مغطاة بالرمال أكثر من التراب ، وهو ما كان مختلفاً عن محيط مدينة القرمزي.
"هل تعلم ماذا يحدث إذا كذبت ؟ " سأل سيمون.
"سوف أموت " قال نيك. "لم أكذب ".
ضيق سيمون عينيه دون أن ينظر إلى نيك.
عندما أخبره نيك أنه رأى الكابوس لم يصدقه سايمون.
ومع ذلك كان نيك مصرا على أنه رأى ذلك وأخبر سيمون أيضا كيف رأى ذلك.
في النهاية ، قرر سيمون أنه بحاجة إلى إحضار نيك إلى مقر إيجيس.
كانت هناك طرق للتحقق مما إذا كان نيك يكذب ، وإذا كان يقول الحقيقة بالفعل ، فسوف يحتاج سيمون إلى إخبار كبار المسؤولين على أي حال.
لم يسبق لأحد أن رأى الكابوس.
ولا حتى شخص واحد.
لكن كان هناك الكثير من الناس الذين ادعوا أنهم رأوا ذلك وكانوا جميعا مخطئين.
إذا لم يكن نيك متميزاً جداً في العديد من الأقسام ، فلن يتمكن سيمون حتى من ترفيهه.
ومع ذلك كان نيك يمتلك قدرة نيولل ، وأصبح خبيراً في وقت مبكر للغاية بينما كان يقود أيضاً شركة تصنيع صغيرة.
شخص مثله يعرف مدى غباء الكذب على إيجيس.
بعد بضع ثوانٍ أخرى من الطيران ، بدأ سيمون في التباطؤ ، وأمكن لنيك أن يرى شيئاً.
تمكن نيك من رؤية المحيط مرة أخرى ، لكن هذا لم يكن الجزء المهم.
كان الساحل بأكمله مغطى بأنقاض المباني المهيبة.
كانت هناك حول الأنقاض مباني عملاقة لم تكن أطلالاً ، وكان رمز إيجيس منقوشاً في كل مكان عليها.
شمس في وسط درع ، محاطة بستة نجوم.
"هل هذا هو المقر الرئيسي ؟ " سأل نيك.
"لا " قال سيمون. "هذا هو المكان الذي أتواجد فيه. هل ترى تلك الحفرة الضخمة ؟ "
نظر نيك ورأى حفرة عملاقة محاطة بالآثار.
"نعم " أجاب نيك.
"هذا هو المكان الذي يوجد فيه الحسد " قال سيمون.
أخذ نيك نفسا عميقا.
"الحسد موجود على بُعد عدة كيلومترات تحت الأرض ، ونحن نعلم مكانه من خلال الصاروخ زيبهيش الذي يطلقه. و من وقت لآخر ، ندخل في معركة معه فقط للتأكد من أنه ما زال موجوداً. "
"للأسف ، لا يمكننا محاربته لفترة طويلة بسبب الظلام العميق. و لديه العديد من القدرات التي يمكنها إطفاء الضوء ، وشعبنا ليس قوياً بما يكفي لمحاربة الحسد داخل الظلام. تأثير الكابوس مدمر للغاية. "
ثم التفت سيمون إلى نيك وسأله "هل قلت أنك أصبحت محصناً ضد تأثير الكابوس الآن ؟ "
أومأ نيك برأسه وقال "أنا كذلك ".
نظر سيمون إلى الحفرة المظلمة.
"إذا تمكنت من أن تصبح قوياً بما يكفي ، فربما يمكنك التخلص من الحسد إلى الأبد. لدى ايجيس عشرة حماة متمركزين حول الحسد طوال الوقت. الحسد قوي جداً. و إذا تمكنا من التخلص منه ، يمكن لهؤلاء الحماة العشرة المساعدة في معارك أخرى. "
"ماذا عن الشيلدز ؟ " سأل نيك.
"إنهم يستطيعون التعامل مع الحسد " قال سيمون "ولكنهم مشغولون للغاية بالتعامل مع المجاعة والأوبئة والحرب ".
"أفترض أنهم أعداء ؟ " سأل نيك.
"إنهم ثلاثي الدمار ، وهم يتبعون أوامر الموت ، عدو الآدمية. "
"الموت يبقى مختبئاً في مكان ما ، لكنه ليس بعيداً أبداً عن مقرنا. "
عبس سيمون وقال "الموت يحتجز البطل النور داخل مقرنا الرئيسي. و يمكن للموت أن يفوز على البطل النور في مبارزة ، ولهذا السبب لدينا درعان دائماً إلى جانبه ".
"هؤلاء الأشخاص الثلاثة لا يمكنهم أبداً مغادرة مقر إيجيس ، وبينما يتم احتجازهم من قبل الموت ، يتسبب خدمه الثلاثة في الفوضى في جميع أنحاء العالم. "
"المجاعة والأوبئة والحرب قوية للغاية ولا يمكن لأي درع أن يهزمها بمفرده ، ولهذا السبب نحتاج دائماً إلى ميزة الأعداد. وهذا يجعل نشر الأشخاص أمراً صعباً للغاية. "
"لو كان الحسد بعيداً عن هذا المكان ، لما كنت قادراً على المغادرة لمساعدة مدينة القرمزي. "
نيك نظر للتو إلى الحفرة.
وكان الحسد هناك.
الساقط الذي أراد أن يلتهمه.
قال سيمون "لا يمكننا أن نقترب كثيراً ، فالحسد يمتلك قدرات عقلية عديدة ، ولن يتمكن شخص بقوتك من مقاومته ".
نيك لم يجيب.
وفي اللحظة التالية ، شعر نيك بجسده يتحرك نحو الشمال ، نحو المبنى الأكبر الذي كان ما زال قائما.
هبط الاثنان على قمة المبنى ، ومرر سيمون يده على وحدة التحكم ، مما أدى إلى فتح الأبواب.
قاد سيمون نيك عبر ممرات الفراغ.
كان المبنى ضخماً ، لكن لم يكن بداخله أحد تقريباً.
ومع ذلك كان من المتوقع حدوث ذلك. ففي النهاية لم يكن هناك أشباح هنا ، ولم يستخدم ايجيس سوى المستخلصين.
"يجب أن أقدم تقريراً إلى مشرفي وأطلب منه الإذن بالمغادرة " قال سيمون وهو يتوقف أمام الباب.
"انتظر هنا " قال.
أومأ نيك برأسه.
فتح سيمون الباب دون أن يطرقه ، ودخل إلى الداخل وأغلق الباب خلفه.
