"مرحباً بك مرة أخرى ، السيد ميلفيون " قال أحد الحارسين أمام كوجلبليتز بأدب.
ابتسم فيرنون وأومأ برأسه قبل أن يتجه إلى كوجلبليتز.
بعد الدخول ، سار فيرنون عبر الممر الطويل حتى وصل إلى أعمدة الاستخراج.
قام بكتابة بعض الأشياء على لوحة التحكم ، ودخل إلى البئر ، وقفز للخارج بعد أن وصل إلى الطابق العلوي.
تماماً كما هو الحال مع اللم المظلم كان الطابق العلوي في كيوغيلبليتز مخصصاً فقط لاجتماعات العمل والإدارة.
ذهب فيرنون مباشرة إلى مكتبه ودخل.
وبعد أن أغلق الباب خلفه ، أغلقه ، متأكداً من عدم دخول أحد بالخطأ.
اختفت ابتسامة فيرنون وتم استبدالها بعبوس بارد.
ألقى الحقيبة التي كانت يحملها على الأرض بلا مبالاة.
فرقعة!
فتحت الحقيبة وخرجت منها سحابة من الضباب.
وبعد لحظة قصيرة ، تحولت السحابة إلى نيك الذي نظر فقط إلى فيرنون.
بطبيعة الحال لم يرغب فيرنون في إظهار يده لأعضاء كوجلبليتز الآخرين.
لقد كان يشتبه بالفعل في أن بعض المديرين كانوا تحت سيطرة اناتومي قبل إجراء التصويت الأول اليوم ، لكنه لم يكن متأكداً إلا بعد إجراء التصويت.
نعم كان كل إنسان جشعاً ، لكنه لم يكن جشعاً إلى هذه الدرجة الجنونية.
لا بد أن يكون هناك شيء آخر يحدث.
لسوء الحظ لم تكن هناك طريقة للتحقق من هذه الأمور أو الإبلاغ عنها.
إن فحص المديرين والمالكين من شأنه أن يحذر علم التشريح وقد يستفزهم لمهاجمة على الفور.
لسوء الحظ لم ينجح التقرير لأن الحاكم كان دائماً يمنح علم التشريح بعض التراخي.
على الأرجح ، إذا أفادوا أن اناتومي كانت تسيطر على 60٪ من كيوغيلبليتز ، فقد يزعم الحاكم بشكل مباشر أن كيوغيلبليتز تنتمي إلى اناتومي الآن.
بالطبع كان هذا هراءاً ، لكن هذا لم يكن مهماً.
الشخص الذي وضع القواعد لم يكن ملزماً بهذه القواعد ، بل كان ملزماً بأخلاقه الخاصة فقط.
يمكن للوالد أن يفرض قاعدة معينة في المنزل على الأطفال ، ولكن من يستطيع إيقاف الوالد إذا لم يتبع هذه القاعدة بنفسه ؟
ولهذا السبب لم يكن فيرنون يريد أن يرى أي شخص نيك أو أن يعرف ما كان يخطط له.
ذهب فيرنون إلى الجزء الخلفي من الغرفة ودفع بعض الأثاث جانباً ، ليكشف عن باب صغير في أسفل الحائط.
لقد تحرك مع الباب لأكثر من نصف دقيقة قبل أن يفتحه بعناية.
لم ينظر نيك نحو إتجاه فيرنون.
لم يكن يريد إثارة غضب فيرنون دون داع.
عندما فكر نيك بهذا الأمر ، ضحك بمرارة تقريباً.
فكر نيك قائلاً "هل أنا حريص على عدم إثارة غضب فيرنون الآن ؟ " "يعلم الرجل في الأساس أنني قتلت وينتور. لا أعتقد أن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك ".
ألقى نيك نظرة خفيفة نحو ظهر فيرنون.
"لكن يبدو مهتما بالربح أكثر من موت ابنه. "
في النهاية ، استدار فيرنون ووضع قطعة معدنية فوق طاولته.
كانت الصفيحة المعدنية الكبيرة تحتوي على عدد لا يحصى من الأحرف الرونية ذات الأصل غير المعروف محفورة عليها ، وكان نيك يشعر بكميات لا تصدق من زيبهيش داخل المادة.
هذا بالتأكيد لم يكن شيئا رخيصا.
بعد وضع الورقة ، ذهب فيرنون إلى خزانة مقفلة ، وفتحها ، وأخرج شيئاً بعناية.
لقد كانت عبارة عن ورقة بيضاء تماما.
عندما رأى نيك تلك الورقة ، ارتفعت حواجبه من المفاجأة.
"هذه ليست ورقة! هذه هي زيبهيش النقية على شكل ورقة! "
وضع فيرنون الورقة بعناية في منتصف الطبق قبل أن يلتقط قلم حبر مزخرف.
وبعد ذلك بدأ يكتب على الورقة بالحبر الأحمر ببطء شديد.
كان على نيك الانتظار لأكثر من 20 دقيقة حتى انتهى فيرنون من الكتابة.
"تعال وانظر إن كان هذا مناسباً. لا تلمس الورقة " قال فيرنون وهو يتحرك إلى الجانب.
ذهب نيك ونظر إلى العقد.
لقد قام نيك بتوقيع آلاف العقود خلال 17 عاماً من عمله كرئيس لاستخراج زيبهيش ، وكان أيضاً واثقاً جداً من قدرته على اكتشاف الممرات المشبوهة في أحدها.
ومع ذلك يبدو أن العقد كان على ما يرام.
وقد ذكر بالضبط ما اتفقوا عليه.
سيحاول نيك بذل قصارى جهده لإلحاق ضرر كافٍ بـ اناتومي لإعطاء كيوغيلبليتز فرصة للقتال.
لم يُسمح له بالهرب أو التراجع إلا إذا كان يعتقد حقاً أن هذا هو أفضل مسار للعمل لتدمير علم التشريح والحفاظ على كوجلبليتز على قيد الحياة.
في المقابل ، سوف يعطي كيوغيلبليتز لنيك الإكسير واحد قبل بدء المهمة ، بالإضافة إلى الوصول إلى شبح من اختياره للتقدم في القدرة.
وإذا نجح نيك ، فسوف يبذل فيرنون قصارى جهده لإعطاء دارك الحلم شيخاً يمكن التعامل معه بسهولة نسبياً.
في الأصل ، طلب نيك المزيد لأنه سيكون في الأساس منقذاً لـ كوجلبليتز ، لكن فيرنون لم يتزحزح عن موقفه.
بحسب قوله ، فإن الإكسير كان بالفعل أكثر قيمة من شيخ عادي.
استثمر كيوغيلبليتز في الإكسير واحد فقط كل ثلاث سنوات في المتوسط ، وكان فيرنون منزعجاً بالفعل لأنه اضطر إلى إعطاء نيك واحداً منهم.
"يبدو جيدا " قال نيك.
أومأ فيرنون برأسه ، ثم عاد إلى الورقة ووقع في الأسفل.
ثم مد القلم إلى نيك دون أن ينظر إليه.
أمسك نيك بالقلم ووقع في أسفل الصفحة.
وضع فيرنون القلم بعناية بعيداً وذهب إلى خزانة أخرى مقفلة.
وبعد بضع ثوان ، أخرج سبع كريستالات من زيفيكس.
وكان ارتفاع كل واحدة منها حوالي خمسة سنتيمترات ، وكانت على شكل معين.
تمثل كل بلورة كيلو جرام واحد من زيبهيش بالضبط.
وضع فيرنون الكريستالات السبع على نتوءات مستديرة من صفائح المعدن.
وووم!
عندما وضع آخر واحد عليه ، شعر نيك فجأة وكأن هناك نوع من القوة تقوم بقمعه من جميع الجوانب.
فجأة ، بدا وكأن هناك كياناً مرعباً دخل المكتب ، واضطر نيك إلى النظر إليه.
يبدو أن المكتب قد اختفى ، وتم استبداله ببوابة تؤدي إلى بُعد من العيون.
كانت جميع العيون تنظر عبر البوابة وتركز على نيك وفيرنون.
سرت قشعريرة باردة على ظهر نيك ، وحتى لو استطاع التحرك ، فلن يجرؤ على ذلك.
وبعد لحظة شعر نيك وكأن الموت لمس قلبه.
وبعد ذلك أغلقت البوابة ، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
لم يتمكن نيك من منع نفسه من أخذ نفس عميق قبل النظر إلى فيرنون الذي بدا منهكاً تماماً مثله.
