"حسناً " قال الحارس. "لا أستطيع رؤيته. هل لديك الشبح معك الآن ؟ "
رفع نيك الزجاجة ، وأظهرها لهم.
في ظل الظروف العادية ، لن يُظهر نيك أبداً أحد أشباح دارك الحلم إلى شخص خارجي.
لسوء الحظ كان عليه أن يفعل ذلك.
كان لا بد من الإعلان عن جميع الأشباح التي تم جلبها إلى المدينة.
كان نقل الشبح عبر المدينة دائماً أمراً خطيراً ، وكانت المدينة تريد التأكد من قمع الشبح بشكل صحيح.
"هل تريد أن تلقي نظرة عن قرب ؟ " سأل نيك وهو يحمل الزجاجة المسكوبة إلى الأمام.
لم يكن نيك خائفاً من أن يسرقوها.
وكان الخبيران هنا من المدينة نفسها.
ولم يكونوا حراساً مؤقتين يعملون عادةً لصالح الشركات المصنعة.
علاوة على ذلك فإن القيام بأشياء مشبوهة هنا سيكون أمراً غبياً نظراً لوجود العديد من الحراس بالقرب ونظراً لأن هذه المنطقة كانت خاضعة للمراقبة الشديدة.
كان الحارس ينظر بحذر إلى الطيف.
كان لدى العديد من الأشباح قوى مجنونة ومخيفة ، ولم يكن على وشك لمس شبح لا يعرفه.
"لا ، أنا بخير " قال الحارس. "نحتاج إلى هويتك ومستوى الشبح ".
"نيك نيك ، كبير مستخرجي الزفايج من دارك الحلم " قال نيك "وهذا الشيء هو شبح الاستحواذ الأولي على الصغار. "
أطلق الحارس الآخر ضحكة مكتومة.
"أوه ، كن حذراً " قال الحارس الآخر بصوت ساخر. "حمولة ثمينة. "
أومأ الحارس الجاد برأسه لنيك وقال "يمكنك المرور ".
"شكراً " قال نيك قبل أن يمر بجانبهم ويركض عبر الجسر.
وعندما رأى الحراس على الجانب الآخر من الجسر ، أخبرهم أنه سيعود قريباً وأنه كان هناك فقط ليحصل على شيء ما.
لم يكن هؤلاء الحراس يعملون لدى المدينة ، ولم يخبرهم نيك عن الطيف الذي أحضره معه.
قال الحراس للتو أنهم فهموا ، وذهب نيك بسرعة إلى دارك الحلم.
بعد أن دخل نيك إلى دارك الحلم ، ذهب بسرعة إلى الطابق الثاني واقترب من وحدة الاحتواء المجانية الوحيدة فيه.
وكما كان متوقعاً كان جوليان ينتظر بالفعل أمامها بابتسامة ودية.
وبطبيعة الحال كان قد أحس بوجود نيك قبل أن يدخل المبنى.
توجه نيك نحو جوليان وناوله الزجاجة وقال له "احتفظ بها في وضع مستقيم ".
أمسك جوليان بالزجاجة ونظر إليها باهتمام.
"شبح الاستحواذ الأولي على الصغار ؟ " سأل جوليان وهو ينظر إليه.
أومأ نيك برأسه.
"ماذا يفعل ؟ " سأل جوليان.
"إنه ينتج كميات لا حصر لها من التربه السامة إذا انقلب. و هذا هو مستنقع البلع ، أو السبب وراء وجود مستنقع البلع ، اعتماداً على وجهة نظرك. "
"مثير للاهتمام " قال جوليان وهو يفتح وحدة الاحتواء.
بمجرد فتح وحدة الاحتواء ، تسللت عدة أفواه من الردهة إليها ، والتصقت بالجدران والسقف والأرضية.
"ما نوع هذه المادة الطينية ؟ " سأل جوليان دون أن ينظر إلى نيك.
"على الأرجح أنها مادة بريفيكس " قال نيك.
بعد ذلك أوضح نيك لجوليان كيف توصل إلى هذا الاستنتاج.
"عمل جيد " قال جوليان مبتسما.
نيك لم يظهر أي ردود فعل.
منذ أن بدأ جوليان بتعليم نيك ، واصل استخدام هذا النوع من الصوت المهين.
كان الأمر وكأن جوليان يمتدح طفلاً صغيراً.
بالطبع ، نيك لم يكن يحب أن يتم التعامل معه بهذه الطريقة ، ولكن هذه كانت نتيجة أفعاله.
لقد اختار نيك هذا "الشخص " ليكون رئيسه.
في البداية لم يكن لدى نيك أي فكرة عن سبب تحدث جوليان معه باستمرار وكأنه طفل صغير.
لقد ظن فقط أن جوليان كان أحمقاً.
ومع ذلك كلما علّم جوليان نيك أكثر ، أصبح سلوك جوليان أكثر منطقية.
لم يسلط نيك الضوء أبداً على شعوره تجاه أسلوب جوليان في الكلام ، ولم يكن يخطط لإخباره بذلك.
لكن كانوا حليفين إلا أن نيك لم يسلم جميع أسراره وأفكاره إلى جوليان.
بعد حوالي عام من الدراسة تحت إشراف جوليان ، أدرك نيك شيئين ، ولحسن الحظ ، أدرك أيضاً قيمة هذين الشيئين في نفس الوقت تقريباً.
لو لم يدرك قيمة هذين الشيئين ، ربما كان قد أهدرهما.
الشيء الأول هو أن جوليان كان مغروراً للغاية.
أي شخص يستطيع السيطرة عليه كان دون اهتمامه.
لقد تجاهل جميع المبتدئين ، والمحترفين ، والمحاربين القدامى ، والخبراء ، وحتى المتخصصين الضعفاء للغاية.
بمجرد أن تمكن من السيطرة عليهم لم يعودوا في ذهنه ، بشكل أساسي.
كان كل اهتمام جوليان منصبا على المتخصصين والأبطال الأقوى.
والشيء الثاني الذي أدركه نيك هو أن جوليان كان ينظر إليه على أنه أقل شأناً من الأشخاص الذين كانوا يتجاهلهم بالفعل.
بسبب سلوكه كان نيك يبدو غبياً جداً في الماضي في كثير من الأحيان.
بالإضافة إلى ذلك كان نيك يعمل طوعاً تحت قيادة جوليان الذي كان مختلفاً جداً عن أي شخص آخر.
ربما هذا جعل جوليان ينظر إلى نيك باستخفاف أكثر.
وأخيراً ، بصفته معلم نيك ، رأى جوليان عدد الأشياء الأساسية التي كانت عليه أن يعلمها لنيك.
تماماً مثل العديد من الأشخاص الآخرين ، اعتبر جوليان افتقار نيك إلى التعليم بمثابة افتقار إلى الذكاء.
كان جوليان يعتقد أن 99% من الناس كانوا أدنى منه وأن نيك كان حتى أدنى من هؤلاء الـ99% من الناس.
وبسبب ذلك لم يبذل الكثير من الجهد في إبقاء أوراقه قريبة من صدره في حضور نيك.
ربما لم يكن حتى يدرك أنه كان يفعل لنيك شيئاً لم يفعله أبداً لأي شخص آخر.
لقد سقط قناعه.
كان نيك هو الشخص الوحيد الذي كان جوليان يستطيع التحدث معه دون الحاجة إلى تقديم واجهة كاذبة.
وربما كان هذا الجانب من قدرته على أن يكون من يريد أن يكون هو ما جعله يقلل من شأن نيك مرارا وتكرارا.
الغطرسة ، الغرور ، الاشمئزاز ، الخداع ، الانعزال ، الكبرياء ، الثقة اللامحدودة ، التجاهل ، الطموح الذي لا ينتهي ، الجشع.
لقد كانت هذه هي شخصية جوليان الحقيقية.
الذات الحقيقية لشبح.
وعندما كان مع نيك لم يكن يحتاج إلى إبقاء هذه الأمور سرية.
ومن الغريب أن الأمور التي علمها جوليان لنيك سمحت له برؤية كيف كان جوليان ينتهك ذات الأمور التي كانت يبشر بها.
نيك يعرف شيئا آخر أيضا.
كان يعلم أن جوليان سوف يتخلص منه بمجرد أن تقترب قوته من جوليان.
كان جوليان ونيك حليفين ، ولكن بشرط ألا يشكل نيك خطراً على جوليان.
نيك عرف ذلك.
كان يعلم أنهم سيصبحون أعداء في المستقبل.
وبسبب ذلك لم يخبر نيك جوليان بالأمرين اللذين لاحظهما.
