بعد المشي عبر ما يبدو أنه غابة ، وصل نيك إلى منزل ألبرت.
لقد رأى نيك عدداً من المنازل في طريقه إلى منزل ألبرت.
كانت جميع المنازل التي رآها مصنوعة من الخشب أو الحجر الطحلبي.
فقط عندما رأى نيك منزل ألبرت ، أدرك أنه لم ير قطعة معدنية واحدة حتى الآن.
كان منزل ألبرت ، مقارنة بجميع المنازل الأخرى ، مصنوعاً من المعدن الأسود.
كان من نفس نوع المعدن الذي صنع منه مدخل الطبقة العليا.
كان منزل ألبرت هو الشيء الوحيد المصنوع من المعدن الذي رآه نيك في الطبقة العليا.
لقد كان غريبا.
في المناطق الثرية وفي المدينة الخارجية كان الجميع محاطين بالمعادن فقط.
كانت الارض معدنية.
وكانت المنازل مصنوعة من المعدن.
كان كل شيء معدنياً.
ولكن هنا لم يكن هناك أي شيء مصنوع من المعدن.
عندما رأى نيك المنزل ، ارتفع معدل ضربات قلبه مرة أخرى.
هذا كان كل شئ.
وكانت هذه اللحظة.
طالما ذهب نيك إلى المنزل وطرق الباب ورأى ألبرت ، فسوف يحكم عليه بالموت.
ما زال بإمكانه المغادرة.
ولم يكن ألبرت قد مات بعد.
ما زال نيك قادرا على الالتفاف.
أخذ نيك نفسا عميقا.
قبض على قبضتيه وبذل قصارى جهده للتركيز على المنزل أمامه.
ثم مشى إلى الأمام.
شعر نيك وكأن العالم يضغط على رأسه عندما حرك ذراعه نحو الباب.
طق! طق! طق!
لقد فعلها.
لقد طرق الباب.
شعر نيك وكأن المكان المحيط به أصبح مظلما.
هذا كان كل شيء.
لم يعد هناك طريق للعودة الآن.
وبعد ثوانٍ قليلة ، فتح الباب ، ووجد نيك نفسه وجهاً لوجه مع ألبرت.
لقد كان يبدو تماماً كما كان عندما التقى به نيك في اليوم الأول ، باستثناء الملابس المختلفة.
تماماً كما كان الحال في ذلك الوقت كان شعر ألبرت أسوداً في الغالب مع بعض الخصلات الرمادية التي تتخلله.
في المجمل ، بدا وكأنه في الخمسينيات من عمره.
ومع ذلك فإن هذا لن يكون دقيقا بالنسبة له لأنه كان خبيرا.
ربما كان ألبرت قد تجاوز المائة عام بالفعل.
ما زال نيك يتذكر كيف ساعده ألبرت في تحليل قدراته وقام بتدريبه لعدة أشهر.
عبس ألبرت وهو ينظر إلى نيك.
"من أنت ؟ " سأل.
بطبيعة الحال في حين أن ألبرت لم يتغير إلا أن نيك تغير كثيراً.
آخر مرة رأى فيها ألبرت نيك كانت عندما أسر الحالم.
في ذلك الوقت ، أظهر ألبرت لنيك كيف وجد رئيس زيبهيش يشتراستورس طرقاً للعمل مع الأشباح.
في آخر مرة التقيا فيها كان نيك ما زال يبلغ من العمر 16 عاماً وذو لياقة بدنية أعلى من المتوسط.
الآن أصبح نيك عمره 21 عاماً.
لقد نما كثيراً ، وتضاعفت كتلة عضلاته أكثر من الضعف.
ولكن التغيير الأكثر وضوحا كان هالة نيك وسلوكه.
في ذلك الوقت كان نيك ما زال يبدو بريئاً ، وساذجاً ، وغير آمن.
الآن ، ظهر نيك مهيباً ، وجاداً ، ومكثفاً.
لقد تم استبدال العجب من رؤية الأشياء الجديدة بالاشمئزاز من الآثار الأخلاقية والاقتصادية لهذه الأشياء.
العالم الذي كان ملوناً في السابق أصبح الآن مغطى بفيلم رمادي وأسود وأحمر.
وكما أن العالم فقد معظم ألوانه ، فإن نيك أيضاً بدا أقل ألواناً بكثير.
عندما رأى نيك وجه ألبرت ، شعر وكأن الثقب الأسود في صدره قد انفتح مرة أخرى.
عرف أنه كان ينظر إلى رجل ميت.
لقد تم ذلك.
لقد خسر ألبرت رهانه ، مما يعني أن جوليان قد يستهلكه في أي وقت.
أصبح جوليان أقوى من خلال الرهانات والفوز بها.
عندما يفوز برهانه ، فإن قدراته أثناء قتال الشخص الذي خسر سوف تتضاعف ، مما يجعله لا يقهر تقريباً.
وكان جوليان أيضاً أعلى مستوى من ألبرت.
في هذه اللحظة ، سيكون كافيا لجوليان أن يرسل أحد أفواهه العديدة إلى ألبرت.
لن يكون ألبرت قادراً على الرؤية أو الدفاع عن نفسه من الفم ، والفم سوف يلتهمه بالكامل.
في الأساس ، ألبرت سوف يختفي.
في يوم من الأيام ، بينما هو جالس في منزله ، قد يظهر فم تحته ويقتله.
لن يلاحظ أحد.
لقد حكم نيك على ألبرت بهذا المصير.
"أنا هو " قال نيك محاولاً منع صوته من الارتعاش.
"نيك. "
ارتفعت حواجب ألبرت بمفاجأة ، ونظر إلى نيك من أعلى إلى أسفل.
"واو " قال ألبرت بعد قليل. "أنت تبدو مختلفاً تماماً 02:50
"منذ ذلك الحين. "
ثم ضحك ألبرت.
"أعتقد أنك لا تزال تتذكر هذا الرجل العجوز! " صرخ بفرح.
قال ألبرت وهو يفسح المجال لنيك "تفضل! "
أومأ نيك برأسه ومشى بجانب ألبرت.
داخل المنزل ، رأى نيك غرفة مليئة بالكتب.
على أحد الجدران كانت هناك حفرة بها نار مشتعلة في الداخل.
لم يرى نيك حريقاً منذ سنوات.
كان خلق النار صعباً للغاية لأنه لم يكن هناك شيء يمكن حرقه.
الخشب لم يكن موجودا.
كان الورق نادراً ومصنوعاً من مواد لا تشتعل فيها النيران حقاً.
كانت الملابس مصنوعة في الغالب من خيوط رفيعة من المعدن القابل للانحناء.
كان يتم طهي الطعام في الغالب في مناطق كبيرة مع ألواح معدنية نظيفة تركز الضوء.
ورغم ذلك كان ألبرت يشعل النار في منزله.
لقد أضفت النار على الغرفة شعوراً بالراحة والدفء ، ولكن كل ثانية من احتراقها كانت تمثل عدة نقاط.
نظر نيك إلى الغرفة بتعبير معقد.
في ظل الظروف العادية كان ليغضب من إهدار الانجازات الذي يحدث هنا ، لكنه لم يستطع أن يغضب من ألبرت.
بعد كل شيء ، فإنه سوف يموت قريبا.
"مكان جميل " علق نيك.
"إنه ليس شيئاً خاصاً " قال ألبرت وهو يتجه نحو كرسي لطيف.
"تعال ، اجلس " أضاف ألبرت وهو يشير إلى كرسي آخر.
ذهب نيك وجلس بصمت.
"هل تريد أن تشرب شيئا ؟ لدي قهوة " قال ألبرت.
شعر نيك برغبة في تناول القهوة.
ولكن لسوء الحظ ، سرعان ما تغلب على هذه الرغبة مشاعر لاذعة من الذنب والنفاق.
قهوة ؟
ولم يكن يحتاج حتى إلى شرب أي شيء للبقاء على قيد الحياة.
لقد كان محارباً قديماً.
لماذا يحتاج إلى شرب أي شيء ؟
وبعد إضافة السعر السخيف للقهوة أيضاً...
"لا ، شكراً " قال نيك.
كيف يمكنه أن يقبل بشرب القهوة بعد أن حقق هدفه ؟
ستكون القهوة شيئا من الماضي بالنسبة له.
