خلال الدقائق القليلة التالية لم يحاول نيك حتى التحرك.
كانت عيناه قد احترقت بالفعل.
الأثر الوحيد المتبقي من عينيه كان بضع بقع سوداء في أسفل محجري عينيه.
لقد أصبح نيك أخيراً من المحاربين القدامى ، لكن الأمر لم يكن يبدو مهماً على الإطلاق.
القوة لم تكن هدف نيك أبداً.
لقد كانت مجرد وسيلة لتحقيق هدفه.
ولكن للأسف ، مع إبطال هدفه ، أصبح الوصول إلى الوسائل لتحقيق هذا الهدف الباطل بلا معنى.
ما الهدف من أن تصبح أقوى عندما يشعر نيك بنفس الشعور السيئ كما كان من قبل ؟
كان نيك أقوى من 99% من جميع الأشخاص الذين يعيشون في مدينة القرمزي.
ومع ذلك كان أيضاً أكثر تعاسة من 99% من جميع الأشخاص الذين يعيشون في مدينة القرمزي.
الوحيدون الذين شعروا ببؤس أكثر منه هم الأشخاص الذين كانوا على وشك نطق الحكم.
"أنا لا أعرف ماذا أفعل " فكر نيك.
من وقت لآخر ، ظهرت صورة الضباب الأحمر الذي يحيط بالدريجس في ذهن نيك.
هذا كان فعله.
وهذا ما فعله.
مع عدم قدرة عيون نيك على توليد الصور ، أصبح عقله الآن الشيء الوحيد القادر على توليدها.
لم يكن تصور ماضي نيك واضحاً إلى هذا الحد من قبل.
هوروا.
باتور.
شعب الثمالة.
شعرت أن يدي نيك ملطخة بالدماء.
لم يتمكن من معرفة ما إذا كان هذا وهماً أم حقيقة خلقتها قبضتاه المشدودتان.
لماذا مازلت على قيد الحياة ؟
لماذا مازلت أفعل هذا ؟
لماذا لا أزال أحاول ؟
شعر نيك بأن أحشائه تهتز بينما بدا أن الثقب الأسود في صدره يكبر.
أراد أن يقول الجملة ، لكنه لم يحاول حتى.
لقد كان يعلم أنه لن يكون قادراً على القيام بذلك فعلياً.
"لا أستطيع حتى أن أقتل نفسي. "
الصمت.
في تلك اللحظة ، بدأت المنصة تحت نيك بالتحرك ، وسمع صوت الباب ينفتح.
سمع نيك صوتاً من أمامه يقول "مرحباً بك من جديد ، دعني أخلع هذه الأشياء ".
في اللحظة التالية ، شعر نيك بالحزام وجميع القيود يتم سحبها من جسده.
"ها نحن ذا " قالت هيرا بصوت مرح.
من باب العادة ، ذهبت يد نيك إلى حزام أدواته وأخرج الزجاجة الخضراء التي تحتوي على سائل الاخذ.
لم يكن نيك حتى يفكر بشكل نشط في شفاء عينيه بينما كانت يداه تضع قطرتين من سائل التعافي في محجري عينيه.
"لماذا أفعل هذا ؟ " فكر نيك بينما وضع يده بعيداً عن سائل الاخذ بسهولة.
"إذن ، كيف سارت الأمور ؟ " سألت هيرا.
"أنا من المحاربين القدامى " قال نيك دون أن يلتفت إليها.
استغرق الإستعادة سائل بضع دقائق لإعادة نمو الأطراف والأعضاء ، وهذا هو السبب في أن نيك ما زال غير قادر على رؤية هيرا.
"مبروك! " قالت هيرا بصوت متحمس قليلاً. "ربما تكون أصغر محارب قديم لدينا على الإطلاق في المدينة! "
بدت هيرا وكأنها مندهشة ومتحمسة حقاً ، لكن نيك لم يشعر بذلك على الإطلاق.
"شكراً لك " قال بغير وعي.
نظرت هيرا إلى نيك بحاجبين مرفوعتين.
لقد توقعت أن نيك سيكون متحمساً أكثر قليلاً.
عادةً كانت تعتقد أن نيك كان يحاول فقط التصرف بهدوء والتحدث كما لو أن الأمر ليس مهماً ، لكنها استطاعت أن تقول أن نيك بدا غير مهتم حقاً.
لقد كانت هيرا مستخرجة لعقود من الزمن ، وكانت جيدة جداً في التعرف على العلامات الدقيقة للأفكار والعواطف الحقيقية للشخص.
لم يكن من الصعب عليها أن ترى أن هناك شيئاً مهماً يقلق نيك.
ومع ذلك فإن السبب الذي جعلها لا تطلب هو نفس السبب الذي جعل نيك لا يعلق على الأمر.
كانا بالكاد يعرفان بعضهما البعض ، وكانت علاقتهما تجارية فقط.
لم يكن من حق هيرا أن تطلب ، لكن كانت مهتمة.
لم يكن من حق نيك أن يثقل كاهل هيرا بمشاكله ، لكن أراد ذلك.
في النهاية ، أدلت هيرا ببعض التعليقات غير الرسمية ، وأجاب نيك بإجابات مختصرة وغير مهتمة.
في النهاية ، استعادت عينا نيك عافيتهما ، وخرج الاثنان من وحدة الاحتواء.
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجه ؟ " سألت هيرا بابتسامة ودية.
"لا ، شكراً لك " قال نيك ، محاولاً أن يبدو مهذباً ، لكنه بدا مشتتاً فقط.
"حسناً " أجابت هيرا. "إذن ، معذرة ، لكن عليّ العودة إلى العمل. حيث كان من اللطيف التحدث إليك. و عندما تزورنا في المرة القادمة ، ربما نستطيع إنهاء هذه الجولة. ماذا عن ذلك ؟ "
أومأ نيك برأسه فقط. "بالتأكيد. شكراً. وداعاً. "
إن طريقة كلام نيك غير المترابطة جعلت هيرا تبتسم بشكل غير مريح.
في اللحظة التالية ، استدار نيك وبدأ بالسير ببطء نحو مدخل سولاس.
وبعد لحظة انضم حارسان إلى نيك وأتبعاه.
على الرغم من أن نيك كان يعتبر صديقاً لسولاس إلا أنهم لم يسمحوا له بالتجول حول مقرهم بمفرده.
نظرت هيرا إلى نيك قليلاً ، تنهدت ، واستدارت للمغادرة.
بعد دقيقة واحدة خرج نيك من مدخل سولاس ، وتمنى له الحراس يوماً جيداً قبل دخول المبنى مرة أخرى.
وفي هذه الأثناء توقف نيك خارج المبنى ونظر إلى الطبقة الوسطى من المدينة الداخلية.
كان شعر نيك يتأرجح ذهاباً وإياباً.
كان يفكر.
ولكنه لم يعرف ما الذي كان يفكر فيه.
كان الأمر كما لو أن عقله يحاول اكتشاف شيء لا يستطيع وصفه أو تخيله.
كان عقله يعمل ، لكنه لم يكن يعلم ما الذي كان يعمل عليه.
لمدة خمس دقائق ، ظل نيك ينظر إلى المدينة دون تفكير.
بدون تفكير ، تقدمت ساقا نيك إلى الأمام وحملته إلى الحافة.
لم يتوقف إلا عندما كانت النصف الأمامي من قدميه قد تجاوز الحافة بالفعل.
لم يكن خائفا.
لم يكن ينوي الانتحار.
ولكن لو حدث وسقط ، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية.
كان نيك يقف على الحافة دون أن يتحرك.
كانت عيناه تنظران إلى الطبقة السفلى التي تقع على بُعد كيلومتر واحد تحته.
اعتقد أن صورة الطبقة السفلية من هذا الوضع تبدو ساحرة.
"إنها مسافة بعيدة جداً " كانت الفكرة الواعية الأولى لنيك في خمس دقائق.
"أنا أقوى من الأشخاص العاديين بمئة مرة ، ووزني أكثر بقليل فقط. "
كان نيك ينظر بصمت إلى الأرض البعيدة.
"يجب أن أكون قادرا على البقاء على قيد الحياة. "
وبعد ذلك تمايل نيك إلى الأمام.
بدأ بالسقوط.
