وتحدث نيك ووينتور عن كوابيس نيك لبعض الوقت.
علق وينتور قائلاً "لقد لاحظت أنك تبدو مختلفاً عن المعتاد. اعتقدت أن الضغط قد أثر عليك ".
تنهد نيك.
"لقد فكرت في نفس الشيء. "
"نيك ، إذا كنت مستهدفاً من قبل شبح قوي ، ما الذي يمنع هذا الشبح من قتلك ؟ " سأل وينتور.
"لا أعلم. و من الواضح أن هذا الجهاز لا يحصل على الطاقة من قتل الناس ، ولكن عندما يحصل على الطاقة ، فإن هذه العملية سوف تقتل شخصاً ما " قال نيك.
"إذن ماذا نفعل بهذا الأمر ؟ " سأل نيك.
"ماذا أيضاً ؟ " أجاب وينتور وهو يهز كتفيه. "لقد وافقت بالفعل على التجارة نيابة عن دارك الحلم. يتعين علينا أن نعطي الطفيلي جثته الآن ، وإلا فسوف يقع دارك الحلم في مشكلة خطيرة. "
تنهد نيك.
"أنا آسف ، وينتور. "
"أوه ، لا تقلق بشأن الأمر " قال وينتور وهو يلوح بيده رافضاً. "كنت سأوافق على التبادل على أي حال. أنت تساوي أكثر بكثير من 50 جثة ".
لسوء الحظ ، هذا لم يقلل إلا قليلا من شعور نيك بالذنب.
"هل هذا صحيح ؟ " سأل نيك.
"ماذا ؟ "
"أن الجميع يتاجرون مع الطفيلي بشكل أساسي. "
أومأ وينتور برأسه. "نعم. لم أكن أريدك أن تعرف ، ولكن في الأساس ، جميع الشركات المصنعة تتاجر بانتظام مع الطفيلي ، وهم يعطونه الكثير من الجثث. "
"العديد من الشركات المصنعة مدينون له أيضاً. يعتمد عدد الجثث التي يطلبها الطفيلي على عدد الجثث التي يمكن للشركة المصنعة توفيرها ، مما يعني أن الشركة المصنعة الأقوى يجب أن تدفع أكثر. "
"من الطبيعي أن الحصول على هذا العدد من الجثث دون إثارة الشكوك أمر صعب للغاية ، ولهذا السبب يقبلها الطفيلي على دفعات. "
"يتعين على بعض الشركات المصنعة سداد ديونها على مدى أشهر. "
"بالطبع ، الطفيلي ذكي بما يكفي لعدم تحميل الجميع ديوناً كثيرة. وإلا ، فقد يتحد المصنعون للتخلص منه حتى لا يضطروا إلى سداد الديون. "
"سواء أعجبك ذلك أم لا ، فإن وجود الطفيليات منسوج بعمق في أساس مدينة الفطر القرمزي " أوضح وينتور.
أخذ نيك نفسا عميقا.
لم يكن يعتقد أن قوة الطفيلي كانت عظيمة بهذه الدرجة.
الجميع عرف الطفيلي.
حتى الناس في الثمالة.
ومع ذلك فإن جميع الأشخاص العاديين وحتى المستخرجين العاديين لم يعرفوا المدى الحقيقي لقوة الطفيلي.
اعتقد الجميع أن المدينة حاولت التخلص من الطفيلي.
ولكن لم يكن كذلك.
"حسناً ، كيف نحصل على الجثث ؟ " سأل نيك.
قال وينتور بهدوء "سأعيد توجيه جثث التابوت الصارخ إلى الطفيلي. لن يموت التابوت الصارخ بسبب نقص الجثث ، كما أنه ليس قوياً بما يكفي للخروج من وحدة الاحتواء الخاصة به ".
"يمكنه فقط السير في دوائر داخل وحدة الاحتواء الخاصة به لمدة 50 يوماً أو نحو ذلك. "
تنهد نيك مرة أخرى.
لقد كان يكره أنه كان يعمل على تحسين قوة الطفيلي فقط حتى يتمكن من البقاء على قيد الحياة.
لقد شعرت بالأنانية الشديدة.
لقد شعرت بالقذارة.
"لا بد أن أعمل على تحسين حياة الناس في المستقبل! " فكر نيك باقتناع.
"لقد أخذت بالفعل العديد من القروض الأخلاقية والمعنوية حتى أصبح من الصعب بالنسبة لي سدادها ، ولكن يتعين علي أن أعطي كل ما لدي! "
"أخبره أنه سيحصل على جثته كل يوم في الساعة العاشرة صباحاً " قال وينتور.
أومأ نيك برأسه.
وتحدث الاثنان لبعض الوقت قبل أن يغادر نيك مكتب وينتور للتحدث مع الطفيلي.
في الطابق الأول داخل المبنى كانت هناك غرفة فارغة ، لا يُسمح لأحد بالدخول إليها.
عندما استلم نيك ووينتور المبنى بعد التعامل مع سايكل ، لاحظوا أن إحدى اللوحات على الأرض كانت فضفاضة داخل هذه الغرفة.
عرف وينتور على الفور أن هذا هو المكان الذي كان يتاجر فيه أردوم مع الطفيلي عندما كان ما زال مالكاً لـ الدورة.
قرر وينتور مغادرة الغرفة بهذه الطريقة لأنهم قد يحتاجون إلى الاتصال بالطفيلي مرة أخرى في المستقبل.
دخل نيك إلى الغرفة ونقل اللوحة المعدنية إلى الجانب.
بعد نقل بضعة أشياء أخرى أسفل اللوحة المعدنية تمكن نيك من رؤية المجاري تحته.
"يا! "
فجأة ، ظهر رأس فأر من خلف الزاوية قبل أن ينظر حوله.
"أين جثتي ؟ " سألت.
قال نيك "ليس لدينا الكثير من الجثث في المخزن الآن ، لقد قبلنا عرضك و كل يوم في الساعة العاشرة صباحاً ستحصل على جثة واحدة ، وسيستمر هذا لمدة 50 يوماً قادمة ، ستصل الجثث إلى هنا ".
بدا الفأر محبطاً بعض الشيء ، لكنه سرعان ما استعاد نشاطه مرة أخرى. "بالتأكيد ، لا مشكلة ".
"إذن ماذا عن الحل ؟ " سأل نيك.
أومأ الفأر بعينيه عدة مرات وقال "اعتقدت أنك قد أدركت الحل بالفعل ".
"هل تقصد الحالم ؟ " سأل نيك.
"حسناً ، لقد فعلت ذلك! " قال الفأر. "نعم ، يتعامل الحالم مع الأحلام ، ولا يعجبه عندما يتدخل الأشباح الآخرون في مجاله. "
"الطيف الذي يستهدفك أقوى بكثير من الحالم ، لكن حتى هو لا يستطيع محاربته داخل الحلم. "
"مع وجود ذلك الطيف الآخر الذي يؤثر على عقلك أثناء نومك ، لن يتمكن الحالم من التغذية ، ولهذا السبب سوف يتخلص من التأثير الأجنبي. "
"اعمل مع الحالم مرة واحدة ، وسيتم حل مشكلتك ، وإذا بدأت مرة أخرى ، فقط افعل نفس الشيء. "
أطلق نيك تنهيدة ارتياح.
"لذا لن أموت ؟ " سأل نيك.
"آه " تمتم الطفيلي. "ما زال من الممكن أن يحدث هذا ، لكن الاحتمالات أقل بكثير. سيحاول الطيف فقط دفعك نحو السكين عبر طريقة أخرى. "
عبس نيك.
وبطبيعة الحال لم يكن سعيدا بذلك.
لكن كان هناك شيء آخر أراد أن يسأل الطفيلي عنه.
"هل الطيف الذي يستهدفني هو خادم لأحد الساقطين أم عدو ؟ " سأل نيك.
"بفففت " قال الفأر. "لا ، لا! لو كان كذلك لما كنت هنا ، ولتموتون جميعاً! "
"إنه مثلي تماماً ، لاعب حر ، ولا ولاءات له على الإطلاق. "
أخذ نيك نفسا عميقا وتنهد.
لم يكن متأكدا ما إذا كان ينبغي أن يكون سعيدا أم لا.
إنه بصراحة لا يعرف الخيار الذي يفضله.
ومع ذلك فقد حان الوقت للانتظار حتى يضرب خادم الحسد مرة أخرى.
لكن قبل ذلك كان نيك بحاجة إلى زيارة الحالم.
