نظر نيك إلى أسفل نحو الشبكة.
لم يكن متأكداً ما إذا كان ينبغي له أن يصدق الطفيلي.
كان الطفيلي بمثابة وباء في المدينة ، ولم يكن مهتماً إلا بالجثث.
لم يقم نيك بتسليم أي جثث للطفيلي منذ سنوات.
كان من المحتمل جداً أن الطفيلي أراد فقط مجموعة أخيرة من الجثث لأنه كان يعتقد أن نيك ودارك الحلم لن يطلبا من الطفيلي أي أدلة تتعلق بالطيف مرة أخرى.
"لماذا يجب أن أصدقك ؟ " سأل نيك.
"بسبب سمعتي " قال الفأر بابتسامة ساخرة من أسفل الشبكة. "حسناً ، دعنا نتحدث في مكان آخر. لا أعتقد أنك تريد أن تُرى معي في الأماكن العامة. "
نظر نيك حوله ورأى بضعة أشخاص يتجولون.
وبدون أن يقول أي شيء ، مشى نيك نحو منزل مهجور.
بعد ثوانٍ من دخوله ، بدأت إحدى القضبان تتحرك إلى الجانب ، لكن نيك قام بالدوس عليها.
(رش)!
كان من الممكن سماع صوت شيء ما يضرب الماء في المجاري من بعيد.
"ما هي مشكلتك ؟! " صرخ الطفيلي بعد ثانيتين.
"لا أريدك أن تخرج ، قد يرانا أحد " همس نيك.
"قل ذلك في وقت سابق! " صرخ الطفيلي بانزعاج.
"لذا ؟ لماذا يجب أن أثق بك ؟ " قال نيك.
"نيك ، نيك ، نيك " قال الفأر بصوت غنائي. "أنا تاجر من حيث المهنة ، ودارك الحلم ليس زبوني الوحيد ".
"إذا بدأت بالتراجع عن وعودي ، فلن يطلب مني عملائي الآخرون إجراء صفقة أخرى. "
"نيك ، هل سمعت من قبل أنني لم أنفذ التزاماتي في الصفقة من أي مكان ؟ " سأل الطفيلي.
"لا ، ولكن هذا لا يعني شيئا " أجاب.
"لكن هذا صحيح " أجاب الطفيلي. "مدينة الفطر القرمزي هي إحدى المناطق المفضلة لدي للحصول على الجثث. و لدي عدد أكبر من العملاء هنا مقارنة بالعديد من المدن الأخرى ".
نيك لم يتفاجأ بهذا.
ومن ما سمعه ، فإن الجسد الفعلي للطفيلي كان خارج المدينة ، مما يعني أنه يمكنه العمل في مدن متعددة في نفس الوقت.
"هناك سبب لعدم سماعك أنني قد أخلفت وعداً على الإطلاق ، وهناك أيضاً سبب لوجودي حتى الآن في هذه المدينة " قال الطفيلي.
رفع نيك حاجبه.
"أنا والقرمزي فانغوس مدينة شركاء تجاريون ، وكلا منا لديه حدود دنيا لا يمكن تجاوزها. وإذا تجاوزناها ، فلن نتمكن من العمل معاً بعد الآن. "
"خلاصة القول هي أنه لا يجوز لأحد أن يسيء إلى صورتي. قد تصفني بالجشع ، أو القاسي ، أو الانتهازي ، أو المريض مختل ، أو أي شيء آخر. و لكني لا أهتم ".
"لكن ليس من حقك أن تصفني بالغير أمين! أعمالي عادلة! " صاح الفأر باقتناع.
كلما سمع نيك الطفيلي كان من الصعب عليه أن يصدق أن الأطياف ليس لديها أي مشاعر تقريباً.
صاح الفأر قائلاً "إذا تجاوز أي شخص حدودي ، فسوف ألاحقه! ". "قد لا أمتلك القوة لقتله ، لكنني أعرف الكثير من الأشياء ".
"ربما سأخبر منافسك الأكبر بمواقع العديد من الأشباح القوية مجاناً. "
"ربما سأخبرهم ببعض الأسرار التي أعرفها عنك. "
"قد لا أمتلك الكثير من القوة الصلبة ، لكن لدي الكثير من القوة الناعمة! " أعلن الطفيلي بثقة.
أجاب نيك ، غير متأثر "حسناً ، إذاً لا يجوز لأحد أن يصفك بالكاذب. و لكن هذا لا يعني أنك صادق. أستطيع أن أهدد حياة شخص ما وأجبره على إخبار الجميع بأنني لا أهدد حياته. حيث يبدو الأمر لي وكأنه نفس الشيء ".
من المدهش أن الفأر ضحك قليلاً وقال "نيك ، كنت أتحدث عن الحد الأدنى الذي أحققه من الربح ".
"ماذا عن النتيجة النهائية لمدينة القرمزي فانغوس ؟ "
عبس نيك ولم يجب.
"هل تعتقد حقاً أنه من الصعب التخلص مني ؟ " سأل الطفيلي. "هل تعتقد حقاً أن مدينة بأكملها مليئة بالمستخرجين الأقوياء لا تستطيع التخلص من بضعة جرذان ؟ "
"أرسل بضع مئات من الجنود والمحاربين القدامى إلى المجاري لقتل الفئران. احصل على بعض المعدات باهظة الثمن التي يمكنها العثور على حياة حتى لا تفوتك أي منها. اذهب لسد جميع الثقوب في الحائط. اذهب لتسميم مياه المجاري بسم الفئران. "
"قد لا تتمكن من التخلص من كل جرذاني ، لكن الجهد المبذول لدخول مدينة فطريات القرمزي سيكون أعظم بكثير مما قد أحصل عليه منها. وهذا يعني أن محاولة الدخول إلى مدينة فطريات القرمزي تعني إهدار المزيد من فطريات الزايفيكس أكثر مما قد أحصل عليه. "
"بالتأكيد ، إنه عمل ضخم ، ولكن ألا يستحق كل هذا العناء ؟ ففي نهاية المطاف ، وفقاً للجميع ، أنا أحد أكبر المزعجين في المدينة. "
فكر نيك في كلمات الطفيلي.
إذا قرر حراس المدينة ذلك بالفعل ، فربما يتمكنون من القضاء على وجود الطفيلي في غضون بضعة أيام أو أسابيع.
بهذه الطريقة ، سيكونون قد تخلصوا من أحد أكبر الأورام في مدينة القرمزي فانغوس.
ولكنهم لم يفعلوا ذلك.
كان بإمكانهم ذلك ولكنهم لم يفعلوا.
وتذكر نيك أن الحاكم سأل عدة مرات عن حالة التحقيق فيما يتعلق بالطفيلي في الاجتماعات السنوية.
ورغم ذلك لم يقدم جميع المصنعين أي معلومات تقريباً.
هل طلب الحاكم قوات للقضاء على الطفيلي في الماضي ؟
هل أجاب المصنعون ببساطة بأعذار حول عدم قدرتهم على المساعدة ؟
نيك لم يكن يعلم.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
لم يكن إخراج الطفيلي من المدينة مستحيلاً ، ولم يكن الأمر يحتاج إلى عبقري للتوصل إلى هذه الحلول.
ولكن لم يتم استخدام الحلول.
قد يعني هذا شيئا واحدا فقط.
لم تكن المدينة تريد التخلص من الطفيلي.
أو بالأحرى ، ليس المدينة بل المصنعون.
ولماذا كان ذلك ؟
لأن التجارة مع الطفيلي كانت مفيدة.
الطفيلي جعلهم يكسبون المال.
وهذا يعني أن الطفيلي كان يفي بالتزاماته في كل مرة.
وإلا فإن المصنعين كانوا قد تخلصوا منه بالفعل.
لقد تمت الإجابة على سؤال نيك.
حقيقة أن الطفيلي كان ما زال في مدينة القرمزي فانغوس بعد عقود من وجوده بداخلها تعني أنه كان صادقاً ووفّى بوعوده.
لم يرغب المصنعون في التخلص منه.
"حسناً " قال نيك. "إذن ، ما الأمر ؟ "
