ومع ذلك ما زال نيك يشعر بعدم الارتياح وعدم اليقين.
قال نيك "لا أعتقد أن هذا صحيح ، لقد قمت بأشياء لا أشعر بالفخر بها ".
"مثل أي شخص آخر " قال سيمون. "لقد ارتكب الجميع أشياء سيئة في الماضي ، ولكن ليس كل شخص يندم على القيام بهذه الأشياء السيئة ، ولن يتوقف الجميع عن القيام بها ".
"لا أعرف ماذا فعلت في الماضي ، ولكن هل ستفعل هذه الأشياء مرة أخرى ؟ " سأل سيمون.
نيك فكر في هوروا.
"لا " أجاب نيك بسرعة كبيرة. "أبداً. "
"وهل تريد أن تصحح ما فعلت ؟ " سأل سمعان.
"أكثر من أي شيء " أجاب نيك.
أومأ سيمون برأسه. "هذا كل ما يمكنك فعله وما يمكننا أن نطلبه. طالما أنك تبذل قصارى جهدك لتصحيح أخطائك ، فلن يلومك أحد ".
"لا يمكنك أن تطلب أكثر من الأفضل. "
ومع ذلك ما زال نيك يشعر بعدم اليقين.
عرف سيمون ما كان يفكر فيه نيك.
وكان سمعان رجلاً عجوزاً جداً ، وكان قد رأى العديد من الناس في حياته.
"هل أنت بخير مع زيبهيش ؟ " سأل سيمون.
أدرك نيك ما كان يشير إليه سيمون فأومأ برأسه وأجاب "بالطبع ".
حرك سيمون يده اليمنى إلى رأس نيك ولمس جبهته بإصبعه السبابة.
أغمض نيك عينيه وشعر بنوع من القوة الدافئة تدخل عقله.
"انتهى الأمر " قال سيمون وهو يرفع إصبعه. "هل تشعر بذلك ؟ "
حاول نيك العثور على زيفيكس الأجنبي داخل عقله.
ومن المؤكد أن نيك وجد بسرعة شيئاً في نهاية رقبته.
بمجرد أن أحس نيك بذلك شعر بإحساس لا يصدق بالخطر والخوف.
لقد شعر أنه سيموت إذا استفز تلك القوة ، وهذا ما سيحدث بالفعل.
"أستطيع أن أشعر بذلك " قال نيك.
أومأ سيمون برأسه. "إذا فشل كل شيء وشعرت أنك على وشك تعريض الآدمية للخطر ، فما عليك سوى أن تمد يدك إليه. ستكون نهايتك فورية وغير مؤلمة ".
أخذ نيك نفسا عميقا.
يبدو أن وجود متفجرات في ذهن المرء أمر مخيف ، لكن نيك شعر بالارتياح.
دلت المادة المتفجرة على أن نيك يمكنه الاستمرار في العيش دون تعريض الآدمية للخطر.
ولكن بعد ذلك تذكر نيك شيئا.
"انتظر ، نعم ، أنا لم أعد أعرض الآدمية للخطر ، لكنني ما زلت أعرض مدينة القرمزي فانغوس للخطر من خلال البقاء على قيد الحياة " فكر نيك.
فجأة عاد الضغط إلى صدر نيك.
"ما الذي تفكر فيه ؟ " سأل سيمون بعد أن لاحظ التغيير في سلوك نيك.
أطلق نيك تنهيدة.
"على الرغم من أنني لم أعد أعرض الإنسانية للخطر إلا أن وجودي ما زال يعرض مدينة القرمزي فانغوس للخطر " قال نيك.
أومأ سيمون برأسه. "نعم أنت على حق ، ولكن في المخطط الكبير للأمور ، هذا لا يشكل فرقاً. "
"ماذا تقصد ؟ " سأل نيك.
"هدف الحسد هو الإنسانية ، والطريقة الأسهل للتعامل مع الإنسانية هي تدمير مدننا. "
"وبسبب ذلك فإن الحسد يستهدف دائماً مدينة واحدة. "
"هذا يعني أنه إذا قمت بجعل الحسد يأتي إلى هنا ويعرض هذه المدينة للخطر ، فأنت تزيل الخطر من مدينة أخرى. "
"أنت في الحقيقة لا تعرض الإنسانية للخطر بدرجة أكبر أو أقل. "
"أنت ببساطة تقوم بتبديل أهداف الحسد. "
"إذا عرف الجميع الحقيقة ، سيكون هناك آلاف وآلاف الأشخاص في مدينة القرمزي فانجس الذين يكرهونك ويحتقرونك ، ولكن في نفس الوقت ، سيكون هناك آلاف وآلاف الأشخاص في مدينة أخرى الذين سيبكون من السعادة بسبب أفعالك. "
شعر نيك بعدم الارتياح.
لقد فهم ما قصده سيمون ، لكن لم يكن لديه أي ارتباط عاطفي بمدينة لم يرها من قبل ، بينما كان لديه ارتباط عاطفي قوي بمدينة القرمزي فانغوس.
"ولكن هذا لا يهم في الواقع " فكر نيك بينما كان ينظر إلى الجانب.
"في النهاية ، تقاتل الآدمية ضد الأشباح. "
"في النهاية ، مصير المدن الفردية لا يهم. "
"لا يهم أي مدينة يتم تدميرها. "
"مشاعري ليست مهمة في هذا الصدد. "
نظر نيك إلى سيمون الذي نظر إلى نيك بتعبير مشجع.
"وجهة نظره أعظم بكثير. "
"إن زعماء مدينة فطريات القرمزي يهتمون بمصير مدينة فطريات القرمزي ، ولكن زعماء الآدمية يهتمون بمصير الآدمية. "
"في النهاية ، ما هو الأكثر أهمية ؟ "
"ابن آدمية أم مدينة الفطر القرمزي ؟ "
"لا يوجد فرق. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
"أنت على حق " قال نيك. "شكرا لك. "
أومأ سيمون برأسه وقال "لا مشكلة. هل هناك أي شيء آخر تريد معرفته ؟ "
كان من الواضح أن سلوك سيمون تجاه نيك قد تغير تماماً بعد أن اكتشف أن نيك كان على استعداد للتضحية بنفسه من أجل مدينة لم تعامله جيداً.
"ماذا سيحدث الآن ؟ " سأل نيك.
تنهد سيمون وقال "ليس كثيراً. إن إيجيس تعاني من نقص كبير في القوات ، وجميع الحماة يعملون طوال الوقت ".
"إذا كان وصول إنفي مؤكداً ، فلن تكون هناك مشكلة في بقائي هنا. "
"ولكن بسبب وضع الحسد الحالي ، فالأمر ليس كذلك ولا يمكن لـ ايجيس إرسال حامي بسبب احتمالية حدوث ذلك. "
نظر نيك إلى سيمون بقلق. "إذن أنت ستغادر ؟ "
أومأ سيمون برأسه. "أنا أحد الحماة الذين يراقبون الحسد. حيث يجب أن أعود وأستمر في مراقبة الحسد. "
"في الوقت الحالي ، الحسد لا يشكل خطراً مباشراً على مدينة الفطر القرمزي. "
«ولكن عبيده كذلك» ، قال سمعان.
"خدم ؟ " سأل نيك.
أومأ سيمون برأسه. "الحسد لديه العديد من الخدم في جميع أنحاء العالم. التتابع الذي رأيته هو جهاز يسمح للأشباح بالتحدث مع بعضهم البعض عبر مسافات كبيرة. "
"يستخدم خدم الحسد هذه المرحلات للتواصل معه وتلقي الأوامر. "
"بالمناسبة " قاطع نيك "لماذا يريد الأطياف أن يتبعوا أطيافاً أخرى ؟ كنت أعتقد أن الأطياف أنانيون. "
"إنهم كذلك " قال سيمون. "الأمر في الواقع بسيط للغاية ".
"يتصل الحسد بشبح أضعف ويخبره أنه أصبح الآن خادمه. "
"إنهم لا يحصلون على أجر ، وإذا رفضوا ، فإن الحسد سوف يقتلهم بنفسه أو يرسل أحد خدمه الآخرين ليقتلهم. "
"في الأساس عليك أن تتبع أو تموت. "
"لذا بمجرد اختيارك كخادم للحسد ، فإنك تصبح عالقاً. "
"إتبع أوامره أو مت. "
عبس نيك.
الآن ، أصبح سلوك رايكر ومونيكا منطقياً.
إن رفض اتباع أوامر الحسد يمثل موتاً مؤكداً ، في حين أن الوقوع في قبضة الشركة المصنعة يمثل فقط موتاً مجازياً ومحتملاً.
"بالمناسبة " قال سيمون "قد يكون لدي وظيفة لك. "
"هاه ؟ " سأل نيك.
