على مسافة تزيد عن كيلومتر واحد فوق نيك كانت هناك مجموعة من الهياكل المعقدة والفوضوية ، ولكنها جميلة.
كانت الأعمدة الضخمة محاطة بزوج من اللوحات المعدنية ، والتي لم يتمكن نيك من الرؤية من خلالها.
فظن أن هذه كانت المنصات التي يعيش عليها أهل الطبقة المتوسطة.
ومن المثير للدهشة أن ما يقرب من 80% من "السماء " كان مسدوداً بواسطة هذه المنصات المعدنية.
بطريقة ما ، تذكّر نيك عندما كان يسبح في المجاري وينظر إلى السقف.
لقد كان الأمر مشابها للغاية هنا.
لكن أحد أهم الفروقات كان حقيقة أن "الشوارع المضيئة " في المجاري كانت صلبة بينما كانت "الشوارع " في الطبقة الوسطى عبارة عن مساحات فارغة في الواقع.
حسناً ، ليس فارغاً تماماً.
رأى نيك قضباناً حديدية تسير على طول الشوارع.
كان في كل شارع سكة حديدية واحدة على الأقل تمر عبره.
كان الأمر كما لو أن السماء مكونة من دوائر ضخمة وشبكة من الخطوط الرفيعة المحيطة بالدوائر الكبيرة.
أراد نيك أن يعرف سبب وجود هذه القضبان ، فنظر حوله حتى وجد إجابته.
كبسولات ؟
رأى نيك كبسولة تتحرك على طول القضبان.
وبينما كان يتحرك كان يتأرجح ذهاباً وإياباً قليلاً ، مما ملأ نيك بقليل من القلق.
لقد كان هناك إنسان هناك ، أليس كذلك ؟
ألم يشعروا بعدم الأمان بسبب اهتزاز الكبسولة المستمر ؟
من ما استطاع نيك أن يقوله ، فإن الكبسولات لم تكن كبيرة جداً.
على الأكثر كان طولها ثلاثة أمتار وعرضها متر واحد فقط.
كان نيك يراقب الكبسولة وهي تتحرك إلى الأعلى على طول السكة الحديدية حتى اختفت خلف إحدى الدوائر المعدنية الضخمة.
"هل هذه هي الطبقة الوسطى ؟ " سأل نيك.
أجاب وينتور "نعم ، المنصات المعدنية الكبيرة هي المكان الذي يعيش فيه الناس ، والسكك الحديدية هي للمركبات ".
"ما هي هذه المركبات ؟ " سأل نيك.
ابتسم وينتور قائلا "سوف ترى واحدة قريبا جدا لأننا سنحتاجها للوصول إلى الطبقة الوسطى. بدونها ، لا يمكننا الوصول إلى هناك ".
نظر نيك حول الطبقة السفلية مرة أخرى.
في السابق كان نيك متحمساً للانتقال إلى الطبقة الوسطى ، لكن الآن لم يعد يرغب في ذلك.
ماذا لو سقط ؟!
ماذا لو انهار أحد هذه القضبان ؟!
نيك سوف يسقط على مسافة كيلومتر كامل!
سوف يموت!
"تعال ، علينا أن نذهب " قال وينتور وهو يقف.
ارتفع معدل ضربات قلب نيك ، وأخذ نفسا عميقا.
ثم وقف بتوتر وأتبع وينتور.
بعد أن كان يسير على طول النهر لبعض الوقت ، رأى نيك شيئاً صدمه.
كانت هناك أشياء تتحرك منذ فترة طويلة في الماء!
هل كان هذا حيوانا ؟!
"ما هذا ؟! " سأل نيك بصدمة ، مشيراً إلى الشيء الموجود في الماء.
"أوه ، هذا سمك السلمون المرقط " أجاب وينتور.
"سمك السلمون المرقط ؟ " سأل نيك.
"سمكة " أوضح وينتور.
أومأ نيك بعينيه عدة مرات وقال "هل هذا حيوان ؟ "
أومأ وينتور برأسه وقال "طعمه لذيذ للغاية. و يمكننا أن نتناول واحدة بعد الاجتماع إذا كنت ترغب في ذلك ".
كان نيك ينظر إلى سمك السلمون المرقط بتعجب.
كيف سيكون طعم شيء مثل هذا ؟
هل سيكون جيداً مثل يرقات الدجاج أو البعوض ؟
سار الاثنان عبر الطبقة السفلية ، وظل نيك ينظر إلى كل مركبة ذات عجلتين مرت بجانبه.
"إنها دراجة " قال وينتور. "أو دراجة ، باختصار. حيث كان الناس في العالم القديم يستخدمونها للتنقل في مدنهم ".
"دراجة هوائية " كرر نيك بغير تفكير.
وبعد بضع دقائق ، اقترب الاثنان من مبنى ما يخرج منه عدة قضبان تبدو وكأنها تتجه نحو السماء.
رأى نيك إحدى الكبسولات تخرج من المبنى على القضبان وتتجه نحو السماء حتى وصلت إلى الطبقة الوسطى.
فهل هكذا كان الناس يسافرون من الطبقة السفلى إلى الطبقة الوسطى ؟
توجه الاثنان نحو المبنى ، ورأى نيك حارسين يتحدثان بشكل غير رسمي أمام المدخل.
وبالمقارنة مع وجود الحراسة بين حدود المدينة الداخلية والمدينة الخارجية لم يكن هذا شيئاً تقريباً.
في الخارج كان هناك العديد من الحراس يقفون بالقرب من المدخل ، ولكن هنا كان هناك اثنان فقط بدا عليهما الاسترخاء التام.
توجه وينتور نحو أحد الحراس بينما تبعه نيك.
"آه ، سيد ميلفيون " قال أحد الحراس بابتسامة مهذبة. "هل ستعود إلى المنزل ؟ "
"ليس اليوم " أجاب وينتور مبتسماً. "نحن هنا لحضور الاجتماع السنوي. "
ارتفعت حواجب الحارسين بدهشة. "أوه واو ، هل حصلت على دعوة ؟ مبروك! "
أومأ وينتور برأسه مبتسماً "شكراً لك ".
"هل يمكنني رؤية التذكرة ؟ " سأل أحد الحراس.
"بالطبع " قال وينتور وهو يخرج قطعة صغيرة من الورق ، والتي سلمها للحراس.
بطبيعة الحال كان مسموحاً لوينتور بالذهاب إلى أي مكان يريده ، لكن نيك لم يُسمح له بذلك.
وبسبب ذلك تم إرسال دعوة إلى وينتور حتى يتمكن رئيسه زيبهيش يشتراستور من دخول الطبقة الوسطى.
لقد كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.
كان رئيس زيبهيش يشتراستورس يميل إلى أن يكون أقوى قليلاً من نيك.
لم يحتاجوا إلى دعوات للوصول إلى الطبقة الوسطى.
في الواقع كان بإمكانهم جميعاً الذهاب إلى الطبقة العليا ، باستثناء الشخص الذي ينتمي إلى الأسبرطيين ، والذي كان مجرد محارب مخضرم.
نظر الحارسان إلى التذكرة ، وأومأوا برأسيهما ، وأعادوها إلى وينتور.
"يمكنك المرور " قال أحدهم.
"شكراً لك " قال وينتور وهو يمر بجانبهم.
وأتبع نيك وينتور دون أن يقول أي شيء.
وكان الحارسان ينظران إلى نيك بتعبيرات غريبة.
لم يعرف الحراس ما الذي يجب أن يشعروا به حيال تسمية شخص ضعيف بهذا الاسم "رئيس مستخرج زيفيكس ".
كان جون الأولي على وشك مقابلة أقوى الأشخاص في المدينة.
كان هذا غريبا جدا.
دخل وينتور ونيك المبنى ، ورأى نيك على الفور عدة كبسولات معلقة على قضبان.
توجه وينتور إلى إحدى الكبسولات وفتحها.
الآن ، أصبح نيك قادرا أخيرا على رؤية الداخل.
لقد تعرف على الدواسات على الفور لأنه رآها للتو على الدراجات.
قال وينتور "إنها وسيلة نقل من العالم القديم ، ولم يتم العثور إلا على عدد قليل جداً منها ، مما يعني أنها كانت مملوكة لأعرق الناس ".
"نحن متأكدون تماماً من أنهم كانوا رموزاً للمكانة الاجتماعية. "
"ولهذا السبب ، تستخدمهم مدينة الفطر القرمزي للتحرك. بالإضافة إلى ذلك فهم ماهرون في التحرك عمودياً. "
"كل ما عليك فعله هو الاستلقاء فيه ، ووضع قدميك على الدواسات ، وتحريك الدواسة. الأمر بسيط للغاية. "
"وفقا للوثائق التي استعدناها ، فإن هذه الأجهزة تسمى "شويب " وكان يستخدمها فقط الأثرياء والأقوى نفوذا. "
